Готовый перевод The Unconventional Cannon Fodder / Нетипичный второстепенный герой: Игры с судьбой: Глава 8

Людвиг тоже проучился здесь несколько лет, и на доске почёта школы, среди «звёзд надежды», до сих пор висела его фотография — это красивое лицо, кто знает, сколько абитуриентов привлекло в приемную комиссию. По сравнению со своим выдающимся старшим братом, Рафаэль не был особенно умен и не умел ладить с людьми. Поскольку в те времена в академии процветала «система старших курсов», над ним то и дело издевались ученики постарше.

Однако, поскольку Рафаэль отличался послушным характером, а внешне был миловидным и хорошеньким, словно девочка, учителя его очень любили, что, вполне естественно, вызывало недовольство у остальных учеников.

В тот день Рафаэль, закинув за плечи ранец, как раз собирался выйти за школьные ворота, когда какой-то пухлый мальчишка преградил ему дорогу вместе со своей свитой:

— Маленькое чудовище, я слышал от отца, что ты — не родной сын твоей матери? Ха! И ты ещё целыми днями хвастаешься своим старшим братом, хотя на самом деле он тебе вовсе не кровный брат. Перед кем ты тут выпендриваешься?

— Ха-ха, так кто же на самом деле твоя биологическая мать, какая-то дешевка? Не проститутка ли случаком? Твой отец считает это таким позором, что даже не говорит тебе.

— Мелкий ублюдок, рождённый шлюхой.

Детская невинная злоба ранила куда больнее, чем жестокость взрослых.

Когда его неприглядное происхождение выставили напоказ перед всеми, натянутые до предела нервы Рафаэля мгновенно сдали. Он истерично закричал:

— А-а-а! Моя мама не проститутка! Не смейте нести чушь! Это вы шлюхи, вся ваша семейка — шлюхи!

Словно обезумевший львёнок, он бросился на главного зачинщика — пухлого мальчишку, повалил его, уселся прямо на живот и принялся отчаянно царапать и кусать, не разжимая челюстей даже тогда, когда выступила кровь.

— Убивают! Маленькое чудовище хочет меня загрызть! На помощь!

Откуда пухлому мальчишке было знать, что этот мальчик, обычно тихий, как белый кролик, в приступе безумия потеряет всякий страх. Он испуганно завопил в три ручья.

Его свита в полной панике бросилась оттаскивать Рафаэля и швырнула его на землю, но никто из них не смел наброситься на него с кулаками, страшась быть искусанным этим безумным мальчишкой.

Поднявшись с земли, Рафаэль бросился к школьным воротам. Он не стал садиться в машину, которая обычно забирала его домой, а побежал вперёд без всякой цели.

Раз герцог и герцогиня — ему не папа и мама, то где же его настоящие родители? Почему они от него отказались?

Леденящий зимний ветер ворвался в его горло, разрывая грудную клетку болью от лезвий. Он не знал, куда ему идти, но точно не хотел возвращаться в тот дом и больше не желал терпеть выражения лиц герцога и герцогини.

Он бежал долго-долго, помня лишь то, как вдоль дороги одна за другой зажигались ночные фонари. Когда обессиленный мальчик брёл по улице этого города, чьи-то железно-твёрдые руки зажали ему рот, и он потерял сознание.

Очнувшись снова, Рафаэль обнаружил, что свернулся калачиком в каком-то тесном тёмном ящике — пространство было настолько узким, что руки и ноги невозможно было выпрямить, а снаружи доносились обрывки мужского разговора:

— Это белоголовое маленькое чудовище — сын той самой персоны? С чего он вообще такой внешности, совсем не похож.

— Судя по источникам информации, ошибки быть не должно. В конце концов, в наши обязанности входит только доставить человека, лишь бы не ошиблись с пареньком.

— А этот ребенок постарше? Тц, этот щенок до того свирепый, что моему старику руку до крови изодрал. Пришлось приложить уйму усилий, чтобы его поймать, может, прикончить его?

— Да нет... лучше забрать обоих. Я видел его по телевизору, он хоть и сын герцога, но тоже должен сойти за важную пешку.

Услышав такой разговор, Рафаэль мгновенно понял, что его похитили. И в тот момент, когда его зубы застучали от страха, он почувствовал, как кто-то приподнял шкаф, в котором он лежал, заурчал автомобильный мотор, и его медленно повезли в неизвестном направлении.

— Брат, где ты...

Хрупкое тело Рафаэля сжалось в комочек в пропахшем сыростью деревянном шкафу, тихонько и жалобно зовя на помощь.

Даже в минуты величайшего замешательства и беспомощности он думал лишь о старшем брате. Придет ли брат спасти его?

Остатки лекарств в организме и покачивание машины клонили его в сон. Он не знал, когда именно автомобиль остановился — должно быть, похитители менялись сменами или решили передохнуть.

Как раз когда он почти заснул, до него донесся чей-то стук снаружи по его шкафу, и кто-то тихо позвал его по имени:

— Рафаэль...

Шкаф отворился сверху, внутрь просочился слабый лунный свет. Рафаэль щурясь от непривычки, наконец разглядел лицо пришедшего.

Это был брат. Брат и вправду пришел его спасти.

Лицо Людвига было мрачным. Сегодня как раз был день его отпуска из военной академии. Он терпеливо ждал дома возвращения младшего брата, но услышал, как перепуганный водитель в панике звонит и говорит, что Рафаэль не вышел к машине. Тогда Людвиг немедленно взял с собой телохранителей и отправился на поиски.

Кто бы мог подумать, что эта банда похитителей подготовилась заранее? Все телохранители при нем были убиты, а сам он оглушен и похищен вместе с братом. К счастью, действие лекарства в его организме выветрилось быстро, позволив ему прийти в себя раньше времени.

Неужели эта банда ради выкупа? Если дело только в деньгах — полбеды, но страшнее всего, если эти отморозки решат избавиться от свидетелей. Неужели это связано с происхождением Рафаэля?

Его мозг лихорадочно соображал. Осторожно, бесшумно он вытащил Рафаэля из шкафа и, крепко сжав руку брата, бросился бежать.

— Бежим! Быстрее!

Небо к тому моменту уже совсем потемнело, а двое полувзрослых детей в незнакомом месте никак не могли передвигаться быстро. Не прошло и получаса, как Рафаэль услышал позади автомобильный гудок — похитители настигли их.

— Бегите! Бегите, сукины дети! Смотрите, переломаю вам ноги.

Главарь банды в черном отличался скверным нравом: поймав двух сорванцов, он стал избивать их наотмашь. Людвиг закрыл брата собой, намертво прижав к груди, и не издал ни звука, как бы сильно ни бил амбал, а капли свежей крови брызгали на траву.

Кто-то из подельников поспешно остановил его:

— Главарь, нельзя бить! Нельзя! Если убьем, толку не будет!

Главарь занес руку для удара, и Рафаэль воспользовался моментом, чтобы изо всех сил впиться зубами в его запястье. От боли бандит скривился и зашипел:

— Пусти! А ну отпусти, мать твою!

Злобно выругавшись, громила вытащил кинжал и принялся наугад наносить удары.

— А-а-а!

— Брат...

Дрожащим руками Рафаэль приподнял тело старшего брата, почти не смея смотреть на это залитое кровью лицо.

Людвиг зажал правый глаз рукой, вязкая багровая жидкость залила половину его лица, а острая боль едва не лишила его сознания.

Хотя подоспевшие вовремя полицейские освободили их из рук похитителей, правый глаз Людвига был полностью поврежден и ослеп из-за тяжелой травмы — в дальнейшем ему предстояло носить лишь протез. Для кадета военного училища это грозило поставить крест на всей его дальнейшей карьере.

Узнав об этом, Рафаэль погрузился в пучину глубокого отчаяния: если бы не его побег, его бы не похитили, и брат не лишился бы глаза.

— Жить так больше нельзя! Ты посмотри на него! Посмотри! Его брат ослеп из-за него, а от него не дождешься и слезинки! Что за неблагодарная волчья пасть!

— Тише ты, здесь же больница...

— У Людвига глаз выбит! И я даже разозлиться не могу? Да где ты вообще откопала это маленькое чудовище?! Сначала свел в могилу родную мать, а теперь взялся за брата!

Под истеричные крики Матильды Рафаэль отрешенно зарылся в пропахшее хлоркой одеяло, а давившее на грудь чувство вины заставляло его желать смерти прямо сейчас — лишь бы не пришлось встречаться с братом, когда тот придет в себя.

Однако брата он в итоге так и не увидел. Узнав, что его внук покалечен, дед Людвига, занимавший пост генерала, со свирепым видом забрал домой и дочь, и внука. Рафаэль же испытал странное облегчение, а затем принялся люто ненавидеть себя за то, что тогда не погиб.

История с похищением наделала много шуму, и Рафаэль больше не вернулся в школу. Поскольку врачи заключили, что его эмоциональное состояние нестабильно, администрация опасалась, что он в припадке безумия навредит другим детям, и порекомендовала ему взять академический отпуск. Герцог же нанял домашнего учителя, который поселился в поместье, чтобы заниматься с мальчиком.

Учитель оказался омегой лет тридцати с правильными чертами лица, но престранным характером. Ему нравилось разыгрывать Рафаэля злыми шутками, а доведенного до слез ребенка он потом терпеливо усаживал себе на колени и утешал. От его зашейной железы исходил аромат спелых фруктов — та самая неповторимая сладость омеги, материнское тепло и ласка, которые постепенно успокаивали нервы Рафаэля, даря ему доселе неведомое умиротворение и покой.

Рафаэль записал в своем дневнике так: «Я терпеть не могу его дурацкие шутки, но если я пожалуюсь папе и брату, его точно уволят. Мне немного жаль... Эх, мой учитель Мефистофель».

Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что его переменчивый и странный нрав в будущем, скорее всего, был привит именно тем учителем.

Став взрослым, он все сильнее увязал в одержимости омежьими феромонами, дойдя в этом деле до истинной зависимости.

Как-то раз какой-то омега, чьего имени и лица он уже не мог припомнить, с нежнейшей жалостью гладил его по волосам: «Ты, мужчина, совсем не похож на того, кто ищет легких развлечений. От тебя у меня такое чувство, будто ты — мой собственный сын... Забавно, до чего же забавно».

Находясь в разгаре течки и погруженный в полумрак забытья, он прижимался лицом к пахнувшей молоком коже, чувствуя, как его тело словно легко парит где-то в вышине, в то время как сознание неумолимо качнулось вниз, продолжая погружаться все глубже и глубже.

В каком бы месте он ни находился, он всегда оставался чужаком до мозга костей, а весь мир казался ему лишь непостижимой чуждостью. Он был готов скорее захлебнуться в чужих феромонах.

— О чем ты думаешь, Рафаэль?

Мягкий голос вырвал его из воспоминаний. Рука Рафаэля дрогнула, и капля лекарства упала прямо на лицо лежавшего под ним человека, словно чистая, прозрачная слеза.

Лежавший внизу Людвиг смотрел на него пристальным, обволакивающим взглядом, и этот золотистый искусственный глаз ежесекундно напоминал ему о совершенном преступлении. Вина и обида, сплетясь воедино, обрушились на него лавиной, грозя смести с лица земли.

С бесстрастным выражением лица Рафаэль поднялся с него, небрежно бросил пузырек с лекарством на тумбочку и холодно, отрывисто бросил:

— Закапал. Я пошел.

Людвиг окликнул его:

— Ты выглядишь очень недовольным. Из-за того, что я предложил тебе уйти в монастырь? Или из-за моей предстоящей женитьбы?

Его улыбка слегка померкла:

— Мне всегда казалось, что после того, как ты закончил университет и вернулся в Один, мы отдалились друг от друга. Ты все еще затаил на меня обиду?

Рафаэль бесчувственно дернул уголком рта:

— Не смею. Ты мой самый уважаемый старший брат, и все, что ты делаешь — всегда верно.

— Тогда подойди на минуту.

— Нет, у меня скоро встреча с другими людьми.

— Тогда отмени.

— А вот и не стану.

На лице Рафаэля промелькнула бунтарская ухмылка. Подобно подростку в период пубертатного бунта, он бесстрашно обнажал свои острые на вид, но по сути еще детские коготки перед лицом снисходительного старшего брата.

http://bllate.org/book/38043/4763137