Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 14

Юйтань чуть склонил голову, и в его чистых, безупречных глазах без видимой причины промелькнули растерянность и печаль. Он будто обращался к Бай Ханьлу, а может, спрашивал самого себя:

— Что мне делать в Бездонном Аду… Все они уже ушли… Я больше не услышу голос принцессы Цзиньлин и не выпью чашу вина с Чанси… В последнее время я всё чаще вспоминаю прошлое. Цзиньлин, несмотря на муки, всегда улыбалась; Чанси отдал жизнь за незнакомца. Потому что они понимали: лишь осознание того, что даже самая долгая жизнь имеет предел, делает её совершенной. Мне… хватит.

Уже никто не ждал, когда он расцветёт.

И у него больше не осталось сил цвести так же радостно и страстно, как прежде.

§ 6

На Белом Журавлином острове царила лёгкая утренняя дымка, трава была сочная и пышная, повсюду расхаживали изящные журавли с длинными ногами и расправленными крыльями. Издалека доносилось умиротворяющее божественное пение, от которого душа наполнялась радостью.

Этот остров изначально служил лишь местом для прогулок и отдыха бессмертных, и журавли, не обращая внимания на посторонних, спокойно чистили свои перья.

— Кто ты такой? — один из белых журавлей опустился перед Бай Ханьлу, принюхался к его сложному и опасному запаху и строго спросил: — Пришёл воровать линчжи?

Не дожидаясь ответа, с ветвей священного дерева раздался ленивый, расслабленный голос:

— Кто пришёл воровать меня?

Бай Ханьлу обернулся. Его младший братец лежал на дереве, всё такой же вялый, будто весь покрытый мягкими иголками.

— Ты потерял память?

— Потерял.

Сердце Бай Ханьлу резко сжалось и упало. Если память утеряна, то лавке «Благородный гроб» можно закрываться — забрать свою кровь будет проще простого. Но почему же эти мягкие иголки будто вонзились прямо в его сердце, вызывая невыносимую боль? В тумане воспоминаний он вдруг увидел себя юношей: за ним бежит мальчишка и зовёт: «Старший брат! Подожди меня!» Он водил того ребёнка по горам, ловил кроликов, гонялся за фазанами, собирал дикие плоды — жил вольно и беззаботно.

Были ли это утраченные воспоминания или лишь плод его воображения?

Бай Цинминь посмотрел на него и вдруг мягко улыбнулся:

— Но меня однажды забыли, и с тех пор я ненавижу, когда меня забывают. Так что, старший брат, тебя я помню.

На самом деле память вернулась не сразу. В последние дни он постепенно вспоминал всё: пожар в городе Фэнлинь, спасение Люй Фэйиня у глаза города… О боже, тот парень оказался духом земли! Эта мысль до сих пор не укладывалась у него в голове. Потом, наверное, он умер. А очнувшись, оказался здесь, на этом острове, лёжа на огромной фиолетовой линчжи — своём истинном облике.

Бай Ханьлу почувствовал тепло в груди, но, будучи от природы человеком с каменным лицом, он не умел выражать радость. Его умение насмешливо щуриться или смотреть свысока было безупречно, но искренне обрадоваться — не знал как.

В памяти Бай Цинминя старший брат в юности был немного наивным, но очень милым. После смерти и потери памяти он стал не просто наивным, но ещё и постоянно хмурым. И всё же, если бы он хоть раз улыбнулся, весенний ветерок сорвал бы с ветвей персиковые цветы от восторга.

Он с удовольствием предавался этим мыслям, как вдруг перед глазами мелькнуло что-то. На его ладонь села травяная бабочка и захлопала крылышками.

— Её зовут Сяоцин. Поиграй.

Бай Цинминь удивлённо посмотрел на бабочку, но уголки его губ уже не смогли сдержать улыбку. Хотя тот и забыл его начисто, всё равно остался таким же — плёл ему бабочек и кузнечиков, как в детстве. И, кажется, мастерство ещё улучшилось. Как же он мил! Даже если забыть его тысячу раз, связь между ними никогда не порвётся.

По дороге в город Небожителей Бай Ханьлу подробно рассказал ему обо всём, что произошло за это время, и в конце добавил:

— Забыл тебе кое-что сказать. Не злись, когда услышишь.

Бай Цинминь был в прекрасном настроении от того, что все в порядке, и добродушно ответил:

— Сейчас уже трудно придумать, что могло бы меня рассердить.

— Люй Фэйинь тебя полностью забыл.

— Правда? Ну, ничего не поделаешь. Всё равно это не в первый раз, когда меня забывают. Стоит ли из-за этого злиться? — Бай Цинминь поднял глаза, улыбаясь, но в его взгляде застыл лёд, способный заморозить даже пламя. — Я заставлю его жить, молясь о смерти!

§ 7

Восьмого числа месяца звон колокола, возвещающий об открытии врат Башни Футу, разнёсся по всему Небесному миру.

Говорят, в тот день, когда бога тьмы Юйтаня заточили в Башню Футу, жители города Небожителей почувствовали с запада нежный, пьянящий аромат цветущего амаранта — запах, от которого сердце переполнялось радостью до слёз.

А в это же время на острове Яосянь заклинатель душ закончил писать повесть о боге тьмы Юйтане и положил свиток на подоконник, чтобы ветерок просушил чернила.

Если силы иссякли, их можно накопить вновь.

— Кто сказал, что тебя никто не ждёт в цветении? — пробормотал Бай Ханьлу. — Какой же ты глупец…

Маленький лисёнок где-то раздобыл колючий кустик и теперь ежедневно воровал у Бай Ханьлу лучший чай, чтобы поливать его. За окном Чжусянь поддразнивал его:

— Эй, если он зацветёт, я буду кормить тебя бамбуковыми побегами всю жизнь!

Лисёнок важно упёр руки в бока и гордо засмеялся:

— Тогда готовь побеги, дядюшка, я скоро приду!

В глубине сознания Бай Ханьлу раздался насмешливый голос:

— Какой же дурак — лиса, которая ест бамбуковые побеги.

Действительно, как говорил Юйтань: уродится змеёй или зверем — так и останешься им. Не превратишь осла, приведённого на базар, в небесного скакуна.

Бай Ханьлу провёл рукой по печати амаранта на ключице — она пылала жаром. Целая ветвь цветов на спине ожила и начала извиваться по его телу, словно просыпаясь.

—

— Думал, ты проспишь до скончания мира.

Том третий

«Девять царств ночного снега: Башня Футу»

Эпиграф: «В этом мире слишком много умных людей, потому искреннее вино становится всё дороже».

Пролог

К западу от города Небожителей смутно виднелась чёрная, величественная башня.

Новоприбывшие думали, будто она стоит прямо за городскими воротами, но на самом деле находилась очень далеко — в трёх тысячах шестистах ли от Чёрной Водной Тюрьмы, занимая целую гору и устремляясь ввысь, сквозь девять небес.

Каждый год в праздник Шанъюаня мой скучный и занудный наставник отправлялся из горы Биву на городской фонарный праздник. В отличие от земных фонарей — из красной, зелёной или золотой бумаги, с загадками или стихами, — здесь на самом деле любовались фонарями: мастера создавали их из разных материалов и в самых причудливых формах, так что глаза разбегались от изобилия.

Моему наставнику нравились фонари, потому что однажды на таком празднике она увидела в толпе фонарь, похожий на перевёрнутый синий лотос. Его держал человек, едва касаясь нити, а в сердцевине переливался радужный свет. Она, очарованная, долго шла за ним сквозь толпу, но в итоге потеряла из виду — и человек, и фонарь исчезли, словно мираж.

Наставница запомнила лишь его спину, освещённую фонарём, — тёплый оттенок бледно-зелёного, чистый, как небо над вершиной Биву.

С тех пор, помимо практики в горах, единственным её увлечением стало бродить со мной по окрестностям города Небожителей.

Позже, повзрослев, я увидел, как мой дядя Мянья по уши влюбился в смертную женщину, отдав ей всё сердце, но та предала его, и он рассеялся в прах. Затем моя тётушка из-за этого открыто поссорилась с Небесным Императором и сошла в мир смертных, где влюбилась в заклинателя душ. Но тот так и не узнал её чувств до самой смерти. Наблюдая всё это, я пришёл к выводу: любовь — это добровольное унижение.

А мой наставник, похоже, была самой наивной богиней на Небесах. У неё была сила, от которой мужчины дрожали, но она годами искала того человека, даже не осознавая, что влюбилась не в фонарь, а в того, кто его держал.

Но как найти кого-то в Небесах, имея лишь образ фонаря и оттенок одежды? Возможно, они уже тысячу раз сталкивались в толпе — сегодня он в синем, завтра в зелёном, а на деле курит трубку и весь в веснушках. Я, как младший, не выдержал и попросил Юэлиня, того вмешливого божества из храма Лунного Старца, устроить моей наставнице свидание вслепую.

Я никогда не встречал такой честной и доброй богини, как моя наставница. Но, будучи воинственной богиней, она производила впечатление холодной и неприступной. Мужчины-бессмертные, сидя с ней за столом, не выдерживали и через чашку чая уходили, вытирая холодный пот.

Вскоре среди этих болтливых божеств пошла молва, что Баоцзюнь из горы Биву — настоящая людоедка.

Наставница, услышав это, не расстроилась, а утешила меня и Юэлиня:

— Те, кого манит лишь внешность, в душе ничем не отличаются от простых смертных. К счастью, мой ранг невысок, и им не нужно лицемерить из-за моего положения. В мире говорят: «Большая волна отсеивает золото». Зачем мне печалиться из-за песчинок, уносимых течением?

Когда глава рода отправил меня учиться к ней в гору Биву, он строго наставлял: «Баоцзюнь — честная и могущественная богиня. Пора тебе, лентяю, взяться за ум». Я тогда обиженно думал, что глава рода меня не любит и специально приставил ко мне такую бездарную наставницу. В дождливые дни я даже плакал от обиды.

Теперь же и я, и Юэлинь чувствовали перед ней и стыд, и восхищение. Она так мудра… Неудивительно, что с её силой она за десятки тысяч лет так и не повысила свой ранг — ей просто всё это не нужно.

Прошло много лет. Я стал невероятно прилежным: сократил сон до шести часов, два часа тратил на практику, остальные четыре — на еду. Слуга из долины кирина, приехавший проведать меня, сказал, что глава рода очень доволен и не раз плакал, глядя на кнут Куньлунь, оставленный моей матерью.

Моя мать просто ушла охранять остров бессмертия, а он при каждом удобном случае устраивает панихиду, из-за чего весь род кирина подозревает, что у них с матерью что-то было.

Однажды наставница вернулась из Небесного Дворца в восторге:

— Небесный Император поручил мне схватить одного человека в мире смертных. Ты уже достиг больших успехов в практике — пойдёшь со мной на испытание.

Я тоже обрадовался и хлопнул в ладоши:

— Отлично! Поедем в мир смертных! Может, встретим там тётушку.

Наставница повела меня и целую свиту внушительных небесных воинов. С виду — величественно, но на деле эти бесполезные могли лишь громко кричать и разбегаться при первой опасности. Мы с облаков смотрели на весь горный хребет Хуиньшань. В мире смертных как раз наступила глубокая осень, и вся гора была покрыта белыми пуховками тростника, будто укрытая снегом.

Хуиньшань — территория рода лис. Все лисы, мужчины и женщины, были необычайно красивы.

Я не успел насладиться осенним пейзажем, как в долине вспыхнула жаркая схватка: вспышки божественного света переплетались в яростном бою. В центре стоял человек в изысканной, бледно-зелёной одежде. Его движения вздымали облака тростниковых пухов, создавая завораживающее зрелище. Я обернулся к наставнице — она застыла в изумлении, чуть не уронив своё божественное оружие.

Позже я спросил её:

— Что именно тебе в нём понравилось?

— Красивый, — ответила она.

Мы с Юэлинем упали на землю. С этого момента мы больше не осмеливались ни стыдиться, ни восхищаться. Любовь — низкий порог, но все, кто через него переступает, падают ничком. Не стоит ждать от влюблённых мудрых наставлений.

Того лиса звали Сюэсяо. Он был знаменит своим дурным характером и высокомерием, и младшие божества и духи звали его за глаза «стариком Сюэ».

Обычно он то и дело устраивал скандалы, но род лис всегда был горд и независим, поэтому его избалованность не вызывала удивления. С незапамятных времён волки и лисы враждовали, и волки постоянно угнетали лис, ведь они были воинственны и полны злобы. В итоге лисы заняли четвёртое место среди божественных родов после драконов, фениксов и кирина. На этот раз Сюэсяо совершил ужасное преступление: убил основателя рода волков вместе с его младшим сыном, чьи кости обратились в прах.

Род лис разыгрывал комедию настолько неубедительно, что заклинания читали медленно, как во сне, а некоторые, бросив несколько ударов, уходили отдыхать на тигровые шкуры и пили вино из рук слуг. Это был не бой, а пикник. Сюэсяо и его сородичи разыграли эту сцену лишь для того, чтобы показать: они не вовлекают в беду весь род.

Моя наставница влюбилась в него с первого взгляда, а со второго — потеряла голову. Она схватила меня за рукав, и голос её задрожал:

— Это он.

Она годами мечтала о том фонаре, но когда везли его в Чёрную Водную Тюрьму, она всю дорогу съёжилась, словно послушная перепёлка. Ни разу не спросила про фонарь, не проявила и тени былой свирепости — вся её ледяная броня растаяла, превратившись в весеннюю струю горы Биву.

http://bllate.org/book/3801/405841