Готовый перевод There is a Beauty in the Book / В книге есть красавица: Глава 16

— Дядюшка, двоюродный брат, зачем такая чопорность? Сегодня день рождения Канъян — это же семейный ужин, и я, как младший, должен первым поклониться вам.

Из кареты вышел юный отрок лет четырнадцати–пятнадцати. Черты лица ещё не сформировались окончательно, а излишняя изысканность делала его почти андрогинным.

Однако вся его манера держаться излучала дерзкую, почти ощутимую силу, от которой невольно хотелось отступить.

Настоящий маленький князь, выросший в роскоши императорского двора: стоило ему приблизиться, как окружающие инстинктивно отшатывались.

Он приходился племянником нынешнему императору. Его дед, бывший государь, прожил долгую жизнь, но в последние годы правления трижды лишал титула наследника престола, устраивая жестокие разборки между сыновьями, что привело к нестабильности в государстве.

В преклонном возрасте он впал в немилость к мудрым советникам и, вместо того чтобы назначить наследника, решил возвести на престол внука.

Из всех кандидатов он выбрал младенца Вэй Чэнланя, которого в пелёнках принесли в Зал Света и провозгласили наследником престола.

Тогда казалось, будто всё Поднебесное вот-вот достанется этому крошечному мальчику, который ещё не умел даже плакать.

Но вскоре старый император тяжело занемог, и его мечта о бессмертии обернулась насмешкой.

А наследник престола в это время был ещё тем малышом, что бегал за взрослыми, выпрашивая конфеты.

На смертном одре государь наконец пришёл в себя и издал указ: лишил внука титула наследника, понизив до князя с титулом «Дуань» — «Прямой», — дабы тот жил честно и спокойно. А новым императором объявил своего сына.

Реакция окружающих на его приближение вызывала у князя Дуаня искреннее удовольствие.

Заложив руки за спину, он первым вошёл в передний зал. Отец и сын из рода Чэнь, напротив, будто сами превратились из хозяев в гостей.

Как только они вошли, все гости, до этого весело пирующие, встали и поклонились князю. Никто не осмеливался поднять голову, пока он не даст на то разрешения.

Все боялись, что в любой момент длинный кнут, обвивавший запястье юноши, коснётся их лица.

— Садитесь, не стоит так церемониться. Я пришёл сюда по двум причинам: во-первых, поздравить Канъян с днём рождения, а во-вторых…

Говоря это, он многозначительно окинул взглядом присутствующих, задержавшись на мгновение на отце и сыне Чэнь.

Подогрев любопытство всех до предела, он наконец неспешно продолжил:

— Я только что выехал из переулка Наньвань и услышал занятную молву: будто бы генерал Янь повёл отряд прямо в тот переулок, чтобы схватить бандитов. Интересно, чей дом сегодня окажется несчастливчиком? Если вломятся без предупреждения, это станет ещё одной городской сенсацией Ванцзиня.

Юноша совершенно беззаботно упомянул, что только что выехал из переулка Наньвань. Всем в Ванцзине было известно, что князь Дуань с детства обожает женщин.

Говорили даже, что в его карете, кроме него самого, могут ездить только исключительной красоты девушки — слух этот ходил повсюду.

То, что он держит там наложницу, не было для кого-либо секретом.

Едва князь Дуань произнёс эти слова, лица нескольких мужчин побледнели: каждый боялся, что именно его дом окажется под ударом.

Лишь Чэнь Цзюньянь и его отец сохраняли невозмутимость — похоже, они ещё не знали о происходящем.

— Ладно, я лишь предупредил вас: впереди будет зрелище, не пропустите. Раз уж я здесь, пойду взгляну на именинницу. Где Канъян?

Он поднялся и направился во внутренний двор.

Он пришёл не только ради праздника — здесь должна была быть ещё одна очень важная для него персона.

— Постойте! — вырвалось у Чэнь Цзюньяня.

Его мать в последнее время подыскивала Канъян жениха и постоянно твердила: «Только не такого, как князь Дуань!»

У того, мол, хоть и несметные богатства и власть, но характер ужасный: дерзкий, самонадеянный и распутник. Видит красивую девушку — обязательно начнёт за ней ухаживать, рискуя опорочить её честь.

Если выдать за такого замуж, неизвестно, какие беды ждут потом.

— Позвольте сначала послать служанку предупредить. Канъян сейчас с подругами, все девушки стеснительные. Если вы войдёте без предупреждения, они могут растеряться и нарушить этикет.

Чэнь Цзюньянь не мог прямо воспротивиться, но надеялся хотя бы дать знать матери и жене, чтобы те подготовились.

— Не нужно. Всего лишь куча девчонок. Двоюродный брат, не волнуйся: я интересуюсь лишь совершенными красавицами, так что беспорядков не будет.

Вэй Чэнлань сразу понял колебания Чэнь Цзюньяня и громко, без стеснения, произнёс эти слова, заставив отца и сына Чэнь почувствовать себя неловко.

В итоге его не смогли остановить. Даже не дожидаясь доклада слуг, он велел горничной вести его во внутренний двор, лишь надеясь, что прислуга проявит сообразительность.

Увы, Чэнь Цзюньянь переоценил своих слуг: если уж он сам не мог совладать с князем Дуанем, что говорить о простых служанках?

— Янь Жу Юй! Раз уж ты делаешь вид, что ничего не понимаешь, скажу прямо. В нашем доме Чэнь есть правило: все гости, приходящие на пир, не должны носить красное. Как вас учили в вашем роду? Неужели не знаете, что на чужом празднике нельзя перетягивать на себя внимание? За такое, говорят, грозит небесная кара!

Графиня Канъян в это мгновение сердито закатила глаза на Янь Жу Юй. Чем дольше она смотрела на её наряд «Полный пруд цветов», тем сильнее разгоралась злость.

Присутствие такой гостьи явно было задумано как вызов.

Как раз в этот момент Вэй Чэнлань вошёл в сад и услышал ссору, доносившуюся из беседки неподалёку.

Голос полудевочки, раздражённый и резкий, утратил всю обычную игривость и звучал почти оскорбительно.

Он остановил служанку, собиравшуюся доложить о его прибытии, и спокойно встал за колонной, чтобы понаблюдать за происходящим.

— В таком юном возрасте уже ведёшь себя как рыночная торговка? Да уж, воспитание на высоте, — произнёс он вслух, не снижая тона.

Слуги услышали каждое слово и тут же покрылись холодным потом.

Князь Дуань прямо при них оскорбил графиню Канъян — поистине наглость без границ!

— Если уж у вас в роду такое странное правило, сестра, его следовало бы написать прямо на пригласительном. Откуда нам знать? Если вы не желаете видеть девушек из рода Янь, в следующий раз просто не посылайте приглашений нам, трём сёстрам. Достаточно пригласить только нашу бабушку.

Лёгкий, спокойный голос в ответ на язвительные нападки Канъян прозвучал совершенно без волнения.

Вэй Чэнлань приподнял бровь. Та, что говорила, тоже была в красном, но стояла спиной к нему, так что лица не было видно.

— Кто эта девочка? Наряд у неё, правда, неплох — явно затмевает Канъян.

Он указал пальцем, в глазах мелькнул интерес.

— Ваше сиятельство, это третья девушка из рода Янь.

Лицо Вэй Чэнланя мгновенно оледенело.

Только что вспыхнувшее любопытство исчезло без следа, сменившись ледяным, пронзительным взглядом.

Если до этого он с удовольствием наблюдал за сценой, теперь в его глазах читалась лишь холодная неприязнь.

Слуги ещё больше съёжились: когда князь улыбался, он казался жутким, но теперь, когда он нахмурился, его взгляд, словно лезвие, скользил по девушкам в беседке, и он выглядел уже не просто жутко, а по-настоящему опасно.

Вэй Чэнлань и представить не мог, что встретит её так скоро.

Эту женщину, которая в прошлой жизни довела его до позора и унижений.

В ушах снова зазвучал мягкий, нежный голос, и он вдруг оказался в прошлом: на голове — бесчисленные рога, куда бы он ни пошёл, за спиной — перешёптывания и насмешки. От этого безумия он чуть не сошёл с ума.

Пока он был погружён в воспоминания, три девушки из рода Янь уже покинули беседку.

Янь Жу Юй шла впереди, надевая капюшон плаща. Её белоснежная рука мелькнула на мгновение — такая же нежная, как в прошлой жизни, когда она легко касалась его запястья. Даже сейчас, в десяти шагах, он чувствовал лёгкий аромат.

Сейчас эта рука ещё маленькая, фигура — детская, но в мимолётном взгляде уже угадывались черты будущей первой красавицы Ванцзиня.

Янь Жу Юй вывела за собой Янь Баочжу — ей давно надоело спорить с Канъян. У неё сегодня дела поважнее.

Примерно в это время её «дешёвый» отец должен был начать действовать. Если опоздать, можно не успеть занять хорошее место для наблюдения.

Но едва она вышла из беседки, как столкнулась лицом к лицу с юношей необычайной красоты: гладкая кожа, алые губы, белоснежные зубы.

Брови его были слегка сдвинуты, и в этом отражалась тревога, не свойственная его возрасту.

Хотелось подойти и разгладить морщинку между его бровями, развеять его печаль.

Она быстро взглянула на него и, заметив на его шёлковой одежде вышитого золотом единорога, похолодела.

«Всё пропало! Этот мужчина так красив и излучает такую удачу и силу… Неужели это один из тех, за кого я влюблялась в книге?

Мне всего десять лет, но ведь в начале истории я была настоящей роковой женщиной! Неужели от одного моего взгляда он сейчас влюбится?

Если я откажусь от него, он тут же начнёт угрожать самоубийством?»

Сердце Янь Жу Юй забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди, но на лице она сохранила полное спокойствие.

— Извините, — тихо сказала она и попыталась обойти его.

Но не успела сделать и двух шагов, как почувствовала на плече чужую руку, прижавшую её к месту.

— Янь Жу Юй.

Голос Вэй Чэнланя прозвучал хрипло, почти испуганно — он сам удивился своей реакции.

Хватка юноши была такой сильной, что Янь Жу Юй показалось, будто её кости вот-вот хрустнут, и даже в ушах зашуршало.

«Мне всего десять лет, а обаяние уже такое огромное?» — подумала она в панике.

Внезапно она вспомнила отрывок из книги:

«Она — как лёгкий ветерок, освежающий душу; как зимний огонь, обжигающий сердце. Мужчины, увидев её, теряют рассудок. Их сердца бьются только для неё. Когда она проходит мимо, в душе остаётся лишь сожаление: неужели это первая и последняя встреча? Неужели позволить ей уйти и всю жизнь жалеть об этом? Нет! Ни за что! Нужно остановить её!»

В этом состоянии безумного желания мужчина крепко обнимает её, мечтая растворить в своих объятиях, чтобы она никогда больше не ушла.

— Из «Янь Жу Юй».

Сцена перед ней почти дословно повторяла описание из книги.

Правда, этот мужчина проявлял чуть больше сдержанности: вместо объятий он просто схватил её за плечо.

«Как же мне поступить? Нужно так отреагировать, чтобы он не обратил на меня внимания и не подумал: „Эта женщина действительно необычна!“ Это целое искусство!»

Она задумалась, и вдруг мелькнула идея.

— Апчхи! Апчхи!

Она начала чихать, прикрывая рот ладонью, и с виноватым видом посмотрела на него.

Вэй Чэнлань инстинктивно ослабил хватку.

Янь Жу Юй тут же пригнулась и быстро прошла мимо, будто за ней гналась стая бешеных псов.

Поэтому она не услышала, как Канъян с подругами поклонились пришедшему и произнесли:

— Ваше сиятельство князь Дуань!

Иначе бы она узнала, что перед ней — её бывший муж из книги.

— Ваше сиятельство князь Дуань!

Канъян, увидев Вэй Чэнланя, просияла.

Хотя она ещё была юной девушкой, её мать, принцесса, недавно начала подыскивать ей жениха: «Надо выбрать заранее, иначе всех хороших мужчин разберут!»

Поэтому Канъян уже присматривалась к кандидатам. Этот двоюродный брат, хоть и был исключён матерью из списка, всё же привлекал внимание: лицо у него было прекрасное, черты в этом возрасте даже казались изысканно-нежными — она считала, что он красивее самой Янь Жу Юй.

К тому же он уже в юном возрасте получил титул князя и пользовался особым расположением императора.

— Двоюродный брат, ты специально пришёл поздравить меня? Что подарил?

Вэй Чэнлань только сейчас очнулся. Он обернулся, но Янь Жу Юй уже скрылась из виду, и от этого настроение мгновенно испортилось.

— Подарки управляющий получит. Ладно, иди принимай гостей.

Он не хотел тратить время на Канъян и собирался уйти.

— Госпожа! Госпожа! Беда! Бегите скорее в передний зал!

К ним подбежала служанка, бледная, с перепуганным лицом.

Канъян нахмурилась. Служанка не могла внятно объяснить, только повторяла, что генерал Янь привёл солдат.

— Ну и что с того, что привёл солдат? Всего лишь куча простолюдинов! Неужели я, графиня Канъян, нарушила какой-то закон?

http://bllate.org/book/3820/407129