Готовый перевод The Sickly Companion to a Tyrannical Emperor / Тень тирана: Выжить в роли болезненного фаворита: Глава 14

Все вокруг облегченно выдохнули: фух, слава богу, пронесло.

Инь Лань приподнял брови — похоже, выступление Цзи У не слишком его удовлетворило, однако в глазах стоявшего рядом с ним Цзи Чжанжаня мелькнуло удивление: это уже далеко превосходило его ожидания.

После того как была выпущена вторая дюжина стрел, по-прежнему не было ни единой ошибки.

Третий раунд, четвертый...

Инь Лань словно не ведал усталости или же уперся рогом, решив во что бы то ни стало заставить Цзи У проявить свою истинную силу, и упорно состязался с ним на пределе возможностей вплоть до двадцатого раунда.

К этому моменту прошло уже больше двух часов, и самый роскошный пир уже подошел бы к концу.

Цзи Чжанжань из-за излишнего стремления к точности в предыдущих раундах растерял часть сил и в этом состязании отклонился от мишени. Терзаемый муками совести, он вернулся в дворец и добровольно явился с повинной к императору Цяньфэну.

Но поскольку всё внимание присутствующих было приковано к Цзи У, никто не собирался его укорять. Император Цяньфэн лишь махнул рукой и с отцовской мягкостью произнес: — Чанжань, не вини себя. Тебе удалось пройти все восемьдесят стрел, и это уже прекрасно.

— …Слушаюсь, отец.

Красивый лоб Цзи Чжанжаня покрылся мелким потом. Заняв свое место и подняв левой рукой стоявшую на столе чашку с чаем, он заметил, что его рука слегка дрожит.

Волна безымянного гнева мгновенно всколыхнулась в груди.

Поджав губы, он уставился на стоявшего столбом за пределами дворца Цзи У. Чуть скосив взгляд, он наткнулся на исполненный тревоги взгляд Шэнь Сюэфэна поодаль, а оглядев весь дворец — наложниц, сановников и послов из разных стран, — понял, что все до единого следят за этим поединком.

Он решительно не мог смириться с тем, что проигрывает Цзи У.

Сжав чашку до побеления в пальцах, Цзи Чжанжань твердил себе, что неважно, кто именно одержит победу ради Великой Цзи, а даже если Цзи У и блеснет на этом празднестве в честь дня рождения, это ни на йоту не пошатнет расстановку сил при дворе.

Инь Лань во дворе тоже начал выдыхаться. Наступил час не, палящее солнце висело в зените, и избалованному маленькому принцу было невмоготу выносить столь беспощадный зной. Но, скосив глаза, он увидел, что Цзи У по-прежнему сохраняет безмятежный вид, а каждый его выстрел выверен с безупречной точность — не слишком идеально, чтобы вызывать подозрения, но и не за пределами яблочка.

Из чего вообще слеплен этот человек? Ему что, не жарко и солнце не слепит? Каждый раз он выкладывается в точности как по шаблону, тютелька в тютельку.

Продолжив состязаться еще раундов семь-восемь, Инь Лань вихрем влетел во дворец и завопил: — Больше не буду! Не буду больше! Я признаю поражение!

Среди придворных прокатился ропот.

Он и впрямь победил!

После почти двух часов состязания победу одержал Третий принц?

Судя по всему, этот Третий принц вовсе не тот никчемный глупец, о котором ходили слухи: почти сто двадцать пернатых стрел без единого промаха — очевидно, его боевое мастерство весьма высоко!

Вся беда лишь в том, что его биологическая мать — всего лишь служанка, греющая постель. Каким бы выдающимся он ни был, что с того? — министры переглядывались, храча молчаливое согласие и пряча мысли за непроницаемыми лицами.

— И впрямь, в императорском роду хватает одаренных людей, мы глубоко впечатлены, — Инь Лань, осоловевший от жары, честно признал свою неправоду. — В этот раз я проиграл. Надеюсь, Ваше Величество подарит мне шанс время от времени являться во дворец и брать уроки стрельбы из лука у Третьего принца.

— Само собой, — вернув себе лицо, радостно произнес император Цяньфэн. — Если бы Сюань Янь сейчас не находился на границе, Я непременно заставил бы Седьмого принца посоревноваться и с ним. Сюань Янь всегда владел боевыми искусствами лучше всех.

Инь Лань взглянул на стоявшего позади Цзи У: — По-моему, и Третий принц весьма неплох, Вашему Величеству вовсе не обязательно искать добра от добра.

— Седьмому принцу не нужно мне указывать, — ответил император Цяньфэн. — Эй, пересадите третьего сына поближе ко Мне! Наградить его от щедрот!

Цзи У опустил глаза, пряча промелькнувшие в них насмешку и презрение, а когда поднял голову, на его губах играла лишь легкая улыбка: — …Благодарю отца.

Впервые в жизни он произнес вслух эти два слога: отец. За минувшие почти пятнадцать лет сидевший на троне мужчина никогда еще не говорил с ним столько — и столь отвратительной — пустой болтовни, как сегодня.

Цзи У потрогал спрятанное в рукаве лезвие, нежно оглаживая его подушечками пальцев, и в его душе бушевала неведомая никому темная злоба.

Гражданские чиновники и военные сановники были чрезвычайно воодушевлены: в конце концов, Третий принц был самым нелюбимым среди многочисленных детей императора. Раз уж даже такой человек смог одолеть маленького принца Наньчжао, не значит ли это, что и силы остальных принцев и принцесс ничуть не уступают силе Инь Ланя?

Казалось, они совершенно забыли о провале Цзи Чжанжаня.

Сын Неба был вне себя от радости и повелел Управлению Гуанлу устроить вечерний пир, пригласив посольства иностранных государств отдохнуть во дворце, а также оставив при себе сановников не ниже второго ранга.

К ночи Цзи У по-прежнему сидел рядом с ним. После трех чарок вина развеселившийся император Цяньфэн наконец соизволил отпустить людей.

Когда Цзи У вышел из Дворца Тайхэ, на небе рассыпались редкие звезды и сияла луна, а мягкий весенний ветерок овевал лицо.

Стоило Цзи У ступить на боковую тропинку, как до его слуха донеслись голоса — подбегая ближе по галерее, кто-то оживленно беседовал.

— Господин Глава Шаншушэн, я вас так-так сильно обожаю… Не могли бы вы оставить мне автограф?

Это был голос Шэнь Сюэфэна.

Услышав это, Цзи У слегка замедлил шаг. Взглянув туда, он увидел, как стоявший рядом с этой маленькой тенью Бай Хуа бережно протягивает кисть, тушь и рисовую бумагу Цзян Сулю.

Тот легко рассмеялся: — Автограф? Юный господин Шэнь желает, чтобы я оставил на бумаге свое имя?

— Угу-угу!

Цзи У прищурился.

Даже не видя лица, он мог вообразить улыбку Шэнь Сюэфэна: его миндалевидные глаза изогнулись полумесяцами, сияя и глядя на человека с неподдельным восторгом, а на щеках проступили легкие ямочки.

Разве он может улыбаться так абсолютно каждому?

С каждым ли он может быть столь близким, вести беседы с таким ласковым выражением лица…

С Цзян Сулю так, с Цзи Чжанжанем так, с ним самим — тоже.

Пять пальцев Цзи У в рукаве судорожно сжались. Он в упор смотрел на спину юноши, даже не замечая, как в его глазах проступило густое, нескрываемое недовольство.

Глава 14

Получив автограф, Шэнь Сюэфэн не выпускал его из рук: — Спасибо, глава Шаншушэн, вернувшись в поместье, я велю оформить его в рамку и повешу в своей комнате.

Цзян Сулю слегка растерялся: — Не могу понять, с какой целью юный господин Шэнь решил оформить мой автограф в рамку?

— Разумеется, чтобы всегда брать с Главы Шаншушэн пример, — ответил Шэнь Сюэфэн. — Глава Шаншушэн столь искусен в управлении государством, я тоже хочу в будущем стать таким же способным сановником, как вы!

Услышав это, Цзян Сулю невольно рассмеялся: — Даже обладая великими талантами, слуга государя должен заслужить признание просвещенного монарха. Всем, чего я добился по сей день, я обязан лишь благосклонности Его Величества.

Даже зная, что этот великий смутьян думает совсем иначе, Шэнь Сюэфэн послушно кивнул: — Когда я вырасту, я тоже научусь быть похожим на Главу Шаншушэн и стану помогать своему государю.

Посчитав юного господина из поместья Шэнь натурой чистой и забавной, Цзян Сулю подбодрил его еще несколькими словами, и они разошлись в разные стороны галереи.

Когда люди скрылись из виду, Цзи У прислонился спиной к резной колонне, скрестив руки на груди, и с тяжелым чувством в сердце проводил взглядом маленькую фигурку, в каждом шаге которой сквозила легкая пружинистая радость.

Его длинные ресницы слегка дрогнули, скрывая бурю эмоций в глазах. Даже когда Шэнь Сюэфэн окончательно растаял вдали, взгляд Цзи У все еще был прикован к тому месту, а в груди поднимался комок жгучего, томящего гнева.

Шэнь Сюэфэн хочет в будущем стать таким же человеком, как Цзян Сулю? Неужели он уже подыскал себе подходящего правителя для служения?

Кому же именно он так страстно желает служить ближним придворным?

Неужели и впрямь мечтает уподобиться Цзян Сулю — неотлучно находиться при императоре, делить с ним заботы по государственным делам, а в пору горячей страды есть и ночевать вместе с ним во Дворце Тайцзи?

Тц, как же это раздражает.

Цзи У ни капли не сомневался: появись тот самый государь, о котором говорил Шэнь Сюэфэн, прямо сейчас перед его глазами, он бы без колебаний прикончил его одним ударом.

К самому этому трону он не испытывал ни малейшего интереса, но что же поделать… Стоило лишь вообразить, что повзрослевший Шэнь Сюэфэн будет точно так же льстиво заискивать перед тем, кто взойдет на императорский трон, как Цзян Сулю, — и в сердце неудержимо вздымалась жажда убийства.

С самого детства и по сей день в душе Цзи У стихийно зарождалось лишь одно-единственное желание — убивать.

А потому, даже если сейчас в нем и просыпались иные, незнакомые и неразрешимые чувства, в конце концов он все равно привык решать вопросы именно так.

Кто бы ни посмел взойти на престол, он просто убьет его. И тогда кому же Шэнь Сюэфэн станет расточать подобные угодливые реверансы в роли придворного холуя?

Лунное сияние струилось вниз, выхвачая из темноты поблескивающее лезвие на кончиках пальцев Цзи У.

Глядя на это тончайшее острие, он чуть изогнул губы и, словно бормоча заклинание, чуждым голосом произнес: — Теперь жалеть уже поздно, пути назад для тебя больше нет.

В этом мире принадлежащих ему вещей было совсем немного, но стоило чему-то однажды попасться в его лапы, как он уже никому и никогда не позволял даже прикоснуться к этому.

Без исключений.

Вернувшись в поместье, Шэнь Сюэфэн поспешил велеть Бай Хуа повесить этот свиток на стену.

Сегодня вечером на пиру он выпил немного вина и, оставшись без сна, набрался храбрости постучаться в кабинет собственного отца. После долгих уговоров ему наконец удалось добиться от Шэнь Ланэ разрешения и дальше посещать Академию Чунвэнь.

Лежа ночью в постели, он снова и снова прокручивал в голове то, как великолепно Цзи У стрелял из лука.

Сегодня он получил награду от императора перед лицом всего двора, и это ведь должно быть к лучшему, верно?

По крайней мере, до тех пор, пока иностранные посольства не покинут Императорскую столицу, те придворные слуги, что привыкли судить о людях по их положению, уже не посмеют выказывать неуважение к Цзи У, а принцам и принцессам придется взвешивать каждый шаг, прежде чем замышлять против него пакости.

Шэнь Сюэфэн именно этого и добивался: он хотел, чтобы Цзи У стоял на равных со всеми остальными наследниками императорского рода.

Кто бы мог подумать, что всё удастся воплотить в жизнь так быстро.

Правда, настойчивое внимание этого маленького принца Наньчжао к Цзи У выглядело несколько странно, да и признание поражения перед троном прозвучало слишком уж просто, будто они были знакомы уже давным-давно.

Хм… А что, если император тоже заподозрит неладное?

Стоило Шэнь Сюэфэну подумать об этом, как его сонный мозг отказался соображать дальше, но он знал: даже если император прикажет начать расследование, никаких подозрительных улик в отношении Цзи У отыскать не удастся.

Если так жаждут копать — пусть копают!

В конце концов, Цзи У стартовал в нулевой локации деревни новичков: ни влиятельной родни по материнской линии, ни преданных сторонников при дворе, а с малолетства и вовсе никто не смел водиться с ним слишком близко.

При столь чистой родословной он отказывался верить, что император способен откопать хоть какие-то доказательства того, как Цзи У скрывал свои таланты и вынашивал планы в тишине.

Шэнь Сюэфэн перевернулся на другой бок. Голова была тяжелой, накатывала непреодолимая дремота.

У него оставалось еще столько неразрешенных загадок — например, каким образом Цзи У умудрился перехватить ту возможность покрасоваться, что предназначалась Цзи Чжанжаню? Ведь он сам вовсе не думал, что его случайный визит в тот трактир заставит Инь Ланя с бухты-барахты увязаться именно за Цзи У…

Разумеется, он понятия не имел, сколь сильно крошечное лезвие в руке Цзи У перекроило весь изначальный сюжет.

На следующий день Шэнь Сюэфэн поднялся чуть позже обычного.

Позавтракав, он сонно вышел из спальни. Яркое весеннее солнце окрасило его глаза в мягкий ореховый оттенок, и Шэнь Сюэфэн зажмурился, спасаясь от света. Стоявший рядом Бай Хуа тут же раскрыл над ним зонт.

— Молодой господин, давайте все же укроемся от солнца.

— Спасибо.

Шэнь Сюэфэн повернулся к нему с улыбкой, но не успел сделать и пары шагов, как его качнуло.

http://bllate.org/book/38060/4765463