Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 16

— Всего лишь сплетни невежд, а им всё равно верят. Хотя сложены они изящно: пусть уж лучше у людей будет побольше благоговения перед Башней Футу — тогда и злодействовать захотят меньше, — зевнул Чанси. Он теперь бодрствовал всё дольше, но по-прежнему чувствовал сильную усталость и не собирался продолжать разговор. — Ладно, пошли, Сяобай.

Всё равно они лишь мимолётно встретились; столько слов — уже перебор.

Бай Ханьлу, хоть и был должен Можэнь одно поручение, всё же не ожидал увидеть её на следующий день у самой Башни Футу.

Она подняла голову и смотрела на башню, устремлённую в небеса. Даже находясь в небесном дворце Девяти Небес, она не могла разглядеть её вершины — та уходила куда-то за пределы самого неба.

Можэнь обернулась и ласково улыбнулась:

— Господин Ханьлу, вы должны мне одно поручение. Сегодня и отплатите.

§ 2

Чанси про себя ворчал: «Вот и явилась кредиторша».

Он думал, что среди божественных есть хоть немного скромные и вежливые, но, видно, ошибся — попалась одна из тех, кто навязывает свои услуги. Однако слово мужчины — твёрже камня, и от своего обещания не отвертишься.

Вокруг Башни Футу был возведён барьер, чтобы ни один небожитель или демон не забрёл туда случайно. Бай Ханьлу свистнул в кость журавля, и дух журавля разрезал барьер, оставив узкую щель. Как только он и Можэнь переступили через неё, массивные врата башни медленно распахнулись. Из глубокой тьмы дверного проёма повеяло влажным, землистым ветром. Бай Ханьлу сказал Можэнь:

— Ты ещё можешь вернуться.

Можэнь шагнула вперёд и усмехнулась:

— Господин, вы, мужчина, такая нерешительность — не стыдно ли? Боитесь, что над вами посмеются?

Они вошли в башню, будто в тёмную пещеру. В лицо дул ветер — значит, где-то впереди есть выход. Но прежде чем они успели увидеть его, за спиной с грохотом захлопнулись врата, ветер стих, и лишь в конце тоннеля замерцал слабый свет.

Пройдя примерно полвоска, они вышли наружу. Перед ними открылся знакомый пейзаж: горные хребты, зелёные леса и в туманной дымке — ворота Чёрной Водной Тюрьмы. Бай Ханьлу оглянулся и увидел за спиной величественную Башню Футу — они стояли прямо у её входа.

— Как так получилось, что мы вышли наружу? — удивилась Можэнь.

Амарант Чанси, скользнув по шее Бай Ханьлу, беззаботно огляделся:

— Нет, мы уже внутри Башни Футу.

Мир внутри Башни Футу совсем не похож на другие башни, где заточены демоны и боги: там нет мрачных, узких, гробоподобных этажей, нет преследующей злобной энергии, нет мучений, от которых хочется умереть. Футу и есть башня, а башня — это Футу. Они словно прошли сквозь зеркало: снаружи внутрь — и теперь не отличить, где иллюзия, а где реальность.

— Вот она, правда о Башне Футу. Внутри неё заточены не столько боги и демоны, сколько целый иной мир — иллюзорный мир Футу.

— Значит, это мир иллюзий? — спросила Можэнь.

— А что есть истина и что — иллюзия? Вы, клан Киринов, служите под сенью западных Будд и Бодхисаттв, вас с детства учат дхарме. Разве вы не понимаете смысла четырёх иероглифов «всё суета»? — усмехнулся Чанси. — Башня Футу не имеет выхода не потому, что её стены непробиваемы, а потому что для тех, кто внутри этого иллюзорного мира, либо уже невозможно понять, где они находятся, либо этот мир давно стал их родиной.

Не только Можэнь, но и сам Бай Ханьлу был потрясён. Чанси лишь сказал, что знает способ свободно входить и выходить, но не упомянул, что внутри башни — целый иллюзорный мир. На острове Яосянь, где жил Бай Ханьлу в мире смертных, тоже был иллюзорный мир, созданный силой бога-дракона Чжаньяня.

Бай Ханьлу погладил кость журавля и с холодной вежливостью произнёс:

— Маленький Цветок, ты, оказывается, многое знаешь. Интересно, что ещё ты от меня скрываешь?

Чанси, видимо, пришёл в Башню Футу не только ради спасения Юйтань. Если этот иллюзорный мир вовсе не ад, где мучаются души, тогда зачем вообще спасать Юйтань? Даже Чанси, привыкший ко всему относиться свысока, понял по холодной вежливости Бай Ханьлу, что тот в ярости. Обычно Бай Ханьлу ругал его за «Маленького Цветка», но сейчас даже не выругался.

Бай Ханьлу ледяным тоном сказал:

— Я сделаю лишь то, что обещал. Если у тебя другие цели, ищи себе другого носителя. Лучше всего — жемчужного человека, чтобы ты каждый день мог вдоволь накупаться.

Чанси невозмутимо ответил:

— А в чём моя вина, что я много повидал на свете? Неужели все вокруг такие глупые и невежественные, как вы? И не стоит комплексовать: у тебя прекрасное телосложение, кожа гладкая и нежная. Спать в твоей оболочке — истинное наслаждение.

Теперь он был прикреплён к телу Бай Ханьлу, и ссориться с этим своенравным волчьим демоном ему было невыгодно.

Хотя между ними и вспыхнул конфликт, Можэнь чувствовала, что их связь очень крепка. Чем холоднее они друг к другу, тем вежливее становятся при встрече. Как, например, тот ненадёжный Юэлинь: стоит увидеть её — глаза прищурит и мило улыбнётся: «О, Можэнь, ты поправилась!» — говорит такие колкости, что хочется дать пощёчину, но на самом деле души в тебе не чает.

Можэнь изначально была готова к тому, что вход в Башню Футу — путь без возврата. Но теперь, увидев всё это, она почувствовала, будто её кулак с размаху врезался в вату — ни звука, ни результата. Наверное, никто в Небесах не знает истинной природы Башни Футу. А знает ли об этом сам Небесный Император? И если знает, то какое это наказание?

Растерянная, Можэнь последовала за Бай Ханьлу, который взмыл в воздух и направился в город Небожителей. Они прибыли сюда утром, но здесь уже был вечер. По мере того как небо темнело, на высоких черепичных крышах зажглись фонари, и люди хлынули на улицы: разгадывали загадки, любовались огнями, весело галдели.

Бай Ханьлу не мог поверить, что все эти люди — живые существа, а не просто тени иллюзорного мира. Он резко схватил за рукав проходившую мимо девушку. Та вздрогнула и покраснела. Бай Ханьлу отпустил её:

— Простите, я ошибся.

Чанси, прижавшись к его уху, злорадно захохотал:

— Я же говорил: этот иллюзорный мир — не сон и не мираж, он настоящий. Только не вздумай всерьёз кого-нибудь очаровать.

Улицы были переполнены людьми, почти не протолкнуться. Бай Ханьлу окружил себя барьером, чтобы держать толпу на расстоянии, и обернулся, чтобы найти Можэнь, но её уже унесло потоком народа.

Даже обладая магией, он не мог просто исчезнуть перед всеми, поэтому вынужден был двигаться в одном направлении. Город Небожителей внутри Башни Футу внешне почти не отличался от настоящего: вдоль главной улицы росли те же гигантские баньяны, хотя их стало на одно-два дерева больше; лавка, где раньше продавали одежду, теперь стала ломбардом; даже знакомые магазины обслуживали уже другие, незнакомые приказчики.

Бай Ханьлу внутренне содрогнулся: иллюзорный мир Футу — это не копия внешнего мира, а скорее два побега одного корня, которые, разделившись, стали расти по-своему.

— Не удивляйся, — сказал Чанси, и в его голосе послышалось возбуждение. — В этом мире слишком много чудес. Просто ты всё время сидишь в своём закутке и стал близоруким, как мышь. Раньше я обожал ходить по земным городам и читать книги в библиотеках. Люди там порой сочиняют такие истории — полправды, полвымысла. Обычные читатели принимают их за сказки, но на самом деле правда, скрытая за ними, куда удивительнее и волшебнее, чем вымысел.

Бай Ханьлу заинтересовался:

— Значит, и о Башне Футу ходят какие-то вымышленные истории в мире смертных?

— Ты совсем глупец? — с величавым презрением бросил Чанси. — Просто я сам много повидал на свете.

Если бы Бай Ханьлу не отправился в Мандхалоку, ад Маньтхо, чтобы найти белый цветок маньтхо и выделить из него очищающую росу, он бы никогда не заметил слабый, почти растворившийся след цветочной души Чанси. Тогда они заключили договор: Бай Ханьлу стал сосудом для Чанси, а Чанси предоставил своё истинное тело в распоряжение Бай Ханьлу. С таким нравом неудивительно, что Чанси погиб, и никто даже не стал его искать. Бай Ханьлу начал сожалеть: не совершил ли он глупейшую сделку в своей жизни?

Пока он задумался, толпа вытолкнула его на небольшую площадку, где было чуть тише. Он поднял глаза: над головой мерцали звёзды, как рассыпанные серебряные осколки. На баньянах висели оранжево-красные фонари с чёрными иероглифами «Цзи» — «счастье». Под деревом на бамбуковом циновке сидел человек в светло-зелёном одеянии. Перед ним стоял скромный прилавок с перевёрнутыми вверх дном розово-белыми лотосами. От них исходил тонкий аромат.

Бай Ханьлу подошёл ближе. Свет от лотосов был мягкий, не режущий глаз, а аромат — свежий и нежный, как роса. Его серебристые волосы, подобные лунному свету, рассыпались по плечам. Продавец, до этого игнорировавший всех прохожих, поднял глаза, окинул его взглядом и, явно поражённый, пригласил жестом:

— Господин, если не откажетесь, выпейте со мной чашу вина?

— Хорошо, — согласился Бай Ханьлу и сел рядом, принимая чашу.

Они заговорили о лотосовых фонарях и почти сразу нашли общий язык. Бай Ханьлу выдернул из циновки бамбуковую соломинку и показал, как плести из неё фонарь. Его собеседник оказался очень ловким, и они вдвоём, словно две девушки, увлечённо мастерили целый час. Прощаясь, незнакомец не только подарил Бай Ханьлу готовый фонарь, но и сунул ему несколько семян водяного лотоса, велев посадить их.

Они не спросили друг у друга имён. Только когда Бай Ханьлу встал и ушёл, долго молчавший Чанси наконец произнёс:

— Тот человек — преступник, осуждённый Небесами и заточённый сюда.

— Откуда ты это знаешь? Чем он отличается от других?

— Когда он наклонял голову, на затылке у него виднелась татуировка. Эти иероглифы выжигают раскалённой иглой в Красном Лотосовом Аду. Четыре иероглифа от затылка до лопаток: «Преступление неискупимо». Эта надпись никогда не заживает: стоит намочить — и рана вновь гноится, причиняя нечеловеческую боль. Видишь, как он чист и опрят? Наверное, каждый день купается и переодевается. А вот те, кто ходит в грязи и рванье, — обычно пустышки. Настоящие опасные типы выглядят именно так.

Услышав это, Бай Ханьлу ещё больше расположился к незнакомцу. Он шёл обратно, держа в руке лотосовый фонарь, и наконец увидел Можэнь: та спокойно пила чай за прилавком.

— Сейчас здесь много народу и суматоха. Госпожа Можэнь, будьте осторожны и не отставайте.

Можэнь радостно подняла голову, но, увидев фонарь в его руках, мгновенно изменилась в лице:

— Где ты взял этот фонарь?

Бай Ханьлу указал вдаль, на огромный баньян, увешанный счастливыми фонарями:

— Там, под деревом, стоит прилавок.

Услышав это, обычно невозмутимая Можэнь тут же применила заклинание полёта и взмыла над толпой. Люди в панике завопили:

— Что случилось?

— Пожар!

— Ой, горим!

— Бегите, спасайтесь!

В считаные мгновения праздник превратился в хаос. Столкновения опрокинули прилавки, горящие фитили подожгли бумажные фонари, те вспыхнули и подожгли шёлковые занавеси — и на этот раз пожар стал настоящим.

§ 3

Можэнь приземлилась у баньяна как раз вовремя, чтобы увидеть, как знакомая фигура в светло-зелёном одеянии спокойно сворачивает прилавок. Позади уже плясало пламя, но ни продавец, ни Можэнь не обращали на это внимания.

— Не думала, что ты так весело проводишь время внутри Башни Футу, — процедила Можэнь сквозь зубы, и в её голосе звенела ненависть, готовая пролиться кровью.

Сколько лет прошло? Она уже и не помнила.

После смерти Учителя она искала её повсюду — и на небесах, и на земле — но так и не нашла ни следа. Глава клана сказал ей, что ярость десятка волчьих демонов, превратившихся в мечи, уничтожила даже десять Баоцзюнь — и Учительница обратилась в прах. Раньше Можэнь считала глупцами смертных, которые каждый год приносили жертвы умершим родственникам, ведь те уже переродились и не могли наслаждаться подношениями. Но потом, в день поминовения Учителя, она сама приходила к Башне Футу, ставила фрукты и благовония и часами сидела в одиночестве, снова и снова пережёвывая четыре иероглифа, подаренные ей Сюэсяо.

Сюэсяо долго стоял в свете фонарей, затем тихо и легко спросил:

— Кто вы?

Можэнь похолодела, будто её окунули в лёд. Сердце замерзло, превратившись в ледышку. Тот, кого она ненавидела тысячу лет, уже давно стёр её из памяти, как старую тряпку. Кто вспоминает о тряпке? Медленно она разжала правую ладонь. На запястье ожил серебряный браслет: изящная маленькая змея отпустила свой хвост и вытянулась в длинное, мерцающее копьё.

Можэнь была вне себя. Кирин, повелевающий огнём, по природе крайне вспыльчив и боек. Сюэсяо невольно пробудил в ней истинную сущность. Копьё дрогнуло, и остриё уже летело к горлу Сюэсяо. Тот почувствовал жар чистого янского пламени, успел увернуться, но всё же уловил запах палёных волос.

Он холодно усмехнулся:

— Не припоминаю, чтобы знал такую сумасшедшую. Может, сразу назовёшь своё имя?

Можэнь тоже усмехнулась:

— Ты не достоин!

http://bllate.org/book/3801/405843