Готовый перевод Banks Bloom Across the Nine Provinces / Банки по всей Поднебесной: Глава 21

Она сидела, неловко откинувшись набок: одной рукой бережно сжимала личи, думая, что плод такой крупный и сочный наверняка окажется невероятно сладким и хочется сразу проглотить его целиком, а другой — рассеянно перелистывала страницы книги, изредка бросая на них взгляд и изображая крайнюю усталость.

— Да, я тоже вижу, насколько они привязаны друг к другу, — с готовностью подыграл Гу Чунь, подавая ей повод сойти с высокого коня. — В таких делах хуже всего недоразумения. Кто бы мог подумать, что я ещё и щитом послужу! Айюй, можно уже не злиться?

Гунсунь Юй была и рассержена, и позабавлена одновременно. Его слова звучали так, будто он оказал ей огромную услугу, и если она дальше будет упрямиться, то покажется мелочной и злопамятной.

— В тот день я не смог прийти за тобой, потому что говорил с ректором Чжаном о вступительных экзаменах, — продолжил Гу Чунь. — Осенний экзамен уже не за горами, а ректор Чжан ко мне благоволит. Он считает, что простому книжнику без связей и поддержки нелегко пробиться в Еду, и хочет меня кое с кем познакомить.

Услышав, что речь идёт о будущем Гу Чуня, Гунсунь Юй сразу же стала серьёзной и повернулась к нему лицом.

Подсчитав на пальцах, она поняла: с тех пор как они приехали в Еду, у них почти не осталось времени спокойно посидеть вдвоём и поговорить по душам. Она давно уже не смотрела на Гу Чуня так близко. Его улыбка осталась прежней, но лицо всё время выглядело уставшим, будто на нём навсегда застыла тень утомления. Он, кажется, ещё больше похудел — казалось, что сильный порыв ветра легко унесёт его прочь. На нём была старая одежда: без заплаток, но явно поношенная.

Вся её досада мгновенно испарилась, уступив место неожиданному чувству жалости.

— Не надо примерять на себя всякие венцы вроде «благородного идеалиста», — сказала она. — К тому же знакомства и наставничество — это ведь тоже заслуга. С кем именно тебя свёл ректор Чжан? Если Сяо Вэй знает этого человека…

— Не стоит беспокоиться, — улыбнулся Гу Чунь. — Ты так за меня переживаешь… Похоже, ты уже не злишься.

Гунсунь Юй закатила глаза, но не удержалась и рассмеялась. Раз уж притворство больше не получалось, она спокойно принялась есть личи. Гу Чунь уже очистил несколько штук и аккуратно сложил их на блюдце рядом. Она брала их по одному и, жуя, продолжала обсуждать карьерные перспективы Гу Чуня.

С древних времён литераторы славились своей гордостью. Гу Чунь был слишком романтичным: даже потеряв близких, скитаясь по пограничным землям и прожив много лет в бедности, он всё ещё не мог отказаться от своей мечты стать поэтом. Гунсунь Юй боялась, что он отвергнет доброе предложение ректора Чжана и в итоге будет сидеть в своей жалкой лачуге, глядя, как менее талантливые книжники попадают в золотые списки, а сам — плакать втихомолку. Конечно, картина была несколько преувеличена, но воображение Гунсунь Юй живо нарисовало ей все возможные сцены несчастного Гу Чуня, и ей стало так жалко его, что она решила непременно вмешаться.

Она понимала, что в вопросах государственного устройства Великой Лян и жизни в Еду разбирается хуже Гу Чуня, поэтому быстро вспомнила все лекции о карьерном росте для новичков и мотивационные речи вроде «Как выйти из башни слоновой кости и адаптироваться к реальному миру», а затем, добавив немного личного опыта, полученного в этом древнем мире, начала без умолку вещать.

К её удивлению, Гу Чунь слушал очень внимательно и ни разу не возразил. Гунсунь Юй даже подумала, что, видимо, столичный воздух действительно благотворно влияет на людей — даже этот упрямый упрямец наконец начал проявлять здравый смысл.

Поговорив о будущем, они перешли к новостям из Байчэна — особенно о детях. Гу Чунь лучше всех знал Яньцзы: та продолжала учиться в академии, внешне казалась робкой и застенчивой, но на самом деле была очень целеустремлённой и усердной, благодаря чему быстро прогрессировала. Остальные трое, помимо учёбы и боевых тренировок, помогали в мацзян-салоне. Дело шло в гору, приносило стабильный доход, и Гунсунь Юй, хоть и скромничала перед другими, с гордостью похвасталась успехами перед Гу Чунем.

Затем они обсудили и других друзей — Гу Е, Се Чжу, Се Лань. Гунсунь Юй знакома с Се Лань всего несколько дней, но уже успела с ней сдружиться. Однако, как и подобает «пластиковой подружке», она тут же предала новую знакомую.

— Слушай, — перешла она на заговорщицкий тон, — похоже, Се Лань неравнодушна к Гу Е.

Гу Чунь явно не ожидал, что его младший брат может пользоваться таким успехом:

— Правда?

— Зачем мне тебя обманывать? — сказала Гунсунь Юй. — Мы с Се Лань пообедали дважды и попили чай ещё столько же раз, а она упомянула имя «Гу Е» столько раз, что пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы сосчитать. Эй, а у твоего брата есть кто-то на примете? Я думаю, Се Лань — отличный выбор! К тому же она родственница дяди Се, так что, наверное, надёжная.

Гу Чунь рассмеялся:

— Значит, мне стоит дома намекнуть ему?

— Умница! — одобрительно похлопала его по плечу «сводница Юй». — Ты же у него единственный старший брат, так что обязан позаботиться о его женитьбе.

«Старший брат Гу Е» явно впервые исполнял эту роль и испытывал смешанные чувства по поводу того, что младший брат, возможно, женится раньше него. Гунсунь Юй с удовольствием наблюдала за его растерянным выражением лица.

К тому времени, как Гунсунь Юй почти полностью уничтожила блюдце с личи, на улице уже стемнело. Они вместе дошли до ворот особняка Сяо.

— Тогда я пойду? — спросил Гу Чунь.

— Эм… подожди, — Гунсунь Юй принялась небрежно пинать камешки, делая вид, что говорит это совершенно случайно. — Не приноси больше фрукты. В Еду всё слишком дорого. Лучше сэкономь деньги и купи себе книги к осенним экзаменам. И не засиживайся допоздна в академии или не занимай чужие учебники.

Сердце Гу Чуня дрогнуло.

Он хотел ответить легко и шутливо, но почувствовал, насколько драгоценна эта забота, и не осмеливался представить, сколько ещё невысказанных чувств скрывает Гунсунь Юй. Он постоял немного, глядя на неё, а затем тихо ответил:

— Хорошо.

И быстро ушёл, даже не обернувшись.

Упоминание Се Лань о Гу Е вряд ли было случайным. Если она или Се Чжу раскрыли их секрет, это станет для Гу Чуня серьёзной проблемой.

Он тяжело вздохнул про себя. Ему казалось, что тот цветок, который так и не пророс в его сердце, теперь вовсе не увидит солнечного света.

А вот Гунсунь Юй, наоборот, после встречи с Гу Чунем была в прекрасном настроении, несмотря на все поддразнивания Сяо Вэй. В последующие дни она то вместе с Чжан Фан и другими детьми обсуждала планы развития мацзян-салона, то ежедневно наведывалась к Сяо Вэй, чтобы узнать последние новости из императорского двора. Всех сейчас волновало одно: король Западного Жуна У Ли скоро прибудет в Еду.

Отношение Гунсунь Юй к Западному Жуну было непростым. С одной стороны, воспоминания о резне в Байчэне были неизгладимой болью. Даже самые стойкие, стремящиеся смотреть вперёд, не могли отрицать: прошлое всегда остаётся с нами. Эти воспоминания иногда возвращались в тишине ночи, проникая в душу беззащитного человека и разрывая её на части.

Но с другой стороны, политика и простые люди — это разные миры, особенно в эпоху сосредоточения власти. В Байчэне раньше мирно жили ханьцы и жуны, некоторые жители даже имели жунские корни, и даже Яньцзы с Гу Чунем были так или иначе связаны с Западным Жуном.

История утверждает, что войны — катализатор прогресса человечества. Но в учебниках жертвы — лишь холодные цифры. Для тех, кто живёт здесь и сейчас, война — это разрушение, и ничего больше.

Люди склонны забывать.

Мягкий ветерок ласкал каждый уголок Еду. Смена власти прошла без кровопролития, и нельзя отрицать, что новый император Чжао Минкай действительно ввёл ряд мер, выгодных простому народу. Обычным людям было легче жить в неведении, и их праведное негодование постепенно угасало с приходом осени. Те, кто не имел родных в Байчэне, всё реже вспоминали о необходимости войны с Западным Жуном.

В итоге двор согласился на предложение Западного Жуна о мире. Хотя и были противники, их протесты оказались скорее шумом, чем реальной угрозой.

Гунсунь Юй долго размышляла и пришла к выводу, что пока её влияние слишком мало, чтобы повлиять на такие крупные события и вернуть знак Чжуцюэ. Лучше всего — терпеливо ждать и тем временем расширять бизнес мацзян-салона. Деньги, как говорится, лишними не бывают.

В этот момент Гунсунь Юй отдыхала в маленькой комнатке на втором этаже салона. Утренняя проверка бухгалтерии прошла отлично, и она уже начала мечтать о том, как станет богаче всех в округе. Отложив учётную книгу в сторону, она взяла в руки «Биографии торговцев». На страницах книги было множество загнутых уголков, а края уже начали стираться — видимо, она перечитывала её бесчисленное количество раз.

— Наконец-то поняла, — подумала она про себя. — Финансовая система здесь ещё очень примитивна. Хотя монеты и унифицированы, при торговле с провинциями вроде Юйнаньчжоу всё ещё используют золото и серебро. Внутри Великой Лян даже залоговые лавки и депозитарии находятся лишь в зачаточном состоянии, регулирование жёсткое, а частный бизнес ещё не развился как следует… Если у меня появятся средства, я смогу основать первый в мире коммерческий банк!

Мысль о том, что она может стать первым «съевшим краба» в этом мире, вызвала у неё прилив энтузиазма, и она на мгновение погрузилась в мечты.

Кроме того, в эпоху, когда политика и экономика неразделимы, участие в финансовой системе означает установление связей с правительством и даже получение права голоса.

Однако ей не удалось додумать свой грандиозный план: в дверь постучали, и в щель заглянул Чжан Фан.

— Сестра Айюй, к тебе пришла Се Лань.

Это была редкая гостья. Гунсунь Юй тут же вскочила со стула и спустилась вниз встречать её. Се Лань проявила невероятную любезность: расхвалила салон от и до и с живым интересом расспросила о правилах игры.

— Это легко! — весело махнула рукой Гунсунь Юй. — Подарю тебе комплект, и будем играть вместе, когда будет время.

Се Лань улыбнулась:

— Тогда не стану отказываться. Но, Айюй, на самом деле я пришла по другому делу.

Гунсунь Юй тут же приняла серьёзный вид, готовая внимать, но Се Лань неожиданно смутилась и даже немного загрустила. Несколько раз она пыталась заговорить, прежде чем наконец спросила:

— Ты хорошо знаешь Гу Е? Не могла бы… пригласить его пообедать вместе?

Автор примечает:

Гу Е: Апчхи! Кто я? Где я?

Не заметила, как набралось уже восемьдесят тысяч иероглифов! Тихонько прошу комментариев (вежливо).

Сенсация с небес — разве не восхитительно! Гунсунь Юй с готовностью взялась за организацию обеда и даже написала письмо Гу Е, в котором сообщала, что у неё «важное дело». Чтобы всё выглядело правдоподобно, она отправила самую невинную на вид Яньцзы с письмом. Девочке пришлось сбегать дважды, прежде чем она наконец вручила его Гу Е.

Гу Е только вернулся из храма «Ланжо», как увидел Яньцзы, которая уже давно ждала у дверей. Он поспешил пригласить её в дом попить чаю, но та вежливо отказалась и, выполнив поручение, стремглав убежала, боясь, что её заподозрят.

— Что за дела? — Гу Е развернул конверт и долго смотрел на несколько строк, не в силах понять. — Зачем обращаться ко мне, а не к Гу Чуню? Неужели они всё ещё не помирились?

Подумав об этом, он с сочувствием потрогал кошелёк — кто знает, какие ещё подарки Гу Чунь мог купить той девушке. Прошлый раз с веером до сих пор оставлял горькое воспоминание. Даже в Еду большая часть их расходов по-прежнему покрывалась за счёт жалованья Гу Е. После возвращения из особняка семьи Ян Гу Чунь снова стал бедным книжником, и ради сохранения инкогнито они продолжали жить очень скромно.

А Гу Чунь в последнее время был полностью поглощён делами двора и снова не вернулся домой этой ночью — скорее всего, застрял в особняке Ян Миня. На следующий вечер Гу Е всё ещё не видел его и, собравшись с духом, решил отправиться вместо брата на встречу с Гунсунь Юй, чтобы принять её неизвестный «дождь или ветер».

Гунсунь Юй назначила встречу в старом ресторане «Баobao Сюань», расположенном на другом конце улицы Синьмэнь. Говорили, что изначально это была маленькая лавка, где продавали только баobao-фань. Хозяин готовил клейкий рис на свином сале и подавал его с османтусом, финиками, ячменём, лотосом, лонганом и другими ингредиентами. Блюдо было настолько вкусным, что быстро прославилось по всему городу, и вскоре лавка превратилась в большой ресторан.

В «Баobao Сюань» было полно народу. Гу Е лавировал между столиками и официантами, пока наконец не заметил машущего ему Вайхоу. За их столиком сидели и другие дети. Гунсунь Юй и Сяоин сидели рядом и приветливо кивнули:

— Пришёл, Гу Е.

Гу Е удивился:

— Айюй, разве не ты писала, что есть важное дело и придут важные гости…

— Конечно! — поднялась Гунсунь Юй. — Важный гость ждёт наверху, в отдельной комнате. Иди за мной. А эти четверо просто захотели попробовать местный баobao-фань — говорят, он здесь лучший в городе.

Гу Е с подозрением взглянул на Вайхоу и остальных. Те в ответ хором состроили устрашающие рожицы, будто бы безумно влюбились в свои тарелки с баobao-фанем, и начали активно накладывать себе добавку, будто вот-вот начнётся драка.

— Вкусно, вкусно! — Вайхоу запихнул в рот две ложки подряд. — Гу Е, обязательно попробуй!

— Да-да! — подхватил Чжан Фан. — Сегодня точно не зря пришли!

Гу Е улыбнулся и последовал за Гунсунь Юй наверх, к двери отдельной комнаты под названием «Сянъи».

— Вот и всё, — сказала Гунсунь Юй, постучав в дверь и тут же приоткрыв её на пару сантиметров. Её тон внезапно изменился: — Я в тебя верю, Гу Е!

Гу Е ещё не успел осознать, что происходит, как его резко толкнули внутрь. С его силой он легко мог удержать дверь, но, оказавшись лицом к лицу со знакомым взглядом, он на мгновение потерял дар речи. Гунсунь Юй действовала быстро — раздался щелчок, и дверь снаружи захлопнулась!

http://bllate.org/book/3798/405637