Готовый перевод Why Did You Provoke Him? / Зачем ты его провоцируешь?: Глава 1

Глава 1

— Пациент из седьмой палаты снова сбежал!

Каблуки старшей медсестры выбивали по больничному коридору частую, встревоженную дробь.

Новенькая практикантка Сяо Линь растерянно замерла у дверей пустой палаты. Сжимая в руках тяжелую стопку историй болезни, она испуганно озиралась по сторонам. Это был её первый день в клинике.

Крупнейший частный госпиталь города Чэньган, где лечились исключительно люди влиятельные и баснословно богатые. Сяо Линь впервые вышла на обход со строгой старшей медсестрой и без того безумно нервничала, а тут еще и этот побег прямо на её глазах... Вся профессиональная невозмутимость, которую так упорно вбивали на лекциях, мигом испарилась.

Вдалеке затихали торопливые шаги старшей медсестры. Сяо Линь уже собиралась броситься вдогонку, как вдруг краем глаза уловила странную тень, упавшую на подоконник.

Поколебавшись секунду, она осторожно подошла к окну и робко выглянула наружу, подняв голову.

Яркое солнце на мгновение ослепило её. Прикрыв глаза ладонью, девушка различила на внешнем карнизе верхнего этажа силуэт в сине-белой больничной пижаме.

Юноша стоял босиком. Потоки ветра раздували слишком широкие брючины, обнажая тонкие, изящные лодыжки. Почувствовав на себе чужой взгляд, он неторопливо посмотрел вниз.

Солнечные лучи пробивались сквозь его взъерошенные темные волосы, очерчивая их мягким золотистым нимбом. Сяо Линь затаила дыхание — лицо незнакомца поражало утонченной, почти болезненной красотой. Его бледная, точно матовый фарфор, кожа казалась полупрозрачной: на шее отчетливо проступала тонкая сетка голубоватых вен, а в уголках миндалевидных глаз горел лихорадочный румянец, похожий на небрежный мазок алой туши на рисовой бумаге.

В реальной жизни столь безупречных людей не встретишь. Встретившись с ним взглядом, Сяо Линь окончательно лишилась дара речи.

Юноша прищурился и мягко улыбнулся.

Его ресницы, густые и длинные, отбрасывали пушистые тени на скулы, а в глазах плясали лукавые искры.

— Раньше я тебя здесь не видел... — негромко произнес он. — Новенькая?

— Вы... вы только не двигайтесь! — заикаясь от страха, пролепетала Сяо Линь. Отчаянные маневры незнакомца на высоте привели её в ужас. — Я сейчас позову...

— Тс-с...

Парень прижал указательный палец к губам. Белый бинт, туго обматывавший его запястье, качнулся, словно крошечный флаг. В следующее мгновение юноша легко, с кошачьей грацией скользнул вниз и бесшумно приземлился на подоконник собственной палаты.

Оглядевшись и убедившись, что коридор пуст, он облегченно вздохнул и уже собрался уходить. Однако, заметив застывшую от изумления Сяо Линь, вернулся, склонил голову набок и, секунду подумав, выудил из кармана яркую конфету.

— Держи. Это за молчание.

Сяо Линь ошарашенно уставилась на леденец в своей руке, не зная, то ли поднимать тревогу, то ли благодарить за подкуп.

Решив, что сделка состоялась, юноша уверенно направился к выходу, но у самого порога нос к носу столкнулся со старшей медсестрой и своим лечащим врачом. Оба смотрели на него с плохо скрываемым раздражением.

— Четвертая попытка побега за неделю. И снова провал, — старшая медсестра с сухим стуком сделала пометку в планшете. — Инь Хуайчэнь, если это повторится...

— Вы поставите мне бронированные стекла, я знаю, — со вздохом перебил её юноша. Он послушно вернулся к постели и уселся на ней, скрестив ноги. — Вы еще в прошлый вторник это обещали.

Солнечный свет заливал палату, подчеркивая, насколько хрупким и истощенным выглядело его тело под мешковатой пижамой. Лишь в правом ухе поблескивали три серебряных кольца, покачиваясь при каждом движении головы и нарушая образ идеального больного.

***

О том, кто этот странный пациент, Сяо Линь узнала только за обедом, когда решилась расспросить старшую медсестру.

— А, этот... — утомленно вздохнула та. — Младший молодой господин семьи Инь.

— Из той самой семьи Инь?

— А в Чэньгане есть другие? — медсестра выразительно изогнула бровь. — Тот самый клан Инь. У них трое детей: старшая сестра заправляет семейным бизнесом, второй брат ушел в науку, а младший, Хуайчэнь, с детства бредил боевыми искусствами. В шестнадцать лет он даже выиграл Федеральный чемпионат по древним боевым искусствам...

Сяо Линь невольно вспомнила бледного, истощенного юношу. С трудом верилось, что это хрупкое создание когда-то побеждало на суровых турнирах.

— Но всё это в прошлом, — тише добавила собеседница. — Как раз после того триумфа у него и диагностировали нейрогенную мышечную атрофию.

— Ох... — Сяо Линь почувствовала, как к горлу подкатил комок жалости.

— С тех пор он у нас постоянный гость. То обострение, то плановый осмотр, — старшая медсестра покачала головой. — Ты не смотри, что он с виду тихий и послушный. Тот еще бунтарь. Стоит на минуту отвернуться — обязательно что-нибудь выкинет.

Сяо Линь мысленно согласилась. Трюки на карнизах верхних этажей слабо вязались с понятием «примерный пациент».

— Впрочем, его можно понять, — вздохнула старшая. — Ему пророчили блестящее будущее. С его талантом и связями семьи Инь он мог бы сделать головокружительную карьеру в армии и со временем дослужиться до федерального маршала... А вместо этого — инвалидность. Другой на его месте давно бы сломался или сошел с ума.

***

— Пульс сто тридцать восемь, давление девяносто на шестьдесят. Вдобавок опять разошелся шов на руке.

Лечащий врач устало поправил очки.

— Молодой человек, вы хоть понимаете, насколько хрупкая у вас сейчас конституция?

Инь Хуайчэнь молча созерцал побелку на потолке, лениво щелкая пальцем по пластиковой трубке капельницы.

«Прекрасно я всё понимаю», — мысленно буркнул он.

В этом теле он жил уже восемнадцать лет. В прошлой жизни его звали иначе — он был молодым господином Дворца Непостоянства, грозной и авторитетной обители в мире боевых искусств, но погиб из-за нелепой случайности. Судьба подарила ему второй шанс, переродив в технологичном будущем.

Инь Хуайчэнь быстро освоился, нашел себя в древних единоборствах и завоевал признание, надеясь покорить новые вершины. Но судьба оказалась капризной дамой: на самом пике славы его подкосила неизлечимая болезнь.

Когда Хуайчэнь молчал, он казался ангелом, сошедшим с древнего витража: фарфоровая бледность, безмятежно сложенные на коленях тонкие руки, кроткий взгляд. Даже зная о его несносном характере, Сяо Линь не могла не признать — природа щедро одарила этого парня красотой.

Врач, давно привыкший к театральным представлениям своего пациента, лишь вздохнул:

— Если продолжишь в том же духе, я лично сообщу твоей старшей сестре и второму брату. Тебе осталось пройти всего пару обследований. Зачем нужно было сбегать? Опять в свою спортивную секцию мылился?

— Я просто хотел посмотреть, — невинно отозвался Хуайчэнь. — Обещаю, я бы не притрагивался к мечу.

— Расскажи это кому-нибудь другому.

Юноша виновато опустил голову.

Сяо Линь уже решила, что бунтарь раскаялся, но, отвернувшись за картой, заметила, как за его щекой перекатывается круглая лимонная конфета. Заметив взгляд практикантки, Инь Хуайчэнь заговорщически подмигнул ей, и леденец тихо стукнул о его зубы.

Весь этот напускной стыд был чистой воды притворством. Дерзкие серебряные серьги в ухе красноречиво говорили о том, что подчиняться правилам этот парень не собирается.

Доктор прекрасно это понимал. Потерев переносицу, он неожиданно спросил:

— Кстати, Сяо Линь, когда там открываются серверы «Хэньюй»?

Девушка растерялась:

— Кажется, послезавтра в полдень?

Она не увлекалась играми, но о «Хэньюй» трубили на каждом углу. Первое полностью виртуальное пространство, созданное под управлением Звёздной сети — сверхразумного ИИ федерального масштаба. Проект обещали сделать революцией в индустрии: полное погружение сознания, симуляция «второй жизни» и беспрецедентный уровень реализма. Реклама наводнила весь Чэньган, так что оставаться в стороне было невозможно.

Инь Хуайчэнь заметно оживился.

До этого момента виртуальные развлечения были для него закрыты. Обычные капсулы использовали микроэлектрические импульсы для стимуляции нервных окончаний, что у пациентов с атрофией вызывало опасный феномен обратного тока АТФ — проще говоря, вело к энергетическому истощению и повреждению сердечной мышцы.

— Разработчики внедрили протокол прямого нейронного сопряжения через сознание, исключая физическую стимуляцию, — добавил врач. — Мой научный руководитель как раз опубликовал статью на эту тему. Для людей с твоим диагнозом это абсолютно безопасно.

Хуайчэнь резко подался вперед:

— Правда?

— Но с одним условием, — поднял палец доктор.

— Никаких побегов, никакого паркура по карнизам, лекарства и обед строго по расписанию, — мгновенно отчеканил юноша. — Идёт?

— И еще?

Хуайчэнь на секунду задумался:

— Ладно, я больше не буду подсыпать чили в твой утренний кофе.

Сяо Линь прыснула в кулак.

— Договорились, — доктор довольно кивнул. Радуясь редкой покладистости пациента, он достал из шкафа легкий деревянный тренировочный меч. — Давай проверим твою координацию перед выпиской.

Хуайчэнь принял оружие. Его пальцы привычно легли на рукоять, стойка мгновенно сделалась безупречной, собранной, но кончик меча мелко дрожал, словно тонкая паутинка на ветру. Болезнь давала о себе знать.

Юноша медленно выдохнул.

Вдруг его тело пришло в движение. Вместо классического прямого выпада он совершил резкий, неуловимый разворот. Клинок описал в воздухе замысловатую, змеиную дугу, а в последний миг, когда пальцы ослабли и рукоять выскользнула, Хуайчэнь молниеносным движением пнул торец меча пяткой. Деревянный снаряд со свистом рассек воздух и намертво вонзился точно в яблочко тренировочной мишени. Оружие до сих пор вибрировало от сокрушительной силы удара.

— Этот прием называется «Прощупывание почвы», — Хуайчэнь задорно вскинул подбородок, глядя на онемевших от изумления медиков. — Ну как, эффектно?

От этой мимолетной демонстрации веяло такой яростной, безудержной силой, что у Сяо Линь перехватило дыхание. В этот миг перед ней стоял не бледный инвалид, а настоящий, опасный хищник.

Правда, триумф длился недолго. В следующую секунду ноги юноши подогнулись, он покачнулся, а закрепленный на его запястье медицинский браслет истошно заверещал, сигнализируя о критическом скачке пульса.

— Инь Хуайчэнь! — яростный рев доктора, казалось, сотряс стены госпиталя. — Я просил просто сделать легкий взмах, а не крутить боевые кульбиты!

***

Так или иначе, следующие два дня Хуайчэнь вел себя тише воды, ниже травы. Пройдя все необходимые тесты и получив ворох строжайших предписаний, он наконец получил долгожданную свободу.

— Контролируй время в игре, не пропускай инъекции, следи за диетой, — без умолку бубнил врач, провожая его до дверей. — И забудь про свой мотоцикл! В зал заходить можно, но только смотреть, никаких тренировок. И вообще...

— Да-да, всё помню, всё запишу, — послушно закивал Хуайчэнь.

— И что же ты запомнил?

— Что мне наконец-то разрешили играть.

— Ты безнадежен! — доктор сокрушенно махнул рукой. — Ладно, иди уже. Всё равно через неделю-другую приползешь обратно.

Медицинский браслет на руке юноши был напрямую синхронизирован с базой госпиталя, так что в случае любого ухудшения врачи узнали бы об этом первыми.

Вырвавшись на улицу, Хуайчэнь с наслаждением потянулся.

«Хэньюй»...

Честно говоря, компьютерные игры никогда его особо не привлекали. В свободное от тренировок время он предпочитал экстремальный спорт: прыжки с парашютом, гонки на треке, полеты в вингсьюте — искал острых ощущений везде, где только мог, пока тело не подвело.

На площади напротив больницы высился огромный голографический экран. Стоило Хуайчэню поднять голову, как его вниманием завладел новый проморолик грядущего релиза.

Под оглушительный скрежет смыкающихся шестеренок камера стремительно падала из глубин космоса сквозь облака, являя взору парящий в небесах колоссальный механический мегаполис. Кадры сменяли друг друга с бешеной скоростью: вот воины на парящих мечах прорываются сквозь шквал артиллерийского огня; вот юная заклинательница сдергивает из прически шпильку, бросает её на поле боя, и та обращается в колоссального стального зверя, крушащего врагов; вот призыватель из мрачной гильдии прикусывает палец, капает кровью на древний компас, и из преисподней со зловещим хохотом является исполинский призрак Непостоянства с тяжелыми цепями в руках...

Замедленная съемка сменялась ураганным экшеном. Сталь сталкивалась с лазерными лучами, мечник на огромной скорости скользил по броне титанического меха, высечая снопы искр, а затем экран залили чернильные разводы, соткавшиеся в лаконичный логотип:

[ «Хэньюй» — глобальный запуск 11 июля]

Янтарные глаза Хуайчэня изумленно расширились.

Он застыл как вкопанный.

Этот ролик... Почему всё в нем казалось ему до боли, до дрожи знакомым?

В голове юноши зародилась совершенно безумная, но заставившая сердце забиться чаще догадка.

***

Тем временем в холле больницы доктор с гордостью вещал испуганной Сяо Линь:

— Вот увидишь, теперь, когда у него есть эта игрушка, он присмиреет. Наконец-то я смогу спать спокойно...

— Доктор... — Сяо Линь внезапно уставилась куда-то ему за спину, её глаза округлились от ужаса.

Врач медленно обернулся.

Листы с предписаниями выскользнули из его ослабевших пальцев.

Тишину больничного двора разорвал яростный, утробный рев форсированного мотора.

Инь Хуайчэнь сидел верхом на тяжелом модифицированном байке. Джинсы были небрежно подвернуты, открывая бледные лодыжки. Парень зубами затягивал липучку на кожаной перчатке, пока датчик пульса на его запястье бешено мигал красным от вибрации мощного двигателя.

Не прошло и тридцати секунд с момента выписки!

— ИНЬ! ХУАЙ! ЧЭНЬ!

Отчаянный вопль врача распугал стаю голубей на крыше.

Юноша весело взглянул на него, сорвал с зеркала заднего вида круглый леденец и легким движением забросил его точно в широко раскрытый рот орущего доктора.

— Первое правило здорового сердца! — крикнул он.

Его бледное лицо с лихорадочным румянцем у глаз сейчас напоминало изящный, но смертоносный клинок. Нажав на педаль газа, он заставил глушитель выплюнуть облако сизого дыма.

— Побольше положительных эмоций!

Последние слова утонули в грохоте сорвавшегося с места мотоцикла. Оставив после себя лишь шлейф пыли и дрожащие листья на ветках платанов, двухколесный монстр пулей вылетел за ворота.

http://bllate.org/book/38141/4856408