Готовый перевод The Sickly Companion to a Tyrannical Emperor / Тень тирана: Выжить в роли болезненного фаворита: Глава 10

Цзи У послушно позволил вести себя за руку, его взгляд упал на их переплетенные пальцы, а в глубине глаз заворочался темный, невыразимый, неясный омут.

Рука маленького молодого господина была невероятно мягкой: поскольку с самого детства он не занимался никакой грубой работой, под белоснежной, почти прозрачной кожей едва угадывались кровеносные сосуды, не было и намека на мозоли, и держать ее было удивительно приятно. По сравнению с ним рука Цзи У казалась куда более крепкой, на коже отчетливо выступали синие жилы, да и сжал он ее намного крепче.

В этот момент Шэнь Сюэфэн неожиданно высвободил свою руку.

Взгляд Цзи У слегка потемнел, когда он услышал, как маленький компаньон по учебе произнес:

— Ваше Высочество, мы пришли, садитесь сначала в экипаж.

Бай Хуа приподняла промасленную бумажную зонтичную сень и, заглянув под занавеску кареты, при виде лица Цзи У тут же страшно испугалась:

— Мо-молодой господин, это...

— Тсс, — Шэнь Сюэфэн торопливо приложил палец к губам, призывая к молчанию. — Не кричи так громко, еще привлечешь лишнее внимание.

— Шэнь Сюэфэн, а ну стоять!

Едва он договорил, как раздался гневно окрик.

Повернувшись, он увидел Шэнь Юйхуай: ее прекрасное лицо пылало яростью, облаченная в доспехи, она быстрыми шагами направлялась к нему.

Лицо Шэнь Сюэфэна побледнело, он тут же заслонил собой Цзи У и по привычке прикрыл рот рукой, заходясь в легком кашле.

— Хватит тут притворяться, немедленно иди сюда, — гневно бросила Шэнь Юйхуай. — Какая у тебя наглость! Смеешь уводить принца из дворца!

Каким бы нелюбимым ни был Цзи У, он все же оставался сыном Императора, разве можно было позволить ему уходить и приходить, когда вздумается?

Шэнь Юйхуай охватило сильное беспокойство. Подойдя ближе, она сперва немного успокоила дыхание, а затем сложила руки и поклонилась Цзи У:

— Приветствую Третьего принца.

Цзи У тоже слегка опустил голову:

— Здравствуй, госпожа Шэнь.

— Младший братец глуп и несведущ, надеюсь, Ваше Высочество простит его. Давайте сочтем это за детскую шалость и закроем тему.

Шэнь Сюэфэн с младых ногтей отличался сметливостью, с самого детства был хитрым и проказливым, в его голове роилось множество затей. Сначала Отец Шэнь, Мать Шэнь и Шэнь Юйхуай даже радовались, полагая, что этот ребенок, возможно, пошел в отца и от рождения создан для сдачи императорских экзаменов.

Но постепенно они заметили, что вся эта сметливость Шэнь Сюэфэна расходуется исключительно на всякие глупости и пакости!

И надо же было додуматься до такой дерзости — самовольно вывезти принца из дворца! При одной этой мысли Шэнь Юйхуай снова сурово зыркнула на младшего брата.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного: в прошлой жизни Шэнь Сюэфэн все-таки был человеком из современного мира, и теперь, прожив жизнь заново, обладал совершенно особым складом ума. В его понимании все это ничем не отличалось от побега с уроков ради прогулки.

Впрочем, заметив, что старшая сестра и впрямь разозлилась, Шэнь Сюэфэн с чувством вины опустил голову.

Увидев растерянный и унылый вид своего компаньона по учебе, Цзи У не стал прямо отвечать на ее слова, а лишь изобразил на лице благодарность:

— Случившееся — не полностью вина Сюэфэна. К счастью, по дороге из дворца нас вовремя предупредила госпожа Шэнь, иначе сегодня и впрямь могла стрястись беда.

Услышав это, Шэнь Юйхуай слегка замерла. Поразмыслив немного, она решила пояснить сама:

— Ваше Высочество, не извольте заблуждаться. Сегодня я как раз заступала на дежурство в императорской страже и случайно столкнулась с Вашим Высочеством и моим младшим братом, это вышло не специально.

Цзи У кивнул и, повернувшись, произнес:

— Сюэфэн, раз так, я не смогу поехать с тобой во дворец вашей семьи.

Долго готовившийся план провалился, и Шэнь Сюэфэн испытал некоторое разочарование. Поникнув, он произнес:

— Простите, что доставил всем хлопоты, я понял свою ошибку.

Не успел он договорить, как перед глазами у него потемнело: Цзи У склонился к самому его уху, и сквозь струйки теплого дыхания он услышал каждое слово, сказанное раздельно:

— Даже если бы всего этого не случилось, я все равно выберусь из дворца и найду тебя.

Шэнь Сюэфэн моргнул.

Что это значит?

Он потер зачесавшееся ухо, но прежде чем успел опомниться, Шэнь Юйхуай уже затолкала его в экипаж.

Колеса плавно заскрипели, трогаясь с места. Отодвинув оконную занавеску, он посмотрел на высокую прямую фигуру Цзи У, оставшуюся стоять на прежнем месте; тот молча провожал его мрачным взглядом.

Последним, что он успел заметить, были два слова, беззвучно сформулированные губами Цзи У.

Жди меня.

Глава 9

Подобный казус и впрямь оказался неожиданностью для Цзи У.

Однако он нисколько не разочаровался.

Его личный компаньон по учебе был простоват и не слишком умен, так что рано или поздно Шэнь Юйхуай непременно обнаружила бы его тайные проделки.

Императорский дворец охранялся множеством стражников, в Поместье Шэнь тоже хватало слуг, не говоря уже о бесчисленных тайных соглядатаях повсюду. Задумай Шэнь Сюэфэн тайком провести его в поместье, это прозвучало бы чистой воды фантастикой.

Именно поэтому Цзи У вовсе не собирался на самом деле отправляться в гости к семье Шэнь, когда давал свое согласие.

Ему хотелось узнать: если план провалится, и кто-нибудь обнаружит, что брошенный всеми принц втайне якшается с семьей Шэнь, какое выражение появится на лицах тех старых лис при дворе и в задних покоях?

Дойдя до этого момента, Цзи У был вынужден отбросить прежние догадки и увериться в том, что этот глупый и смазливый молодой господин просто потешил свою прихоть, а вовсе не пытался выманить его за пределы дворца, чтобы при удобном случае расправиться. Иначе Шэнь Юйхуай ни за что не испугалась бы так сильно при встрече с ним.

Шэнь Юйхуай боялась. Она боялась, что необдуманный поступок Шэнь Сюэфэна навсегда свяжет семью Шэнь по рукам и ногам с ним самим, а это неминуемо навлечет на Поместье Шэнь огромные неприятности.

Значит... Шэнь Сюэфэн не был лазутчиком, он и вправду просто хотел угостить его сладким супом из рисовых шариков.

При этой мысли Цзи У опустил взгляд на собственные руки. Всего мгновение назад эта самая рука соприкасалась с ладонью Шэнь Сюэфэна, и оттого впервые в жизни он почувствовал столь сильный интерес к какому-то человеку.Шэнь Сюэфэн приблизился к нему вовсе не для того, чтобы лишить жизни, так зачем же тогда?

Пять пальцев Цзи У медленно сжались в кулак, словно он пытался удержать что-то крепко-накрепко, а в его абсолютно чёрных зрачках бушевала кромешная тьма, полная жгучего интереса.

Раз так, почему бы не подыграть Шэнь Сюэфэну и не последовать его воле? Разве этот маленький глупышка не собирается целыми днями писать за него домашние задания и повсюду таскаться следом? Вот и предоставить ему такую возможность.

Ему самому не терпелось взглянуть, что же на уме у этого глупышки.

Если бы Шэнь Сюэфэн услышал эти слова сейчас, то, без сомнений, пришёл бы в ярость.

Да с чего бы ещё? Уж точно не ради того, чтобы вернуться домой и отгрести нагоняй.

Экипаж семьи Шэнь выехал за Ворота Чанлэ, и Шэнь Юйхуай тут же обрушила на брата целый шквал упрёков.

— Сколько тебе лет, Шэнь Сюэфэн? Ты понимаешь, что больше не ребёнок? А?

Шэнь Сюэфэн крепко ухватился за оконную раму и тихо произнёс:

— Сестрица, умерь гнев, не сердись.

У старшей барышни Шэнь испокон веков был взрывной характер, но перед лицом этого мягкотелого братца она неизменно оказывалась бессильна. Глубоко вздохнув пару раз, она постаралась сделать свой голос подобающим манерам благородной девицы из знатной семьи.

— Хорошо ещё, что сегодня это обнаружила я! Сейчас в Императорскую столицу хлынуло столько людей, и если бы нас разоблачил кто-то с дурными намерениями, что бы остальные подумали о нашей семье Шэнь? Они ведь не сочли бы, что ты из добрых побуждений пригласил соученика погостить в дом, а решили бы, что отец долгие годы затаивал силы при дворе лишь ради тайного сговора с Третьим принцем!

Шэнь Сюэфэн прикрыл глаза и промолчал.

— К тому же этот Третий принц совсем не похож на добропорядочного человека. Стоило мне появиться, как он заподозрил, будто я нарочно сговорилась с тобой, чтобы вывезти его наружу, — Шэнь Юйхуай вспомнила совершенно безобидный на вид облик Цзи У и невольно нахмурилась. — Ты целыми днями учишься рядом с таким ушлым человеком, того и гляди, он тебя до могилы доведёт!

Шэнь Сюэфэн моргнул.

Нет, погодите, с какой стати это он его доведёт?

Пусть у него самого нет никаких талантов к придворной борьбе, но не до такой же степени, чтобы дать себя угробить главному герою в стиле Лун Аотяня. Однако, видя, как сестра сама по себе погрузилась в раздумья о Цзи У, он благоразумно воздержался от реплик.

Шэнь Юйхуай оставалась в некотором недоумении:

— Раньше, когда я бывала во дворец на аудиенции у великой принцессы, я вовсе не замечала этого человека. Почему же ты, почти не бывавшая при дворе, с первого же взгляда приметил его?

Слово приметил звучало не слишком подходяще, но у Шэнь Сюэфэна и в мыслях не было её поправлять:

— Просто… просто сошлись характерами.

Шэнь Юйхуай окинула родного брата критическим взглядом с ног до головы и усмехнулась:

— Сошлись характерами, как же. Раньше мне казалось, что этот Третий принц тебе и в подмётки не годится, а теперь подумаю — пожалуй, его умишка куда поболее твоего будет. Ты бы хоть каплю своей сообразительности направлял на праведное дело.

Видя, что сестра читает ему нотации точь-в-точь как классная руководительница в старшей школе, ученик Шэнь Сюэфэн мог лишь кротко кивать, показывая, что всё запомнил.

По дороге домой он умолял Шэнь Юйхуай не рассказывать об этом происшествии матушке с батюшкой, и Шэнь Юйхуай, глядя на его жалобный вид, согласилась.

Однако в тот же вечер за ужином она всё же заикнулась об этом, и лица Шэня Ланя и княгини Юнтай одновременно переменились.

На лице Шэня Ланя вновь отразилось выражение разочарования — нет, даже не разочарования, а полной безнадежности, словно перед ним была стена из гнилого дерева:

— Шэнь Сюэфэн, неужели этому тебя учат именитые мужи и сановники, за которыми ты изо дня в день следуешь в Академии Чунвэнь?!

После этого Шэнь Сюэфэна наказали.

Конечно, его хрупкое тело выдержало бы телесные наказания с большим трудом, поэтому отец с матерью просто посадили его под домашний арест и выпросили для него в Академии Чунвэнь долгий отпуск, сославшись на необходимость обдумать, стоит ли ему продолжать сопровождать Цзи У на учёбе.

Шэнь Сюэфэн никак не ожидал, что наказание окажется столь суровым: если он лишится роли компаньона на учебе, как тогда претворять в жизнь его великий замысел по взращиванию тирана?

Спустя семь дней арест сняли, но внеплановый отпуск ещё не закончился. Шэнь Сюэфэн целыми днями сидел в поместье, упражняясь в каллиграфии и читая книги. Жизнь текла настолько безмятежно, что порой он забывал, будто является чужеродным багом, заброшенным в игровой мир с определённым заданием, и ему даже хотелось прожить так всю оставшуюся жизнь.

Сегодня Шэнь Юйхуай предстояло нести патруль у Восточных ворот, и в полдень она отправила в Поместье Шэнь человека передать весть, что хочет отправить брату обед.

Старшая барышня Шэнь всегда отличалась привередливым вкусом и запредельными требованиями к поварам, поэтому отец с матерью специально обустроили для неё небольшую кухню прямо в её внутреннем дворе — стоило ей пожелать чего-нибудь эдакого, как она сразу отдавала приказ приготовить это на месте.

Некоторое время назад княгиня Юнтай собиралась открыть такую же кухню и во дворе Шэнь Сюэфэна, но он отказался. Если бы ему действительно построили личную кухню, то оттуда доносились бы отнюдь не аппетитные запахи еды, а ароматы лекарственных отваров.

Прихватив с собой еду, Шэнь Сюэфэн забрался в экипаж и направился к Восточным воротам, где заступала на службу его сестра.

По пути он откинул оконную занавеску и бросил пару взглядов наружу: по шумной, кипящей жизнью улице двигалось множество невиданных ранее иноземцев.Среди них попадалось немало высоких степных красавцев с вьющимися волосами и бирюзовыми глазами, а кое-кто и вовсе был облачён в одежды соседних государств. Столь внезапное изобилие чужеземцев в Императорской столице пробудило в нём немалое любопытство.

— Бай Хуа, почему в последние дни в Императорской столице такая суета?

— Молодой господин, неужто вы забыли? Послезавтра — день рождения императора, все эти люди, судя по всему, послы, которые прибыли поздравить Его Величество с праздником, — тихо ответил снаружи повозки Бай Хуа.

— А-а… — Шэнь Сюэфэн закрыл окно и погрузился в раздумья.

http://bllate.org/book/38060/4765459