Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 19

В ладони Гу Минъяня выступил тонкий слой пота. Он тихо спросил Цзян Чу, поворачиваясь к ней:

— Ты правда не хочешь выходить замуж?

Цзян Чу не собиралась отвечать, но, увидев в его глазах едва скрываемую надежду и упрямое стремление услышать правду, мягко произнесла:

— Это решение родителей. Я сама никогда не хотела этого брака.

Её голос был нежным, но твёрдым. Каждое слово будто пронзило его сердце, выпустив наружу все скопившиеся за годы чувства и горечь. Вся его обида, все эти годы — теперь казалась глупой шуткой. Соперник, которого он так долго ненавидел, даже не занимал места в её сердце.

В столице он слыл своенравным и дерзким, не боялся никого и ничего, но страшился этой хрупкой девушки, которая едва могла удержать чашку. Он боялся её слёз, её жалобного взгляда. С того самого дня, когда они впервые встретились в детстве, она оборвала одну ветвь персикового цветка и почти украла всё его сердце.

Мысль о принуждении приходила ему не раз. Сколько раз он хотел ворваться с мечом к Чжоу Цзиню и заставить его расторгнуть помолвку! Но каждый раз сдерживал себя — боялся, что Цзян Чу возненавидит его. Такая гордая и независимая — она бы никогда больше не подошла к нему.

С тех пор как Цзян Чу поселилась во дворце, он изо всех сил сдерживал желание увидеть её, твердя себе: «Держись подальше. Не встречайся с ней». Но всякий раз не мог устоять и снова тянулся к ней.

Цзян Чу с удивлением смотрела на вдруг застывшего Гу Минъяня. Он словно погрузился в свои мысли, и в его глазах мелькали странные огоньки, которых она не могла понять.

Она потянула его за рукав:

— Только не говори об этом моему отцу.

Гу Минъянь вздрогнул. Он опустил взгляд на Цзян Чу и вдруг улыбнулся — мягко, тепло, почти нежно.

— Хорошо. Не скажу.

******

После того как Цзян Чу проводила брата с сестрой и вернулась в Верхний Сад, её мысли сами собой обратились к Гу Минъяню. Он, кажется, уже не так противен ей, как раньше. Он даже улыбнулся ей по-настоящему — без насмешки и без вина.

Размышляя об этом, она сорвала с клумбы колосок ежовника и начала вертеть его в пальцах.

Внезапно позади раздался хор испуганных голосов служанок и нянь, отчего Цзян Чу чуть не упала. Она резко обернулась, пытаясь понять, что случилось.

Перед ней все женщины стояли на коленях, дрожа от страха. Главная няня была на грани слёз, морщины на лбу так глубоко залегли, что, казалось, могли прихлопнуть муху. Дрожащим голосом она выдавила:

— Госпожа А Чу… Вы… как вы могли… так жестоко поступить с цветами!

Цзян Чу посмотрела на колосок в руке. Обычный сорняк! Его обычно вырывают с корнем, едва заметив. Почему же теперь это считается преступлением?

— Госпожа А Чу, наследник целый день смотрел на этот колосок! На лице у него было столько радости, будто это редчайшее сокровище! Мы подумали, может, он так же ценен, как персиковые цветы, и велели беречь его. А вы… вы его сорвали! Что будет, если наследник узнает?!

Няня действительно была близка к истерике. Она лично видела, как наследник полдня сидел, глядя на этот колосок, и смеялся, как дурачок, даже гладил его рукой. А теперь госпожа А Чу сорвала его! Слуги боялись и наследника, и наложницу Цзян. Кто-то из них точно пострадает — а старая жизнь дорога!

Цзян Чу почувствовала себя глупо. Только что решила, что Гу Минъянь стал терпимее, и тут же сорвала его «драгоценный» колосок! Неужели он её накажет? Да уж, вкус у наследника… странный. Что в этом колоске такого?

Она вздохнула:

— Я сама пойду извинюсь. Не вините себя. Вставайте, не надо кланяться.

******

Тем временем Гу Минъянь, который якобы «целый день смотрел на колосок», теперь уставился в чашку чая и улыбался, будто увидел нечто волшебное. Судя по всему, он собирался любоваться чашкой всю ночь.

А Ли не решался заговорить громко и лишь тихо спросил у него:

— Господин, вы так долго смотрите, что чай уже остыл. Не подлить ли горячего?

Гу Минъянь не ответил. А Ли, боясь, что тот простудится, осторожно начал подливать горячую воду — и тут увидел, как улыбка его господина стала ещё шире. От неожиданности он дрогнул рукой, и половина воды вылилась на шёлковую одежду.

А Ли в панике принялся вытирать пятно, но господин лишь махнул рукой, не выказывая ни малейшего раздражения, и снова уставился на кровать из хуадяо-дерева.

******

Закат окрасил половину неба в багрянец. Гу Минъянь сидел под крышей, опершись на локоть, и с лёгкой улыбкой смотрел на персиковые деревья. Цветы были такими же яркими, как и в прежние годы.

Тогда Цзян Чу была всего шестилетней пухленькой малышкой с пухлыми щёчками — настоящий комочек нежности. Территория, где теперь стоял Двор «Шанчжуань», тогда была просто пустырём с дикими травами и одиноким персиковым деревом.

Цзян Чаньнин вышла замуж за его отца всего пять лет назад. В день Фестиваля фонарей Цзян Чаншэн был занят в книжной лавке и привёз маленькую Цзян Чу во дворец.

Фестиваль фонарей — весенний праздник, когда все гуляют, любуются или запускают фонарики. Весь дворец кипел от суеты. Маленькая А Чу растерянно смотрела на толпу и, копируя взрослых, переваливалась с ножки на ножку.

Ему тогда было восемь лет. Он швырнул в пруд деревянную дощечку с текстом, который велел выучить учитель. Все рыбы разбежались, только самая жирная и дорогая карпийка не успела уплыть и чуть не погибла под дощечкой.

Гу Цинхун так разозлился, что схватил палку и погнался за ним по саду. Мальчик, хоть и мал, был ловким.

Обогнув угол, он налетел на малышку А Чу, и оба покатились по земле. Пухленькая А Чу оказалась сверху, а в руке у неё был кусочек карамелизованной хурмы, который тут же прилип к его щеке.

Он потянулся, чтобы убрать хурму, но А Чу оказалась быстрее — она впилась зубами прямо в его щеку. Хурма выскользнула и покатилась по земле.

От неожиданности он даже не успел среагировать — лишь почувствовал боль на левой щеке. Но малышка, видимо, не наелась, и даже высунула язычок, будто пытаясь найти хурму. Не найдя её, она разрыдалась.

Гу Цинхун как раз настиг сына и увидел, как на нём сидит плачущая девочка. Он поднял её, а потом осмотрел сына — на щеке красовался отчётливый след от детских зубов.

Весь остаток дня мальчик сидел с этим отпечатком, хмурый и обиженный, наблюдая, как Гу Цинхун, грубиян по натуре, пытается утешить маленькую А Чу.

Та плакала так громко, что ни Гу Цинхун, ни Цзян Чаньнин не могли её успокоить. Только спустя долгое время ей удалось перестать реветь. Чтобы развеселить малышку и угодить Цзян Чаньнин, Гу Цинхун подвесил её к ветке персикового дерева. Цветы вокруг осыпались, и А Чу залилась звонким смехом.

Он стоял внизу и с тревогой смотрел на неё. «Если вдруг ветка сломается — она упадёт!» — думал он. Ведь она его поцеловала — теперь обязана быть с ним. Не может же она упасть и сломаться! Кто тогда будет с ним тренироваться? Ему же придётся её выхаживать!

Гу Цинхун бросил на него сердитый взгляд и сказал, что он — ворона, которая накликает беду, наговаривая на ребёнка.

Он подумал: «Дерево крепкое, выдержит и ребёнка». И лёг под дерево, глядя, как её ножки болтаются в воздухе.

Но дерево оказалось ненадёжным. Ветка с обильным цветением надломилась, и А Чу стремительно рухнула прямо ему на ноги. От боли он застонал.

К счастью, он лежал, иначе ноги бы точно сломались. Но удар был сильным — он месяц лежал в постели, прежде чем смог снова ходить. За всё это время А Чу ни разу не навестила его.

Он не смирился. Выучил лёгкие шаги и тайком забрался на стену дома Цзян, чтобы вытащить А Чу и спросить, скучала ли она по нему. Но что может знать шестилетняя девочка?

Он задавал ей простые вопросы. Он помнил тот день: во рту у него была веточка персикового цветка, в руке — нанизанная на палочку хурма. Он спросил:

— Ты знаешь, что такое свадьба? Ты меня поцеловала — значит, должна выйти за меня замуж.

Маленькая Цзян Чу прижалась к стене и замотала головой:

— Я тебя не целовала! Я просто укусила! Если хочешь, укуси меня в ответ!

Он погладил её по голове — она была тёплой и мягкой — и снова спросил:

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Нельзя… Я должна выйти замуж за брата Цзиня. Отец говорит, он хорошо учится, красиво пишет и добрый. Он будет моим мужем. Я не могу выйти за тебя.

— А если я всё равно заставлю?

— Эм… Отец говорит, что А Чу должна быть стойкой. Нельзя — значит, нельзя.

Шестилетняя А Чу ничего не понимала. Увидев, как его лицо потемнело, она взяла его за руку и сунула туда хурму:

— Ты не будешь меня заставлять, правда?

В тот день он вернулся домой в полном унынии. Впервые в жизни он спокойно выслушал все упрёки Гу Цинхуна, не возражая и не убегая.

С тех пор он всё усерднее занимался боевыми искусствами и каждые несколько дней заглядывал на улицу Лошуй или около дома Цзян, чтобы посмотреть, как растёт малышка. День за днём его сердце всё больше привязывалось к ней.

Не раз он слышал, как маленькая Цзян Чу с гордостью рассказывает о своём «братье Цзине». Он сжимал сердце и смотрел на неё лишь издалека. Он знал, что она добра и послушна, знал, что упряма и горда, и знал, что однажды она станет чужой женой.

Годы шли. Гу Цинхун забыл о том персиковом дереве, Цзян Чу тоже забыла. Только он помнил — помнил весенний свет того дня, место, где сломалась ветка, и лёгкую боль с нежностью на левой щеке.

Позже он отгородил тот участок и приказал построить Двор «Шанчжуань». То персиковое дерево стало его сокровищем — никто не смел к нему прикоснуться.

Он уже не помнил, когда начал ненавидеть всё, связанное с книгами и письменами. Читал только военные трактаты, а классические тексты с их «чжи-ху-чжэ-е» вызывали у него ярость — ведь именно такие тексты, наверное, читал её «брат Цзинь». Эта ревность превратила его в человека, презирающего книги и обожающего меч.

Когда они снова встретились, он нарочно надевал маску холода. Боялся, что вдруг выдаст свои чувства, скрытые все эти девять лет. Он думал, что закалил сердце, как сталь.

Но стоило увидеть её — и он снова нервничал. Вся эта показная развязность, насмешки или холодность не могли заглушить жар, бушующий внутри.

Лепесток, унесённый ветром, упал ему на ладонь. Он опустил глаза на этот розовый лепесток и постепенно вернулся из воспоминаний в реальность. Радость сменилась тоской. Но ведь «найти потерянное» — лучшее, что может случиться в жизни. Его давняя любовь больше не была пустой шуткой.

— Господин! — задыхаясь, вбежал А Ли. — Госпожа А Чу пришла!

Цзян Чу, зажав колосок ежовника за спиной, робко вошла. Сердце её билось всё быстрее.

Она подошла к Гу Минъяню, не решаясь поднять глаза, и тихо извинилась:

— Я… прости, пожалуйста. Я не должна была срывать твою травинку.

Над головой прозвучал низкий голос. Гу Минъянь словно говорил сам себе:

— Так долго ждал… Хоть бы раньше пришла…

Цзян Чу удивилась. Она ведь сразу же пошла к нему после того, как сорвала колосок! Неужели слуга успел предупредить?

Увидев, что он молчит, она всё же подняла глаза — и замерла. Этот гордый и надменный мужчина стоял с покрасневшими глазами, будто раненый зверь, съёжившийся в углу и лижущий свои невидимые раны. В нём чувствовалась такая боль, что её сердце сжалось от жалости.

— Я не хотела… Прости. Давай я испеку тебе персиковые пирожные? — Она бросила взгляд на дерево. — Нет, не буду срывать цветы… Может, испечь что-нибудь другое? Только не злись… Или… я посажу новый колосок?

Гу Минъянь встал, подошёл к ней и снял с её плеча упавший лепесток. Затем опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней:

— Ты хочешь…

Он чуть не спросил: «Ты хочешь выйти за меня замуж?» — но слова застряли в горле. Если сказать прямо, она точно испугается и убежит!

— Хочу что? — спросила Цзян Чу.

Что же спросить? «Хочешь снова укусить мою щёку? Хочешь снова взять меня за руку? Хочешь снова дать мне хурму?» Он растерялся.

— Хочешь хорошенько его похвалить, — раздался холодный, низкий голос с крыши.

С дерева спрыгнул мужчина с ледяным лицом и резкими чертами. В его взгляде чувствовалась угроза и жёсткость.

Цзян Чу невольно прижалась к Гу Минъяню, прячась за его спиной.

Гу Минъянь усмехнулся и отвёл взгляд от Цзян Чу:

— Ты её напугал. В следующий раз не входи ко мне с таким лицом и с оружием.

http://bllate.org/book/3818/407006