Готовый перевод The Clingy One Backstabbed Me / Приручить высокомерную змею: Как волчонок в капкан попал: Глава 12

А Дай наблюдала за ней со стороны, заливаясь смехом и едва не сгибаясь пополам, а Лихуабай в маленьком кувшинчике несколько раз чуть не перелился через горлышко.

— Ты что, в жизни ни капли не пила?

— Не твое дело!

Глаза Бай Чжо покраснели от напряжения, в них выступила влага. С затаенной обидой она посмотрела на продолжающую хохотать А Дай, а затем поспешно потроша себя за макушку и поясницу, до смерти боясь случайно выдать свои ушки и волчий хвост.

— Похоже, ты вырубаешься с одной рюмки, — отсмеявшись, А Дай приблизилась к горлышку кувшина и принюхалась. Насладившись ароматом вина, смешанным с цветочным благоуханием, она вновь закупорила сосуд и поддразнила: — Похоже, переживать, что ты станешь тайком прикладываться к нему, не придется.

— А что, кто-то из работников ворует вино? — Бай Чжо потерла нос и, не удержавшись, снова чихнула, только после этого придя в себя.

— Бывало и такое. Только оба управляющих очень хорошо относятся к персоналу. Даже если кто-то выпьет украдку, лишь бы это не мешало работе, максимум — пару ласковых услышит, — А Дай вспомнила витавший только что в воздухе аромат вина и облизала губы. — Иногда они и сами велят откупорить пару кувшинов, чтобы угостить всех.

А Дай рассказывала забавные истории из жизни ресторана. Поскольку Хань Си редко появлялась в Ханьцинсюань, большинство историй крутилось вокруг Шэнь Цинцю. В некоторых заведениях вино закупали у торговцев, но те места, что покрупнее, всегда варили собственные фирменные напитки, и Ханьцинсюань не была исключением.

Помимо секретов мастерства и технологии, в виноделии важнейшее значение имел рецепт. Говорили, что Хань Си составила его во время своих странствий, основываясь на том, что ей довелось увидеть, услышать и попробовать. Однако рецепт — это еще не все: его не так-то просто разработать, и далеко по каждому рецепту можно сварить хорошее вино. Требовались бесконечные эксперименты и доработки, чтобы получить поистине превосходный напиток.

Все вино в погребе Шэнь Цинцю производила лично. И хотя сортов было не так много, упор делался на качество. Вино из Ханьцинсюань славилось на весь городок Тайань, и его даже поставляли в другие рестораны.

Слушая рассказы А Дай, Бай Чжо, никогда в жизни не пробившая ни капли спиртного, все сильнее загоралась желанием узнать, каково же на вкус то вино, которое так нахваливали.

— Почему сестрица Си обычно не появляется в ресторане? Разве она не второй управляющий Ханьцинсюань? — озвучила Бай Чжо вопрос, который давно не давал ей покоя.

— Этого я и сама не знаю. Второй управляющий почти никогда не показывается, и у работников выпадает очень мало возможностей с ней поговорить, — А Дай повела Бай Чжо в сторону переднего зала, по пути здороваясь с другими сотрудниками и представляя им новоприбывшую. — К тому же, мало кто осмеливается по собственной воле сближаться со вторым управляющим — такой она возвышенной, неземной красоты человек. Естественно, знают о ней немного, а некоторые новички даже в глаза ее не видели.

После слов А Дай любопытство Бай Чжо к Хань Си вспыхнуло с новой силой.

С момента их первой встречи Хань Си оставалась для Бай Чжо словно окутанная туманом загадка, которую не получалось ни разглядеть, ни постичь.

И чем непонятнее она казалась, тем сильнее хотелось во всем разобраться.

Любопытство — это начало всего. Помимо мягкого сердца, скрывавшегося за холодным фасадом, ей хотелось узнать о Хань Си как можно больше.

А Дай провела Бай Чжо по всему ресторану. Вскоре заведение открылось, приветствуя первых гостей.

……

— Раз уж ты к ней так добра, почему бы тебе самой ее не поводить? — раздался голос Шэнь Цинцю за спиной. Опершись спиной о деревянную колонну и заложив руки за обшлага рукавов, она выглядела слегка раздраженной, с легким оттенком ревности и насмешки.

— Я вообще-то второй управляющий, предлагаешь мне работать застрельщицей для гостей? — Хань Си обернулась на нее, слегка приподняв брови.

— Ты, второй управляющий, целыми днями не показываешься на глаза, тебя даже новички-работники в лицо не знают, — Шэнь Цинцю подошла к Хань Си и, прислонившись к перилам, посмотрела вместе с ней вниз.

— Что ж, сегодня вечером устроим им повторное знакомство, — заметив, что Шэнь Цинцю дуется, Хань Си решила сама взять все в свои руки.

— Ладно, тогда этот ужин запиши на свой счет.

Хотя Шэнь Цинцю уже доводилось пробовать Лихуабай, количество его было ограничено, так что ей досталось лишь самую малость отведать напиток. Раз уж Хань Си сама предлагает посидеть, она намерена как следует оторваться.

— Хорошо, запиши на мой счет, — Хань Си с легкой улыбкой покачала головой и вновь перевела взгляд на нижний этаж.

Бай Чжо неотступно следовала за А Дай, стараясь подмечать каждое ее движение и запоминать каждое слово, словно пытаясь впитать в себя все детали до единой.

— А выглядит вполне сносно, — Шэнь Цинцю фыркнула носом, выразив тем самым скупое одобрение.

— Довольно старательна, — ответила Хань Си спокойным тоном, в котором, однако, явственно слышалось хорошее настроение.

— Ты собираешься оставить ее здесь? — не удержалась от вопроса Шэнь Цинцю.

— Все, что нужно было, я сказала. Если она непременно хочет остаться и готова добросовестно трудиться, почему бы и нет?

Пару дней назад один из работников уволился, и свободное место как раз пустовало — если она сумеет его занять, это вполне можно было бы назвать правильным решением.

Хань Си вспомнила вчерашний вечер: обвившие ее талию руки были нежными, но крепкими, а нос улавливал слабый аромат мускуса, который вовсе не вызывал у нее отторжения.

— Эх, делай что хочешь, все равно я тебе не указ, — Шэнь Цинцю тяжело вздохнула, выпрямилась, потянулась и повернулась в сторону бухгалтерии. — И все же напомню: смотри, чтобы она тебя не обвела вокруг пальца.

— Кто же сможет меня обмануть? — Хань Си легко рассмеялась, покачала головой и проводила взглядом удаляющуюся Шэнь Цинцю.

……

Солнце поднималось все выше, ресторан наполнялся жизнью. Посетители толпой валились внутрь, и передний зал в мгновение ока заполнился гостями, не оставив почти ни одного свободного места.

В переднем зале не хватало рук, и А Дай больше не могла водить за собой Бай Чжо. Она вручила ей бумагу с кистью и велела принимать заказы у гостей, опираясь на то, чему та только что научилась. Бай Чжо приняла бумажные принадлежности и энергично закивала, показывая, что все усвоила и А Дай может не беспокоиться. Напоследок она повязала на голову косынку, став похожей на опытного разносчика блюд.

А Дай напоследок предостерегла Бай Чжо: на кухне сейчас будет шумно и суматошно, так что ей следует быть начеку. Бай Чжо охотно пообещала следить за всем, однако она никак не ожидала, что чистая и упорядоченная с утра кухня сейчас превратится в такое место.

Это пространство казалось отдельным, бурлящим микромиром. Едва переступив порог кухни, Бай Чжо ощутила, как мощная волна жара и удушающая смесь запахов врезались ей прямо в нос, мгновенно затягивая в свой водоворот.

Шкворчащие на сильном огне специи, свежезабитая птица и речная рыба с потеками крови, брызжущий из котлов мясной дух, едкий дым от горящих дров... Всевозможные ароматы грубо переплетались друг с другом, сталкивались и бродили, порождая невероятно агрессивную и живую атмосферу человеческого быта.

Лица поваров у печей раскраснелись от жара, струйки пота пропитали их тонкие одежды. Каждый был занят своим делом и суетился так, что у них не оставалось ни минуты на посторонние вещи; общаться между собой приходилось только криком, иначе голоса тонули в грохоте шкворчащего масла, стуке ножей о разделочные доски, треске дров и гуле мехов.

Запах перца чили, усиленный раскаленным маслом, защекотал Бай Чжо в носу, и она едва успела прикрыть рот ладонью, чтобы не чихнуть. Оглушенная этой суетой и гамом, девушка на мгновение позабыла, что именно она должна делать.

Глава 12. Ошибка

Огненная волна и едкие смешанные запахи словно невидимая рука сжали горло Бай Чжо. Стоя у входа на кухню, она видела перед собой кипящие котлы, взлетающие лопатки, молниеносно взмахивающие на разделочных досках ножи. Работники сновали туда-сюда, выкрикивая что-то из последних сил, так что приходилось вслушиваться, чтобы разобрать слова.

Предостережения А Дай еще звучали в ушах, но сейчас в голове стоял сплошной гул, мысли испарились, а зажатые в руке блокнот для заказов и кисть казались раскаленными добела.

— О небеса... — не удержалась от тихого вздоха Бай Чжо, никогда прежде не видевшая столь кипучей кухонной работы.

— Чего встала? Не загораживай дорогу! — рявкнул на нее запыхавшийся и покрытый испариной помощник повара, который пробирался вдоль прохода от печей с подносом жареного гусенка в руках.

— Ой! Да-да, хорошо! — вздрогнув от неожиданности, Бай Чжо поспешно откликнулась и отпрыгнула в сторону, освобождая проход.

Глубоко вздохнув, чтобы подавить першение в горле — для ее чуткого обоняния эта какофония запахов была настоящей пыткой, — Бай Чжо стиснула зубы и двинулась вглубь, направляясь к тем плитам с мясными и готовыми блюдами, о которых говорила А Дай.

Проходы между печами и так не отличались простором, а сейчас, забитые снующими туда-сюда людьми, они казались тесными до предела, и передвигаться по ним было куда труднее, чем она представляла.

Приходилось уворачиваться от взмахов локтями стоявшего за плитой главного повара, уступать дорогу работникам с кипящими супницами, боком протискиваться мимо здоровяков, тащивших целые мешки риса и муки, и ежесекундно следить за тем, чтобы не поскользнуться на залитом маслом и водой полу...

Бай Чжо чувствовала себя одинокой лодкой, затерянной среди бушующих волн, растерянной и беспомощной.

Еле протолкнувшись к плите главного повара Чжао, она увидела, как тот перекладывает на блюдо рыбу с надрезами, прожаренную до золотистой корочки и хруста, поливая ее ярко-красным кисло-сладким соусом.

— Мастер Чжао! Это рыба-белка к столу под знаком Сюань? — повысила голос Бай Чжо, пытаясь перекричать общий гам. — В зале уже торопят!

— Забирай! — даже не подняв головы, главный повар Чжао капризно кивнул на готовую рыбу и тут же принялся мыть вок и поливать его маслом.

Словно получив помилование, Бай Чжо торопливо протянула руки к тяжелому блюду. Поднос оказался обжигающе горячим, она машинально дернулась, но тут же стиснула зубы и перехватила его покрепче. Преодолев все мыслимые препятствия и выбравшись наконец с кухни, Бай Чжо перевела дух.

В этот самый момент спешивший мимо разносчик, догнавший ее сзади, резко задел Бай Чжо локтем впопыхах.

Девушка глухо охнула, ее рука онемела, и поднос с рыбой мгновенно потерял равновесие, норовя выскользнуть и рухнуть на пол. Время, казалось, замерло, окружающий шум отдалился, и в голове Бай Чжо билось лишь одно слово: конец!

В тот самый миг, когда счет шел на доли секунды, чья-то изящная, белая рука с тонкими пальцами уверенно подхватила дно подноса, спасая блюдо — эту великолепную по цвету, аромату и вкусу рыбу-белку — от неминуемого падения.

Ошеломленная Бай Чжо подняла голову и встретилась взглядом с парой спокойных, словно омут, черных глаз.

Хань Си неизвестно когда оказалась рядом. Выражение ее лица по-прежнему оставалось холодным и отстраненным, движения были четкими и выверенными — она умудрилась сделать все так, что на пол не упало ни единой капли соуса.

— Держи крепче, — поддерживая поднос одной рукой, Хань Си протянула блюдо застывшей в растерянности Бай Чжо.

Та перехватила рыбное блюдо, надежно зажав его с обеих сторон и теперь стараясь быть осторожнее прежнего. Если бы не своевременное появление Хань Си, она бы наверняка наделала шуму и доставила лишних хлопот.

При этой мысли глазки Бай Чжо виновато опустились. Она даже не стала, как обычно, радостно и звонко приветствовать Хань Си, превратившись в поникший баклажан.

— Ничего страшного, не ошибается тот, кто ничего не делает. Главное — будь внимательнее, — голос Хань Си звучал негромко, но странным образом прорезал общий шум и гам, неся в себе успокаивающую уверенность.

— Я буду осторожнее... — лицо Бай Чжо все еще оставалось бледным — то ли от испуга из-за внезапного происшествия, то ли от подступивших к глазам слез, отчего ее веки покраснели.

http://bllate.org/book/38244/4795020