Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 23

Цзян Чу на мгновение смутилась, отложила кисть и бросила взгляд на только что начатый вышитый мешочек, не решаясь смотреть Гу Минъяню в лицо. Дешёвый мешочек за десять медяков…

Не успела она вздохнуть, как Гу Минъянь прошёл мимо с холодной усмешкой. Видимо, его искреннее чувство получило удар — он даже не удостоил её взгляда.

— Госпожа Цзян, не могли бы вы отдельно нарисовать одно ивовое дерево? — Сяо Юй смутился ещё больше, и в голосе его прозвучала мольба. — Я хочу отнести его домой, чтобы сестра посмотрела.

Цзян Чу отвела мысли от Гу Минъяня и склонилась над рисунком.

Гу Минъянь сделал всего пару шагов, как услышал настырную просьбу Сяо Юя. В груди тут же вспыхнул гнев — ни выплеснуть, ни сдержать.

Вернувшись во двор, он машинально сжал фиолетовый шарик. Даже если она не шила его сама, всё равно купила — значит, это её. Нечего об этом думать. С этими мыслями он подхватил деревянный стул и ушёл, оставив А Ли кричать ему вслед: «Господин!»

Сяо Юй не отрываясь смотрел на тонкие пальцы Цзян Чу. Она крепко сжимала кисть, и он удивлялся: как такие маленькие руки могут создавать столь изящные картины?

Внезапно перед ним возник порыв ветра. Он поспешно зажмурился и отступил на два шага, только тогда поняв, что мимо него прошёл наследник Гу и бросил на него косой взгляд:

— Говорят, семья маркиза Сяо славится своей воспитанностью. Неужели вы не знаете, что мужчина и женщина не должны стоять слишком близко?

Сяо Юй оцепенел:

— Я не прикасался к госпоже Цзян.

Гу Минъянь фыркнул:

— Слишком близко стоите. Отойдите ещё на два шага.

С этими словами он поставил стул у ног Цзян Чу и сел, оставив между ними расстояние в полкулака.

Цзян Чу, Сяо Юй и Ян Цзинъи одновременно посмотрели на Гу Минъяня.

Он раскрыл веер и с наслаждением начал им помахивать:

— Я ведь почти ваш двоюродный брат, разве не должен присматривать за вами? Да и отец велел нам ладить!

Увидев, что Цзян Чу почти не реагирует, он постепенно успокоился, но всё оставшееся время не сводил глаз с Сяо Юя, заставляя того краснеть и нервно переводить взгляд по сторонам.

— Почему вы так пристально смотрите на меня, наследник? — не выдержал Сяо Юй.

Гу Минъянь про себя усмехнулся: если бы он не следил, Сяо Юй, наверное, смотрел бы на Цзян Чу целую вечность. И ещё осмеливается спрашивать!

— Смотрю, потому что ты красив, — ответил он, покачав головой.

Сяо Юй: «…Благодарю за комплимент, наследник. Но вы куда прекраснее».

Два мужчины начали обмениваться лестными словами о внешности друг друга, и от этого становилось неловко. Цзян Чу быстро закончила рисунок. Рядом всё ещё тихо помахивал веер, и запах, исходивший от него, раздражал её.

Наконец картина была готова. Сяо Юй подошёл ближе, но не успел поблагодарить Цзян Чу, как Гу Минъянь махнул рукой:

— Уже поздно. Если молодой господин Сяо хочет остаться на ужин, пусть идёт к моему отцу. А Ли, проводи гостя.

Сяо Юй поспешно поблагодарил:

— Сегодня я бесконечно благодарен госпоже Цзян. Завтра пришлю небольшие подарки в знак признательности. Прошу, обязательно примите их. Кроме того, возможно, в будущем мне снова понадобится ваша помощь…

Ян Цзинъи, заметив, что действительно уже поздно, тоже направилась к выходу. Цзян Чу хотела проводить её, но Гу Минъянь остановил её. Он отвёл взгляд и пробормотал:

— Мне тоже нужен рисунок.

Цинкуй тут же вызвалась проводить Ян Цзинъи, и вскоре остались только они вдвоём.

Гу Минъянь улыбался, всё энергичнее помахивая веером.

Цзян Чу невольно чуть отодвинулась. Это едва заметное движение, похоже, задело Гу Минъяня — он тут же придвинулся ближе к ней.

И снова тот самый запах.

Цзян Чу повернула голову:

— Ты…

Она подумала: с Гу Минъянем лучше не спорить.

Гу Минъянь не расслышал:

— Что?

Он будто бы хотел во что бы то ни стало разобраться, и чем ближе он подбирался, тем сильнее аромат проникал ей в нос, сбивая с толку.

Цзян Чу опустила голову:

— Отойди немного.

Гу Минъянь всегда прислушивался к словам Цзян Чу. Раз она просит — он послушно отодвинулся, хотя лицо его стало обиженным. Он сидел молча, уставившись вперёд, и в его позе чувствовалась одинокая обида.

— …От тебя слишком сильно пахнет духами.

Гу Минъянь насторожился, принюхался к своей одежде и действительно уловил насыщенный аромат. Он занервничал — вдруг Цзян Чу что-то не так поймёт? В «Шихуа» достаточно просто постоять, чтобы пропитаться запахами. А уж если просидеть там весь день… Сколько девушек за это время могло смениться? Хотя никто и не осмеливался наливать ему вина… Поверит ли она?

Он натянуто улыбнулся:

— В «Шихуа» не так уж интересно. Просто немного побродил.

— А, бордель, — кивнула Цзян Чу, будто только сейчас всё поняла.

— …

Разве это не признание вины?

Гу Минъянь опустил голову, досадуя до крайности, но всё равно удерживал улыбку на губах и теребил фиолетовый шарик, будто не желая сдаваться:

— Я ведь чист, как слеза. Должен беречь целомудрие ради будущей наследницы! А то потом не пустят в постель!

Цзян Чу: «…»

Она хотела сказать, что какое ей до этого дело? Весь город знает, что наследник дома Гу — завсегдатай борделей, мастер пить, играть и развратничать, настоящий распутник среди распутников.

Хотя, возможно, не такой уж и распутник. Просто настроение у него всегда непредсказуемо, и невозможно угадать его мысли. Сейчас он, например, с удовольствием играет с фиолетовым шариком и ничуть не брезгует им.

— На что смотришь?

— На этот мешочек…

Гу Минъянь перебил её:

— Этот мешочек теперь единственный. Я скупил весь прилавок — другим не достанется.

По дороге домой он снова прошёл мимо того лотка. Там болтались красные, синие и прочие шарики, покачиваясь на ветру. Они были, конечно, не очень красивы, но ведь это были братья и сёстры его фиолетового шарика! Жалко было оставлять их на произвол судьбы — вдруг кто-то купит и будет с ними плохо обращаться? Поэтому он забрал их всех.

Цзян Чу с изумлением наблюдала, как А Ли торжественно вынес деревянную шкатулку с инкрустацией, где шарики были аккуратно выстроены в ряды, будто волшебным образом превратившись из простых безделушек в драгоценности.

Она начала подозревать, не сошёл ли Гу Минъянь с ума — настолько она была потрясена, что не могла вымолвить ни слова.

Гу Минъянь, приняв её изумление за трогательную благодарность, довольно улыбнулся. Он собрался с духом, чтобы сказать: «Всё, что ты даришь, мне нравится…»

Но так и не смог выдавить это из себя.

Проклятый евнух Хэ!

В этот момент вбежал слуга и сообщил, что из дворца пришёл указ — наследнику надлежит явиться для его получения.

Цзян Чу тут же встала. Просидев так долго, ноги онемели, и она чуть не упала обратно, если бы Гу Минъянь не подхватил её.

Она поспешила вперёд — ведь она не настоящая хозяйка Дома князя Гу, и если не поторопится к указу, это бросит тень на тётушку.

Она шла впереди, но Гу Минъянь не спешил следовать за ней. Она окликнула его.

Тот неспешно подошёл:

— Куда так бежишь? Упадёшь ещё.

Цзян Чу была слаба от природы, и на спине уже выступил холодный пот.

— Это твоё важное дело! Как ты можешь так неспешно идти?

— Моё дело — а ты волнуешься? — в его голосе звучала насмешка.

Цзян Чу замолчала. Она замедлила шаг, идя за Гу Минъянем, и стало легче.

Когда они пришли, во дворе уже собралась толпа. Через полдвора доносился пронзительный голос императорского евнуха.

Евнух Хэ, личный слуга императора Вэй, суетливо оглядывался, явно привыкший читать по лицам. Сейчас он пил горячий чай и вёл светскую беседу со старшей госпожой.

Все в Доме князя Гу уже собрались. Гу Цинхун откинулся на спинку кресла и уже собирался отчитать сына за опоздание, но, увидев за его спиной девушку и то, как гармонично они смотрятся вместе, раздражение прошло.

Гу Минъюй мягко улыбнулась:

— Сестричка А Чу, почему так опоздала? Евнух Хэ услышал, что в доме появилась новая двоюродная госпожа, и захотел взглянуть, какова она собой.

Цзян Чу не успела ответить, как Гу Минъянь презрительно фыркнул:

— Разве евнух Хэ не пришёл оглашать указ? Или ему мало моего лица?

— Наследник шутит, — засмеялся евнух Хэ, морщинки на лице собрались веером. — Старый слуга принёс добрые вести. Заранее поздравляю вас, наследник!

Он уже собирался развернуть жёлтый свиток, как наложница Су со своими тремя дочерьми опустилась на колени. Старшая госпожа тоже встала, готовясь кланяться, но, заметив, что Гу Цинхун не собирается вставать, осталась на месте.

Гу Минъянь же проявил ещё большую дерзость — просто уселся на стул и, подняв чашку чая, спросил:

— Так какие же добрые вести, евнух Хэ?

Его улыбка заставила евнуха Хэ похолодеть. Сегодня он своими глазами видел, как Гу Минъянь избил третьего принца до полусмерти. Никто во дворце не осмелился вмешаться. Императрица Дэ плакала, умоляя императора, но тот заперся в палатах и велел евнуху Хэ говорить, что отдыхает. Только после того, как всё закончилось, император успокоил Дэ, подарив ей драгоценности.

Евнух Хэ, видя, что наследник не собирается кланяться, не стал разворачивать указ и угодливо сказал:

— Сегодня император, проснувшись, узнал, что вы совершили великий подвиг — избили негодного третьего принца. Он также узнал, что третий принц грабил пострадавших от стихии. Император сказал: «Молодец!» И вот указ: вам поручено отправиться в пострадавшие земли для распределения помощи и укрепления авторитета.

— Авторитет? Помощь пострадавшим? — Гу Минъянь поставил чашку, безразлично бросив: — Раньше почему не посылали меня укреплять авторитет? Это его собственная идея? Говори правду.

Чай в чашке дрогнул, и на лбу евнуха Хэ выступил пот. Ноги подкосились — он боялся, что Гу Минъянь вот-вот пнёт его.

— Наследник, император, выслушав советы своих министров, долго размышлял и решил послать вас. Вы первым раскрыли злодеяния третьего принца, тем самым проявив заботу о пострадавших. Император очень доволен — вы самый подходящий кандидат.

— Какой министр это предложил?

— Новый лауреат императорских экзаменов, недавно поступивший в Академию Ханьлинь. Он помогает составлять указы и пользуется особым доверием императора.

Гу Минъянь незаметно взглянул на Цзян Чу. Та стояла рядом с наложницей Цзян, лицо её было бесстрастным, в отличие от Цзян Чаньнин, которая радостно улыбалась.

Он скрыл усмешку:

— Лауреат — человек талантливый. У дяди-императора хороший глаз на людей.

В юности император Вэй был отважным воином, умел находить таланты и заключил союз с братьями по оружию. Подняв восстание, он захватил столицу, сверг предыдущую династию и стал правителем Поднебесной. Он щедро раздавал титулы, назначал генералов и министров, и страна процветала.

Но с годами его взор, казалось, помутнел. Он перестал замечать истинных талантов, зато не мог оторвать глаз от красавиц. В его гареме было не три тысячи, а куда больше. Он редко появлялся на утренних советах, предпочитая веселье.

Евнух Хэ дрожащими руками опустился обратно на стул и, передав свиток младшему евнуху, неуверенно спросил:

— Так вы поедете или нет, наследник? Старому слуге нужно дать императору чёткий ответ.

Цзян Чу наконец поверила: Гу Минъянь и правда не боится быть казнённым вместе со всей семьёй. Он даже указу не кланяется! С тех пор как она приехала в Дом князя Гу, поняла, что слухи не всегда правдивы.

Говорили, будто наследник Гу боится всего на свете, кроме императора, и особенно почитает своего дядю-императора. Но сейчас? Где тут почтение? Он даже намёка на уважение не проявил!

Император Вэй давно прославился как ветреник. Его красота была столь велика, что люди прощали ему любые слабости. Истории о влюблённом императоре и его гареме не вызывали отвращения, а наоборот — с удовольствием передавались из уст в уста.

Во дворце процветала роскошь: то и дело возводились новые павильоны, отбирались земли. Люди ворчали, но всё же верили в могущество династии Вэй — ведь именно она спасла их от ужасов прежнего режима и не загнала в отчаяние. Все надеялись, что страна будет процветать, и по-прежнему возлагали большие надежды на императора.

Однако сам император, казалось, вовсе не заботился о слухах и продолжал предаваться наслаждениям.

Молчавшая до этого Цзян Чаньнин осторожно спросила:

— Как сейчас обстоят дела в Сюйчжоу?

Гу Цинхун успокаивающе погладил её по спине:

— Всё серебро, награбленное третьим принцем, вернули обратно. Кроме того, собирают рис и зерно для отправки в регион. Голод там серьёзный, но выход есть. Не волнуйся.

Цзян Чаньнин кивнула и слегка сжала руку Цзян Чу.

Сюйчжоу — родина рода Цзян, и там до сих пор живут родственники по крови. Во время бедствия она страшно переживала за них и злилась на третьего принца.

Цзян Чу родилась в столице и бывала в Сюйчжоу только во время ежегодных поминовений. Она почти не знала родного края, но всё равно искренне сочувствовала его жителям.

http://bllate.org/book/3818/407010