Готовый перевод Nine Phoenixes Compete for the Throne / Девять Фениксов борются за наследство: Глава 4

Два похитителя немного побеседовали, и один из них сказал:

— Пойду свяжусь с домом господина Жэня, — после чего поднялся, чтобы уйти.

Второй окликнул его:

— Эй, а когда эта девчонка очнётся?

— При такой дозе ей спать ещё сутки, как минимум. Если устал — тоже можешь прикорнуть.

Один из них ушёл. Второй подошёл, заглянул и убедился, что она действительно крепко спит, после чего спокойно отошёл в сторону.

«Вот и шанс!» — обрадовалась она про себя.

Прошло ещё немного времени, и рядом раздался храп. Только тогда она открыла глаза и села. Огляделась: её положили на скирду свежескошенной соломы. Стебли риса ещё хранили влагу с поля и источали лёгкий, свежий аромат.

«Видимо, у этих людей нет постоянного укрытия — вот и оставили меня на гумне».

Она легко спрыгнула со скирды и сразу увидела второго похитителя, который крепко спал, прислонившись к копне соломы. Высокий нос, маленькие глазки — это был тот самый «дядя», что угостил её чаем. Злость вспыхнула в ней. Она взмахнула рукой и со всего размаху ударила его по затылку.

От одного этого удара у бедняги весь затылок сплющило. Он рухнул на землю и даже не пикнул.

«Видимо, перестаралась…» Она посмотрела на свою руку, не зная, что чувствовать. Убила ли она человека? Подойти проверить, жив ли он, не хватало смелости, но по степени деформации головы шансов выжить у него почти не было.

Пусть это и было непреднамеренно, но факт оставался фактом. В голове не возникло и мысли сдаться властям. К счастью, её котомка лежала неподалёку — она схватила её и бросилась бежать.

На улице только начинало темнеть, из многих домов уже доносился запах ужина. Она ужасно голодала, но не смела останавливаться и бежала по большой дороге, сердце колотилось где-то в горле. «Он сам виноват», — убеждала она себя, но всё равно чувствовала сожаление. Ведь это была чья-то жизнь… и теперь её больше нет. Жаль.

Она бежала без остановки, пока не преодолела добрых пятнадцать ли, тогда лишь немного передохнула. При свете луны открыла котомку: серебро исчезло, но, к счастью, сменная одежда и склянки с зельями, данные наставником, остались на месте.

Убив человека, она была в сильнейшем напряжении: боялась и доносов, и того, что второй похититель поймает её. После долгих размышлений решила принять таблетку «перемены облика» и обрести новое лицо.

К тому времени уже рассвело. Она достала зеркальце, подправила черты лица и, увидев перед собой бледную, больную девушку, одобрительно кивнула. «С таким видом даже нищенкой пойду — наверняка подадут».

За все годы с Цзи она освоила всего два ремесла по-настоящему: игру на эрху и искусство перевоплощения. Всё остальное — лишь поверхностные знания.

В соседнем огороде она сорвала несколько огурцов и помидоров, наскоро перекусила и двинулась дальше. Местные жители были простыми и добрыми: если путник срывал немного овощей с поля, никто не возражал. Даже сторожевые, увидев, что берёшь немного, не мешали. Когда она собирала овощи, из-за куста мелькнула чья-то голова — и тут же исчезла обратно.

Это она заметила ещё в прошлом году, когда впервые сошла с горы вместе с наставником.

При мысли о Цзи сердце снова сжалось от боли.

…

Первая книга

Безумец из рода Ли

Город Майчэн. Род Ли — один из Семи великих домов.

Лето в разгаре. Палящее солнце раскалило землю так, что от неё поднимался жаркий пар.

На кухне дома Ли царила суета, не менее жаркая, чем погода за окном. Одни чистили овощи, другие резали, третьи варили, четвёртые топили печи, а служанки сновали между ними, разнося блюда.

— Су! Ты дрова уже наколола или всё ещё в облаках? — вдруг рявкнула на хрупкую девочку полная женщина.

Все заняты делом, а тут одна мечтает!

— Сейчас сделаю! — звонко ответила та и одарила женщину сладкой улыбкой.

Улыбка была настолько обаятельной, что гнев женщины мгновенно испарился.

— Ну, поторопись, — буркнула она и снова погрузилась в свои тазы с овощами.

Да, это была та самая девочка. После того случая она пришла в Майчэн и устроилась в дом Ли простой служанкой. Она не знала, на что ещё способна, чтобы прокормиться, но после того, как расплющила голову похитителя, поняла: её сила — тоже навык. Как раз в это время старший молодой господин собирался жениться, и прислуги не хватало. Она сама предложила свои услуги — колоть дрова.

Могла бы выбрать и более лёгкую работу, но не захотела. Ей нравилось колоть дрова. То, что другим занимало два часа, она делала за полчаса, а оставшееся время принадлежало только ей. Она могла сидеть в углу, мечтать, вспоминать каждый момент, проведённый с Цзи.

Его смерть потрясла её до глубины души. Ей требовалось много времени, чтобы принять эту утрату. А выбрала она именно этот дом, потому что он близко к Паньчжихуа — раз в месяц ей давали выходной, и она могла пойти туда, чтобы поговорить с Цзи.

Управляющая на кухне была суровой на словах, но доброй душой. Хотя она часто ругалась, никогда не заставляла десятилетнюю девочку делать слишком тяжёлую работу. Поэтому ей ежедневно доставалось только колоть дрова. Даже во время подготовки к свадьбе старшего молодого господина, когда все метались как угорелые, она спокойно занималась своим делом.

Вот и сейчас перед ней уже выросла целая горка нарубленных поленьев.

Старший молодой господин женился на второй дочери рода Мэй. Фамилия «Мэй» была ей знакома и в то же время чужда — она никогда не встречала ни одного представителя этого рода. Поэтому свадьба её не волновала. Она не надеялась, что кто-то примет её за сестру, и сама не собиралась считать кого-то сестрой. В её жизни был только Цзи.

#

Свадебные торжества длились семь дней, и лишь на восьмой гости начали расходиться. На кухне все наконец перевели дух. Напряжение спало, и служанки заговорили, засмеялись.

— Су, расскажи анекдот!

После нескольких дней изнурительной работы все устали. Подав ужин господам, они собрались вокруг, усевшись на табуретки, и ждали, когда Су начнёт свои невероятные истории.

Её появление несомненно разнообразило жизнь простых людей, и ежедневные рассказы стали для них неотъемлемой частью дня. Именно поэтому никто не возражал, что она делает только одну работу — колет дрова.

Кто-то любил слушать, а она — рассказывать. Это доказывало, что она жива и кому-то нужна. В прошлой жизни она была королевой анекдотов в школе, и теперь шутки лились из неё легко и свободно. Сегодня она рассказала отрывок из выступления Го Дэганя «Вся моя жизнь». Как только прозвучала знаменитая фраза: «На этой неделе здесь прошёл дождь дважды: один раз — три дня, другой — четыре…» — все расхохотались.

— Су, где ты такое выдумываешь? Так смешно! — смеялась до слёз управляющая. «В тот день, когда я взяла её из жалости, не зная, что делать с такой маленькой девочкой, точно не думала, что она окажется такой находкой», — подумала она про себя.

— Да, да! Ты просто гений!

— Никогда не слышала ничего подобного!

— Я просто слышала от прохожего, — скромно ответила Су. Это была правда: она действительно не сочиняла сама. Даже будь она гением, это всё равно не её заслуга.

Ведь в древности и в начале Цинской династии было множество великих рассказчиков. Современные шутки здесь — всё равно что пустое место. Просто в этом мире ещё не появилось искусства сяншэна. Иначе кто стал бы слушать болтовню какой-то девчонки?

— А можешь сказать, от кого именно ты это услышала? — неожиданно раздался мужской голос сзади.

Все обернулись — и улыбки мгновенно застыли на лицах.

— Третий молодой господин! Вы как сюда попали? — встревоженно вскочила управляющая. Хотя работа была закончена, такое собрание ради развлечений могло доставить им неприятностей, если бы узнала старшая госпожа.

— Ничего страшного, просто спросил.

Это был юноша лет пятнадцати–шестнадцати, худощавый, с тонкими чертами лица, но с яркими, живыми глазами.

— От прохожего, — тихо ответила Су. «Если спросит, кто именно — скажу, что не знаю».

Юноша больше не допытывался. Он просто присел на корточки и стал разглядывать её, будто перед ним редкое существо.

С этого дня у кухонных ворот стало появляться ещё одно задумчивое существо. Она колола дрова, иногда поднимала глаза к небу, смотрела вдаль, потом снова бралась за топор. А третий молодой господин просто сидел и смотрел в небо. Так они проводили часы, не меняя места.

Однажды она спросила:

— Ты на что смотришь?

Он улыбнулся:

— Просто смотрю, на что смотришь ты.

Су: «…»

Она расспросила управляющую и узнала, что третий молодой господин зовётся Ли Юэ. Он сын главы рода и наложницы, и старшая госпожа никогда его не жаловала. Некоторые называли его безумцем, другие говорили, что при рождении ему прищемили голову.

Ведь он то разбирал дом, чтобы понять, как он устроен, то часами сидел у курятника, наблюдая, как курица несётся, то нырял в реку, чтобы поймать рыбу и разрезать её на кусочки, то рубил дерево, лишь чтобы рассмотреть текстуру древесины, то плёл шляпу из ботвы редиски, потому что она казалась ему прохладной…

Подобные странные поступки случались почти ежедневно. Неудивительно, что люди считали его сумасшедшим. Но Су так не думала. Она считала Ли Юэ очень умным человеком, похожим на Цзи. Его странности объяснялись лишь сильным любопытством, жаждой знаний и чрезмерной увлечённостью.

Она чувствовала: он одинок, как и она сама. У неё было живое тело, но сердце будто умерло. А он не находил радости в людях, поэтому переносил внимание на животных и неодушевлённые предметы.

Возможно, именно поэтому она так его жалела. Два одиноких существа, делящих горечь одиночества. Она приняла его присутствие и начала пытаться общаться.

Первая книга

Неудавшееся насилие и последствия

Она нарубила тонкие палочки, толщиной с палочки для еды, научила его рассыпать их на земле и по одной вытаскивать — это была детская игра. Никто, видимо, не учил его раньше, и он играл с огромным удовольствием. Правда, вскоре она ни разу не выиграла. Она также сделала простые качели из доски, и они сидели на концах, раскачиваясь вверх-вниз, наслаждаясь ощущением невесомости.

Казалось, что она развлекает его, но на самом деле он развлекал её. Благодаря его обществу она всё реже грустила. Хотя тоска по Цзи осталась, сердце вновь вернулось в детство — то самое, когда в прошлой жизни у неё было много друзей.

Они постепенно стали близкими друзьями, но с тех пор, как она начала проводить время с ним, слуги в доме Ли стали называть её «маленькой сумасшедшей».

«Большой безумец водит за собой маленькую безумную».

Это её злило, но что поделаешь? Гениальность и безумие, как говорится, на тонкой грани. Может, она тоже гений? Хотя, конечно, это определение гораздо лучше подходит Ли Юэ.

Всё, чему она его учила, даже самое сложное, он осваивал за три дня — и делал лучше неё. Она сделала ему флейту из бамбука, и они играли вместе: она на эрху, он на флейте. Мелодию, которую она показала ему сегодня, завтра он уже мог исполнять в дуэте.

— Ты точно раньше не учился музыке? — не верила она. Ведь ей самой понадобились два месяца, чтобы осилить первую мелодию под руководством Цзи.

Ли Юэ покачал головой. Отец разрешал ему только читать книги.

Она была поражена. Все, кого она встречала, оказывались невероятно талантливыми. Музыкальный дар Ли Юэ вполне можно было сравнить с даром Цзи.

С этого дня их дуэты часто звучали в роще дома Ли. Особенно весной, когда белые и розовые цветы покрывали всё вокруг, создавая зрелище, от которого захватывало дух.

#

http://bllate.org/book/3806/406129