Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 22

Уже совсем остолбеневшая от страха лисица выскочила из объятий Бай Ханьлу, превратилась в полу-человека, полу-лису и, скорчив кислую мину, спряталась за его спиной:

— А вдруг он воскреснет и прикажет казнить нас за то, что мы потревожили его вечный покой?

— Не бойся, ведь с нами Юйтань, — невозмутимо ответил Бай Ханьлу, не дав тому даже на мгновение почувствовать себя важным. — Если не получится драться, он всегда может соблазнить врага.

Юйтань почувствовал, как настроение стремительно портится, но беззаботная лисица, к его изумлению, сразу успокоилась и вместе со своим хозяином спокойно уставилась на него, будто ничего не произошло. Юйтань всерьёз задумался: не заразится ли он глупостью, если останется здесь с этой парочкой странных болванов вместо того, чтобы вернуться в Бездонный Ад.

«Дух янтаря, договор исполнен,

При пении петуха на востоке — пора возвращаться.

Разрушься!»

Светящаяся рябь разлилась по кончикам пальцев Юйтаня. Он шептал заклинание, и как только его палец коснулся воды, янтарь внезапно рассыпался на мириады ледяных осколков.

Ему почудилось, будто кто-то зовёт его проснуться — тёплый голос выводил его из ледяной, чёрной бездны, а на веках заиграл тёплый свет.

«Господин… прошло уже шесть миллионов лет. Кто-то разбудил вас. Ваш слуга выполнил обещание и теперь уходит…»

«Дух янтаря, куда ты направляешься?»

«Хе-хе… Ваш слуга навсегда запомнит вас. Даже если исчезнет… всё равно запомнит.»

Для него самого шесть миллионов лет — всё равно что мгновение между морганием глаз, но дух янтаря вынужден был терпеливо переносить эту бесконечную, однообразную эпоху день за днём. Он медленно открыл глаза. Светящаяся сущность янтаря постепенно собралась в облик юноши, который наклонился и поцеловал его в щёку, после чего с улыбкой растаял в воздухе.

Четвёртый раздел

Перед ним стояла странная троица: могущественный оборотень-снежный волк, уже одержимый демоном бог цветка юйтаня и хрупкий лисий демон. Хотя… нет, на снежном волке ещё обвивалась спящая богиня цветка амаранта. Была ли она его пленницей, слугой или связана с ним договором?

Он сам невольно оцепенел. Неужели в нынешних трёх мирах всё стало настолько мирно?

— Кто вы такие? — спросил он, уставившись изумрудными глазами на тех, кто пробудил его.

Бай Ханьлу, как всегда, держал ситуацию под контролем и ответил с привычной холодной дерзостью:

— Тебя разве не учили, что, спрашивая чужое имя, следует сначала назвать своё?

Юйтань и Юэ разинули рты, словно два яйца. «Хозяин, ты точно не боишься, что такая наглость вызовет проблемы?» — думали они.

— Ах, простите, — вежливо ответил незнакомец, поправляя волосы и вставая с достоинством; в каждом его жесте чувствовалась древняя благородная осанка. — Все смертные зовут меня Басюйцзе. Только что я был невежлив: у меня нет матери, а значит, никто и не учил меня хорошим манерам.

Басюйцзе… Басюйцзе…

Бай Ханьлу несколько раз повторил это знакомое имя и на мгновение задумался. В мифологических летописях упоминалось, что в начале времён на земле существовало восемь озёр разного размера, соединённых в единую цепь, которую люди называли Басюйцзе. Тогда времена года ещё не были чётко разделены, и бесконечная зима вместе с засухой иссушила Басюйцзе. После долгой стужи высохшие озёра превратились в зелёные, пышные долины.

Если он и вправду был тем самым исчезнувшим Басюйцзе, значит, он — древнейший бог воды, рождённый самой землёй.

— Ты — бог воды Басюйцзе из древних времён?

— К вашим услугам.

Юйтань хлопнул себя по лбу:

— Отлично! Значит, вы уже знакомы!

На лице Бай Ханьлу появилось откровенное презрение:

— Я же говорил тебе: читай побольше книг.

— …

Басюйцзе проспал шесть миллионов лет и совершенно не знал, каким стал мир. Но для бога воды переправить их троих через бурную подземную реку было делом нескольких мгновений. Ли Сяо Лан, который уже целую вечность просидел у озера и почти уверился, что их проглотили водяные демоны, рыдая, убежал домой. Только Чжусянь спокойно лежал под крышей и наслаждался ветром.

Только что пробудившийся Басюйцзе стоял у озера и внимательно оглядывал окрестности Лобинху. Когда он засыпал, это была заброшенная долина, но за миллионы лет она оказалась погребена под водой. В ту эпоху царила бесконечная зима: лёд и снег выжгли землю, повсюду лежали трупы. Кроме рёва северного ветра, не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых — только предсмертный вой детёнышей зверей.

«Цуй, я больше не приду сюда», — сказала она с выражением отвращения на лице.

Ах, почему бы не попрощаться с улыбкой? Ведь раньше, когда она его видела, всегда смеялась так радостно и ярко.

Бай Ханьлу заметил, как Басюйцзе стоит у воды и смотрит вдаль.

— О чём ты думаешь?

— Зелёные горы и чистые воды остались, но человека уже нигде не найти, — в глазах Басюйцзе мелькнула грусть, но он быстро сменил тему. — Скажи, сейчас боги, демоны, оборотни, люди и призраки живут в мире и согласии?

— Не совсем. Просто каждый следует своей дорогой и не вмешивается в дела других.

В это время Юэ начал жаловаться на голод, и Чжусянь, считая гостей почётными, приготовил угощение и для бога воды. Басюйцзе раньше питался только свежими фруктами, поэтому предпочитал овощи. За едой Бай Ханьлу вкратце рассказал ему о современном мире: в трёх мирах уже установился порядок, а демоны живут обособленно. За последние миллионы лет между богами и демонами произошло не меньше восьми крупных войн. Что до их заведения «Пьянящий сон» — его проще всего описать как «лавку, помогающую нуждающимся» и «приют для бездомных несчастных».

Басюйцзе слушал с изумлением: боги действительно одержали верх над демонами, а снежный волк открыл благотворительное заведение! Видимо, мир действительно изменился. Он был так рад встретить таких добрых демонов, что съел лишнюю миску риса.

Ночью Бай Ханьлу встал, чтобы укрыть лисёнка одеялом, но обнаружил, что Басюйцзе нет в постели. Выйдя наружу, он увидел его сидящим на поваленном дереве у озера, уставившимся в тёмную гладь воды.

— О чём ты думаешь? — спросил Бай Ханьлу. — О Сюэи?

Басюйцзе был крайне удивлён:

— Ты можешь читать мои мысли?

— Нет. Просто однажды я случайно попал в твой сон. А кости, что лежат у водопада, — это те, кого твои песни заманивали во сне к озеру, где их уносило в подземную реку.

Неизвестно какая поздняя стрекоза пролетела над озером, и лунный серп тут же раскололся на дрожащие волны. Басюйцзе вернулся к реальности и, вспомнив прошлое, тихо улыбнулся: ему снова представилась Сюэи, спящая у него на коленях, будто это было вчера.

— Мои старые истории не стоят того, чтобы о них рассказывать. Надеюсь, ты не устанешь их слушать.

—

В те времена, хотя мир уже давно был создан, боги и демоны сражались за небесные земли в хаотичной и кровавой войне. Это была эпоха, когда повсюду бродили дикие демоны. Он не желал участвовать в битвах — кому принадлежат небеса, богам или демонам, для него не имело значения. Он уже тысячи лет охранял Басюйцзе, играл на цитре среди зелёных гор и чистых вод, засыпал под пение птиц и шелест весеннего ветра, а ночью смотрел на звёздное море. Он привык быть один.

Пока однажды, проходя через Снежную долину, он не спас Сюэи из когтей падальщика.

Пятый раздел

Он помнил только, что в тот день снег шёл сильнее, чем обычно.

Она стояла посреди белоснежного мира, с кожей белее снега и чистотой, подобной падающим хлопьям. Кроме чёрных глаз и алых губ, в ней не было ни одного другого цвета.

— Меня зовут Сюэи, а тебя?

— Цуй.

Сюэи тихо рассмеялась:

— Хорошее имя. Твои глаза — изумрудного цвета.

Он вспоминал, как в тот день, когда снег падал особенно густо, он шёл по долине и вырвал Сюэи из пасти падальщика, чьи клыки капали ядовитой слюной. Сюэи была снежной девой из ближайшей Снежной долины — демоном, рождённым из костей замёрзших путников и зверей. Демоны поедали друг друга — таков был круговорот, как рыбы в озере: большие едят маленьких. В тот день… да, в тот день он, должно быть, сошёл с ума.

С тех пор, как он спас эту снежную деву, она стала частой гостьей в Басюйцзе, приходя через день-два с дичью из гор и вкусной прозрачной жидкостью. «Это лучшее, что создали люди, — говорила она. — Называется „вино“».

Сначала он не радовался её визитам: как бы прекрасна ни была её внешность, в конце концов она была создана, чтобы соблазнять влюблённых в красоту смертных мужчин, сдирать с них кожу, вытягивать кости и пить кровь. По сути, её сущность — всего лишь гниющая куча костей.

Но как только Сюэи принесла вино, он стал с нетерпением ждать её прихода.

— В детстве мне казалось, что вино — острое и резкое, — сказала она, обнажая острые, как у хищника, маленькие зубки, — но последние двести лет я поняла: это прекрасная вещь. Достаточно напиться один раз — и проходит несколько дней.

Он никогда раньше не встречал демонов, способных чувствовать боль и грусть, и не знал, как утешать их.

— Я сыграю тебе на цитре, — сказал он, сел прямо на землю, настроил струны и заиграл свою любимую мелодию «Дымчатый дождь».

Зачем демону выглядеть такой печальной?

Он хотел, чтобы она радовалась, но не знал, как утешать людей, и мог только играть.

Сюэи всё так же молчала и грустила.

Однажды в Басюйцзе пришла богиня в воинских доспехах и с восхищением воскликнула:

— Ваше величество, ваш Басюйцзе, пожалуй, самое мирное и прекрасное место на земле!

Он угостил её вином и вежливо ответил:

— Боги и демоны рождены под небом и луной. Если бы они питали в сердце доброту и благодарность и управляли бы своими землями с мудростью, весь мир был бы таким же прекрасным и спокойным.

— Есть небо и земля, солнце и луна, есть боги и демоны — всё взаимодополняет друг друга. Но если солнце и луна обладают разумом, почему они наделили богов и демонов семью чувствами и шестью желаниями?

Богиня говорила убедительно:

— Я хочу завоевать для богов место в небесах. Ваше величество увлечено красотой гор и рек, а демоны убивают ради насыщения — всё это желания, просто направленные по-разному.

— Я думаю, — ответил он, — что солнце и луна наделили нас чувствами именно для того, чтобы мы понимали страдания смертных. Когда же это стало оправданием вашей жадности?

Богиня вздохнула:

— Значит, вы всё ещё отказываетесь сражаться?

Его позиция была ясна, и он не собирался ничего пояснять. В этот момент в павильон для гостей вошла Сюэи — она только что проснулась после долгого запоя. Увидев её, богиня поморщилась, будто наступила на что-то грязное, и холодно бросила:

— Ваше величество, видимо, обладаете поистине широкой душой, раз общаетесь с людьми, пожирающими других. Похоже, вы готовы разрушить все устои!

Сюэи, не обращая внимания, зевнула и потянулась за остывшим чаем на столе.

Её беззаботный вид только усилил его симпатию. Он поднял подбородок и торжественно произнёс:

— Что такое демон? Разве вы сами только что не сказали, что демоны убивают ради насыщения — это просто желания, направленные иначе?

Богиня действительно это сказала и теперь не могла взять свои слова обратно. Она побледнела от злости и ушла, гневно развевая рукавами. Но не только она приходила в Басюйцзе с призывом к войне — всех их он встречал холодностью и грубостью, так что врагов у него и так хватало.

Когда богиня ушла, Сюэи спокойно сказала:

— Она права. Я и вправду пожираю людей. Несколько слов упрёка для меня — пустяк.

— Пока ты в Басюйцзе, ты — почётная гостья. Если гостя оскорбляют, это позор для хозяина, — Цуй опустил изумрудные глаза и неожиданно добавил: — Сюэи — это просто Сюэи.

Сюэи долго смотрела на него, потом вдруг рассмеялась. Её красота была её оружием, и улыбка делала её черты ещё более ослепительными.

— Тебе следует чаще улыбаться, — сказал он. — Девушкам идёт улыбаться. Так они становятся милее.

Сюэи бросила на него кокетливый взгляд. Несмотря на ледяную белизну, в её глазах появился неописуемый блеск, от которого у него закружилась голова.

— Хм! Я часто улыбаюсь… Просто не люблю улыбаться тебе.

Цуй подумал, что она стесняется. Только позже, увидев, как она охотится, он понял: она говорила правду.

Однажды Цуй отправился в обычное путешествие по миру людей, и Сюэи, никогда не выезжавшая далеко, настояла, чтобы пойти с ним.

Тогда на земле царила суровая зима, которая длилась уже шесть лет. За пределами Басюйцзе всё было покрыто льдом, города стояли пустыми, а повсюду лежали кости мёртвых.

Сюэи с грустью смотрела на останки и разочарованно сказала:

— Мать рассказывала мне, что города созданы для того, чтобы в них жили люди.

— Так и было… — ответил Цуй, но его больше удивило другое: — Откуда у тебя мать?

— Я рождена матерью, значит, у меня есть мать, — ответила она и после паузы добавила: — Только она уже умерла.

http://bllate.org/book/3801/405849