Готовый перевод Eternal Flame of Youth / Вечное сияние юности: Водород, Гелий, Бериллий, Бор: Глава 8

Ли Юй вмиг полностью избавилась от остатков сна, даже пот на спине превратился в ледяной и пополз вниз вдоль позвоночника.

Пойти?

Куда пойти?

В учительскую «сдаваться с повинной»?

В её голове абсурдом промелькнула эта мысль, в горле пересохло, ей хотелось попросить о снисхождении, но казалось, будто что-то намертво застряло внутри, и она не могла выдавить из себя ни единого полсловечка.

Она машинально опустила голову и встретилась взглядом с парой совершенно лишённых тепла глаз. Собеседница была в бело-голубой маске, чёлка спадала на лоб, прикрывая брови и глаза, так что выражение лица разобрать было невозможно. Лишь уголки её глаз слегка приподнимались, а сама она излучала такую леденящую холодность, будто её окунули в тонкий слой льда, что почему-то показалось Ли Юй смутно знакомым.

Словно в детском документальном фильме: та самая гордая и холодная лисица, вечно свернувшаяся калачиком под старым софоровым деревом, которая смотрит на людей с долей небрежного отчуждения и в то же время таит в себе невыразимую пронзительность.

Слова, уже вертевшиеся у Ли Юй на языке, в тот же миг застряли в горле, она даже дыхание затаила — не то что говорить, просто стояла остолбенев.

К счастью, не прошло и нескольких секунд оцепенения, как собеседница подняла руку, небрежно махнула ею, и голос её остался всё таким же ровным:

— Можешь идти.

А...

Выходит, её отпустили.

Камень, висевший у Ли Юй на сердце, с глухим стуком рухнул на землю, и она, не смея задерживаться, почти в три шага взлетела по ступенькам учебного корпуса и торопливо побежала в класс.

Лишь завернув за угол лестницы, её бешено колотившееся от напряжения сердце стало постепенно успокаиваться, и лишь лёгкий, неописуемый, до конца не рассеявшийся трепет продолжал тихонько покачиваться в груди.

Школьная жизнь текла своим чередом по замкнутому кругу: уроки, зубрежка задач, экзамены. Для Ли Юй, учившейся в выпускном классе, во всём этом давно не осталось и половины былой новизны.

С началом этого семестра она сама пресекла немало бесполезных контактов — например, походы в столовую в компании болтающихся без дела девчонок, когда не только плетутся еле-еле, но еще и языками треплют. Ей было лень ради угождения другим заставлять себя делать то, что ей не по душе.

Подождав, пока народ в столовой почти рассосётся, она привычно побежала из класса перекусить. Наспех проглотив обед, она без промедления бросилась обратно.

Выйдя из столовой и шагая по той самой обязательной тенистой аллее, едва минуя раскидистое столетнее дерево магнолии лилиецветной, она услышала позади звонкий окрик:

— Старшая сестра Ли!

Голос звучал весело и звонко, с присущим этому возрасту чисто отчетливым надломом. Громкость была немалой, и слова чётко пробивались сквозь шелест листьев, отчего их было трудно проигнорировать.

Ли Юй остановилась, повернула голову и увидела несколько человек, стоявших в тени деревьев. Двоих девушек она узнала — это были Сюй Чжичжоу и Чэн Цай, участницы той самой компании, с которой она познакомилась на днях. У этих двоих была запоминающаяся внешность, и их имена с лицами Ли Юй связала быстрее всего.

У Сюй Чжичжоу была ладная фигура, а копна натуральных кудрей почти свисала до пояса; нравом она отличалась общительным и весёлым, постоянно щебетала, так что врезалась в память особенно сильно.

Чэн Цай же была высокой и худой, даже чересчур хрупкой — её ключицы слегка выступали наружу. Она носила волосы средней длины до плеч, а в её взгляде проступала волевая жилка, которая, напротив, лишь сильнее подчёркивала её чуть меланхоличный склад, делая похожей на тихий тростник.

Чуть в стороне стояли ещё два члена ученического совета с красными повязками на рукавах — она сразу узнала невысокую девушку, ту самую, которая в тот день у учебного корпуса единственная не обратила на неё внимания.

Собеседница держалась точно так же, как и тогда: от неё веяло холодом, даже осанка была прямой до отчужденности. Единственным отличием было то, что на сей раз она впервые посмотрела на неё прямо.

Этот холодный взгляд упал на Ли Юй и, к её удивлению, совсем не смутил её, а напротив, вызвал какое-то необъяснимое чувство знакомости, словно они уже где-то встречались.

Ли Юй не успела толком задуматься, откуда взялось это ощущение, лишь поспешно кивнула всем в знак приветствия и быстро зашагала в сторону класса — время для самоподготовки было слишком дорого, его нельзя было терять.

Так вот она какая, Ли Юй.

Первая ученица естественно-научного потока выпускного класса.

В тени деревьев Гэн Синюй смотрела вслед удаляющейся торопливой фигурке девушки, и лишь теперь в её душе возникло ощущение реальности происходящего.

Всё было именно так, как и говорила Сюй Чжичжоу: высокая, спина и плечи прямые, брови и глаза красивые и утончённые, а когда она только что улыбнулась, уголки её губ изогнулись в мягкий изгиб, и даже на дне глаз блестел какой-то нежный свет, придавая ей неожиданное, неизъяснимое очарование, из-за которого у Гэн Синюй внезапно возникло желание протянуть руку и ущипнуть девушку за щёку.

Разумеется, этому порыву суждено было сбыться позже: её пальцы коснулись невероятно мягкой кожи, словно она разминала тёплый комочек ваты, и ощущения оказались столь приятными, что она запомнила их надолго.

До начала дневных занятий оставалось меньше получаса, и Ли Юй наконец позволила себе опустить ручку, намереваясь прикорнуть за партой. Перед тем как закрыть глаза, она попыталась мысленно повторить утренние темы, но в голове почти ничего не уложилось — вместо этого там неотступно мелькали две до боли похожие холодные пары глаз.

Такая же прическа, почти такой же рост, даже отчужденность во взгляде была точь-в-точь одинаковой. Черты лица ведь бросались в глаза, как же она утром у школьных ворот из-за какой-то медицинской маски не признала человека?

Ли Юй уткнулась лицом в согнутые руки и с досадой нахмурилась, щека терлась о рукав школьной формы, отчего стало душно и жарко.

Почему она тогда ей помогла?

Похоже, дневной сон отменялся окончательно. Не прошло и двух минут, как она выпрямилась, снова взяла ручку, достала сборник задач по естественным наукам и, выбрав несколько самых сложных заданий на повторение, решила прогнать их в оставшиеся крохи времени, чтобы подготовиться к уроку.

Последним уроком стояла химия. Когда прозвенел звонок, Ли Юй подпирала подбородок рукой, ведя упорную борьбу с собственными веками — бодрость, которую она с таким трудом сохраняла первые два урока, улетучилась больше чем наполовину. Сонливость наваливалась тяжёлой волной, надписи на доске расплывались перед глазами, а голос учителя доносился будто сквозь слой ваты, где-то из далекой дали.

Она с усилием ущипнула себя за тыльную сторону ладони, ощутила резкую боль и от этого вздрогнула, с трудом заставив тяжёлые веки приподняться. Взгляд её упал на знакомую технологическую блок-схему на доске.

Но не прошло и трёх минут, как голова снова начала непроизвольно клевать носом, словно у сломанной куклы, а кончик ручки чертил на черновике кривые жирные линии.

— Ли Юй.

Внезапно раздавшийся голос был негромким, но походил на камешек, брошенный в гладкую воду, и вмиг заставил её напрячься всем телом. Резко вскинув голову, она столкнулась с улыбающимися глазами учителя химии Чжоу Минъюаня.

Этот преподаватель всегда славился мягким нравом и умел вести интересные уроки, но к ученикам, витающим в облаках, относился крайне строго, питая особую слабость к тому, чтобы то и дело «приводить в чувство» её — неизменную рекордсменку естественно-научного рейтинга.

Всё внимание класса разом устремилось на неё, щёки Ли Юй мгновенно запылали. Она торопливо выпрямилась и тихо произнесла:

— Простите, учитель Чжоу.

Чжоу Минъюань улыбнулся и, больше ничего не говоря, лишь указал на пример у доски:

— Раз так, реши эту задачку сама, как раз дашь всем остальным возможность оценить ход мыслей нашего «стратега естественных наук».

Сжав в руке ручку, Ли Юй вышла к учительскому столу. Голова ещё слегка гудела, но мысли быстро встали на место, и мел зашуршал по доске, хотя рука всё ещё подрагивала от недосыпа.

Когда она закончила решение и вернулась на место, её спина уже покрылась тонким слоем пота, зато сонливость как рукой сняло, оставив лишь жгучее смущение.

Еле дождавшись звонка с урока, Ли Юй только собралась прикорнуть за партой, как её окликнул Чжоу Минъюань:

— Ли Юй, зайди ко мне в кабинет.

Сердце у неё ёкнуло — она решила, что её ждёт нагоняй, и, шагу нехотя, поплелась следом за учителем. Едва они вошли, Чжоу Минъюань достал из ящика мятную конфету и протянул ей со смешком:

— Что такое? Неужели у нашей выпускницы-трудоголики тоже бывают пределы прочности? Чем это ты занималась тайком сегодня утром, клювала носом, словно цыплёнок?

Ли Юй взяла конфету, развернула шуршащую обертку и забросила её в рот. Освежающая мятная прохлада прогнала остатки сна и помогла немного расслабиться. С виноватым видом поскребся в затылке, она ответила:

— Вчера вечером слишком засиделась над задачами, а сегодня в обед уснуть не получилось, вот силы и кончились.

— Эх ты, глупышка, в учёбе тоже важен баланс между трудом и отдыхом, — Чжоу Минъюань шутливо постучал её по лбу и сменил тон, поднимая со стола листок с объявлением о конкурсе. — Давай к делу: на зимних каникулах пройдет провинциальная олимпиада по химии, школа планирует отправить туда нескольких человек, и первым делом я подумал о тебе. База по химии у тебя крепкая, если хорошенько подготовишься, без призового места не останешься, да и для самостоятельного поступления это будет большим плюсом.

Ли Юй опешила. Взглянув на надпись «Провинциальная олимпиада по химии среди школьников», она почувствовала, как сердце забилось чуточку быстрее. Мысль об участии в олимпиаде посещала её и раньше, но в выпускном классе каждая минута на счету, и она боялась распыляться. Однако во взгляде Чжоу Минъюаня читалось такое безграничное доверие, что она невольно кивнула:

— Я... я бы хотела попробовать.

— Вот это верно! — Чжоу Минъюань улыбнулся еще шире и, вытащив с полки несколько олимпиадных пособий, протянул их ей. — Возьми пока эти книги почитать, если что-то будет непонятно, приходи в любое время ко мне или в лекторий на пятом этаже первого корпуса — позже химическая кафедра будет проводить там для вас, ребят, небольшие дополнительные занятия. Только не дави на себя слишком сильно, воспринимай это просто как ещё один способ закрепить знания и заодно померяться силами с умниками из других школ.

Прижимая к груди книги, Ли Юй чувствовала, как на кончике языка тает мятная сладость, а раздражение от неудавшегося дневного сна рассеивается бесследно. Выйдя из учительской сквозь толпу учеников, она услышала доносившийся из коридора звонкий смех, а струи солнечного света, лившиеся сквозь окна, заливали пол приятным теплом.

Она опустила взгляд на стопку пособий в руках, вспомнила утренний лисий взгляд у школьных ворот и знакомую прохладную фигуру в полуденной тени аллеи, и уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке — казалось, в этот бесконечный круговорот выпускных будней внезапно ворвалось что-то долгожданное.

Глава 8. Химическая олимпиада

В среду к вечеру, когда до звонка на вечернюю самоподготовку оставалось меньше десяти минут, парта предпоследнего ряда в третьем ряду самого левого класса на втором этаже выпускного корпуса пустовала. Среди плотно сдвинутых рядов парт она выглядела не на месте, словно недостающий элемент мозаики.

Окружавшие ученики не выдержали, сдвинули головы вместе, и их шёпот заполнил воздух:

— Эй, а где Ли Юй? Она ведь никогда не пропускает занятия!

— Странно. Обычно она приходит раньше всех, а на парте всегда лежит раскрытая тетрадь с ошибками. Не случилось ли чего? Может, сказать классному?

Его слова только сорвались с уст, как у задней двери прозвучали легчайшие шаги — это был классный руководитель директор Гао. Он ступал настолько бесшумно, едва касаясь пола, но с каждым его приближением гул в классе затихал. К тому моменту, как он дошёл до кафедры, в помещении стало так тихо, что был слышен лишь шуршащий шорох карандаша по бумаге.

Директор Гао окинул взглядом сидящих ровно учеников, поднялся на возвышение и заговорил своим привычным мягким тоном:

— В последнее время все показывают неплохие результаты, особенно те, кто подтянулся на пробных тестах. Поднажмите ещё немного и полностью сосредоточьтесь на учёбе.

http://bllate.org/book/37984/4753892