Готовый перевод She's Rich, Mmmhmm Ohh Ohh / Принцесса и её тень: Путь к престолу: Глава 8

В помещении был уложен тёплый пол и стояли угольные печи, так что температура оказалась намного выше, чем на улице. Не прошло и мгновения, как на лбу у Шэнь Сунфан выступили капельки пота. Юаньхун помогла ей снять тяжёлые одежды. Поддерживая одетую лишь в тонкую нижнюю сорочку Шэнь Сунфан, она уложила её полулёжа на парчовую тахту, а затем обошла сзади и принялась разминать ей плечи, чтобы тело расслабилось, а её мягкие, лишённые костей нежные руки постепенно опускались всё ниже.

— Госпожа, в делах меж нами, женщинам, прежде всего нужно ублажать самих себя. Только когда вам самой станет приятно, вы и сами захотите себя показать.

Под заботливой опекой Юаньхун Шэнь Сунфан постепенно отбросила все смущения. Находившаяся перед ней женщина словно обладала какой-то магией: стоило им встретиться всего лишь раз, как она уже была готова раскрыть ей душу и следовать за ней шаг за шагом в том направлении, о котором раньше даже не смела помыслить.

Видя, что та уже почти готова, Юаньхун достала новую вещицу. К этому моменту Шэнь Сунфан была готова принять что угодно: с помощью Юаньхун она медленно приподнялась и села, её гибкое тело заходилось в непрерывных волнах, доставляя такое же упоительное наслаждение, как быстрая скачка на коне.

— Госпожа, не нужно так крепко стискивать зубы, у вас очень красивый голос.

Услышав слова ободрения от Юаньхун, Шэнь Сунфан и впрямь отпустила голос и зазвучала в полную силу. Такой мелодии она от себя еще никогда не слышала — если бы в комнате не было никого, кроме них двоих, она бы ни за что не поверила, что способна издавать столь сладкие, истомные звуки.

Благодаря поддержке Юаньхун, за полчаса Шэнь Сунфан извлекла для себя столько нового, что уходила абсолютно уверенной в собственных силах. Прогулявшись по лавке и присмотрев с десяток вещиц, она удалилась.

Проводив гостью, Юаньхун вернулась на второй этаж, чтобы получить похвалу от Пэй Жоули.

Пэй Жоули никак не ожидала, что та вернётся так быстро, и слегка недоумённо посмотрела на неё.

Юаньхун сделала глоток воды, чтобы смочить горло, и пояснила:

— Управляющая, вы ничего не понимаете. В таком деле главное — чтобы учитель ввёл в обитель, а совершенствование уже зависит от самого человека, достаточно лишь лёгкого напутствия. К тому же, если научишь ученика, останешься без хлеба — я учу её понемногу за раз, чтобы она заглядывала сюда почаще. Ох, о чём это я говорю незамужней девушке, всё равно не поймёте. Вот выйдете замуж — я научу вас абсолютно бесплатно, передам все секреты до последнего, ни единой монеты не возьму!

Какая же она всё-таки бесстыдница! Пэй Жоули махнула рукой, прогоняя её отдыхать.

Если считать дни, то завтра наступит Праздник фонарей. В прежние годы принцесса в этот день всегда отправлялась во дворец на праздничный ужин, поэтому они с Пэй Жоули обычно собирались вместе четырнадцатого вечером. Солнце уже клонилось к закату, когда Пэй Жоули вернулась в Сад Грушевого Цвета, переоделась в длинное лазоревое платье и собралась было в Чанлэфан, но перед самым выходом вошла Чжань Лань с поручением.

— Управляющая, дядя Фэн велел передать вам, что сегодня на той стороне кое-какие дела, так что можете не приходить.

Услышав это, Пэй Жоули невольно почувствовала облегчение.

— Хорошо, тогда распорядись на кухне, чтобы приготовили лёгкие закуски, и позови ко мне управляющую Бай.

Луна четырнадцатого дня лунного календаря поднялась в зенит, рассыпая вокруг чистый сияющий свет. В небольшом пруду резвились и гонялись друг за другом упитанные карпы, вздымая рябь, в которой качался лунный свет. Под беседкой Сада Грушевого Цвета в тон празднику висели два красных фонаря, на круглом столе красовались кушанья с вином и тарелка с плодами логана.

Когда появилась Бай Цзин, Пэй Жоули как раз возилась с жаровней: глиняный кувшин с вином висел над ней на железном крюке, из носика уже поднимался пар, и по всему двору разносился насыщенный винный аромат.

— Чжань Лань позвала меня, и я уж думала, что девчонка меня разыгрывает, а ты и впрямь оказалась свободна, — с этими словами она отыскала толстую подушку и уселась на каменный табурет.

Пэй Жоули принесла вино, наполнила чаши для обеих и негромко произнесла:

— С той стороны прислали человека и передали, что сегодня у неё дела.

Сделав глоток горячего вина, Бай Цзин ощутила, как тело приятно согрелось, и подцепила палочками кусочек тушёной говядины.

— А ты не спросила, что за дела? Разве раньше вы не проводили этот праздник вместе? Вдруг отменять встречу из-за пустяков не станут, должно быть что-то необычное.

Нежно и гладко очерченные пальцы туда-сюда поглаживали белоснежную фарфоровую чашечку. Пэй Жоули налила себе ещё одну порцию и, опустив взгляд, ответила:

— У нас всё решает она. Если сама не хочет говорить, я выспрашивать не стану.

Бай Цзин была категорически с этим не согласна и возразила:

— Пэй Жоули, ты её возлюбленная, а не подчинённая.

Услышав это, сидевшая напротив женщина лишь презрительно усмехнулась. Она и сама толком не понимала, кем приходится этой особе. В отношениях возлюбленных должен быть обмен взаимностью, когда все дела решаются сообща. Но между ними лежало слишком многое: власть и статус, общепринятая мораль, клубок обид и распрей, а также её собственное нежелание подчиняться.

— Ты же знаешь, я не хочу жить с ней так.

На сей раз усмехнулась уже Бай Цзин.

— Прости за слепоту, но я вовсе не заметила, чтобы ты этого не хотела. Разве ты не расстроилась сегодня, когда она не пожаловала к тебе? По мне так, если гордость не позволяет уступить, а терпеть больше невмоготу, попроси Юаньхун подыскать тебе подходящего человека, чтобы утолить тоску.

Услышав столь бесстыдные речи этой негодницы, Пэй Жоули со злости швырнула в её лицо горсть жареного арахиса. Бай Цзин легко взмахнула рукой и отбила все зерна — она заранее знала, что та вспылит от гнева.

— Ладно-ладно, раз управляющая вовсе не тоскует, не о том ли молодом человеке из семьи Чэн ты всё еще вздыхаешь в душе? Оттого и ходишь тут с кислым лицом, чем вызываешь у принцежды лишь раздражение?

— Вовсе нет. Мы с Чэн Инъюнем дружим с малых лет и друг для друга мы просто братья. Это она излишне подозрительна: стоит мне показать недовольство, как она начинает ревновать и цеплять меня к нему, да ещё и норовит испортить ему помолвку. Из-за этого в прошлый раз, когда я встретила его в Суйчэне, я даже не знала, как с ним заговорить.

Теперь Бай Цзин и впрямь изумленно вытаращила глаза, а голос её невольно взлетел:

— Ты в прошлый раз в Суйчэне виделась с молодым генералом Чэн? Принцесса об этом знает?

Пэй Жоули испуганно подскочила, собираясь зажать ей рот, и прошипела сквозь зубы:

— Разумеется, нет! Можешь говорить потихоньку? Разве ты не знаешь, что в Трехмесячной весне все углы полны её соглядатаев?

Бай Цзин поспешно убавила тон:

— Тоже верно. Узнай она об этом, Трёхмесячная весна давно бы вверх дном перевернулась, а ты бы вряд ли с постели поднялась. Но и ты хороша: раз с молодым генералом у тебя ничего нет, взяла бы да объяснилась с принцессой по-хорошему. Или тебе нравится, когда она ревнует и сходит с ума?

Тут Пэй Жоули единым махом опрокинула в себя ещё три чашки. Вино хоть и не было крепким, но жгло так, что она аж скривилась:

— Три года назад я уже всё объяснила, да только она слушать не желает! Я всего лишь хотела отправиться на Северо-Запад вместе с Чэн Инъюнем, чтобы повидать отца, а она твердит, будто я задумала сбежать с ним вдвоём. Вот же упрямая баба, с ней совершенно невозможно найти общий язык!

Бай Цзин лениво подперла подбородок рукой, прислушиваясь к её жалобным тирадам. Выражение лица Пэй Жоули, когда она всё это выговаривала, было одновременно сердитым, смущённым и обиженным, а её овальное личико, тронутое румянцем, источало такое очарование, что так и тянуло податься вперёд и припасть к этой красоте губами. Такая редкая красавица на земле встречалась нечасто — неудивительно, что повидавшая виды принцесса Чанлэ не смогла устоять и непременно пожелала привязать её к себе.

— Управляющая Пэй, пожалуй, на всём белом свете только вы одна осмелитесь назвать принцессу Чанлэ, которая в шестнадцать лет громила сюнну, а в восемьдесят… то есть в восемьнадцать боролась с кланом Янь, упрямой бабой.

Пэй Жоули отмахнулась:

— Вовсе я не наговариваю. Ты просто не видела, как она умеет капризничать и вредничать — это же способно довести человека до белого каления! Если я до сих пор жива, то исключительно благодаря своему послушанию.

Потому-то она и не смела сама расспрашивать, куда та запропастилась сегодня.

К этому моменту взгляд Пэй Жоули уже слегка расфокусировался. Голова у неё была слабая на выпивку, и не прошло и двух кэ, как она в два счёта приговорила большую часть кувшина, изрядно захмелев.

К счастью, на сегодня никаких дел не планировалось, так что Бай Цзин просто подогрела ещё один кувшин и, потихоньку потягивая вино, продолжила поддерживать бесконечные разговоры обо всём на свете. Они болтали без всяких стеснений, и обычно сдержанная и благопристойная управляющая Пэй, захмелев, отпускала словечки, от которых Бай Цзин веселилась от души.

На следующий день наступило пятнадцатое число первого месяца — Праздник фонарей. Чжань Лань разбудила мертвецки пьяную Пэй Жоули: в лавке предстояло переделать массу дел, и хозяйка никак не могла позволить себе лениться. От похмелья голова раскалывалась на части, и лишь после того, как Чжань Лань напоила её отваром от трезвости и помогла как следует умыться, Пэй Жоули почувствовала себя вернувшейся к жизни. Собравшись с духом, она отправилась на второй этаж лавки управлять делами.

Она почти никогда не показывалась на людях, переложив всю ношу на плечи Бай Цзин — таково было одно из условий, на которых Лин Шуцзинь разрешила ей выходить в город.

С самого раннего утра перед лавкой толпились повозки и сновал народ — на вечер на улице Наньцин было назначено празднество фонарей. Городские стражники уже вовсю помогали лавочникам с приготовлениями, поговаривая, что сегодня сам Император выйдет на Южную городскую стену, чтобы отпраздновать наступление праздника вместе с народом, так что гулянья обещали быть грандиозными.

Всю первую половину дня в лавке толпился народ, Бай Цзин бегала то наверх, то вниз, а в полдень, усевшись за обед, с трудом ворочала языком и бесконечно жаловалась Пэй Жоули, требуя отставки. Пэй Жоули пропускала её слова мимо ушей — подобные заявления та выдавала с завидной регулярностью, и даже слуги в лавке перестали воспринимать их всерьёз.

Едва сумерки начали сгущаться, в лавку пожаловала напомаженная и ярко наряженная дама в сопровождении двух служанок. Шляться без дела в такое время суток благородная жена никак не могла. Расторопный паренёк тут же подбежал к ней с любезностями, узнав в гостье третью наложницу из особняка министра ритуалов — давнюю клиентку Юаньхун, и проводил её во внутренний двор.

Пэй Жоули, попивавшая чай у окна, заметила её издалека и, как только та скрылась внутри, тоже направилась во двор. Эта наложница обожала хвастаться и болтала лишнего, а при каждом визите норовила затянуть Юаньхун в долгие разговоры о том о сём.

Получив весточку, Юаньхун уже ждала гостью у арочных ворот внутреннего двора. Фонари здесь были зажжены заранее, и на фоне глубокого синего неба извилась уединённая дорожка с зеленеющими деревьями и жёлтыми огоньками.

Одетая в платье цвета кофе с овсяным молоком, вышитое цветами бегонии, она с лучезарной улыбкой поприветствовала наложницу и повела её в комнату с потайной комнатой. Дверь потайной комнаты выходила на заднюю стену главного здания, так что обойти её стороной посторонним было невозможно.

Выслушав пожелания гостьи, Юаньхун провела её в то самое помещение, где на вешалках красовались самые разнообразные наряды. Все ткани были из чистейшего шёлка и атласа — тонкими, как лёгкая вуаль, сшитыми дерзко и изысканно.

Наложница министра провела изящной ручкой по нарядам, скользя пальцами по мягкой и гладкой ткани — от одного лишь её вида кровь начинала бурлить.

— Юаньхун, на сей раз ты должна помочь мне выбрать то, что лучше всего подчеркнёт мою фигуру. Сегодня пятнадцатое, и я во что бы то ни стало должна заставить нашего господина остаться в моих покоях, чтобы утереть нос этой старой калоше! А то вечно она задирает нос перед моими глазами, до чего же противна эта её фальшивая личина законной жены, просто тошно смотреть.

Юаньхун с улыбкой кивнула и выбрала наряд весьма смелого кроя, помогая третьей наложнице переодеться.

— Сударыня, вы так хороши собой, что в любом наряде будете выглядеть соблазнительно и неотразимо!

Уж в чём-чем, а в умении расточать лесть равных им не было. Впрочем, эта наложница действительно отличалась красотой: стоило ей бросить на кого-нибудь томный взгляд, как в переливах смеха и притворного гнева душа у любого готова была улететь в пятки.

— Ну и речи у тебя! Только вот интересно, в котором часу наш господин вернётся сегодня в усадьбу? Ему же предстоит сопровождать Императора на городскую стену смотреть на фонари, а туда допускаются лишь члены императорской семьи и высшая знать.

— О, ваш муж и впрямь человек выдающийся, раз ему дозволено находиться подле Императора, — Юаньхун прикинулась, будто ничего не знает о её положении.

Наложница обожала похвастаться, и от слов муж и сударыня на душе у неё сделалось ещё веселее:

— То-то и оно! Там же и принцы, и принцессы будут! Правда, говорят, что принцесса Чанлэ не поедет. На днях она сболтнула лишнего, и её сослали в Храм Ганнянь монахиней. Представляешь, как смешно? Принцесса отправляется в монахини! Ха-ха-ха...

http://bllate.org/book/38261/4798146