Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 10

Наложница Су едва заметно улыбнулась:

— Благодарю сестру за заботу. Сегодня все трое как раз занимаются чайной церемонией с наставницей, присланной из дворца, и потому не смогли прийти выразить почтение матушке. Прошу простить их отсутствие.

Старшая госпожа кивнула и велела ей сесть:

— Я же ясно сказала, что впредь не нужно являться на утренние приветствия. Почему же сегодня обе так усердно потянулись ко мне? Да ещё и вместе! Неужели вам не кажется, что у меня и без того шумно?

Она всегда недолюбливала этих двух наложниц из заднего двора: каждый их визит оборачивался либо язвительными колкостями, либо громкими ссорами. Ей порой казалось, будто они превратили её покои в поле боя.

Цзян Чаньнин ответила:

— Матушка, я лишь хотела представить вам А Чу. Откуда мне было знать, что сегодня наложница Су тоже пожелает присоединиться?

Су Линьцзинь бросила на неё мимолётный взгляд и слегка приподняла уголки губ:

— Какой изящный платок-маска у сестры! Но ведь мы внутри дома — не пора ли его снять? Прошу, снимите.

— Наложница Су, разве вы не знаете, что у меня аллергия на тополиный пух? Если я сниму платок, не усугублю ли тем самым болезнь от сквозняка?

— Простите, сестра, я вовсе не хотела вас обидеть. Просто память подвела — совсем забыла. Ваша красота цветёт, словно весенние цветы, а я так давно не видела вашего лица… Сегодня так хотелось полюбоваться, но, увы, разочарована.

— …

Цзян Чу молча пила чай, наблюдая, как две женщины обмениваются колкостями. Её тётушка — вспыльчивая натура, и всего несколькими фразами наложница Су уже вывела её из себя. В её глазах плясал огонь, и, глядя на неё, можно было подумать, будто перед тобой — огненная красавица с городской улицы.

А наложница Су оставалась спокойной, на лице всё ещё играла улыбка. Её маска достигла совершенства. Цзян Чу покачала головой: обе напоминали ей ссору Данъюнь и няни Кан во дворе Хайтан — одна невозмутима, другая вспыльчива, но обе в равной мере яростны.

Она заметила служанок в зале: хотя они опустили головы, спины держали прямо, явно настороже, прислушиваясь к каждому слову её тётушки — чтобы потом разнести слухи по всему дворцу.

Цзян Чу прочистила горло:

— Тётушка, матушка сказала, что Верхний Сад уже прибрали. А Чу хотела бы заглянуть туда и посмотреть, чего не хватает.

Цзян Чаньнин очнулась от задумчивости:

— Ах да, совсем забыла! Пойдём скорее, ведь тебе предстоит жить там. Надо хорошенько обустроить комнаты.

Она взглянула на Су Линьцзинь и увидела, что та уже не так беззаботна, как раньше — явно завидует, что Верхний Сад достался ей. Цзян Чаньнин не удержалась:

— Пусть наложница Су остаётся здесь и заботится о матушке. А я пойду помогать нашей А Чу обустраивать двор. Ой… ведь вы же сами просили этот Верхний Сад, верно? Как же неловко вышло — он достался мне. Простите, сестрёнка.

Су Линьцзинь стиснула зубы, но всё же постаралась улыбнуться:

— Раз уж он достался сестре, поздравляю. Не стану же я отбирать.

Цзян Чаньнин фыркнула:

— Ты бы и не смогла!

С этими словами она взяла Цзян Чу за руку и вышла из Зала «Цыань». Су Линьцзинь осталась одна, с натянутой улыбкой на лице.

В душе она кипела от обиды, но не смела показать этого. Перед наследником она не пользовалась такой милостью, как Цзян Чаньнин, и не имела смелости допрашивать старшую госпожу. Поэтому, сдерживая раздражение, она промолвила:

— Матушка, почему вы отдали Верхний Сад сестре? Раньше, когда моя сестра осталась без дома, я просила разрешить ей пожить там на время, но вы отказали. Я подумала, что двор слишком ценен… А теперь отдали сестре?

Старшая госпожа прервала её:

— Этот двор рядом с «Шанчжуанем» наследника. Ты же знаешь, какой он своенравный. Если бы я поселила кого-то рядом с ним без его ведома, он бы, пожалуй, явился ко мне с мечом в руках.

— Вы хотите сказать… наследник не согласен, чтобы моя сестра там жила?

Старшая госпожа кивнула:

— Не знаю, почему, но в последнее время он жалуется, что вокруг его двора слишком тихо и пустынно. Говорит, хочет, чтобы кто-то поселился рядом — лучше девушка, тихая и спокойная.

Су Линьцзинь сжала кулаки:

— Так это же А Чу! Неужели наследник благоволит ей?

Она быстро сообразила, что именно хотела донести до неё старшая госпожа: Гу Минъянь испытывает к Цзян Чу особые чувства.

Старшая госпожа больше не стала ничего объяснять, лишь сказала, что устала, и отослала наложницу Су. Когда та скрылась из виду, старшая госпожа тихо усмехнулась и взяла с блюда персиковое пирожное:

— Все такие хитрые.

Рядом стояла няня Цзюй:

— Матушка, зачем вы сказали, будто наследник сам этого пожелал? Ведь он ни слова не говорил об этом.

— Но когда я спросила, согласен ли он, чтобы А Чу поселилась там, он не возразил. А зная его нрав, если бы не хотел — ни за что бы не подчинился моему решению.

— Но ваши слова легко могут навести на мысль, что наследник питает к А Чу особые чувства.

Старшая госпожа прикрыла уставшие глаза, и в её хриплом голосе прозвучала ледяная жёсткость:

— Пусть в этом доме будет немного беспорядка. Только так мой Хао сможет спокойно почивать в мире иной.

Во дворе Хайтан няня Кан распоряжалась слугами:

— Осторожнее с этими вещами! Всё это — драгоценный фарфор. Продадим вас — и то не хватит, чтобы покрыть убытки!

Слуги и служанки двигались чётко и бесшумно, не создавая суеты. Все знали, что рядом с Верхним Садом находится «Шанчжуань» — резиденция наследника, который осмеливался спорить даже с самим князем и старшей госпожой, а однажды даже избил императорского сына.

Наследник почти не появлялся в заднем дворе — проводил время либо у себя, либо в академии, либо уезжал верхом. Слуги сохраняли спокойствие, а служанки постоянно оглядывались, надеясь хоть мельком увидеть этого высокомерного красавца.

Когда Цзян Чу вошла в Верхний Сад вместе с Цзян Чаньнин, её обдало ароматом персиков. Она осмотрелась: двор был полон бамбука, солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру теней. Однако персиковых деревьев нигде не было.

Подойдя к стене, она подняла глаза — за ней сквозь верхушку стены свисали ветви персика, усыпанные цветами. У основания стены лежал ковёр из лепестков. Лёгкий ветерок срывал цветы с ветвей, и они плавно опадали, наполняя воздух нежным ароматом.

— Ой, какие прекрасные покои! Светло, солнечно, и обстановка роскошная. Что это с матушкой? Почему вдруг стала такой щедрой? Неужели замышляет что-то? — раздался голос Цзян Чаньнин изнутри.

Цзян Чу поспешила войти и увидела, что интерьер ещё изысканнее, чем в покоях её тётушки. Повсюду встречались узоры персиковых цветов — даже те, что привезли из двора Хайтан. Вся комната словно дышала весной.

Она улыбнулась — на душе стало светло. Двор показался ей по-домашнему уютным. Жить здесь, пожалуй, будет неплохо.

— Ну что, А Чу, всё готово. Если хочешь остаться — оставайся. Если нет — возвращайся ко мне в Хайтан. Ничего не бойся. Даже если матушка придёт — тётушка за тебя заступится.

Цзян Чаньнин поправила причёску, но всё ещё тревожилась:

— Может, всё-таки вернёшься ко мне? Здесь далеко от Хайтана — я не смогу сразу прийти на помощь.

— Тётушка, мне здесь очень нравится. К тому же я и так слаба здоровьем — прогулки пойдут на пользу. А раз вы так обо мне заботитесь, кто посмеет меня обидеть?

— Верно. Если нравится — оставайся. Пойдём, сначала пообедаем у меня в Хайтане, а после обеда переезжай сюда.

У ворот Цзян Чу обернулась и заметила Гу Минъяня, возвращавшегося в «Шанчжуань». Он, почувствовав на себе взгляд, без стеснения встретился с ней глазами. В его взгляде мелькнула насмешка, а сам он выглядел лениво-расслабленным. Он лениво постучал мечом по бамбуковой роще.

Зашелестели листья, и несколько старых бамбуковых листьев медленно опали на землю. Гу Минъянь стоял в лучах заката, тени бамбука ложились на его плечи, создавая причудливый узор света и тени. Он был необычайно красив, но в его облике чувствовалась холодная отстранённость.

— А Чу, на что смотришь? Смотри под ноги.

Цзян Чу очнулась. Её левую руку крепко держала Цзян Чаньнин, и они медленно уходили.

Гу Минъянь сорвал лист бамбука, сдул с него пыль и отвёл взгляд от удаляющейся хрупкой фигуры девушки. Эта девочка — тихая, спокойная, да ещё и талантлива в живописи. Но он всегда недолюбливал «талантливых».

Когда старшая госпожа спросила, не хочет ли он нового соседа, он сразу отказался. Если кто-то начнёт читать конфуцианские тексты за стеной, он, пожалуй, разрежет каждую страницу на ленты. А если заиграет на инструменте — меч окажется у горла.

Но Цзян Чу только рисует. Она не болтлива, говорит тихо и мягко — слишком уж кроткая по сравнению с другими. Гу Минъянь опустил глаза на прожилки листа, и перед внутренним взором снова возникло лицо Цзян Чу. Пожалуй, только эта девочка не вызывает у него желания поднять руку.

Вчера, когда она бросилась на каменную груду, его тело само, по привычке воина, подхватило её в воздух. Он тут же пожалел об этом — ведь она просто споткнулась о его кисть. Но… разве это его касалось?

Обычно он не церемонился с колкостями, но, увидев слёзы на её ресницах, слова застряли в горле и растаяли. Вместо насмешек с губ сорвалось что-то вроде утешения.

Все в доме его боялись, но даже он не мог распоряжаться всем по своему усмотрению. Если бы эти двое наверху решили заселить вокруг его двора шумных соседей, которые то кричат, то воют, ему бы пришлось покинуть это место.

Гу Минъянь презрительно усмехнулся, бросил лист и направился в «Шанчжуань». Пусть уж лучше поселится она — всё лучше, чем те, кого он не выносит.

Во дворе Хайтан на столе стояли изысканные блюда. Данъюнь помогала Цзян Чаньнин сесть и с восторгом перечисляла названия яств, расписывая их так, будто они сошли со страниц поэмы. Цзян Чу лишь мельком взглянула и молча принялась за еду. «Как же мне заставить тётушку понять, что этой девушке нельзя доверять?» — думала она.

После обеда Цзян Чаньнин ещё раз напомнила ей обо всём и неохотно отпустила из двора Хайтан. Цзян Чу оглядывалась на каждом шагу, пока тётушка наконец не остановилась. Та улыбнулась — как же наивно вести себя так, будто они больше не увидятся!

Но потом нахмурилась: тётушка так привязана к ней, что избавиться от Данъюнь будет непросто.

Цзян Чаньнин вернулась в Хайтан и почувствовала пустоту. В последние дни Цзян Чу читала ей сказки, рассказывала городские истории или рисовала её портреты. Теперь же стало так скучно… Но она не могла удерживать девушку — ведь та должна выйти замуж.

Она зашла в комнату, где жила Цзян Чу, и осмотрелась. На столе лежало блюдо персиковых пирожных. Цзян Чу их обожает, а в новом дворе их точно нет. Подумав, она решила отнести пирожные в Верхний Сад.

Только она вышла за дверь, как подошёл Ду, слуга князя. Он сообщил, что князь вернулся из Юйчжоу и скоро заглянет к ней.

Цзян Чаньнин обрадовалась, но на лице изобразила недовольство:

— Фу, всегда в самый неподходящий момент! Неужели думает, что я без дела сижу?

Ду улыбнулся:

— Госпожа, вы не знаете: едва закончив дела, князь сразу поскакал домой. Он ещё никого не видел — первым делом направился к вам, даже в Зал «Цыань» не зашёл. По дороге несколько раз упоминал о вас.

— Ду, не оправдывай его. Как только коснётся военных дел — обо всём забывает.

Она передала блюдо Данъюнь:

— Отнеси эти пирожные в Верхний Сад. Спроси, не нужно ли чего ещё.

— Госпожа, позвольте сначала причесать вас. Я сделаю вам особенно красивую причёску.

Цзян Чаньнин махнула рукой:

— Пусть няня Кан займётся причёской — она десятки лет этим занимается. А ты иди в Верхний Сад. Я тебе доверяю больше других.

Данъюнь поклонилась, взяла блюдо и пошла под палящим солнцем. Двора были далеко друг от друга, идти пришлось долго. Она злилась всё больше — не хотелось ни тащиться туда, ни видеть эту Цзян Чу. Но госпожа настаивала.

Чем дальше шла, тем сильнее ненавидела. Наконец, не выдержав, плюнула на пирожные и лишь после этого почувствовала облегчение. Поправив походку, она направилась в Верхний Сад.

http://bllate.org/book/3818/406997