Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 7

— Ты любишь меня, государь? — спросила она, и голос её прозвучал так же прекрасно, как всегда. Рон Цзинь почувствовал головокружение: ему не терпелось ответить, но он опасался, что слишком прямой ответ испугает Ланьинь.

Поэтому, собравшись с мыслями, он нарочито сдержанно произнёс:

— Люблю.

— Значит, с этого дня Ланьинь принадлежит тебе.

Ланьинь — твоя, но Сюйсюй навеки останется Сюэ Цы. Настоящая Цуй Ланьинь уже умерла — умерла в какой-то безымянный день.

Уголки её губ изогнулись в улыбке. Она стояла совсем близко, но Рон Цзиню казалось, будто Ланьинь бесконечно далеко.

Обычно именно в этот момент сон и должен был оборваться.

Но сегодня — нет.

Сыси и прочие мелкие евнухи по-прежнему стояли под дождём, и кто-то из них чихнул трижды подряд.

— Заткнись немедленно! Если государь услышит, головы тебе не видать! — пригрозил один из них.

Такова жизнь при дворе: одно слово повелителя может вознести до небес или низвергнуть в пропасть. А Рон Цзинь, как известно, был самым непредсказуемым из государей, потому слуги боялись его, как огня.

— Почему государь до сих пор не вышел, фыркнув и отмахнувшись?

Обычно, увидев присланную девушку, государь без лишних слов сразу уходил. Но сегодня что-то пошло не так?

Сыси широко раскрыл глаза и, вытянув шею, попытался заглянуть внутрь. Однако перед ним густо росли цветы малиновой яблони, и ничего толком не было видно. Тем не менее, чем дольше он всматривался, тем сильнее становилось ощущение, что девушка в павильоне ему знакома.

Он перебрал в уме всех женщин, которых знал, и вдруг до него дошло. Он ткнул пальцем в девушку в простом зелёном платье и с сомнением спросил:

— Цуй Ланьинь?

А затем, уже уверенно:

— Цуй Ланьинь! — голос его резко повысился.

— Неужели это и правда Цуй Ланьинь?! Обязательно она! Никто другой не смог бы удержать государя так надолго!

Дождь внезапно прекратился — именно в тот момент, когда свита как раз добралась до крытой галереи.

С черепичной крыши упала капля и — «блям!» — попала прямо в нос Сыси. Он моргнул, быстро вытер лицо и краем глаза глянул на главный зал: двери уже были закрыты — он сам заботливо их прикрыл.

— Жаль вещи, — пробормотал он, заметив лежащий в углу короб с едой, который сам же и пнул туда. Взгляд государя всё это время был прикован лишь к одному человеку — живому или мёртвому. Все остальные, сколь бы хитроумны ни были их замыслы, лишь напрасно растрачивали свои усилия.

Сюйсюй не промокла, зато Рон Цзинь промок насквозь. Вода стекала с его одежды капля за каплёй, оставляя на деревянном полу большие мокрые пятна. Он подошёл, держа в руках чистый плащ, и собрался укрыть им Сюйсюй.

Сюйсюй сжала рукав, впиваясь ногтями в ладонь, не зная, что делать, как вдруг у входа раздался громкий голос:

— Государь, горячий отвар готов. Приказать девушке пройти в баню?

Придворные впервые видели Сюйсюй и поняли: государь явно ею очарован. Однако официального титула у неё пока не было — не слуга и не госпожа, — поэтому пока называли просто «девушкой».

Государь редко проявлял такую заботу. Все невольно восхищались.

Сюйсюй опустила голову, ресницы чуть дрогнули. Рука Рон Цзиня всё ещё была протянута в воздухе, но он лишь на миг замер, а затем совершенно естественно укутал её плащом.

Подбираясь близко, чтобы укрыть её, он почти коснулся её лица. Его холодный, резкий аромат ударил в нос, а длинные пальцы медленно, почти благоговейно завязали узел на её груди.

Никто не завязывал узлы так, как он.

Её пальцы сжались ещё сильнее, слегка дрожа.

— Почему ты боишься меня? — Рон Цзинь приподнял её подбородок, слегка надавив пальцами, заставляя Сюйсюй поднять глаза.

Его лицо было совсем рядом. Пронзительный взгляд, горячее дыхание, смешанное с холодным ароматом, — всё это обрушилось на Сюйсюй.

В глазах его пылал гнев, но выражение лица оставалось спокойным.

«С годами власть Нинского князя только усилилась», — так сказал отец, когда впервые увидел Рон Цзиня во второй раз. Уже тогда это было заметно, но Сюйсюй была слишком глупа, чтобы понять. Она всё ещё считала его тем самым холодным, но добрым старшим братом из детства.

Действительно, за три дня человек может измениться до неузнаваемости — что уж говорить о Рон Цзине.

— Государь владеет Поднебесной, и все подданные принадлежат ему. Ланьинь — всего лишь грешница. Отец и брат преподнесли её государю в дар, и Ланьинь должна осознавать своё положение. Как она может бояться?

Спустя столько лет Ланьинь осталась такой же остроумной и колкой.

Но Рон Цзиню не нравилось, когда она называла себя «грешницей» — наоборот, он этого ненавидел.

Он ненавидел то, что она была замужем, ненавидел Сюэ Цы за то, что тот отнял у него Ланьинь, и ненавидел самого себя за то, что теперь, используя силу и власть, вынуждает Ланьинь остаться с ним — пусть даже всё это вышло помимо его воли.

Но он уже позорно влюбился. Он хотел удержать Ланьинь — навсегда, навечно — запереть её в этом запретном дворце и смотреть вместе на восходы и закаты.

Неважно, хочет она этого или нет.

— Цуй Ланьинь, — произнёс он строже.

Рон Цзинь никогда не отличался кротким нравом — Сыси знал это лучше всех. С тех пор как государь вступил во дворец, мало кто осмеливался идти против его воли. Даже сама императрица вынуждена была считаться с его настроением.

Но Ланьинь — другое дело. Ведь она Цуй Ланьинь, а не одна из бесчисленных женщин в гареме Рон Цзиня.

Рон Цзинь сжал её плечи, пытаясь обнять, но Сюйсюй, будто испугавшись, сначала рванулась прочь. Однако он прижал её крепче, и она, поняв, что не вырваться, просто сдалась.

— Ланьинь, ты наконец вернулась ко мне.

Это была долгая пустота — пустота без Ланьинь. Весь мир словно лишился красок: он больше не радовался расцветающим цветам и не грустил от утрат.

Он потерял самое важное.

Но теперь его Ланьинь вернулась.

— Ты промокла под дождём. Не простудись. Сыси, отведи госпожу Цуй в Ганьцюань, пусть согреется в ванне, — первая часть фразы была обращена к Сюйсюй, вторая — к стоявшему за дверью.

Уши Сыси всегда были остры, особенно когда речь шла о приказах государя.

Ганьцюань был искусственным термальным источником. Государю нравилось принимать ванны, но ежегодные поездки в загородный дворец отнимали слишком много времени и ресурсов, поэтому он приказал лучшим мастерам построить термальную ванну прямо во дворце. Хотя она и уступала по размерам загородной, купаться в ней имел право только сам государь.

Иными словами, это была его личная баня.

Во всём Поднебесном лишь Цуй Ланьинь удостоилась такой чести.

— Прошу за мной, госпожа Цуй, — Сыси указал путь и тайком разглядывал девушку, которую государь так долго искал.

Красота её была поистине необыкновенной, но и во дворце хватало прекрасных наложниц. Однако ни одна из них не заставляла государя так унижаться.

— Госпожа, вам повезло! Государь явно вами очарован, — по мнению Сыси, Цуй Ланьинь действительно была счастливицей: встретить такого преданного правителя, который, будучи императором, всё ещё помнит свою юношескую любовь.

Сюйсюй холодно ответила:

— Не нужно мне льстить, господин евнух. Как только государь устанет от меня, вы все будете прятаться от меня, как от чумы. Будьте осторожны со словами.

Сыси вздрогнул и вытер холодный пот:

— Это вам следует быть осторожнее, госпожа! Ваше счастье не так легко растерять. По мне, вы — человек небесный, и вам не сойти с небес до конца жизни.

Так он сумел сгладить неловкость.

Во дворце все умели говорить красиво и действовать изящно, но в этом была своя беда — никто не говорил от сердца.

Сыси был доверенным лицом Рон Цзиня, и никто, кроме самого государя, не смел им распоряжаться. Обычно он держался с немалой важностью, но сегодня лично проводил прекрасную девушку в личные покои государя — Ганьцюань.

Значение этого поступка было очевидно без слов.

Во дворце слухи распространялись быстро. Пока Сюйсюй ещё не добралась до Ганьцюаня, весть уже облетела все шесть дворцов.

— Господин Цзян, это что за…? — спросила старая служанка у ворот. Она прожила при дворе с самых времён основания династии и давно стала настоящим «человеком-драконом». Увидев главного евнуха Цзян, ведущего за собой девушку, она сразу оживилась.

Сыси улыбнулся ей:

— Это старшая дочь рода Цуй. Пришла в гости ко двору, да нечаянно попала под дождь. Сейчас пойдёт в ванну, чтобы согреться.

Хотя он и не назвал конкретную особу, пригласившую девушку, смысл был ясен.

Любая женщина могла войти во дворец только с разрешения императрицы, и обычно её приглашала какая-нибудь наложница. Но Сыси упомянул лишь «гостья», не назвав имени. Значит, тут явно что-то не так.

А самое главное — в Ганьцюань никто не имел права входить без личного позволения государя.

Эта девушка, похоже, была не простого рода.

Сюйсюй ненавидела такие взгляды и ещё больше — то, что её так распоряжаются, но в этой ситуации она была совершенно бессильна.

В детстве, читая «Ци хо кэ цзюй» («Ценный товар, достойный вложения»), она всегда считала, что Люй Бу Вэй — хитрец, а Цзы И — счастливчик. Но теперь, оказавшись в подобной ситуации, она поняла: быть «ценным товаром» — вовсе не радость.

Она сама теперь была Цзы И в этой истории.

Ганьцюань не отличался пышностью. В главном зале висели два-три слоя плотных занавесей, за которыми находилась квадратная ванна. По углам были вырезаны драконьи головы, а рядом — механизм: стоит лишь повернуть рычаг, и из пасти драконов потечёт вода.

Служанки вошли одна за другой: двое посыпали лепестки, двое опустили занавеси.

Няня Лу махнула рукой, и одна из девушек, опустив голову, подошла, чтобы развязать пояс Сюйсюй. Та вздрогнула, крепко схватившись за пояс, и настороженно уставилась на служанку.

— Я прислуживаю вам в ванне, госпожа. Не волнуйтесь, — сказала та.

«Вельможи пируют, а на дорогах — мёртвые тела».

Императорский дворец — самый роскошный «дом вельмож» в Поднебесной.

Даже для простой ванны Сюйсюй прислали служанок, которые сами должны были раздевать её. Взгляды девушек, хоть и сдержанные, всё равно выдавали любопытство и изумление.

Будто она — редкий предмет.

Сюйсюй терпеть не могла таких взглядов и сказала:

— Благодарю за заботу, няня Лу, но я не привыкла, чтобы за мной ухаживали. Пожалуйста, уведите служанок, мне будет спокойнее.

Служанкам было лет тринадцать–четырнадцать, недавно переведённым в Ганьцюань под надзор няни Лу. Кроме того, Сюйсюй уже была матерью, и её взгляд на жизнь был зрелее, чем у других, поэтому она и называла их «девочками».

Хотя самой ей едва исполнилось двадцать.

Няня Лу, будучи хитрой, сразу поняла, что госпожа недовольна, но правила были правилами. Она подняла глаза на Сюйсюй и запнулась:

— Это… госпожа Цуй, так не положено.

Сыси кашлянул и тонким голосом произнёс:

— Если госпожа Цуй говорит, что можно — значит, можно. Правила созданы людьми, а значит, люди могут их и отменить.

Смысл был ясен: всё должно быть устроено так, как хочет госпожа Цуй.

Это был приказ государя.

К счастью, госпожа Цуй оказалась разумной и, увидев, как Сыси и няня Лу спорят, а та выглядит растерянной, смягчилась:

— Раз уж это правило дворца, будем следовать ему.

Молодая служанка, похоже, впервые прислуживала кому-то, и, развязывая пояс, сильно нервничала.

Сюйсюй смотрела на неё и вдруг вспомнила своё детство. Тронутая воспоминаниями, она спросила:

— Сколько тебе лет? Как ты попала во дворец?

Слово «попала» прозвучало странно: императорский дворец — самое богатое место в мире, но для Цуй Ланьинь это всё равно «попала».

Если бы другие наложницы услышали это, началась бы настоящая буря.

Сыси поспешно предупредил:

— Госпожа, будьте осторожны со словами! — и бросил взгляд на няню Лу, которая уже опустила голову, делая вид, что ничего не слышала.

Сыси вытер пот со лба и подумал: за весь путь он уже дважды напугался и дважды просил её быть осторожнее, но госпожа Цуй, похоже, вовсе не обращала внимания. Это было по-настоящему тревожно.

Служанка, обычно медлительная и простодушная, на этот раз сразу почувствовала напряжение: няня Лу молчала, Сыси вытирал пот, и девушка решила, что натворила что-то ужасное. Она тут же упала на колени:

— Простите, госпожа! Я неуклюжа и оскорбила вас!

От этого Сюйсюй совсем растерялась.

http://bllate.org/book/3807/406274