Готовый перевод The Unconventional Cannon Fodder / Нетипичный второстепенный герой: Игры с судьбой: Глава 10

— Приветствую, я Людвиг.

Мужчина в черном военном мундире пожал руку губернатору Хайленду, а затем дружелюбно протянул её Шелли.

Шелли ответил на рукопожатие, одарив его безупречной улыбкой и продемонстрировав все приличия:

— Приветствую, я Шелли.

Так это и есть Людвиг? Мужчина, с которым ему предстоит провести всю оставшуюся жизнь?

Шелли невольно покраснел. Десять с лишним лет в закрытой церковной среде сделали его совершенно беспомощным при общении с Альфами. Он украдкой, почти подсознательно, разглядывал этого Альфу, который вел непринужденную беседу с его отцом.

Людвиг выглядел довольно молодым, обладал высоким, статным телосложением, а его манеры и речь были безукоризненны. Это был тот тип красавца, на танец с которым в светском обществе любая Омега согласилась бы не раздумывая.

Однако…

Шелли взглянул в его прекрасные глаза разного цвета, и его брови нахмурились. Будучи набожным верующим, он знал, что, согласно католическим догматам, гетерохромия — это символ недоброго знака и ереси. Сможет ли он после смерти попасть на небеса, если свяжет свою судьбу с таким человеком?

Пока Шелли предавался этим беспокойным мыслям, Людвиг улыбнулся:

— Губернатор Хайленд, Шелли, вы проделали долгий путь, вы должно быть устали. Позвольте мне проводить вас на отдых.

Когда Людвиг повернулся, Шелли заметил, что его искусственный глаз, казалось, на мгновение задержался на нем. Этот темно-золотистый глаз, лишенный жизни и отливающий холодным металлом, напомнил ему ядовитую змею, что, высунув жало, хладнокровно присматривается к своей добыче. От этого зрелища по спине пробежал холодок.

Шелли крепче сжал висящий на груди крест. Пронизывающий мороз, казалось, окутал всё его тело, волоски на коже встали дыбом, а в душе поселилось зловещее предчувствие.

Следующие несколько дней Шелли провел в дипломатическом представительстве, пока отец внезапно не велел ему переехать в Поместье герцога.

Шелли, как истинный верующий, разумеется, не одобрял совместное проживание до брака.

— Я в Хайленде всего несколько дней, обязательно ли так сразу переезжать в чужой дом? — с недовольством спросил он. — По-моему, это слишком нескромно.

Губернатор Хайленд отмахнулся:

— Я уже обо всем договорился с Людвигом. Через некоторое время вы обручитесь, вопрос практически решенный, так что переехать пораньше не составит труда.

Увидев холодное лицо сына, Хайленд помрачнел:

— Что это за выражение лица? Чем Людвиг тебя не устраивает? Ты возомнил о себе невесть что, чтобы позволять себе перебирать?

Шелли усмехнулся:

— Раз он такой замечательный, почему бы тебе самому не выйти за него замуж?

— Повтори, если посмеешь! — тут же повысил голос Хайленд.

Шелли побледнел и опустил голову, не решаясь больше перечить. Хотя внешне он порой пытался огрызаться, внутри он был слаб и до дрожи боялся этого сурового отца. Родовое давление и страх, впитавшийся в самую душу, не позволяли ему противостоять любым решениям родителя.

Видя, что сын проявил покорность, Хайленд решил, что его авторитет не пострадал, и холодно произнес:

— Иди собирай вещи. Сегодня вечером мы ужинаем у герцога.

Он тяжело вздохнул, и его голос внезапно стал подавленным:

— Не вини меня, это лучшее будущее, которое я могу тебе обеспечить. Я старею, твой брат вряд ли способен удержать знамя в руках, а Милан зажат между двумя хищными великими державами и рано или поздно будет поглощен. Кто знает, может, однажды я погибну на поле боя, и что тогда с тобой станет?

Сердце Шелли сжалось от горечи, горло спазмом перехватило, но он не смог вымолвить ни слова.

Поднявшись наверх и собрав чемоданы, он вместе с отцом сел в машину. Дорога прошла в тягостном, неловком молчании.

Шелли смотрел в окно. В Хайленде как раз цвели розы и тюльпаны, и экскурсионные кареты с мелодичным звоном проезжали мимо, принося с собой волны цветочного аромата.

Когда он бездумно наблюдал за жизнью города, его взгляд внезапно приковал гигантский плакат на площади Летней ночи.

На постере была запечатлена актриса в роскошном пурпурно-алом кимоно с широким алым поясом. Изящный наряд подчеркивал грациозные изгибы её фигуры, обнажая лишь нежную белизну кожи на затылке. Роскошные глицинии расцветали на ткани, словно тысячи бабочек, целовавших её позвоночник.

Длинные блестящие волосы женщины были уложены в сложную прическу, а в руках она держала сандаловый веер, наполовину скрывавший её ярко накрашенное лицо. Уголки глаз были искусно подведены темно-зеленой краской, а тонкая улыбка на губах невольно вызывала мысли о прекрасном призраке из загробного мира.

Она напоминала девятихвостую лису-демоницу из старинных легенд, способную погубить целые царства, или гейшу с полотен восточных живописцев... Столь совершенная и опасная красота граничила с чем-то еретическим.

— Какая прекрасная женщина... — восхищенно выдохнул Шелли.

Даже когда машина миновала площадь, он продолжал с сожалением оглядываться назад.

Водитель, заметив его реакцию, усмехнулся:

— Это кадр из мюзикла «Мадам Баттерфляй» в постановке Театральной труппы Саломеи. Это самый популярный мюзикл во всем Хайленде, в эту субботу его будут давать в Королевском оперном театре.

Изначально «Мадам Баттерфляй» была оперой Пуччини, но труппа Саломеи адаптировала её под более популярный и понятный жанр. Мюзикл отличался от классической оперы современным подходом и акцентом на сценических эффектах, что больше соответствовало эстетике нынешнего времени.

После переработки режиссером «Мадам Баттерфляй» мгновенно стала сенсацией. Актриса, исполнявшая главную роль, настолько вжилась в образ, что фанаты даже закидали исполнителя главной мужской роли тухлыми яйцами, из-за чего тот жаловался в сети: «Вы, ребята, перестаньте путать актера с персонажем».

Губернатор Хайленд, хотя и был равнодушен к женской красоте, тоже оказался поражен увиденной женщиной.

— Даже по плакату видно, что это редкая красавица, — с восхищением сказал он. — У меня дыхание перехватило. Как можно достать билеты на этот мюзикл? Я бы тоже хотел сводить сына.

Водитель рассмеялся:

— Достать билеты на «Мадам Баттерфляй» не так-то просто. Театральная труппа Саломеи никогда не продает билеты через связи, всё раскупается на официальном сайте, кто успел, тот и съел. Даже маршал Людвиг не смог достать билет, все места были проданы еще полгода назад. Боюсь, губернатору не повезет увидеть это представление.

— Как жаль, в следующий раз обязательно куплю билеты заранее.

Дорога прошла в болтовне с водителем, но даже выйдя из машины, Шелли всё еще думал о «Мадам Баттерфляй», жалея, что не сможет увидеть её вживую.

Машина остановилась у частной резиденции. Когда Шелли с замиранием сердца вошел вместе с отцом в этот роскошный дом, их немедленно встретил герцог:

— Наконец-то вы приехали.

Шелли поприветствовал его:

— Здравствуйте, дядя, я Шелли.

— Ха-ха, не нужно такой формальности, мы же теперь одна семья. Проходите, проходите.

Рядом с герцогом стоял Людвиг:

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Сегодня он был в гражданской одежде, без военного мундира он казался менее суровым, более утонченным и дружелюбным, что немного успокоило Шелли.

После того как багаж был размещен, вся компания собралась в гостиной за чаем.

Герцог был добродушным человеком, Шелли почувствовал, что тот относится к нему искренне, как заботливый дядя. А вот госпожа Матильда казалась менее приветливой: она лениво перебирала кольцо с кошачьим глазом на пальце, а её тщательно накрашенное лицо напоминало ледяную маску. Рядом с ней неотлучно стояла служанка Анна. Хозяйка дома не проявила к Шелли никакого интереса, что заставило юношу забеспокоиться о будущих отношениях со свекровью.

Пока старшие вели беседу, Людвиг почти молчал, лишь с улыбкой попивая чай и изредка перекидываясь парой фраз с Шелли.

Он посмотрел на крест на шее Шелли и тихо спросил:

— Ты католик?

Шелли кивнул:

— Да, я вырос в церковной школе, окончил её совсем недавно. Изначально хотел стать священником.

— Отдать ребенка в церковь в таком юном возрасте... твой отец был так готов с тобой расстаться?

Шелли искоса взглянул на отца, который на диване вел оживленную беседу с герцогом, и скривил губы:

— Мама рано умерла. Он считал, что я не Альфа, не хотел возиться с моим воспитанием, поэтому просто упаковал меня и отправил в церковную школу, чтобы освободить себе руки. Редкость, что он вообще обо мне вспомнил.

Людвиг отпил чаю:

— Вот как... но у тебя ведь есть старший брат-Альфа? Разве он не пытался вразумить отца?

Шелли вздохнул:

— Брат старше меня на десять с лишним лет, он вечно занят делами, у него нет времени заботиться о младшем брате.

Разница в возрасте между двумя сыновьями губернатора Хайленда была велика, поэтому они были почти чужими друг другу.

Заметив печаль на лице собеседника, Людвиг извиняющимся тоном сказал:

— Прости, кажется, я сказал что-то не то. Но не волнуйся, моя семья с большим уважением относится к чужим религиозным взглядам, я и сам питаю глубокое почтение к Святому Престолу. Если хочешь, я могу построить для тебя небольшую часовню в заднем саду, места там предостаточно.

— Спасибо вам.

По сердцу Шелли разлилось тепло. С тех пор как он прибыл в Хайленд, его не покидала тревога. Отец, поглощенный государственными делами, игнорировал страхи сына по поводу предстоящего брака, а вот Людвиг парой слов смог принести ему спокойствие. Даже если это была простая вежливость, для Шелли это много значило.

В этот момент герцог посмотрел на наручные часы и спросил дворецкого:

— Почему Рафаэль еще не вернулся? Позвони ему еще раз, он единственный, кого не хватает, а ужин уже готов.

Рафаэль был незаконнорожденным сыном герцога. Шелли было любопытно, почему тот не появился, но из вежливости он не стал спрашивать.

Дворецкий смущенно ответил:

— Младший господин звонил и сказал, что не приедет сегодня к ужину.

Герцог нахмурился:

— Разве я не говорил, что у нас важные гости и он обязан быть дома?

Дворецкий замялся:

— Младший господин сказал, что у него скоро начнется течка, поэтому возвращаться домой не совсем удобно, и он останется у друга.

Матильда пренебрежительно хмыкнула:

— У какого еще друга? Опять развлекается в Вавилонской башне с этим типом по имени Винсент? Эта Омега даже старше меня, по-моему, он просто окончательно распустился.

Эти слова заставили Шелли, выросшего в церкви, покраснеть. Похоже, младший брат Людвига был весьма ветреным. Вавилонская башня была самым злачным местом в Хайленде, печально известным притоном, где проводили время лишь отпрыски знатных и богатых семей.

Людвиг попытался сгладить ситуацию:

— Раз уж Рафаэль не приедет, давайте ужинать. Я сам съезжу и привезу его чуть позже.

http://bllate.org/book/38043/4763140