Готовый перевод She's Rich, Mmmhmm Ohh Ohh / Принцесса и её тень: Путь к престолу: Глава 1

Город Линьань славился Районом Пинкан, где располагались усадьбы самых разных размеров, и жили в них преимущественно чиновники рангом выше пятого. Едва минул час Инь седьмого дня первого месяца, как на улицах застучали колеса повозок: закончились праздничные выходные, и чиновники, облаченные в парадные одежды, отправлялись на утренний досмотр к Полуденным воротам, проезжая в экипажах по Улице Наньцин.

Стоило наступить часу Мао, как небо лишь слегка серело на востоке, а благородные госпожи во всех имениях уже сидели перед зеркалами, причесываемые искусными служанками. Наводив порядок в огромных домах, они принимались за хозяйственные дела и раздавали поручения управляющим. С большим трудом пережив череду праздничных визитов и подарков, обитательницы усадеб готовились к приближающемуся Празднику фонарей, и державшие в руках ключи от кладовых хозяйки суетились, стремясь всё предусмотреть заранее.

На Улице Наньцин, тянувшейся от Района Пинкан, работало множество лавок, живших за счет обитателей шести восточных и западных кварталов. Подмастерья с раннего утра заваривали ароматный горячий чай и, встречая у входа приказчиков, закупавших товары, перекидывались с ними новостями, попутно выкладывая на прилавки свои лучшие изделия.

Ближе к часу Си небо уже вовсю заливало ярким дневным светом, и все лавки на обеих улицах давно распахнули двери. Работники успели растрясти утренний рис, когда три лавки в самом конце улицы наконец подняли засовы. Вышедший отворять двери подмастерье сладко зевнул и потянулся — вид у него был такой, будто он только что продрал глаза.

Сотрудники соседних торговых рядов смотрели на них со смесью жгучей зависти и затаенной злобы.

Пэй Жоули сидела у окна, просматривая книгу учета товаров, пока служанка Цюй Юнь искусно укладывала ее волосы в высокую прическу. Утренние лучи солнца падали прямо на гладкую поверхность красного дерева, заливая комнату мягким сиянием.

Позови кого-нибудь, пусть приведут Бай Цзин. Я хочу взглянуть, какие фасоны весенней одежды она нарисовала.

Цюй Юнь знала, что ее госпожа предпочитает простоту и сдержанность, но, помня, куда им предстоит отправиться, всё же воткнула в волосы нефритово-зеленую шпильку безупречного качества.

Сегодня управляющая облачилась в наряд, присланный накануне управляющей Бай: под низ было надето длинное молочно-белое платье с узкими рукавами, подол и подолгу украшали вышитые веточки бледно-желтой сливы-мейхуа, тянувшиеся от самого пояса и выглядевшие живыми бутонами, готовыми вот-вот распуститься. Тонкая талия была перехвачена светло-желтым шелковым поясом, подчеркивавшим изящный изгиб фигуры, а поверх накинута утепленная шелковая накидка в тон с мягким меховым воротником. Такой наряд сочетал в себе тепло и изысканность.

Цюй Юнь поправила изумрудную шпильку и, отступив на два шага назад, критически оглядела хозяйку: холодный блеск нефрита выгодно оттенял иссиня-черные блестящие пряди и миловидное овальное лицо с выразительными глазами, придавая ей одновременно благородный и безупречно чистый вид.

Заметив, что служанка лишь любуется ее нарядом и не отвечает, Пэй Жоули повторила свой вопрос.

Цюй Юнь, продолжая расставлять склянки и баночки на столе, доложила: Госпожа Управляющая, люди из Резиденции принцессы приходили еще на рассвете, передали волю Принцессы — она велела вам сегодня явиться к ней.

Услышав это, изящные брови девушки мгновенно сошлись на переносице. Цюй Юнь мягко улыбнулась и вышла распорядиться насчет завтрака. Пэй Жоули через силу проглотила пару кусочков, после чего вышла на улицу и забралась в скромную, ничем не примечательную повозку.

Стоило завернуть за угол у выхода из переулка, как показалась ее собственная лавка «Мартовская весна». Легким движением пальцев приподняв занавеску на окне, она увидела, как подмастерья протирают прилавки.

Шесть кварталов к востоку и западу от Улицы Наньцин примыкали вплотную к императорскому городу, и селилась здесь сплошь столичная знать. Район Пинкан располагался как раз посредине этой зоны: шумная торговая жизнь удивительным образом уживалась здесь с тишиной и покоем. Чем глубже уходили переулки, тем роскошнее становились усадьбы — чиновники, желавшие уединиться посреди столичной суеты, охотно скупали именно такие участки в глубине квартала.

По сравнению с ними дома у самой проезжей части порой пустовали.

Три года назад, раздобыв стартовый капитал для собственного дела, она присмотрела для лавки именно эти места. Тогда пустовали лишь три помещения на углу улицы — вероятно, прочие купцы находили это место слишком глухим. По ее просьбе маклер навел справки насчет примыкавшей сзади усадьбы, и совпадение оказалось счастливым: прежние хозяева как раз собирались возвращаться в родные края и тоже выставили недвижимость на продажу.

Договорившись через маклера о цене, она выкупила и лавку, и жилые постройки разом, наняла мастеров для капитального ремонта, и спустя два месяца всё преобразилось именно так, как ей хотелось. Торговую точку она назвала «Мартовская весна», и официально здесь продавалось всё, что ежедневно требовалось женщинам: утонченные шелка, румяна с пудрой, жемчуга да драгоценные украшения.

Повозка глухо застучала колесами по неровной мостовой из синего камня и по узким улочкам направилась в сторону Чанлэфана. В Чанлэфане возвышалось лишь одно-единственное здание — Резиденция принцессы Чанлэ.

Кучер остановил коней у неприметной боковой калитки. Пэй Жоули послушно сошла на землю и следом за встретившей ее служанкой шагнула за порог. Она полагала, что Принцесса желает обсудить торговые дела, а потому ее непременно отведут в гостевой Чжаохуаюань, однако провожатая неожиданно свернула к павильону Лочэнь.

Павильон Лочэнь служил личными покоями Принцессы.

У Пэй Жоули мгновенно ослабли ноги, и она с заметной дрожью замерла на месте, не желая двигаться дальше. Служанка Цю Чэнь, заметив, что та отстала, не стала ее торопить, а лишь с улыбкой ждала у входа. Делать было нечего, и Пэй Жоули пришлось переставить ноги, лихорадочно соображая, как оправдаться. К счастью, вспомнив утром о приближающемся Празднике фонарей, она наказала Цюй Юнь заранее приготовить для Принцессы праздничный дар.

Выбегая в спешке, она даже не заглянула в переданную Цюй Юнь шкатулку из желтой груши, а просто прижала ее к груди и так явилась во дворец.

Павильон Лочэнь был зимней резиденцией Принцессы. Во внутреннем дворике бил природный горячий ключ, и управляющий Резиденции принцессы велел мастерам возвести над ним павильон, внутри которого устроили купальню. Стены вокруг бассейна сделали двойными, тщательно изолировав для сохранения тепла, так что стоило пустить целебную воду, как в комнатах воцарялась весенняя погода без всяких подземных печей-дилун.

Цю Чэнь проводила гостью до дверей, где их ждала Цю Лин. Одарив ту ласковой улыбкой, она произнесла: Управляющая Пэй пришла. Принцесса только что проснулась и совершает омовение, проходите сразу внутрь.

Пэй Жоули оставалось лишь подняться по ступеням. Стоило ей приподнять полог, как в лицо пахнуло густым горячим парам. Первым делом перед глазами предстала ширма с вышитыми скачущими конями. Пространство в Резиденции принцессы было обширным, комнаты строились с размахом: миновав ширму, гостья оказалась в небольшой проходной комнате. Здесь стояла кровать и тянулся длинный ряд вешалок, сплошь занавешенных роскошными шелковыми нарядами — в этом гардеробе Принцесса переодевалась.

Пройдя еще дальше, она наконец узрела водную гладь. Бассейн тонул в клубах тумана, и женская фигура, спиной к вошедшей, полулежала в воде, небрежно раскинув бледные изящные руки на бирюзовых бортиках.

Пэй Жоули потупилась и отвесила почтительный поклон.

Сидевшая в воде женщина приходилась родной сестрой действующему Императору — старшей принцессой по имени Лин Шуцзинь, носившей титул Чанлэ и являвшейся истинной владелицей «Мартовской весны».

услышав приветствие, Лин Шуцзинь лишь лениво взмахнула рукой. Пришлось приближаться и помогать той выбираться из купели. Вода плеснула на каменный пол, подол платья Пэй Жоули мгновенно промок насквозь и липкими тяжелыми складками повис у щиколоток, а вышитые на нем желтые цветы сливы от влаги казались еще ярче и живее, покачиваясь в такт каждому шагу.

Опираясь на ее руку, Лин Шуцзинь босиком направилась в гардеробную. Видимо, пробыв в воде слишком долго, она заговорила хрипловатым голосом: Эти дни череда бесконечных приемов не прерывается ни на миг. Хоть я и выбирала лишь самые важные, тело всё равно смертельно устало. Твои руки всегда творили чудеса, разомни мне спину, разгони усталость. С этими словами она опустилась на ложе.

Не смея возразить, Пэй Жоули помыла руки и уже собиралась приступить к делу, как лежащая на кушетке женщина снова подала голос: Твое платье совсем промокло, неужели тебе не противно ходить в мокром?

Пришлось снимать верхнее платье, оставаясь в тонкой нижней сорочке — к счастью, в покоях было жарко.

Служанки давно заготовили масло с ароматом чайной розы. Пэй Жоули капнула немного на ладони и легко коснулась плеч Принцессы. Высокородной госпоже исполнилось двадцать шесть, ее холили и лелеяли с малых лет на самых изысканных яствах, и кожа ее отличалась младенческой нежностью — стоило чуть сильнее надавить, как оставались красные следы.

Пэй Жоули с детства занималась боевыми искусствами, поэтому от природы обладала куда большей силой, чем обычные люди. Сейчас ей приходилось сдерживаться, тщательно дозируя усилия и плавно разминая чужие плечи.

Лин Шуцзинь нашла такое воздействие идеальным: она прикрыла глаза и замерла, а ее тонкие пальцы принялись выбивать по нефритовому скипетру на краю ложа мелодичный ритм, в котором угадывались мотивы популярной городской песенки.

Чуть ниже опустись, у меня поясницу ломит.

Пэй Жоули добавила на ладони еще капельку розового масла и скользнула пальцами ниже. Нащупав наконец занывшую точку, она услышала, как Лин Шуцзинь блаженно и протяжно выдохнула, и тут же чуть усилила нажим.

Вскоре Лин Шуцзинь не выдержала, резко приподнялась на локте, перехватила руку Пэй Жоули и заставила ту наклониться к ее лицу: Если бы я не велела людям за тобой послать, ты бы и вовсе не вспомнила, что нужно заглянуть ко мне?

Пэй Жоули давно привыкла к сменам ее настроения. Не сопротивляясь, она присела рядом на край ложа и мягко попыталась успокоить госпожу: Вы сами изволили говорить, что сейчас всюду идут приемы, а на них дамам подобает блистать в новых нарядах и украшениях. В лавке работы невпроворот, я головы поднять не успеваю. Завтра же я распоряжусь, чтобы вам принесли книги учета за прошлый месяц и серебряные билеты — чистая прибыль составила около двух десятков тысяч лян серебра.

В дни праздников все столичные госпожи и барышни спешили обновить гардероб, заказывали новые головные уборы и драгоценности. Торговля на Улице Наньцин шла бойко во всех лавках, а в «Мартовской весне» вышивальщицы и подмастерья трудились до потери пульса, так что управляющей никак нельзя было сидеть сложа руки.

Однако Великая принцесса вовсе не собиралась удовлетворяться подобными объяснениями. Она крепко ущипнула девушку за руку и потребовала отчета: «Мартовская весна» работает уже не первый год, везде поставлены толковые люди, с какой стати тебе всюду лезть лично? Принцесса привыкла жить в роскоши, ногти у нее были длинными и ухоженными, и щипалась она пребольно, так что Пэй Жоули невольно взвизгнула, и лишь тогда пальцы разжались.

Тут взгляд хозяйки упал на стоявшую на столике шкатулку из желтой груши, и она осведомилась, что там внутри.

Пэй Жоули вспомнила, что еще не вручила приготовленный подарок к Празднику фонарей, торопливо поднялась за ним и, опасаясь, как бы госпожа не простудилась, накинула ей на плечи легкое покрывало.

Лин Шуцзинь откинула крышку и извлекла наружу вещицу — это оказался кусок зеленого нефрита толщиной с большой палец и длиной в средний. Пэй Жоули сразу поняла, что дело приняло дурной оборот, но отбирать назад уже преподнесенную вещь не полагалось.

Стоило заметить этот предмет, как лицо Лин Шуцзинь слегка разгладилось. Бросив на девушку искоса многозначительный взгляд, она с дразнящими нотками в голосе протянула: Холодный наощупь, но стоит согреть в ладонях, как от него исходит тепло — вещица отменного качества. Где ты откопала такую редкость? И как идут продажи?

http://bllate.org/book/38261/4798139