Готовый перевод The Sickly Companion to a Tyrannical Emperor / Тень тирана: Выжить в роли болезненного фаворита: Глава 6

Цзи Чжанжань, дослушав, перевел взгляд на Шэнь Сюэфэна. Легким движением рукояти веера он постучал сестру по лбу и с усмешкой произнес:

— Молодой господин Шэнь пользуется большой популярностью. Боюсь, до старшего брата очередь еще не дошла, а уж Лин-эр и вовсе может не рассчитывать.

Шэнь Сюэфэн смутился, решив, что Старший принц намеренно насмехается над ним. Но не успел он ответить, как Цзи Чжанжань, только что даровавший ему милость, тут же нанес удар:

— Мать-императрица тебя не видела и уже отправила людей на поиски. Если не вернешься сейчас же, последствия… ты сам понимаешь.

Он выглядел крайне опытным в обращении с непослушной сестрой и не дал Цзи Лин ни единого шанса на упрямство:

— Эй, проводите Десятую принцессу обратно во дворец.

Вскоре из ниоткуда появились несколько евнухов — судя по всему, люди Цзи Чжанжаня — и без лишних слов, но решительно увели недовольную Цзи Лин прочь. Цзи Чжанжань повернулся к Шэнь Сюэфэну, слегка улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой:

— Молодой господин Шэнь, прошу и вас вернуться.

Шэнь Сюэфэн с тревогой ответил:

— Великий Князь, у меня есть неотложные дела, нам, пожалуй, не по пути.

Сказав это, он отступил на несколько шагов, собираясь пуститься наутек.

— Куда это собрался молодой господин Шэнь? — Цзи Чжанжань раскрыл складной веер и, помахивая им, подошел ближе. — Если память мне не изменяет, молодой господин Шэнь редко бывает в императорском дворце. Куда бы вы ни направлялись, мне определенно по пути, я могу вас проводить.

Он склонился к самому его уху:

— К тому же, я слышу, голос у вас слабый — полагаю, вы еще не оправились от болезни. Дворец огромен, а если вы случайно заблудитесь в глухом месте и состояние ухудшится, что тогда делать?

Сердце Шэнь Сюэфэна екнуло. Похоже, Великий Князь решил пойти с ним на принцип. Неужели он затаил обиду из-за истории с выбором компаньона по учебе? Хотя в день отбора Шэнь Сюэфэн даже не пересекался с Цзи Чжанжанем. Он лишь бегло окинул взглядом принцев и, поняв, где находится Цзи У, без колебаний принял решение.

Даже если вдовствующая императрица, императрица и все остальные считали, что ему следует стать компаньоном Цзи Чжанжаня, Шэнь Сюэфэн не верил, что тот сам об этом мечтает. У Цзи Чжанжаня и так не было недостатка в компаньонах, он сменил их уже троих или четверых с самого детства. Он был блестящим учеником с минимумом занятий, и такой «балласт», как Шэнь Сюэфэн, был ему совершенно не нужен.

Они стояли в нерешительности, но Цзи Чжанжань не уступал ни на шаг. Шэнь Сюэфэн почувствовал, как его пробирает холод, и, закашлявшись, сдался — спорить здесь не имело смысла. Он хотел найти Цзи У, но сегодня, во время пышного банкета в честь праздника Фонарей, где все принцы и принцессы блистали в своих лучших нарядах, того нигде не было видно.

Кто знает, болен он на самом деле или нет, и удалось ли ему хотя бы попробовать юаньсяо? Похоже, встретиться сегодня уже не выйдет. Шэнь Сюэфэн разочарованно вздохнул и пошел на уступки:

— Благодарю за заботу, Великий Князь, я вернусь.

Цзи Чжанжань улыбнулся:

— Прошу.

Он пошел рядом с Шэнь Сюэфэном. Похоже, покорность последнего доставила ему большое удовольствие: всю дорогу он проявлял подчеркнутое внимание к его здоровью, но при этом ни словом не обмолвился о выборе компаньона.

Поначалу Цзи Чжанжань действительно не воспринимал этого болезненного юношу всерьез. Будучи отпрыском императорского рода, окруженным всеобщим вниманием, он не ожидал, что сын главы Шаншушэна посмеет ему отказать. Но Шэнь Сюэфэн отказал, и причиной тому стал ничтожный Цзи У. Это было звонкой пощечиной самому Цзи Чжанжаню.

Будучи гордым, он не стал бы выражать недовольство, подобно взбалмошной Десятой принцессе, и не стал бы разрушать чужие жизни только потому, что не получил желаемого. Он хотел проявить великодушие, чтобы сохранить безупречную репутацию, но сегодня, увидев Шэнь Сюэфэна в темно-алом одеянии, изменил свое решение.

Шэнь Сюэфэн был невероятно хорош собой — той утонченной красотой, которую встретишь нечасто. Цзи Чжанжань был завсегдатаем дворцовых пиров и повидал немало красавцев из знатных семей Императорской столицы, но никто из них не произвел на него такого впечатления. Юноша еще не успел до конца повзрослеть, но уже выглядел столь притягательно, что Цзи Чжанжань невольно подумал: даже Глава Шаншушэн, по которому так страдает Десятая принцесса, меркнет по сравнению с ним, и со временем Шэнь Сюэфэн наверняка превзойдет его.

В тот вечер он проводил Шэнь Сюэфэна до главного зала, прямо на глазах у всех подвел его к госпоже и на прощание наказал беречь здоровье. Присутствующие на банкете были поражены, увидев их вместе. Вдовствующая императрица была довольна: она желала, чтобы трон наследовал Цзи Чжанжань, а Шэнь Сюэфэн, с его добрым и живым нравом, мог стать верным другом и опорой для принца при дворе. Лишь остальные принцы, учившиеся в Академии Чунвэнь, переглядывались в недоумении.

Когда каникулы закончились, занятия возобновились. В этот раз атмосфера в учебном зале неуловимо изменилась. Шэнь Сюэфэн пришел на урок, но не сел рядом с Цзи У, а переставил столик в последний ряд, далеко от него. Цзи У холодным взглядом наблюдал, как служанка уносит его письменные принадлежности и книги.

Любой мог понять, что это значит. Кончики его пальцев постукивали по столу, а в глубине суровых глаз сгущались тучи — в голове роились злобные догадки. Этот юноша действительно пожалел о своем выборе, и теперь, даже придя на урок, он не проронил ни слова. Ну конечно, человек вроде него, по натуре одинокий и угрюмый, должен прожить всю жизнь в тени, оставаясь монстром, которого все боятся и сторонятся.

Шэнь Сюэфэн… должно быть, такой же.

В этот момент в зал вошел Цзи Чжанжань. Окинув аудиторию взглядом и заметив Шэнь Сюэфэна, он широкими шагами направился к нему. Они начали о чем-то оживленно беседовать, словно старые знакомые. Цзи Чжанжань что-то прошептал ему на ухо, а услышав ответ, довольно рассмеялся, легонько постучал веером по голове юноши и только после этого занял свое место.

Сидевший перед Шэнь Сюэфэном ученик обернулся и возбужденно прошептал:

— Молодой господин Шэнь, позвольте поздравить вас заранее! Похоже, ваше положение в качестве компаньона скоро повысится.

Шэнь Сюэфэн лишь улыбнулся в ответ.

— Не скромничайте! На банкете в честь праздника Фонарей я сам видел, как вы прогуливались с Великим Князем, и он даже проводил вас до места.

Шэнь Сюэфэн снова лишь улыбнулся. Говорящий не вкладывал в это особого смысла, но Цзи У слышал каждое слово. Эта суматоха и перешептывания вызывали у него глухое раздражение, хотя внешне он оставался невозмутим. Он привык сдерживать эмоции — редкое умение, за которое он сам себя презирал. Однако тот факт, что маленький компаньон сумел так быстро вернуть расположение Цзи Чжанжаня после допущенной ошибки… Цзи У искоса, с мрачной усмешкой, наблюдал за профилем Шэнь Сюэфэна.

И впрямь, у него есть свои таланты.

Тем временем Шэнь Сюэфэн радовался, что маленькая дьяволица Цзи Лин сегодня не пришла — иначе он бы не отвязался от ее навязчивого внимания. Из-за боли в горле он решил сегодня не произносить ни слова.

Во время первого перерыва, когда Цзи У лениво поднялся с места, Шэнь Сюэфэн достал из сумки несколько флаконов и тоже встал. Цзи У на мгновение встретился с ним взглядом — мрачным и тяжелым, но тут же холодно отвел глаза. Шэнь Сюэфэн преградил ему путь, и, видя, что тот продолжает игнорировать его, нерешительно потянул за край одежды.

Цзи У окинул его насмешливым взглядом с ног до головы. Сила Шэнь Сюэфэна была ничтожной по сравнению с его собственной, и он легко отстранился. Шэнь Сюэфэн заволновался, бросился следом и, как приклеенный, пошел за ним, куда бы тот ни направлялся.

Цзи У остановился и ледяным тоном спросил:

— Что тебе нужно?

— … — Шэнь Сюэфэн сделал обиженное лицо. Он указал на горло и прохрипел, голосом, в котором было не узнать недавнего мелодичного звучания: — Ваше Высочество, я… мне очень больно говорить, я боюсь заразить вас.

Цзи У на секунду замер. Шэнь Сюэфэн изо всех сил старался связно изъясняться своим хриплым голосом:

— В праздник Фонарей… я простудился на ветру, даже сестренка заразилась от меня, я… я побоялся, что и вы тоже…

— Так вот почему, — перебил его Цзи У, — ты сегодня пересел?

Шэнь Сюэфэн энергично закивал и протянул ему флаконы:

— Ваше Высочество, вы не заболели? Это… это лекарство от простуды, я приготовил его для вас, на всякий случай.

Цзи У с детства рос в суровых условиях, и его тело было в разы крепче, чем у Шэнь Сюэфэна. Разве может он простудиться от обычного снега? Но он не стал подавать виду и принял лекарство.

Лицо Шэнь Сюэфэна тут же просияло.

— Ваше Высочество, а вы ели юаньсяо в праздник Фонарей?

Ел юаньсяо? Цзи У счел этого юношу глупым, но очаровательным. Хотя его и не жаловали, в еде и одежде он не испытывал нужды — императорский двор обязан был блюсти лицо, и в столь процветающей династии принца не стали бы морить голодом из-за таких… бессмысленных вещей.

— Не ел, — сказал он.

Шэнь Сюэфэн широко раскрыл глаза. Он склонил голову набок, размышляя, и, тщательно подбирая слова, выговорил:

— Тогда… я хочу угостить вас.

Цзи У посмотрел на него:

— И как же ты собираешься это сделать?

Глава 6

Шэнь Сюэфэн задумался снова. Из-за заложенного носа его голос звучал глухо, словно из бочки:

— Я хочу пригласить вас поесть снаружи, можем мы выйти за пределы дворца?

Цзи У прищурился. Шэнь Сюэфэн осознал, что сболтнул лишнее, и поспешно прикрыл рот рукой:

— П-простите! Я забыл, что вам нельзя просто так покидать дворец.

Это он потерял бдительность и забыл, что у Цзи У нет такой свободы. Даже избалованная Десятая принцесса не могла просто так выйти из дворца, чего уж говорить о нем. Шэнь Сюэфэн огляделся по сторонам и, набравшись смелости, приблизился к Цзи У, прошептав почти беззвучно:

— А если… мы сделаем это тайком? Можно?

Его глаза, влажные и подернутые дымкой, выглядели невероятно искренними. Стоило ему подойти ближе, как от него повеяло свежим и приятным ароматом древесных трав.

http://bllate.org/book/38060/4765455