Готовый перевод Nine Phoenixes Compete for the Throne / Девять Фениксов борются за наследство: Глава 40

Чуньмэй высунула язык и поспешила выйти приготовить чай. Вскоре на столе уже стоял кувшин душистого напитка, от которого веяло тонким ароматом.

Мэй Фань собственноручно взяла с блюда розовый пирожок и протянула его Мэй Эр. Та сначала отказалась, но всё же протянула руку и взяла. Ела она очень быстро — пара-тройка укусов, и пирожок исчез. Хотя она и не просила добавки, взгляд её то и дело скользил по блюду.

Мэй Фань знала, что в последние дни в особняке рода Мэй Мэй Эр почти ничего вкусного не ела, но не стала об этом заикаться. Взяв чайник, она лично налила сестре чашку чая и с улыбкой спросила:

— Не знаю, отчего у Второй сестры сегодня появилось время заглянуть ко мне?

— Ах… — Мэй Эр сначала тяжко вздохнула. — Не стану скрывать: мне нужна твоя помощь, младшая сестра.

— Если я чем могу помочь, говори без стеснения, — ответила Мэй Фань щедро, хотя в душе гадала: неужели дело окажется слишком трудным?

— Дело в отце. Я несколько раз пыталась его повидать, но меня всякий раз отсылали. Слуги говорят, что господин занят и не может принять меня, — голос Мэй Эр дрогнул.

Сегодня, когда она пришла к Мэй Юю, её снова не пустили. Сначала она подумала, что отец действительно поглощён делами по оказанию помощи пострадавшим от стихии и правда не может принять её. Но едва она вышла, как увидела, как Мэй Фань вошла в кабинет. Мэй Фань тогда, похоже, задумалась о чём-то и её не заметила, но Мэй Эр не могла ошибиться.

Мэй Юй нашёл время принять Мэй Фань, но не её. От этого в груди заныло. Однако, как бы ни было больно, дело нужно делать. Поразмыслив, она решила, что другого выхода нет — придётся просить именно её.

Увидев, что сестра плачет, Мэй Фань тоже стало грустно. После всего шума вокруг свадьбы неудивительно, что отец проявил жестокость. Но ведь и её собственное положение не намного лучше — как она может помочь?

Она уже хотела сказать: «Можешь обратиться к Мэй У», но, вспомнив характер Пятой сестры, лишь вздохнула. Та только радовалась бы, если бы все сёстры попали в беду, и вряд ли стала бы кому-то помогать.

Заметив её молчание, Мэй Эр умоляюще заговорила:

— Восьмая сестрёнка, я вижу, отец очень тебя балует. Он обязательно прислушается к твоим словам.

— Откуда такие мысли? — удивилась Мэй Фань.

Мэй Юй всегда был строгим, и, по её ощущениям, относился ко всем одинаково.

Мэй Эр возразила:

— Раньше отец больше всего любил Третью госпожу. Даже сейчас, когда с ней случилось то, что случилось, он всё равно навещает её при первой возможности — даже чаще, чем ходит к Старшей госпоже. Раз он так балует Третью госпожу, то, конечно, и к тебе относится особо. Взгляни на обстановку в твоих покоях, на твою одежду — всё тщательно отобрано, всё лучшее из лучшего. И Академия Мэйшань — туда ведь не каждому попасть.

В её голосе невольно прозвучала горечь: ведь в Академию Мэйшань не попали только она и Мэй Ци.

Её слова заставили Мэй Фань задуматься о том, что происходило с тех пор, как она вернулась домой.

Тёплый, нежный взгляд Мэй Юя, его снисходительность к её капризам, заботливо подобранные наряды, внимательный уход во время болезни…

Она ведь не любила учить правила приличия и постоянно убегала из дома. Такой проницательный, как он, наверняка всё замечал. Но ни разу не сказал ни слова, не сделал ни одного выговора.

Ещё до её приезда в Цинчжоу для неё уже был подготовлен обряд возвращения в род. Она думала, что придётся долго бороться за признание в доме, но всё оказалось так просто: никто не называл её «незаконнорождённой», никто не сомневался, что она — настоящая дочь рода Мэй.

Он сделал всё возможное, чтобы ей не пришлось ни о чём беспокоиться, ни с чем бороться. Кроме того случая, когда Старшая госпожа самовольно велела ей учить правила, всё складывалось именно так, как ей хотелось. Даже насчёт Тао Яня он, хоть и разозлился, ничего особо не сказал.

Разве это не баловство? По крайней мере, для человека, который редко выражает чувства, это уже высшая степень внимания.

Значит, она ошибалась? Думала, что он использует её, что между ними нет настоящей привязанности?

Когда-то она так легко приняла Цзи. Но почему теперь, со своим родным отцом, она закрыла сердце?

На самом деле, именно она сама лишила себя чувства родства.

Она — та, кто помнит прошлую жизнь, кто не воспринимает его как отца, кто просто решила, что всё должно быть именно так.

— Восьмая сестра, почему ты плачешь? — внезапно раздался тревожный голос Мэй Эр.

Она плачет? Мэй Фань провела ладонью по щекам — и правда, они были мокрыми. Сердце её уже давно приняло его, но она не хотела в этом признаваться. Возможно, пора перестать бежать. Если она будет избегать общения, проблема никогда не решится.

Осознав причину давней внутренней пустоты, она вдруг почувствовала облегчение. И всё это — благодаря Мэй Эр, чьи слова открыли ей глаза.

Подумав немного, она мягко улыбнулась:

— Хорошо, я попробую. Поговорю с отцом, чтобы он нашёл время принять тебя.

В ней вызывало уважение то, как Мэй Эр боролась за свою судьбу, и сочувствие к её положению. Если есть возможность помочь — она действительно хотела это сделать. К тому же, она чувствовала: отец — не холодный человек.

— Спасибо тебе, Восьмая сестрёнка!

Мэй Эр крепко сжала её руку, и лицо её озарила искренняя улыбка. Хотя встреча с отцом была нужна ей и ради выгоды, тоска по нему была настоящей.

Вторая книга

Кража благоухания и похищение нефрита

Проводив Мэй Эр, Мэй Фань поняла, что уже время ужинать. Не желая идти в столовую, она велела Чуньмэй принести еду из кухни.

Чуньмэй послушно ушла, но всё время надула губы, явно недовольная.

За ужином она наконец не выдержала:

— Госпожа, если вы и дальше будете так пренебрегать правилами, разногласия с госпожами станут только глубже.

Мэй Фань как раз отправляла в рот кусочек тушёной свинины и, услышав это, приподняла бровь:

— Что ты имеешь в виду?

— Вы уже давно живёте в особняке рода Мэй, но ни разу не навестили госпож на утреннем и вечернем поклоне. Это же правило особняка! И ужинать тоже полагается в общей столовой, если нет особых обстоятельств. Разве вы этого не знаете?

Хотя она не договорила, Мэй Фань прекрасно поняла: служанка, скорее всего, считает, что она вообще не читала устав дома.

Глядя на то, как Чуньмэй сжала кулачки, словно обиженная за честь рода, Мэй Фань рассмеялась:

— Ты абсолютно права.

Но это вовсе не означало, что она последует совету.

На самом деле, Мэй Фань и сама удивлялась: куда подевалось всё, что она прочитала? Вроде бы читала, но ни одно правило не отложилось в голове. Может, всё это вместе с ежедневными отходами тела ушло в уборную?

— Значит, вы пойдёте кланяться госпожам? — обрадовалась Чуньмэй.

Мэй Фань спросила в ответ:

— Думаешь, если я пойду, Старшая и Вторая госпожи полюбят меня и перестанут ко мне придираться?

Этот вопрос поставил Чуньмэй в тупик. Потому что, конечно, нет. И никогда не будет.

Мэй Фань улыбнулась — именно так она и думала.

Она ведь не дура и прекрасно понимает, как важно заручиться расположением госпож. Но, как сказала Мэй Эр, отец особенно любил Третью госпожу, из-за чего обидел остальных. Эта обида укоренилась, превратилась в ненависть. Поэтому, как бы она ни старалась угодить, они всё равно её не примут. Зачем же тогда лезть со своей горячностью к чужой холодности? Разве не лучше провести это время во сне — для красоты лица?

Теперь она даже радовалась, что поедет в Академию Мэйшань: по крайней мере, не придётся видеть этих женщин и учить бесконечные правила.

Наблюдая, как Мэй Фань неторопливо пьёт суп и спокойно доедает последний кусочек риса, Чуньмэй окончательно потеряла надежду. Убирая посуду, она думала: не ошиблась ли она, выбрав себе такую госпожу?

§

Под вечер хлынул ливень, принеся прохладу в летнюю жару.

Завтра предстояло ехать в Академию Мэйшань, и сердце её тревожно билось. Сна не было, и она вышла к окну, глядя на звёзды.

Всё уже было готово: два больших сундука с одеждой и книгами стояли в комнате. Поездка, скорее всего, затянется на десять дней, а то и больше.

Последние дни прошли спокойно. Возможно, Мэй Юй дал указание — за всё это время никто не потревожил её. Вроде бы и забот особых нет, но почему-то тревога не отпускает?

Пока она размышляла, в голову что-то стукнуло. «Ой!» — тихо вскрикнула она и наклонилась, увидев на полу катящийся камешек.

Кто бросил в неё камнем?

Она распахнула окно и выглянула наружу — всё было тихо. Возможно, Чуньмэй и другие уже спят.

Никого не было. Откуда же взялся камень? Она подняла глаза к крыше — и в этот момент в затылок её снова что-то ударило. На сей раз — с севера. Развернувшись, она увидела Тао Яня, сидящего на краю её кровати с загадочной ухмылкой.

Когда он успел войти? Она не знала. Но с его способностями ночной визит в девичьи покои — дело пустяковое. Просто не повезло, что «аромат» и «нефрит» в этот раз — она сама.

— Генерал Тао пожаловал! Честь для моих скромных покоев, — с натянутой улыбкой сказала она.

Тао Янь легко пересел от кровати к столу, без церемоний налил себе чай и стал неспешно его потягивать. Взгляд его то и дело скользил по ней, будто она — тот самый чай, который он сейчас пьёт.

Мэй Фань невольно коснулась губ, чувствуя, как участился пульс. Собравшись с духом, она спросила:

— Говори честно, зачем ты явился сюда ночью?

— Разве нельзя навестить свою невесту? — Он крутил чашку пальцами, создавая на поверхности воды изящные завитки. Удивительно, но ни капли не пролилось.

— Какая ещё невеста? Никаких обручений, никаких доказательств, — холодно фыркнула она. Если он имеет в виду клятву у реки Цайхэ, она ни за что не признает её.

Уголки губ Тао Яня изогнулись в совершенной улыбке:

— Так, может, тебе нужно, чтобы я прислал сватов с подарками и письменным обручением, чтобы ты наконец признала?

Его красота не была ослепительной, но он сам — словно демон с небес, рождённый соблазнять сердца. Только не превратится ли он в того самого демона, что, украв женское сердце, вырвет его и станет медленно жевать?

Подумав об этом, Мэй Фань сама рассмеялась: боится ли она потерять голову от его обаяния или боится, что он и вправду демон? Сама уже не понимала.

Но она не верит в богов. Даже если в этом мире и есть демоны, ещё неизвестно, кто кого съест. Скривившись, она спросила:

— Ты думаешь, мой отец позволит мне выйти за тебя? Или твой отец одобрит твой выбор?

Если у Мэй Юя есть сомнения, то и канцлер Тао, скорее всего, тоже. Брак между родами Мэй и Тао — решение не для молодых людей.

Тао Янь пристально посмотрел на неё и спросил в ответ:

— Ты не веришь в мои способности или сомневаешься в собственном обаянии?

Не желая спорить на эту тему, Мэй Фань перевела разговор:

— Уходи скорее. Мне пора спать.

Ведь она — благовоспитанная девушка из знатного рода. Если кто-то узнает, что в её комнате ночью был мужчина, даже Мэй Юй не сможет её спасти.

Но Тао Янь, услышав это, и не думал уходить. Он продолжал смаковать чай, и лишь спустя некоторое время тихо произнёс:

— Ты забыла наше обещание у радужного моста.

— Неужели ты сам пошёл? — презрительно фыркнула Мэй Фань. Она не знала его слишком хорошо, но чувствовала: он вряд ли станет послушно ждать по обещанию.

Тао Янь почесал нос, слегка смутившись. Сказать, что не ходил? В каком-то смысле — да, но он послал слугу. Велел тому наблюдать за ней весь день и подробно рассказать, как она ждала. Но слуга просидел от рассвета до заката и так и не дождался её.

Когда слуга вернулся с таким докладом, в Тао Яне вспыхнуло азартное любопытство. Но, боясь показаться слишком настойчивым, он подавил желание немедленно к ней явиться и ждал несколько дней. А теперь выясняется, что она, похоже, и не рада его визиту. Он — Тао Янь! Женщины мечтают выйти за него замуж. Когда это он стал тем, кто лезет со своей горячностью к чужой холодности?

Хотя… если эта «холодность» — её, и особенно если она ничем не прикрыта, он, пожалуй, не откажется прикоснуться. При этой мысли на лице его мелькнула странная улыбка.

Вторая книга

Академия Мэйшань

http://bllate.org/book/3806/406166