Готовый перевод Eternal Flame of Youth / Вечное сияние юности: Водород, Гелий, Бериллий, Бор: Глава 6

Дзинь-линь-линь...

Звонок с дневных уроков только что смолк, и подавляющее большинство учеников хлынуло в столовую. В классе остались лишь единицы, склонившие головы над решением задачек. Ли Юй испокон веку не любила столовую в это время: толкучка лишь зря тратила время, к тому же она только что перешла в выпускной класс, и требования к самой себе стали ещё строже. Она всегда ждала, пока две трети одноклассников вернутся из столовой, и только тогда отправлялась есть остывшую за это время стряпню.

Вот только сегодня никто не заметил, что она вышла из класса на десять минут раньше обычного.

Наспех покончив с ужином, Ли Юй шла обратно, зажатая между снующими туда-сюда учениками, и в левой руке всё ещё сжимала раскрытый конспект, время от времени бросая взгляд на бегущие строчки.

Проходя мимо корпуса старшеклассников выпускного года, она не стала подниматься наверх, но до её слуха донеслись голоса нескольких учеников в форме первогодок — они о чём-то шептались у доски почета внизу, и в обрывках фраз послышалось её собственное имя.

Она не замедлила шага, всё так же крепко держа конспект, и поспешила в сторону корпуса для учеников первого года обучения.

— Четыреста восемьдесят четвёртый класс... где он? Ах да, кажется, это крайний слева на третьем этаже. Она остановилась перед выставочным стендом на первом этаже младшего корпуса, с пару секунд изучая схему здания, и лишь убедившись в правильности этажа, зашагала дальше.

— Маленькая Карпичка! Ты чего тут?

Стоило ей сделать шаг на лестницу, как из-за спины раздался знакомый голос с тем самым прозвищем, прозвучавший с этакой радостной ноткой. Ли Юй резко обернулась и с первого же взгляда узнала это родное лицо — это была её давняя подруга детства Чунь Жун.

Поскольку Ли Юй пошла в школу рано, она оказалась на два года старше Чунь Жун, которая была младше всего на год и теперь только-только поступила в старшую школу. Сегодня она пришла сюда именно за тем, чтобы занести Чунь Жун обещанные ранее тетради по химии.

Увидев Чунь Жун, Ли Юй мгновенно озарилась открытой улыбкой. Они так долго не виделись, что она не удержалась и заболталась с подругой о том о сём, и лишь после этого заметила, что рядом с Чунь Жун стоит целая группа ребят в таких же первоклассных форменных костюмах.

Чунь Жун словно что-то внезапно вспомнила, повернулась, слегка качнула подбородком в сторону своих спутников и весело представила их:

— Это моя подруга детства, мы росли вместе с малых лет — та самая, чьё имя мы только что видели на доске почета, лучшая ученица естественнонаучного потока выпускного года, Ли Юй! Круто ведь?

Едва она договорила, как несколько пар завистливых и восхищенных глаз тут же устремились на Ли Юй, и со всех сторон посыпалисьперебивающие друг друга похвалы и вопросы.

Ли Юй обычно очень любила общаться, прекрасно ладила со всеми и прослывала эдакой местной душой компании. Но когда её окружила такая толпа с расспросами, она всё же немного растерялась.

Подавив то самое неуловимое чувство смущения, шевельнувшееся в груди, она собралась с духом и принялась по очереди отвечать на вопросы пяти или шести ребят.

Если бы не пристальное внимание, вряд ли кто-нибудь заметил бы, что на самом краю этой компании стояла необыкновенно отрешенная девушка — таковым было первое впечатление Ли Юй о ней.

Девочка уродилась на редкость красивой и донельзя белокожей, из тех, кого можно с первого же взгляда выхватить из любой толпы, и от всей её фигуры веяло неприступным холодом.

Если руководствоваться стереотипами, она и впрямь походила на те белые луны из романов, что происходят из ученых семей, в совершенстве владеют цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, но при этом источают легкую болезненность.

Ли Юй на мгновение потеряла счёт времени и чуть было не засмотрелась.

Эта девушка казалась совершенно чуждой окружающему оживлению, она не присоединилась к этой слегка шумной болтовне, лишь опустив глаза и глядя на голое дерево феникса перед учебным корпусом, словно погрузившись в собственные мысли.

На лице не было ни единой эмоции, оно казалось холодным, как кусок нефрита, тронутый снегом. Незнакомый с ней человек в большинстве случаев решил бы, что она в дурном расположении духа или просто капризничает.

Ли Юй как раз и относилась к числу таких «незнакомых людей».

Отвечая на вопросы окружающих, она про себя ломала голову: неужто эту девочку бойкотируют в коллективе? Нет, нельзя допустить, чтобы такое случилось.

С этими мыслями она исподтишка передвинулась ближе к девушке. Оказавшись на расстоянии всего в полкорпуса от неё, Ли Юй глубоко вздохнула, протянула правую руку, приглашая к рукопожатию, и произнесла мягким голосом:

— Привет, меня зовут Ли Юй.

Секунда, две, три...

Время будто замедлило свой ход, но собеседница даже не удостоила её взглядом — её глаза по-прежнему были прикованы к тому самому дереву феникса, словно она вовсе не слышала её слов.

Рука Ли Юй застыла в воздухе, кончики пальцев чуть заметно сжались, после чего она с неловким видом убрала её обратно, попутно огладив манжету школьной формы так, будто только что разыгравшейся небольшой сценки и вовсе не было.

Вот только рука, опущенная вдоль тела, судорожно сжалась в кулак, и в глубине её глаз на мгновение промелькнула тень разочарования, словно крошечный камень упал на гладь озера, пустив по воде круги слабой ряби, которые, впрочем, тут же угасли, подавленные ею.

В конце концов она лишь тихонько перебросилась парами слов с Чунь Жун, бережно вложила тетрадь по химии ей в руки, попрощалась с обступившими их ребятами и, крепко сжав собственный блокнот, быстро развернулась и побежала назад в свой класс для старшеклассников. Ветер в коридоре взметнул края её школьной формы, принеся с собой капельку невысказанной неловкости.

Когда она вбежала в класс, звонок на урок ещё не прозвенел. Ли Юй лежала грудью на парте, а её щеки всё ещё горели от быстрого бега.

Она уставилась на раскрытый задачник по математике, кончик ручки долго висел в воздухе, но в итоге так и не вывел ни единой буквы — в голове крутилась лишь та самая девушка с холодным лицом.

Пальцы бессознательно тыкали в бумажную страницу, и она снова вспомнила то облезлое дерево феникса, вспомнила застывший взгляд, которым девушка смотрела на ствол, и крошечное разочарование в её сердце постепенно свернулось в маленький клубок недоумения:

Что же она в конце концов разглядывала? Ей и впрямь не хотелось ни с кем общаться, или же...

Пока она витала в облаках, классный руководитель вошел в класс, разыскал Ли Юй и велел ей подготовить речь ко дню учителя, который отмечался на следующей неделе. Она рассеянно кивнула, соглашаясь, но мысли её всё ещё блуждали где-то далеко.

Соседка по парте, похоже, заметила её рассеянность и толкнула локтем:

— Чего это ты зависла? Только что влетела сюда словно вихрь, аж щеки покраснели.

Ли Юй резко пришла в себя и натянула улыбку:

— Ничего особенного, просто бегала сестре тетрадь отдать, вот и спешила.

Она умолчала о встрече с Чунь Жун и той компанией первоклашек, и тем более не стала упоминать девушку, проигнорировавшую её протянутую руку — словно этот короткий эпизод можно было спрятать лишь в самом сокровенном уголке души.

На вечерней самоподготовке она раскрыла другую тетрадь по химии, намереваясь дописать пару страниц, но вдруг вспомнила слова Чунь Жун о том, что эта тетрадь предназначалась для её одноклассников. Кончик её ручки замер, и она, поддавшись необъяснимому порыву, вывела ещё пару строк с пометками о типичных ошибках, стараясь писать аккуратнее обычного.

После вечерних занятий Ли Юй, как водится, засиделась в классе одна-одинешенька — училась до тех пор, пока охранник с бряканьем не начал обход, выгоняя всех на выход. Перед тем как покинуть ворота школы, она неожиданно бросила взгляд на корпус младших классов: дерево феникса по-прежнему стояло на прежнем месте, только сгустившиеся сумерки сильно вытянули его тень.

Она постояла в стороне с пару секунд, не заметив силуэта той самой девушки, легко вздохнула и повернула к дому.

Ночной ветерок слегка пробирал холодом, Ли Юй плотнее запахнула куртку от школьной формы, но на душе почему-то было смутно и тревожно. Она твердила себе, что они всего лишь случайные встречные, о которых не стоит и думать, однако то оставшееся без ответа приветствие — привет, меня зовут Ли Юй — всё равно покалывало сердце маленькой занозой, вызывая зуд и какое-то странное, неопределённое беспокойство.

Что же она всё-таки имела в виду?

День учителя

Дни текли своим чередом среди кип стопок с тетрадями и всё теплеющего ветра, и День учителя неумолимо приближался с каждым часом.

Ли Юй слыла в школе образцовой ученицей с безупречной репутацией, переучаствовавшей в бесчисленном множестве больших и малых выступлений как внутри стен школы, так и за её пределами. Её уверенная и непринужденная манера держаться, в которой никогда не проскальзывало ни тени робости, неизменно заставляла школьное руководство вспоминать именно о ней всякий раз, когда намечалось какое-то крупное мероприятие.

Особенно это касалось пожилых преподавателей: те искренне, от всего сердца любили такую открытую девушку с лучистым выражением лица и задорным огоньком в глазах.

И только сама Ли Юй знала, сколько густо переплетенных, подобных иглам комплексов прячется под этой показной, видимой всем невозмутимостью.

Поскольку она от природы обладала куда более тонкой душевной организацией, чем другие, то, поднимаясь на всеобщее обозрение к трибуне, неизменно прятала под её укрытием собственные подкашивающиеся ноги, а глаза её никогда не смели смотреть прямо ни на кого из сидящих внизу...

Она боялась. Боялась, что окружающие заметят её короткую стрижку, лишенную всякой девичьей прелести, боялась, что кто-нибудь разглядит её чересчур смуглую на фоне белолицых сверстниц кожу, а ещё больше страшилась того, что кто-то увидит потертый подол застиранной до белизны школьной формы вместе с теми старыми кедами, что жали ногу и стерлись по самым краям.

Она до жути боялась презрения со стороны других.

Именно поэтому она изо всех сил стремилась казаться ослепительной: будь то стабильно первое место по успеваемости или нарочито выработанный жизнерадостный характер — всё это служило лишь одной цели: позволить ей с чистой совестью стоять под лучами солнца и не опасаться чужих пренебрежительных взглядов.

Повторив речь перед зеркалом трижды, она вдруг почувствовала хорошо знакомый спазм в горле, напомнивший ей о том дне, когда после завершения военной подготовки у первоклашек она выступала перед всеми в роли отличницы строевой подготовки, а её голос предательски дрожал, как ни старалась она его унять.

Вернувшись в класс после выступления, одна из одноклассниц подскочила к ней с оттенком сожаления в голосе:

— Я ведь слышала от учителей, что ты успешно сдала экзамены в Первую городскую гимназию, почему же ты не пошла туда, а осталась в нашей обычной школе?

Тогда Ли Юй тщательно спрятала промелькнувшее на дне глаз едва заметное разочарование, растянула губы в усмешке и ответила:

— Не хочу так рано начинать жить в интернате.

Окружающие её ученики, услышав это, вновь сбились в кучки по двое и по трое, переговариваясь между собой, и до её слуха то и дело долетали обрывки фраз вроде: Какая жалость или На её месте я бы точно поехала, которые кололи сердце острыми иглами, отзываясь частой, сплошной болью.

Только она сама знала, ради чего мать заставила её забрать поданное заявление в Первую городскую и переписать его в эту школу у самого дома...

Если не говорить о баснословной плате за обучение и проживание в Первой городской для их скудного семейного бюджета, то, останься она здесь, она получала бы полное освобождение от всех сборов и вдобавок неплохую стипендию, которая изрядно помогла бы семье.

Хватит об этом думать.

Ли Юй глубоко вздохнула, вплела капельку нервозности в тщательно отрепетированное спокойствие и вновь принялась без конца прогонять речь перед зеркалом, пока наконец не сложила вдвое исчерканный правками листок черновика с растрепанными краями, чтобы запихнуть его в слегка потерявшую форму сумку через плечо.

В день церемонии поднятия флага осеннее солнце светило ласково, без палящей жары, согревая тело мягким теплом. Школьный двор пестрел от сине-белой формы учеников, сливавшейся в сплошную темную массу, до боли напоминавшую созревающие колосья на деревенской меже.

Ли Юй стояла у флагштока, судорожно сжимая кончиками пальцев листок с речью — края бумаги скомкались от напряжения, а костяшки пальцев побелели. Скользя взглядом по колышущейся толпе голов внизу, она вновь по привычке отвела глаза к горизонту, уставившись на белые тополя в самом конце спортплощадки, страшась, как бы чужие взгляды не вытащили наружу скрытую на дне души робость.

http://bllate.org/book/37984/4753890