Готовый перевод Eight Lifetimes / Восемь жизней: Исповедь абсурда: Глава 7

В конечном счете, мы с ним не так уж близки, чтобы лезть в чужие дела с расспросами, поэтому я и не спрашивал.

Тень часто сопровождал меня в странствиях по горам и рекам, но в назначенные дни он непременно возвращался на Кладбище Брошенных Могил, чтобы принести Лекарю необходимые вещи, а заодно приготовить пару новых блюд, которым недавно обучился, чтобы мы могли отведать чего-то необычного.

Пару раз я замечал, как Тень украдкой поглядывает на пустующий дом на окраине Хэчжоу, где жила мать с дочерью. Он часто прокрадывался внутрь, чтобы поклониться табличке, установленной в поминальном зале, а уходя, оставлял немного серебра на пропитание, но показываться им на глаза и открыться жене и ребенку не желал. Мы оба хранили молчание: у Тени были свои принципы, а я знал свое место и не собирался вмешиваться.

По правде говоря, если бы не докучливые насекомые, мешающие спать, жизнь текла бы вполне приятно.

С тех пор как в мире боевых искусств узнали, что я подолгу живу на Кладбище Брошенных Могил, поток желающих вызвать меня на смертный бой не иссякал.

Во-первых, это было донельзя скучно, а во-вторых — не знаю почему, но меня замучили приступы головной боли. По ночам я не мог уснуть, а днем чувствовал слабость и оцепенение в конечностях. Лекарь не мог найти причину, а у меня не было ни сил, ни желания убивать всех этих горе-посыльных. Я хотел мирно втолковать им, что не намерен драться, но никто не желал меня слушать.

Всегда находились наглые невежды, преграждавшие нам путь, и никакие уговоры на них не действовали. Тень принимал на себя все провокации и нападения, расправляясь с этой шумной мелюзгой.

Что ж, неплохо. Я спас ему жизнь, обучил техникам, так что он теперь вроде как мой телохранитель. А учитывая мое неважное самочувствие, эта сделка оказалась весьма выгодной.

* * *

Радость на душе — и разум ясен. В Хэчжоу сияли огни тысячи фонарей, ночные рынки не утихали, и я пригласил Тень в высокий павильон — любоваться красавицами. Тень впервые оказался в подобном месте и среди смеха и перешептываний местных девиц чувствовал себя скованно, а от их игривых подколов краснел до самых ушей, не зная, что ответить.

Оставив Тень одного отбиваться от наседающих женщин, я, как обычно, прихватил кувшин хорошего вина и поднялся на третий этаж, намереваясь поесть и выпить. Но стоило лишь ощутить запах жирной пищи, как к горлу подступила тошнота.

Меня вывернуло одной желчью, во рту остался отвратительный привкус.

Я снял комнату и велел слуге принести воды. Прополоскав рот, я все равно не мог избавиться от горечи, поэтому решил съесть сладкую пилюлю, подаренную Лекарем — только так удалось унять тошноту.

Под звуки доносившихся с улицы песен я, с тяжелой головой и онемевшими конечностями, распустил пояс, задул свечу и рано лег спать. Однако среди полудремы услышал шорох: какой-то воришка пробрался через окно и, не дожидаясь моей реакции, юркнул в еще не остывшую постель.

Знакомый аромат ударил в нос. Я узнал этого статного юношу в нефритовой короне, мерцающего в тусклом свете лампы — мужчину, с которым когда-то делил хмельные ночи.

Он лежал рядом, и от его тела исходил такой жар, что мне стало душно. Превозмогая головокружение, я сел и взял светильник, чтобы рассмотреть его получше.

Грудная клетка тяжело вздымалась при каждом вдохе, а рука, коснувшаяся его, стала влажной и теплой. Я втянул носом воздух и уловил запах крови. Откинув тонкое одеяло, я увидел, что у него на боку зияет рана, из которой непрерывно сочится кровь; края одежды были разрезаны ровно, словно острым оружием. К счастью, кровь была ярко-алой, рана не начала гнить — значит, яд не успел попасть в кровь.

Впрочем, даже если бы он был отравлен тем самым редким ядом без цвета и запаха, моих медицинских познаний не хватило бы, чтобы вырвать из лап Хэй-бай Учан того, кто уже одной ногой шагнул в иные миры.

Что ж, как говорится, заклятые враги всегда встретятся вновь. Трудно сказать, что с ним случилось — попал ли он в переделку или же за ним охотились враги, — но мужчина был боевым мастером, а значит, крепкое телосложение позволит ему продержаться еще час-другой.

Я слез с кровати, нашел свою одежду и достал заготовленные лечебные снадобья. Разорвав его халат, я перевязал рану, чтобы остановить кровь, вложил ему в рот пилюлю для восполнения ци и, не дав и слова сказать, затолкал туда же противоядие.

Те, кто пытался его убить, вероятно, все еще рыскали поблизости. Раз уж я на него наткнулся, а та ночь была, в сущности, неплоха, я проявлю милосердие и позволю этому приятному человеку прожить еще немного.

— Ты…

— Молчи. — Я поспешно отправил послание Лекарю, велев ему немедленно явиться.

Не дожидаясь моих вопросов, он, словно дикий зверь, сверкнул покрасневшими глазами и, не слушая возражений, прижал меня к кровати.

Его прикосновения приносили боль.

— Что ты творишь? — К моему удивлению, он, казалось, совершенно не чувствовал боли: хватка была железной. Я не мог вырваться, а когда попытался применить внутреннюю силу, он подавил меня.

— Я скучал по тебе. — Он впился в меня взглядом.

Ну надо же, пришел специально меня искать.

Он крепко держал меня за руки, набрасываясь с безумной жаждой. Я закусил губу, сдерживая стон.

— Ты совсем спятил…

Он словно не слышал, а у меня голова раскалывалась от боли.

Капля крови сорвалась с его раны и попала мне в рот, заставив поперхнуться. Он тут же перехватил эту дурманящую сладость поцелуем. Я больше не мог терпеть и отвесил ему звонкую пощечину.

— Мелкий негодник, никакой совести.

Его голова дернулась в сторону, в уголках глаз выступили слезы. Я с горечью смотрел на эту твердую оболочку, за которой он прятался. В конце концов, после всех этих метаний, я сдался и дрожащими руками обхватил его лицо.

На его бледной, нежной коже проступил неестественный румянец, на щеке алел след от моей ладони, а в его темных, глубоких глазах отражался я — нагой и беззащитный.

Я был в его глазах, но, вероятно, никогда не был в его сердце.

Подаренную нежность приходилось принимать как есть.

Каждый из нас понимал: если бы я надавил на его рану на боку, все закончилось бы совсем иначе. На нем не было следов одурманивающих средств — им двигала лишь похоть.

Ладно, пусть будет так.

— Если болен — иди к лекарю. Я — врач никудышный, знаю лишь пару фокусов, смотри, как бы не навредил тебе еще больше.

После того как он нещадно терзал меня полчаса, он весь дрожал, тяжело дыша; я запечатал его губы своими, беззвучно усмехнувшись и слегка ткнув его в бок.

Он вздрогнул, ответив такой же безмолвной улыбкой.

Обессиленный, я лежал на кровати, не желая его отпускать, а он, не унимаясь, прижал меня к себе, продолжая этот безумный бой.

Внезапно боль в голове усилилась, живот пронзила острая мука, а простыни под нами окрасились в красный цвет.

* * *

Очнувшись, я почувствовал невероятную слабость. Прошло немало времени, прежде чем я пришел в себя и осознал, что лежу на кровати Лекаря.

За окном уже вовсю светило солнце. Лекарь сидел рядом, его светлые глаза были прикованы ко мне, и я, как всегда, не мог прочесть его мыслей.

Лекарь сказал, что у меня в животе проснулся накопившийся яд, и древнее проклятие, вызванное червем-гу, начало действовать, чуть не стоив мне жизни.

Прошлой ночью в павильоне пятна крови на простынях и вытекший следом фиолетовый яд напугали того, кто был со мной. К счастью, он оказался достаточно хладнокровным: выждав момент, он с помощью секретных техник позвал на помощь, но был обнаружен Тенью.

После того как Тень столкнулся с ним и, воспользовавшись его ранением, помешал двигаться, он попытался унести меня к Лекарю, и как раз по дороге они встретились. Вдвоем они провозились всю ночь, вырвав мою ускользающую жизнь из когтей смерти.

http://bllate.org/book/38219/4790884