Готовый перевод ABO The Wicked Serpent Nightfall / Змеиный соблазн: Механический питомец генерала: Глава 3

Несколько лет назад, когда война только докатилась до города Алань, его приёмные родители трагически погибли в огне сражений. Теперь у него не осталось ни единого близкого человека, и он в одиночестве жил в Подземном Городе. К счастью, к тому времени он уже научился сам себя обеспечивать: пусть жизнь и была несладкой, но то, что ему удалось выжить, можно было назвать величайшим чудом среди всех бед.

Толкнув хлипкую, шатающуюся дверь начальной школы Аланя, он увидел, как толпа ребятишек лет семи-восьми со всех ног бросилась к нему. Завидев И Цяня, дети от радости пустились в пляс.

— Учитель И, доброе утро!

— Учитель И, почему вы так долго шли, Сяобао по вам соскучился...

— Учитель И, обнимите меня...

Малыши наперебой тянули ручонки и, сюсюкая, повисли на ногах И Цяня, едва не сбив его с ног.

И Цянь не знал, плакать ему или смеяться, и в итоге по очереди обнял каждого, одарив лёгким поцелуем на прощание. Только так ему удалось успокоить детей и усадить их за парты.

— Доброе утро, мои дорогие маленькие ангелочки, — И Цянь встал перед кафедрой и раскрыл журнал посещаемости. — А теперь давайте проверим, все ли на месте...

Не успел он договорить, как прямо над головой прогремел оглушительный взрыв, и всё помещение вместе с полом заходилось в яростной дрожи. С потолка посыпались тучи пыли, и все присутствующие тут же попрятались под деревянные столы. Лишь спустя долгое время подземные толчки утихли, и вокруг снова воцарилась тишина.

Только тогда малыши робко повысувывали головы и принялись наперебой шептаться:

— На поверхности опять бомбят...

— Точно... Луси ненавидит войну, лучший друг Луси погиб из-за войны...

— О-о-ой! Проклятые инопланетяне, из-за них у нас нет ни папы, ни мамы...

Видя, что дети перепугались и заплакали, И Цянь поспешил спуститься к ним, чтобы успокоить:

— Не бойтесь, не бойтесь, учитель же здесь...

Приговаривая это, он подошёл к каждому и ласково вытер слёзы, приговаривая:

— У вас есть учитель, учитель вас защитит.

— Учитель И!

Ребятишки в слезах окружили его и крепко обхватили И Цяня руками, отказываясь отпускать.

Все дети здесь были сиротами — малышами без матерей и отцов, которых несколько лет назад приютило правительство.

Когда война только началась, погибло огромное количество людей, оставив после себя толпы бедных крох, о которых некому было заботиться. Тогда правительство Аланя партиями отправляло этих детей в ясли, а по достижении семи-восьми лет их приводили сюда, в начальную школу.

Но из-за того, что война становилась всё жестокосерднее, окружающая среда — суровее, ресурсы истощались, а медицины не хватало, многие малыши умирали один за другим. Тех, кому удавалось вырасти в безопасности, можно было пересчитать по пальцам, и те, кто ныне сидел за школьными партами, были поистине везучими детьми.

К счастью, эти дети с малых лет отличались исключительным пониманием. В будние дни на уроках И Цяня они внимательно слушали объяснения, а возвращаясь в ясли, самостоятельно повторяли материал. К тому же, как бы рано И Цянь ни приходил сюда, всегда находился кто-то из детей, кто являлся ещё раньше него.

Все они свято верили в то, что знания способны изменить судьбу.

— Ну всё, возвращаемся по местам, нам нужно начинать урок.

Успокоив всех, И Цянь произнёс:

— Сегодня мы будем изучать новые слова. Откройте книги на двухсотом семидесятом странице...

— ...

Если не считать недавней бомбежки, больше за весь день на поверхности не происходило никаких крупных происшествий. Дети хоть и испугались, но очень быстро вернулись в учебный ритм.

Ближе к вечеру И Цянь закончил работу и ушёл под прощальные взгляды ребятишек, не желавших его отпускать.

Домой он отправился не сразу, а свернул в сторону подземного рынка.

На сегодняшний день это был крупнейший торговый центр города Алань. Здесь стоял шум и гам, повсюду местные жители раскладывали товары прямо на земле, а те немногие, у кого водились хоть какие-то деньги, могли арендовать крошечную лавочку для ведения дел. Торговцы зерном, торговцы инструментами — ассортимент был на редкость полным.

Теперь при расчетах люди использовали как Звездные монеты, так и бартер по эквивалентной стоимости.

Попетляв туда-сюда по лабиринтам пестрых и шумных торговых рядов, И Цянь наконец отыскал совершенно развалившуюся лачугу.

— Мистер Гэте здесь?

Услышав оклик из-за окна, заспанный и неопрятный хозяин лавки приподнял занавеску.

Увидев, что пришёл И Цянь, бородатый Гэте непривычно улыбнулся:

— О, это же Сяо И! Чего тебе сегодня хочется раздобыть?

И Цянь немного помялся, приблизился и шёпотом спросил прямо на ухо Гэте:

— У вас найдётся Энергетическое ядро?

Услышав это, Гэте поднял голову и со сложным выражением посмотрел на него:

— Зачем оно тебе? Я-то достать могу, но вот цена... Ты же понимаешь.

И Цянь переспросил:

— Сколько?

Гэте похлопал пальцами, показывая цифру.

И Цянь заколебался.

Учитывая его нынешние финансовые возможности, это было действительно тяжело. Для богачей какая-то там горстка Энергетических ядер — пустяк, но для бедняков — настоящая роскошь. Однако, подумав чуть дольше, он сообразил: если установить Энергетическое ядро механической змее дома, можно будет сэкономить на электричестве больше чем за полгода, и в долгосрочной перспективе это выйдет куда выгоднее.

— Как быстро вы сможете его достать? — снова спросил он.

— Неделя, устроит? — Гэте стряхнул пепел из трубки.

— По рукам, — ответил И Цянь.

Стоило ему вернуться домой, как черная змея, прежде свернувшаяся кольцами на рабочем столе, куда-то исчезла.

И Цянь торопливо окинул взглядом тесную комнатку, но следов черной змеи нигде не было. Он попытался позвать:

— Сяо Хэй? Ты дома?

— ...

Никакого ответа.

— Сяо Хэй?

— Сяо Хэй, где ты...

И Цянь принялся всюду искать следы механического питомца, тщательно обыскав даже самые темные углы, которые так любили змеи, но так ничего и не обнаружил.

— Странно... Неужели тайком выскользнул наружу? — озадаченно пробормотал И Цянь.

Он присел на край кровати и оперся руками о матрас сзади, но нащупал что-то толстое, твердое и продолговатое.

— ?!

И Цянь торопливо вскочил и откинул одеяло: какая-то змея вытянулась в постели длинным жестким стержнем и лениво высовывала язык.

Она даже приоткрыла один глаз, бросила косой взгляд на И Цяня и с безмятежным видом снова его закрыла.

http://bllate.org/book/38117/4772686