Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 22

— Вмешательство евнухов в государственные дела недопустимо, и дела гарема — не исключение. То, что я сегодня осмелился заговорить об этом, уже само по себе — дерзость.

Сыси прекрасно это понимал и заранее ожидал вопроса Его Величества. В тот день, когда старшая служанка императрицы просила его передать просьбу, а Его Величество всё раскрыл, — с тех пор он до сих пор чувствовал себя так, будто на спине у него торчат иглы.

Но…

— Госпожа императрица трудится неустанно и заботится о нас, простых слугах. Его Величество строго наказывал Сыси не вмешиваться в дела гарема, и Сыси знает: Его Величество — добрый господин, благодетель, перед которым Сыси поклялся в вечной верности. Но… даже трава и деревья способны чувствовать благодарность, не говоря уже о человеке. Госпожа императрица искренне добра к вашему слуге, и слуга обязан отплатить ей тем же.

— К тому же, — добавил он, — ваш слуга лишь сказал правду и не пытался обмануть Его Величество.

В его голосе не было обычной льстивой гибкости — лишь серьёзность и искренность.

Здесь, во дворце, каждый знает, что такое «холодно» и что такое «тепло» — только самому пить воду и ощущать её вкус. Его положение и так низко, ведь он всего лишь евнух; лишь милость Его Величества принесла ему уважение среди обитателей гарема.

Но он знал: те люди никогда не были искренни с ним.

Только госпожа императрица одинаково добра ко всем — мягкая, тёплая, близкая.

С детства он страдал из-за своего положения, терпел презрение и насмешки, поэтому особенно ценил малейшую доброту.

Его Величество был таким для него. И госпожа императрица — тоже.

Рон Цзин обернулся и лёгким движением похлопал Сыси по плечу:

— Ты помнишь добро и хочешь отплатить за него. В этот раз я тебя не накажу.

Под стенами города зеленели пышные деревья, а на башне играл лёгкий ветерок.

Сыси незаметно сглотнул, крупные капли холодного пота стекали с лба и висков и исчезали в глубоких складках его тёмно-синего одеяния.

Рон Цзин произнёс:

— Отправляйтесь во Дворец Ци Сян. Давно не видел Чань-эра, не знаю, как у него с учёбой.

Этот месяц уже подходил к концу. По первым и пятнадцатым числам он всегда ночевал в Павильоне Ланьинь. Для императрицы это, вероятно, было величайшим унижением.

— Я виноват перед императрицей, — тихо добавил он. — Всё моё сердце отдано Ланьинь, и места для других в нём нет.

Люди Дворца Ци Сян уже месяц не встречали императорскую процессию. Внезапно под вечер до них донёсся звук приближающегося эскорта, и голос Сыси громко возвестил о прибытии Его Величества. Не только слуги, но и сама императрица была потрясена.

Она как раз вышивала верхнюю одежду для старшего наследника.

Мать всегда хочет дать своему ребёнку самое лучшее, но лучшая одежда на свете — та, что сшита её собственными руками. Императрица любила старшего наследника всем сердцем и с самого его рождения шила для него каждую маленькую рубашку.

— Мама, разве папа скоро придёт? — спросил старший наследник.

Его звали Рон Чань. Он родился уже после того, как Рон Цзин взошёл на трон, поэтому получил имя «Чань».

Вероятно, потому что императрица вынашивала его во время войны, когда Рон Цзин и его приближённые были полностью поглощены военными делами и не могли должным образом заботиться о ней, мальчик родился слабым и заговорил лишь после двух лет. Даже сейчас его речь оставалась не слишком чёткой.

Рон Чань был поразительно похож на отца.

Хотя в детстве он не был таким непостижимым, как Рон Цзин, его склонность хмуриться и выражение глубокой задумчивости на лице передались ему в полной мере.

— Папа так долго не приходил навестить Чань-эра… Может, он забыл меня? — прошептал старший наследник, сосая палец и держа кисть, почти равную по длине его собственному туловищу. Одновременно он нацарапал на бумаге горизонтальную и вертикальную линии и, наклонив голову и выставив попку, спросил у матери.

Рон Цзин уже собирался отодвинуть бусинчатую завесу и войти во внутренние покои, но вдруг услышал эти слова и замер на месте. В груди у него пронеслась волна самых разных чувств, и он шагнул вперёд, поднял сына на руки и улыбнулся:

— Чань-эр, ты скучал по папе?

Мальчик на мгновение замер, его пухлые ручки опустились, и он растерянно уставился на Рон Цзина:

— Пап... папа?

Императрица отложила вышивку и поклонилась Рон Цзину:

— Сегодня ведь не первое и не пятнадцатое число… Ваше Величество не предупредило о своём приходе, и я ничего не подготовила. Простите мою нерадивость.

Её взгляд, однако, был устремлён исключительно на старшего наследника.

Рон Цзин никогда раньше так не держал Чань-эра на руках.

Когда тот родился, император был поглощён укреплением власти: новая династия только встала на ноги, и в государстве царили беспорядки. Естественно, у него не было времени на сына.

Позже, когда мальчик подрос, он не проявлял особых талантов, а поскольку Его Величество не жаловал императрицу, и наследник тоже оказался в тени — его даже меньше баловали, чем дочерей других наложниц.

Чань-эр всегда был близок с матерью, но страшно боялся отца.

— Пап... папа, Чань-эр кланяется... кланяется папе, — запинаясь ещё сильнее обычного, пробормотал он, явно испугавшись.

Его похожие на отцовские миндалевидные глаза метались, а руки дрожали. Рон Цзин лишь вздохнул, опустил сына на пол и погладил его по голове:

— Это папа виноват. Давно не навещал Чань-эра и твою маму.

Императрица опустила глаза и, словно ласточка, возвращающаяся в гнездо, прикрыла сына своим телом:

— Чань-эр ещё мал, не понимает приличий. Пусть Ваше Величество не гневается.

В её словах сквозила отстранённость.

Рон Цзин провёл рукой по лбу:

— Раньше благородная наложница пользовалась моим исключительным вниманием, и я даже по первым и пятнадцатым числам не приходил к тебе. Это моя вина. Но я думал: ты, императрица, всегда была величественна и благородна, ведь именно тебя я сам выбрал. Ты ведь… знала мои чувства с самого начала. Я полагал, ты поймёшь. Трон императрицы я отдал тебе — и он твой. Ланьинь не станет его оспаривать.

Императрица по-прежнему держала глаза опущенными:

— Ваше Величество говорит странно. Трон императрицы — дар Вашей милости. Благородная наложница — та, кого Вы искренне любите. Если однажды Вы разлюбите меня или если госпожа наложница пожелает стать императрицей, прошу: не тяните. Просто скажите мне прямо — я добровольно уступлю место достойнейшей.

Неизвестно почему, но именно в этот момент, когда Его Величество лично извинился перед ней, вся накопившаяся обида хлынула наружу. Правила, приличия, достоинство императрицы — всё было забыто.

Ведь они с Рон Цзином прошли через трудности вместе — настоящие супруги в беде.

— Жоуцзя, ты преувеличиваешь, — мягко сказал Рон Цзин. — Если бы не ты, уговорившая старого наставника Чжэна помочь мне, меня, вероятно, уже не было бы в живых. Но я ведь с самого начала чётко сказал тебе: ты можешь просить у меня всё — титул, положение, достоинство императрицы, славу рода Чжэн, даже ребёнка. Однако, Жоуцзя, я также ясно дал понять: я не буду любить тебя. Никого.

Она могла получить всё на свете — кроме сердца Рон Цзина.

Жоуцзя, Жоуцзя… Это девичье имя звали только родители и братья. И лишь Рон Цзин — единственный посторонний. Теперь, став императрицей, она обрела величайшее достоинство в Поднебесной, и никто, кроме Его Величества, больше не имел права называть её так.

Прошло столько времени, что она почти забыла своё настоящее имя — Чжэн Жоуцзя.

— Ваше Величество, я всё понимаю, — тихо улыбнулась она, лицо её побледнело, как бумага. В её объятиях старший наследник с широко раскрытыми глазами смотрел то на отца, то на мать.

— Просто… я не могу управлять своими чувствами. С самого первого взгляда на Вас я не могла сдержать их.

Именно из-за этой безрассудной, слепой привязанности она и стала лишь номинальной супругой Рон Цзина.

— Впредь я займусь своим местом и буду помогать Вашему Величеству, — сказала она. Для неё самое страшное унижение — оказаться ненужной или стать обузой для него.

— Вот и хорошо, Жоуцзя. Раз ты так думаешь, мне стало легче на душе, — ответил Рон Цзин. С самого начала это была сделка. Союзникам лучше не влюбляться — к счастью, ему не приходится этого опасаться.

Императрица всегда была образцом достоинства.

Небо вдруг потемнело. Вспышка молнии рассекла тучи, за ней последовал громкий раскат грома и хлынул дождь. Рон Чань ещё глубже зарылся в материнские объятия. Императрица тихо запела колыбельную.

— Моя матушка тоже часто пела мне колыбельные, — сказал Рон Цзин.

Императрица с нежностью смотрела на сына. Тот быстро уснул и спал спокойно.

— Чань-эр больше всего боится грозы. Но стоит ему оказаться у меня на руках — и он сразу засыпает, — сказала она. Рон Цзин этого не знал: ведь он никогда не ночевал в её покоях во время грозы, а она никогда не рассказывала ему об этом. Слуги, естественно, тоже не докладывали ему о таких мелочах.

Кормилица молча взяла мальчика на руки и унесла.

Во Дворце Ци Сян не зажгли свечей. Цюй Жуй заранее увела всех лишних слуг.

Рон Цзин неожиданно произнёс:

— В этом году лотосы у Чистого пруда, кажется, особенно хороши.

Императрица улыбнулась:

— Возможно, потому что настроение Вашего Величества сегодня прекрасно.

— Если… если бы я захотела ещё одного ребёнка, — неожиданно спросила она, — согласились бы Вы?

Кто-то, словно прильнув к его уху, дышал ему в шею, тёплое тело прижималось ближе. На фоне этой мрачной, душной погоды голова Рон Цзина стала тяжёлой и мутной.

Дождь лил как из ведра, небо было мрачным и тяжёлым.

Цуй Янь протянул руку, чтобы поймать струи дождя, стекавшие с карниза. Холод пронзал до костей, придавая летнему дню какую-то призрачную, туманную красоту и немного смягчая душную жару.

Он вспомнил тот год — точно такой же ливень, такое же мрачное небо. Мать сидела в зале и читала путеводитель. Он и Ланьинь сидели рядом и задавали ей странные вопросы.

Ланьинь, опершись подбородком на ладонь, одновременно спорила с ним за деталь китайского танграма и что-то бормотала себе под нос.

Мать молчала, лишь уголки её губ были тронуты улыбкой, а глаза сияли теплом.

Тогдашнее лето казалось ему скучным и жарким, но память сама превратила его в тихий, уютный полдень. Даже гром стал похож на мурлыканье спящего кота, а молнии — на яркие вспышки света, украшающие картину.

Вероятно, потому что тогда были живы оба родителя, Ланьинь была невинна и беззаботна, а он сам — здоров и не знал, что такое страх смерти.

— Кхе-кхе…

Тёплый ветер, пропитанный дождём, стал неожиданно холодным и резким, больно ударяя по лицу.

Цуй Шу, которому было поручено заботиться о молодом господине, услышав кашель, сразу же ловко расправил плащ, лежавший у него на руке, и накинул его на плечи Цуй Яня.

— Молодой господин, вам нельзя простужаться. Лучше зайдёмте в дом.

С тех пор как госпожа Ланьинь вошла во дворец, здоровье молодого господина стремительно ухудшалось. А теперь Его Величество вдруг прислал указ — отправить его в Суйчжоу разбираться с делом беженцев.

Даже если бы Цуй Янь был здоров, он всё равно был бы лишь книжным учёным, слабым и неприспособленным к таким трудностям. Поездка могла стать для него последней.

— Он… он уже обрёл Ланьинь. Я теперь — лишний, — пробормотал Цуй Янь.

С тех пор как несколько месяцев назад он вернулся из Цзинцзи в Цинхэ, его речь часто становилась бессвязной и странной.

— Молодой господин, будьте осторожны! У Его Величества повсюду уши и глаза. Не навлекайте беду своими словами, — почтительно склонил голову Цуй Шу.

Цуй Янь покачал головой:

— Моя жизнь и так ни во грош. Рано или поздно я умру — чего мне бояться его ушей? Кхе-кхе…

Кашель становился всё сильнее, брови его сошлись в одну линию, и казалось, он вот-вот вырвет себе лёгкие.

Цуй Шу внешне оставался спокойным, но в душе переживал тысячу тревог.

Род Цуй, видимо, навлёк на себя проклятие: в нём мало народу, а судьбы двух законнорождённых детей полны несчастий.

— Посмотри на виноградную лозу — какая она пышная! Сестрёнка с детства обожала виноград, — с лёгкой улыбкой сказал Цуй Янь, вспомнив Ланьинь.

— Третий брат, зачем ты меня тянешь? — раздался из дождя спор двух подростков.

Цуй Янь, будучи слабым здоровьем, жил в особом дворе, куда посторонним вход был запрещён.

Однако и Цуй Янь, и Цуй Шу узнали этих двоих: мальчик был младшим сыном от наложницы, его звали Цуй Сюй, а девочка — дочерью от наложницы, Цуй Ин.

Цуй Сюй крепко держал сестру за руку и предостерегал:

— Это виноград, который больше всего любит старшая сестра. Он даёт плоды раз в год, и их совсем немного. Если ты сейчас тайком съешь гроздь, что скажет старшая сестра, когда узнает? Пойдём скорее отсюда — нам здесь не место.

Мальчик выглядел лет тринадцати-четырнадцати, но вёл себя очень взросло.

Цуй Яню стало интересно, но из-за сильного дождя он не мог разобрать их слов. Он указал на детей и сказал Цуй Шу:

— Подойди, послушай, о чём они спорят.

В этом дворе давно не было такого оживления.

Цуй Шу поклонился:

— Слушаюсь, молодой господин.

Он бесшумно подкрался к спорящим. Дети были слишком заняты ссорой, да и дождь шумел так сильно, что не заметили его приближения.

Цуй Ин резко вырвала руку из захвата брата и сердито воскликнула:

— Старшая сестра теперь во дворце, стала наложницей Его Величества — как она может свободно выходить? А старший брат болен и не может есть холодное. Мы с тобой тоже дети отца! Почему нам нельзя съесть немного винограда, который старший брат и старшая сестра всё равно не станут есть?

Голос её дрожал, и в нём уже слышались слёзы.

http://bllate.org/book/3807/406289