Готовый перевод Banks Bloom Across the Nine Provinces / Банки по всей Поднебесной: Глава 23

А она только что вышла из горячей ванны, волосы ещё не высохли, спать не хотелось, за столом тоже ничего не читалось. Стоило ей закрыть глаза — перед ней снова возникал образ Гу Чуня. Он слегка улыбался и даже поманил её рукой:

— А Юй, иди сюда, у меня уже очищенные личи.

Но спустя мгновение эта улыбка гасла, сменяясь чужой, безжизненной маской. Эта сцена снова и снова прокручивалась в голове Гунсунь Юй, пока, наконец, не довела её почти до отчаяния. И в самый разгар этого мучительного круга раздался стук в дверь.

Гунсунь Юй резко вскочила и почти в панике бросилась к двери. Но, уже протянув руку, чтобы распахнуть её, вдруг остановилась и отдернула пальцы назад, жёстко насмехаясь над собой — чего она всё ещё ждёт? Объяснений?

Было уже далеко за полночь. Осенняя прохлада проникала сквозь щели окон и даже она уже не могла оставаться незаметной. Стоявший за дверью Гу Чунь не успел и рта раскрыть, как громко чихнул.

— А Юй, — тихо произнёс он, — я знаю, ты слышишь. Не нужно открывать. Когда выйдешь, не вини никого за то, что я здесь — я сам попросил Сяо Вэй. Боюсь, если не приду сегодня, у меня больше не будет шанса с тобой поговорить.

— Я скрывал от тебя своё происхождение. Раньше в Еду я был старшим сыном рода Гу. Потом наш род несправедливо попал в опалу, и мне с Гу Е пришлось уехать в Байчэн. Мы прожили там пять лет и не могли найти возможности вернуться.

Услышав «Байчэн», Гунсунь Юй снова почувствовала, как сердце сжалось, и почти неслышно спросила:

— Ты тогда нарочно подарил мне веер?

Человек за дверью на мгновение замер.

Глаза Гунсунь Юй уже наполнились слезами. Она быстро провела по ним рукой и, сдерживая дрожь в голосе, продолжила:

— Ты заранее знал, что стоит сказать пару добрых слов — и я обязательно приведу тебя в Еду, верно?

Цзичи… это был всего лишь предлог, так ведь? То, что она хранила как самую драгоценную вещь, оказалось лишь инструментом для чужих целей. С тех пор как она приехала в Еду, день за днём переживала за него — боялась, что ему тяжело, что его упрямство помешает добиться успеха. Она даже не решалась задумываться, можно ли это назвать влюблённостью. Для Гунсунь Юй Гу Чунь был далеко не идеален, но если даже при этом она невольно отдала ему сердце, то, скорее всего, уже никогда не сможет его вернуть.

Эти чувства, которые она никому не признавала, но не могла подавить, оказались всего лишь насмешкой.

Тот простодушный бедный учёный существовал лишь в её воображении — всего лишь тень. Настоящий Гу Чунь носил маску, был непроницаем и в любой момент мог перевернуть всё с ног на голову.

В этом мире не существует абсолютной ценности. Чем больше ты отдаёшь кому-то своей искренности, тем дороже он становится. Даже если постоянно напоминаешь себе о разуме, но вдруг кто-то бросит эту голую, беззащитную искренность в грязь и скажет: «Всё это — ложь», — невозможно сохранить спокойствие и улыбнуться, будто ничего не случилось.

Гу Чунь помолчал немного, затем снова тихо спросил:

— Можно открыть дверь?

— Не надо, — ответила Гунсунь Юй с досадой, — тот Гу Чунь, которого я знала, уже не вернётся.

Она словно убеждала саму себя и, сказав это, действительно сделала пару шагов вглубь комнаты. Но тут же за дверью послышалось тяжёлое дыхание, а затем глухой звук падающего тела. Гунсунь Юй в ужасе обернулась, рванула дверь и, опустившись на колени, схватила Гу Чуня за руку:

— Что с тобой?!

Его ладонь была ледяной. Гу Чунь прислонился к стене, слегка нахмурившись. Он был слишком легко одет, чтобы выдержать ночную прохладу, да ещё и недавно побывал в воде. Если он лишь бегло собрался в доме Гу и сразу отправился во владения рода Сяо, то заболеть было бы странно.

— Подожди немного… — дрожащим голосом сказала Гунсунь Юй. — Я позову кого-нибудь, я…

Она не успела договорить — ледяная рука резко потянула её за запястье, и она потеряла равновесие, упав прямо в его объятия. Их взгляды встретились.

— Я знаю, — Гу Чунь моргнул, пытаясь изобразить довольную ухмылку, но в глазах читались усталость и вина, — ты не простишь меня сразу. Поэтому в качестве компенсации сегодня вечером ты можешь спрашивать обо всём, что хочешь — я честно отвечу.

Гунсунь Юй хотела вспылить, но гнев будто испарился.

Помолчав немного, она всё же отвела взгляд в знак уступки. Гу Чунь с облегчением улыбнулся, вошёл и сел на стул у стола, после чего сразу поднял белый флаг и начал рассказывать.

— Мы с Гу Е всё это время искали возможность вернуться в Еду, — сказал он. — У нас здесь остались связи: Чжан Хэн из Академии, Цинь Гу Юй из дома Сяо… старые друзья.

— Теперь всё сходится, — подумала Гунсунь Юй, вздохнув про себя. Она действительно зря волновалась — её забота утекла, как вода на восток. «Он ведь не одинок в Еду. Если даже дружит с семьёй Чжан, значит, род Гу когда-то был могущественным… Возвышение и падение аристократических домов — это слишком запутанная история, чтобы разбираться сейчас».

— А Сяо Вэй знает? — спросила она.

— Нет. Но мы не станем вредить дому Сяо. Цинь Гу Юй уже в Теневой страже — он никогда не предаст.

Гунсунь Юй слушала, наливая ему горячий чай, и спросила:

— Значит, ты принял обличье Ян Миня из-за…

Она не договорила «из-за вынужденных обстоятельств», но обида от предательства вновь накатила волной. Голос предательски дрогнул, и она замолчала. Однако Гу Чунь уже понял вопрос и тихо усмехнулся:

— Банальная история — месть. Мой враг… Чжао Цань.

Гунсунь Юй в изумлении подняла глаза, но не успела ничего сказать, как Гу Чунь продолжил:

— Я узнал, что Ян Минь должен приехать, и решил воспользоваться этим, чтобы проникнуть во дворец. Не знал, что… Чжао Цань уже на грани, настоящей угрозой стал Ян Юэ, и тебя втянули в это.

Он слегка прикусил губу и добавил:

— Прости.

— Не… не нужно извиняться, — машинально ответила Гунсунь Юй, нервно царапая пальцами подлокотник стула. Она всё ещё не могла прийти в себя от шока, но быстро привела в порядок мысли и вдруг посмотрела на Гу Чуня так, будто открыла для себя нечто новое.

Неужели этот человек, кажущийся таким светлым, незаинтересованным в мирских делах, способен питать столь глубокую ненависть? Тот, кто, казалось, мог существовать лишь на солнечном свете и поэтических строках?

О чём он думал все эти пять лет в Байчэне, когда её не было рядом? Было ли его спокойное, почти покорное отношение к жизни на окраине мира всего лишь маскировкой ради будущего возвращения?

Гу Чунь словно ответил на её невысказанные вопросы и спокойно продолжил:

— Я планировал собрать «четыре знака», вернуть себе статус представителя рода Гу и вступить на службу, чтобы поддержать мудрого правителя и очистить государство от болезней, оставленных Чжао Цанем… Поэтому, когда встретил тебя в Байчэне, я действительно пытался выведать, где находится знак Чжуцюэ.

Он сделал паузу, будто ожидая, что она сейчас разразится гневом.

Но Гунсунь Юй ничего не сказала — лишь глаза её снова наполнились слезами.

Когда он признался, она всё равно не могла смириться. Воспоминания о Байчэне казались теперь далёкими, как из прошлой жизни, и вспоминались, будто старые фотографии в пластиковой обложке.

Но когда человек состарится и будет сидеть в кресле-качалке, перебирая воспоминания, он всё равно будет с теплотой вспоминать эти снимки.

Выражение её лица с его сложной гаммой чувств было куда больнее любого гнева. Если бы существовала наука под названием «Как вырвать сердце и душу», Гу Чунь сейчас готов был бы учиться ей десять лет. Он посмотрел ей в глаза и тихо сказал:

— Но когда я дарил тебе веер, я ещё не знал, что ты дочь господина Гунсуня. Это был… настоящий подарок А Юй на цзичи.

Слова «настоящий подарок А Юй» заставили Гунсунь Юй разрыдаться.

Она прекрасно понимала: в этом мире все обращаются с ней либо из уважения, либо из расчёта — всё из-за её статуса «дочери Гунсуня Яня». Никто не верил, что человек может появиться в чужом мире без всякой причины. Она молчала, не говорила об этом, но это не значило, что она уже стала настоящей древней жительницей.

И вдруг в голове мелькнула мысль: «Разве я сама не обманываю его? Разве моя маска не толще и не непроницаемее его „Ян Миня“? Поверит ли он, что я „чужачка“ из другого мира?»

Эта мысль застряла в горле, воздух в комнате стал густым и душным.

Она снова вытерла слёзы и, стараясь казаться великодушной, сказала:

— Раз уж так вышло, я тебе верю. Но… кроме личности „Ян Миня“, ты ещё что-то скрываешь?

Она ждала идеального ответа вроде «Я рассказал всё», но Гу Чунь нахмурился, помолчал, жалобно взглянул на неё, опустил голову и, наконец, медленно заговорил:

— Есть ещё кое-что… «Ян Минь» должен жениться на тебе.

Гунсунь Юй поперхнулась чаем.

К рассвету Гу Е, сидевший дома как на иголках, наконец дождался Гу Чуня. Он не успел задать и вопроса, как тот чихнул так громко, что Гу Е отскочил назад и поспешно достал из спальни тёплый халат.

— Сработало ли твоё «испытание страданием»? — с раздражением и заботой спросил он.

— Вроде да, — Гу Чунь потер руки и, усевшись за стол, невозмутимо улыбнулся. — На самом деле она давно уже не злилась. Всё это время мы обсуждали условия… брака с «Ян Минем».

— А Юй согласилась? — удивился Гу Е.

— Чтобы вернуть знак Чжуцюэ, — пояснил Гу Чунь. — А Юй считает, что это шанс. И я тоже так думаю. Не зайдя в логово тигра, не поймаешь его детёныша. Я уже дал согласие Ян Юэ на этот брак, рано или поздно всё равно пришлось бы ей признаться.

— Ты… ты… — Гу Е хотел задать ещё несколько вопросов, зная, насколько прозрачны их чувства друг к другу, но так и не смог подобрать подходящих слов.

— Я не стану… — тихо сказал Гу Чунь, будто уговаривая самого себя, — не стану всерьёз на это идти и не позволю ей оказаться в опасности.

Гу Е всё ещё смотрел на него, скорчив гримасу, будто у него разболелся зуб.

— Ты хочешь спросить, почему я не сказал ей сразу, кто я? — вздохнул Гу Чунь. — Я знаю: это вновь разрушит доверие, заставит её думать, что я использовал её как пешку. Но… мы оба не те, кто ради чувств бросит всё. К тому же…

Он вдруг стал серьёзным. На мгновение Гу Е захотелось выбежать из комнаты — он знал, что этот день настанет, но всё надеялся, что пока Гу Чунь не произнёс этого вслух, можно делать вид, будто ничего не происходит.

Будто не было предательства близких и переплетённых интриг, будто не было прошлого, израненного до крови. Будто они с Гу Чунем по-прежнему могли хранить юношеские мечты и трудиться ради процветания новой эпохи, несмотря на разницу в положении, но как братья.

Однако никто лучше Гу Е не знал, что это иллюзия. Они прошли через самые тяжёлые времена на границе, и он прекрасно понимал, с каким будущим придётся столкнуться Гу Чуню.

— Мне кажется… токсин Цяньхань снова дал о себе знать, — тяжело произнёс Гу Чунь. — Особенно когда я упал в воду — ощущения были точно такие же, как пять лет назад.

Гу Е не успел ничего ответить — его перебил петушиный крик за окном.

«Новый день» — словно волшебное заклинание.

Неважно, был ли вчерашний день полон радости или горя, происходил ли в зале императорского дворца или в глуши, стоял ли человек на вершине славы или в пропасти отчаяния — с восходом солнца блеск угасает, эмоции стихают, и даже из пепла безнадёжности распускается бутон надежды.

Гу Чунь немного отдохнул, затем надел другую маску и отправился во дворец.

Король Западного Жуна У Ли и его свита прибыли быстрее, чем ожидалось, на два-три дня раньше срока, и уже разместились в гостевых палатах. Только что закончился утренний суд, чиновники группами выходили из зала, время от времени останавливаясь на ступенях, чтобы перекинуться парой слов. Гу Чунь стоял невдалеке и наблюдал, как все они, скрывая свои намерения, невольно бросали взгляды на главного героя утреннего суда — У Ли и его сопровождение, которые покидали зал последними.

У Ли был высок и широкоплеч, его глубокие глаза всегда излучали пронзительный свет, но сейчас он явно сдерживал свою агрессию, словно ястреб, сложивший крылья. На ногах у него были кожаные сапоги, одежда слегка адаптирована под цзуньские обычаи, а заплетённые в косы волосы аккуратно собраны на затылке.

Его сопровождающий, напротив, выглядел явно как уроженец Цзуня — худощавый, почти хрупкий, с лёгкой походкой. Его доброжелательные черты лица выражали спокойствие человека, повидавшего многое, но при этом он не казался старым, и было трудно определить его возраст. Этот человек время от времени что-то говорил У Ли и вежливо кланялся чиновникам более высокого ранга.

Гу Чунь небрежно приблизился, глядя в сторону, но пристально вслушиваясь в их разговор. В Байчэне он немного выучил язык Западного Жуна — не настолько, чтобы свободно говорить, но для повседневного общения хватало.

http://bllate.org/book/3798/405639