Готовый перевод Ancient Enemies, Modern Rule / Соперницы: Сквозь годы и амбиции: Глава 8

А всё, что ей оставалось — это зависть и беспомощность.

Что мне сделать, чтобы мама любила меня ещё сильнее? — Е Жань частенько задавала себе этот вопрос.

Пока в один прекрасный день Бай Тун не сказала ей: Е Жань, я хочу, чтобы ты превзошла Бай Сюнь в этом состязании.

Мама назвала её по полному имени и фамилии, а это предвещало лишь одно: Бай Сюнь больше не была любимицей. Е Жань переполнило волнение, и она торжественно пообещала: Я обязательно выиграю у неё!

Предложение Бай Сюнь оказалось на редкость великолепным, и чем дольше Е Жань вчитывалась, тем сильнее распалялась. Силы равны — какое же это счастье! Её терзало смутное беспокойство, что Бай Сюнь сможет её одолеть, но в то же время она была благодарна сопернице за то, что та выкладывалась по полной. Много лет назад они установили правило: поддаваться — значит выказывать презрение к противнику, показывать, что он и гроша ломаного не стоит. Сталкиваясь с сильным врагом, нужно выкладываться без остатка.

Погодите-ка, неужели Бай Сюнь действительно выложилась на все сто?

Е Жань спросила Фан Кэ: Она что, левой пяткой эту концепцию состряпала? Ей было известно, как часто они общаются, и в случае трудностей Бай Сюнь наверняка изливала душу именно Фан Кэ.

Как тебе сказать? — Фан Кэ легко усмехнулся.

Бай Сюнь точно предвидела вопрос Е Жань и заранее выдала ему ответ: Если она спросит, подтверди. Что бы она ни подозревала, придерживайся одной линии: эту концепцию я сделала играючи, одолеть её — проще пареной репки, колесо фортуны повернулось, и как бы она ни старалась, ей вечно суждено быть моей побеждённой марионеткой!

Эти две сводные сестрицы обладали удивительной ментальной связью, но при этом их мышление было настолько извращённым, что от них просто раскалывалась голова. Под тяжёлым прессингом Бай Сюнь Фан Кэ был вынужден пойти на уступки: Ладно, без проблем, сделаем так, как ты говоришь.

Но суровая правда заключалась в том, что в последнее время Фан Кэ едва не загнали в могилу. Среди ночи Бай Сюнь могла вытащить его пить, но стоило им опрокинуть по две-три рюмки и ему — войти во вкус, как Бай Сюнь бесследно исчезала. Поиски неизменно приводили к тому, что она запиралась в другом кабинете и до безумия вылизывала каждую деталь: достаточно ли броский текст? не слишком ли пошлый дизайн? как именно модель должна подать себя на подиуме, чтобы добиться наилучшего эффекта?..

Из-за этого Фан Кэ горько жаловался на судьбу: если бы не многолетняя дружба, он бы давно выставил Бай Сюнь на улицу, а в отместку заблокировал её в WeChat и стёр номер из телефонной книги.

Сердце Е Жань подскочило к самому горлу: Она и вправду с лёгкой руки набросала этот проект?

Если так, то помимо горького вкуса пренебрежения это означало лишь одно: уровень Бай Сюнь оставался недосягаемым.

Фан Кэ без малейших угрызений совести сделал выбор между верностью обещанию Бай Сюнь и душевным спокойствием Е Жань — он просто озвучил факты.

Е Жань просияла.

Фан Кэ недоумённо протянул: Чему ты радуешься?

Она не смотрит на меня свысока, — ответила Е Жань, — и не считает меня тухлой, вонючей рыбой.

Утром, когда Бай Сюнь держалась с таким высокомерием, Е Жань испытывала не только злость, но и тайное ликование: Бай Сюнь снизошла до неё, пожелала сразиться с ней, и от этого по её жилам заструился горячий пульс.

Е Жань давным-давно уяснила для себя: больше, чем поражения от Бай Сюнь, она боялась лишь того, что та потеряет к ней всякий интерес.

Как-то раз она записала в дневнике: Я буду скучать по ней, буду скучать всегда. Мы — стражи жизней друг друга. Без неё мой мир наполнится беспросветным одиночеством.

И всё было именно так, как она и писала: в те годы, когда Бай Сюнь отсутствовала в её жизни, Е Жань превратила себя в одинокий остров. Люди вокруг приходили и уходили, чокались бокалами, хохотали и шумели, но ни один выход не вёл к её душе. Её жизнь неслась стрелой по самой быстрой траектории — неутомимая, но абсолютно лишённая радости.

Стоило мизантропическим настроениям захлестнуть её с головой, как Е Жань воображала, будто Бай Сюнь изо всех сил расширяет границы собственной жизни. Мир был скучен, но одна лишь мысль о том, что нельзя проиграть Бай Сюнь, заставляла её стиснуть зубы и продержаться ещё немного.

Утром она вела себя несколько нервозно в присутствии Сян Юй — во-первых, из-за эмоциональных качелей, вызванных внезапным вызовом Бай Сюнь, а во-вторых, потому что Бай Сюнь положила глаз на Сян Юй, и теперь ей предстояло во что бы то ни стало отстоять позиции: в её сознании уход или пребывание Сян Юй знаменовали победу или поражение в их давнем противостоянии.

Фан Кэ устало улыбнулся: Послушай моего совета, прояви слабость, протяни ей оливковую ветвь, помиритесь вы уже.

С какой стати мне проявлять слабость? — Е Жань презрительно скривила губы. — Кто тут клялся и божился, что всецело поддержит меня? Мужские слова — что лживые черти!

Фан Кэ хлопнул себя ладонью по лбу: Ты что, по-настоящему хочешь довести дело до взаимного уничтожения?

Е Жань отрезала: У меня есть свои пределы.

Да нет у тебя никаких пределов! — перед глазами всплыли воспоминания прошлого, и Фан Кэ вспылил. — Ты забыла, какую боль она перенесла в те дни?

Я ничего не забыла! Я никогда этого не забывала.

Сердце Е Жань пронзила острая боль. Она взмахнула рукой, словно пытаясь смахнуть с глаз кровавые воспоминания, но это не помогло, и тогда она закрыла лицо руками, уткнувшись лбом в колени.

Е Жань выглядела хрупкой, как бьющаяся фарфоровая куколка. Фан Кэ почувствовал укол жалости, и весь его гнев мгновенно улетучился.

Он опустился на диван и приобнял Е Жань за плечи: Встретиться вновь после стольких лет — большая удача, живите теперь в мире. Поворачивать так и эдак, трепать друг другу нервы — моргнуть не успеешь, как пролетит целая жизнь.

Е Жань ничего не ответила и не подняла головы. Фан Кэ тяжело вздохнул: Подумай хорошенько обо всём этом.

Он вышел из студии и, заметив, что Сян Юй смотрит на него каким-то многозначительным взглядом, поинтересовался: Что такое?

Понимаете... я тут подумала, — похитительница сердец смотрела на него не отрываясь, отчего у Сян Юй участилось сердцебиение, а в голове всё перепуталось, — в общем...

Сян Юй хотела подсказать Фан Кэ, что Е Жань ходит на свидания вслепую и ему стоило бы проявить себя получше, пока не стало слишком поздно кусать локти, но потом сочла, что лезть в чужие дела со столь поверхностным знакомством некрасиво — не ей рассуждать о любовных перипетиях небожителей, — помялась с минуту и просто доверчиво улыбнулась.

Ничего, — произнесла Сян Юй.

Вот и отлично. — Фан Кэ уверенной походкой проследовал мимо рядов рабочих мест, принимая восторженные взгляды девушек, и подумал про себя: быть слишком красивым — это тяжелое бремя!

Офис маркетингового отдела располагался в противоположном конце коридора. На полпути Фан Кэ заметил шагающую уверенной и боевой походкой Бай Сюнь, которая выбиралась из лифта, и приветственно помахал ей.

Не мешай мне! — лицо Бай Сюнь оставалось суровым. — Ты проиграл, готовься переводить деньги!

Это был обычай, зародившийся ещё в юности: стоило Бай Сюнь и Е Жань сойтись в каком-нибудь соревновании, как окружающие непременно заключали пари, и на сей раз исключением никто не стал. Трое суток назад в баре между старыми знакомыми был заключён очередной спор.

И впрямь всё так и есть? — в глазах Фан Кэ мелькнуло любопытство. Бай Сюнь отпихнула его в сторону: Хорошей собаке дорога не преграда! Сделав пару шагов, она обернулась: Сегодня вечером с меня ужин.

Фан Кэ тут же отреагировал: Заказывай пятизвёздочный ресторан.

Уличный острый ланч-тан, и ни цзянем больше, — бросила Бай Сюнь. На ходу разблокировав телефон, она приняла заявку от Бай Тун и молниеносно напечатала: Тетя, давненько не виделись, — после чего нажала отправить.

Ответ от Бай Тун прилетел мгновенно: Асюнь, как ты поживаешь? Тетя очень скучала по тебе. Когда у тебя будет время, загляни к нам в гости? Тетя приготовит тебе что-нибудь вкусненькое. Мы так давно не виделись, даже не знаю, сильно ли ты изменилась...

Сообщение заполнило весь экран смартфона. Бай Сюнь прекрасно знала: эти слова были заготовлены заранее и ждали лишь того момента, когда они снова добавятся друг к другу в контакты.

Вернувшись в студию, она открыла видеочат.

Бай Тун выглядела весьма стильно: яркие губы, брови в форме ивовых листьев, жемчужные серьги, волосы собраны на затылке и заколоты тёмной нефритовой шпилькой. Ципао цвета речной рябины подчёркивало ладную фигуру, но, увы, красота увядала, и сколько бы косметики ни накладывало зеркало, скрыть мелкую сетку морщинок у глаз уже не удавалось.

Ты всё хорошеешь, — при виде Бай Сюнь на глаза Бай Тун навернулись слёзы. В памяти всплыл образ старой подруги, голос её дрогнул: Как быстро летит время — прошло уже семь лет с тех пор, как не стало твоей мамы.

Семь лет назад автокатастрофа оборвала жизнь Е Хэн. Бай Сюнь унаследовала всё оставленное матерью имущество, получила солидную компенсацию и, добавив к этому заработки с подработок, при первой же возможности подала документы на учёбу за рубежом, как только подвернулся подходящий шанс.

Бай Тун смахнула слёзу: Как же ты справлялась всё это время в одиночку?

Я жила очень хорошо, — сердце Бай Сюнь оставалось гладким, как зеркало. — Подрабатывала в свободное от учёбы время, развивала свои хобби, заводила новых друзей. Было очень хлопотно, но невероятно насыщенно.

Она вовсе не собиралась выворачивать свои шрамы перед посторонними — даже перед Бай Тун. Картины полного отчаяния в чужой стране до сих пор стояли перед глазами, но она ни о чём не жалела. На пути взросления неизбежно приходится набивать шишки, а боль и страдания — сущие пустяки; зализывая раны по ночам, днём она неизменно оставалась полной сил. Судьба раз за разом обрушивала на неё тяжёлые удары, но её ответный жест оставался неизменным — никакого покорения!

К тому же, она вовсе не варилась в этом котле в одиночестве. Кто-то помог ей пережить самые мрачные времена, словно зажёг крошечный светильник посреди унылого существования. Исполненная глубокой благодарности, опираясь на этот слабый, но тёплый свет, она продолжала упорно идти вперёд, преодолевая любые преграды.

Они слишком долго провели в разлуке, и оттого неизбежная отчуждённость быстро погрузила их в молчание после нескольких дежурных воспоминаний.

Под конец разговора Бай Тун произнесла: Твоя мама была моей лучшей подругой, и я всегда воспринимала тебя как собственного ребёнка. Отныне мой дом — и твой дом тоже. Будет время — заглядывай почаще, мы с Е Жань обе твои близкие родственницы.

На словах Бай Сюнь согласилась — Хорошо, — но в мыслях промелькнуло: какая же Е Жань родственница? И в ту же секунду перед глазами встало их детство в приюте.

Мы никогда не расстанемся, — тогда маленькая Е Жань заплела волосы в две тугие косички, хлопала круглыми глазёнками и протягивала пухлую ручку. — Давай поклянемся мизинчиками!

Она не стала сцепляться с ней мизинцами, а лишь нахмурилась: А вдруг кто-то захочет забрать тебя? Директриса говорила, что завтра придёт тётя выбирать ребёнка, и если она выберет тебя, нам придётся расстаться.

Если она не заберёт тебя вместе со мной, я никуда с ней не пойду, — горячо уверяла Е Жань. — Я буду реветь на весь приют, пока она не согласится на мои условия. А если выберет тебя, что ты будешь делать?

Я... — она любила подразнить Е Жань. — Я уйду с ней. А через некоторое время навещу тебя, принесу сладости и игрушки.

Е Жань тут же велась на удочку, понуро опускала голову и горько всхлипывала, вздрагивая всем телом от слёз.

Да я шучу, глупышка! — она засучивала рукава, чтобы утереть подруге слёзы. — Без тебя мне не будет радости. Так что лучше всего, если нас удочерит одна семья, ну или мы просто останемся расти здесь.

На следующее утро хлопьями валил густой снег, укутывая весь мир в ослепительно-белые одежды.

http://bllate.org/book/38038/4762618