Готовый перевод Nine Songs / Девять песен: Глава 35

Пир в честь дня рождения императрицы-матери состоится через три дня — именно в этот день и подойдёт к концу земная жизнь нынешнего императора. Едва похороны завершатся, сановники единодушно возведут на трон Ло Хуайжуна.

— Мне очень нравится этот влюблённый юноша, — сказала Таотао. — Хочу преподнести ему сюрприз в день его восшествия на престол.

Затем она повернулась к Чунь Цзэ:

— У тебя ведь больше нет сил, но ты всё ещё можешь принять своё истинное обличье, верно?

Для божества даже лишённого всех дарований превращение в истинное обличье остаётся делом естественным и не требует усилий.

Фаньинь поначалу не понимала, что задумали её спутники, пока не узнала, что истинным обличьем Чунь Цзэ является небесный дракон.

* * *

Дракон и феникс — символ величайшего благоприятного знамения. Такое знамение убедит всех смертных в том, что будущий император — истинный сын Неба, чья судьба непреложна. Если уж божествам суждено хоть как-то повлиять на дела смертных, то разве что явив свои истинные обличья, чтобы внушить трепет обыкновенным людям.

И даже это под силу не каждому из них. Кроме Таотао, этой маленькой фениксихи, лишь, казалось бы, самому бесполезному из всех — Чунь Цзэ — сможет совершить подобное.

Бывают люди, которые, даже потеряв все силы и став подобными простым смертным, всё равно остаются самыми полезными.

Фаньинь тревожилась: не обидится ли Гуань Ли, что именно Чунь Цзэ окажется в центре внимания? Она то и дело косилась на неё, опасаясь, как бы та в гневе не придумала новую гадость Чунь Цзэ. Однако чем чаще она на неё смотрела, тем больше Хэгу этого не одобрял.

— Хватит уже на неё пялиться! — воскликнул он, боясь, что Фаньинь снова влюбится в эту женщину. — Ты совсем забыла, из-за чего оказалась в таком положении?

Его слова заставили Фаньинь вспомнить своё печальное прошлое. Она была миролюбивой и беззаботной нижней богиней, пока не встретила Гуань Ли — с тех пор ей не выпало ни одного удачного дня. По правде говоря, ей следовало держаться от неё подальше.

Но на этот раз она вовсе не строила ей глазки.

— Посмотри на неё, — тихо объяснила она Хэгу, указывая на Гуань Ли в отдалении. — Она такая угрюмая, наверняка в дурном настроении. Боюсь, как бы она не придумала чего-нибудь Чунь Цзэ.

Хэгу проследил за её взглядом, на мгновение задумался, а затем сердито бросил:

— Если она захочет устроить Чунь Цзэ неприятности, тебе всё равно не помешать.

Даже с учётом старых ран Гуань Ли оставалась самой сильной из них всех — в этом не было сомнений.

— Вместо того чтобы следить за ней, лучше займись делом, — сказал Хэгу. За несколько дней, проведённых вместе с ними, он разобрался в их замыслах и теперь всерьёз помогал продумывать план, чтобы как можно скорее вытащить Фаньинь из беды.

— Каким делом? — спросила Фаньинь, зная, что Хэгу всегда умён, и настороженно прислушалась.

То, что он предложил, звучало просто, но на деле было чрезвычайно сложно.

— Найди императрицу.

Раз сердце Ло Хуайжуна разрывается по императрице, им нужно помочь ему сохранить её государство, а затем, когда настанет мир и спокойствие, вернуть ему ушедшую императрицу — так он обретёт и верность, и любовь, и истинное счастье.

Но императрица умерла три года назад. Возможно, её душа уже переродилась. Где же её искать?

— В преисподней, конечно, — ответил Хэгу, заметив её растерянность. — Где бы она ни была сейчас — переродилась или нет — в Книге Жизни и Смерти обязательно есть запись о ней. Нужно лишь спросить Десять Владык Преисподней.

Совет казался разумным, но для Фаньинь это было невозможно. Во-первых, она теперь считалась беглянкой. А даже в прежние времена, когда она ни в чём не была замешана, она была всего лишь скромной нижней богиней и не имела никакого влияния, чтобы просить об одолжении Десять Владык Преисподней.

— Говорят, Гуань Ли уже поссорилась с Десятью Владыками из-за дела о злых духах Пэнлай. Но у меня в Царстве Мёртвых есть кое-какие связи, — добавил Хэгу, демонстрируя, как обычно, свои удивительные знакомства.

Фаньинь уже собиралась просить Чунь Цзэ о помощи, но, услышав это, решила довериться своему другу. Хэгу долго рылся в одежде и, наконец, вытащил нефритовую подвеску, на которой не было ни единой надписи. Однако, едва она коснулась кожи Фаньинь, на ней заиграл мягкий свет.

— Возьми это. Десять Владык Преисподней наверняка учтут твою просьбу, — сказал он и, заметив, что Чунь Цзэ направляется к ним, поспешно дал знак Фаньинь спрятать амулет. Сам же он небрежно загородил её, пряча движение, и с улыбкой пошёл навстречу Чунь Цзэ.

По его поведению Фаньинь сразу поняла: этот жетон добыт не совсем честным путём. Она аккуратно убрала его и, дождавшись, пока Чунь Цзэ отойдёт, тихо спросила Хэгу:

— Ты не пойдёшь со мной?

— Это ведь не совсем легальное средство. Чем больше нас, тем заметнее. Никому не говори, я здесь присмотрю за Гуань Ли, а ты торопись, — подтвердил Хэгу её догадку, заверив, что жетон точно сработает и Десять Владык не станут задавать лишних вопросов.

За тысячи лет дружбы Фаньинь больше всего на свете доверяла именно этому другу. Что бы он ни сказал, она всегда верила. Поэтому, когда наступила глубокая ночь и Чунь Цзэ с Таотао отправились к Гуань Ли обсуждать дела, она воспользовалась моментом и вышла, сказав, что идёт к Ло Хуайжуну.

На самом деле, несмотря на долгие годы жизни в качестве божества, в Царство Мёртвых она попадала впервые.

Но на этот раз ей повезло: даже не задумываясь о том, как проникнуть в преисподнюю, она легко нашла путь.

Ведь сегодня был Праздник Духов.

Праздник Духов приходится на пятнадцатое число седьмого лунного месяца — ровно через восемь дней после Ци Си. В этот день врата преисподней распахиваются, и души умерших возвращаются домой. Повсюду проводятся поминальные обряды, а в даосских храмах устраиваются торжественные церемонии. Улицы города кишели призраками, пришедшими из Царства Мёртвых. Перед тем как она вышла, Гуань Ли даже предупредила её быть осторожной с злыми духами. Но в её нынешнем наряде — свадебном платье — она ничего не боялась. Призраки, напротив, при виде её одежды в ужасе разбегались, словно боясь чего-то священного.

Смертные — ян, призраки — инь; суша — ян, вода — инь. Фаньинь пошла вслед за потоком духов и, пройдя неизвестно сколько, наконец увидела перед собой озеро. Хотя, возможно, это была скорее река — с разных сторон оно выглядело по-разному. Его поверхность мерцала, но не от лунного света, а от чего-то иного. Ещё издали от него веяло пронизывающим холодом.

Оно словно не существовало в этом мире — возникало из ниоткуда и постоянно меняло очертания. Обычные смертные не могли ни увидеть эту реку, ни добраться до неё. Фаньинь осторожно подошла к берегу и, собравшись с духом, шагнула в непроглядную глубину. Едва её ступня коснулась воды, леденящая до костей иньская энергия пронзила всё её тело, и в следующий миг пейзаж вокруг полностью изменился.

Пройдя сквозь ледяной холод, она вновь почувствовала под ногами твёрдую землю. Перед ней простиралась пустынная равнина, окутанная густым туманом. Фаньинь взмахнула рукой, сжимающей жетон, и туман на три ли вокруг мгновенно рассеялся. Она тихо произнесла:

— Нижняя богиня Фаньинь просит...

Не успела она договорить, как перед ней внезапно возник человек. Молодой, красивый, но с холодной отстранённостью во взгляде. Она сразу поняла: это не один из призраков преисподней. И лицо его показалось ей знакомым.

— Это ты... — пробормотала она, вспомнив, как в день Ци Си Гуань Ли приняла именно этот облик, чтобы обмануть её. Тогда она видела лишь маску Гуань Ли, а теперь, скорее всего, смотрела на подлинного владельца этого лица. Ведь она знала: река инь, через которую она только что прошла, разрушает любую иллюзию и возвращает каждому его истинный облик. Даже если Гуань Ли снова превратилась бы в кого-то, чтобы обмануть её, её обман был бы раскрыт в этой реке.

Значит, перед ней стоял настоящий хозяин этого лица. Но как объяснить, откуда она его знает? Не скажет же она, что видела, как другой принял его облик.

— Ты меня знаешь? — спросил он, бросив на неё ледяной взгляд.

— Нет, — быстро ответила она, заискивающе улыбнувшись. — Просто лицо показалось знакомым.

Он не смягчился, долго смотрел на неё, а затем тихо произнёс:

— А ты мне тоже кажешься знакомой.

Хотя он выглядел крайне холодно, в его голосе не было ледяной отстранённости. Наоборот, в нём звучала какая-то тёплая близость, от которой Фаньинь почувствовала странное спокойствие и уют.

Но, конечно, это ей только показалось.

Человек стоял прямо посреди дороги, не двигаясь и не давая ей пройти. После долгого молчания она осторожно спросила:

— Я направляюсь в преисподнюю. Ты тоже идёшь туда?

Он, погружённый в размышления, вздрогнул, будто очнувшись, и кивнул.

Туман на три ли вокруг уже рассеялся, но дорога вперёд казалась бесконечной. Фаньинь собралась было снова обратиться к стражам преисподней, но мужчина опередил её:

— За рекой Чисуй, на юге Великой Пустоши, стоит гора Цанъу. Одинокий правитель, зовущий себя сиротой.

Эти странные слова, похоже, были его именем и титулом. Закончив, он с силой топнул ногой, и его голос, спокойный, но полный неоспоримого величия, прозвучал:

— Откройте врата.

В ответ из сизого дыма медленно возник дворец, а к их ногам протянулась дорога из чёрного камня. Едва они ступили на неё, всё вокруг превратилось в кроваво-красные воды без дна, среди которых колыхались цветы маньчжусяньхуа. Говорят, эти цветы пробуждают в умерших воспоминания прошлой жизни, но на божеств они не действуют. Фаньинь принюхалась — не почувствовала ни запаха, ни какого-либо воздействия. И мужчина рядом с ней тоже остался совершенно невозмутим.

Он явно не был божеством — на нём не ощущалось ни капли божественной ауры. Но и духом преисподней он тоже не казался. Фаньинь втайне гадала, кто он: из рода демонов или духов преисподней?

— Идём, — сказал он, остановившись перед ней и протянув руку.

Увидев протянутую ладонь, Фаньинь на мгновение замешкалась. Но, подняв глаза, она заметила за его спиной приближающихся стражей преисподней. В таком месте в одиночку было слишком опасно. Поэтому, немного поколебавшись, она всё же положила свою руку в его.

Она — божество, не подвластное смерти и перерождению, никогда не проходившая через Шесть Путей Перерождения. А теперь ей предстояло пройти Дорогу Мёртвых в компании незнакомца, чьё лицо почему-то казалось таким знакомым. В смертных романах подобное путешествие совершается только с возлюбленным, но она шла по тропе, ведущей сквозь вечность, рука об руку с чужаком.

Их ладони соприкоснулись, но он лишь слегка сжал её пальцы и повёл вперёд. По обе стороны дороги, в кровавых водах реки Саньту, бесчисленные злые духи рвались наружу, испуская пронзительные вопли. Фаньинь уже подняла свободную руку, чтобы заткнуть уши, как вдруг её спутник взмахнул рукой. Золотой свет вспыхнул — и крики мгновенно стихли. Даже стражи преисподней упали на колени, прижимая руки к груди.

— Пощади нас, Владыка! — разнеслось эхом.

Во всём мире существовало лишь несколько существ, которых называли «Владыками», и ещё меньше обладали подобной мощью. Но этот человек явно не был божеством. Фаньинь гадала, не из рода ли демонов или духов преисподней он происходит.

Они уже почти дошли до врат преисподней, как вдруг Фаньинь почувствовала лёгкое мерцание у себя на груди — это была Небесная Книга.

http://bllate.org/book/3800/405751