Готовый перевод Banks Bloom Across the Nine Provinces / Банки по всей Поднебесной: Глава 11

Ей ничего не оставалось, кроме как отложить начатое дело и посмотреть, чего хочет Сяо Вэй. Та, хлопая большими глазами, тут же добавила:

— Не зови меня «госпожа Сяо» — просто называй по имени. Если у меня будет миска риса, половину я тебе отдам!

Эти простодушные слова, пропитанные деревенской искренностью, точно попали в то самое мягкое, как зефир, место в сердце Гунсунь Юй. Она подняла голову и улыбнулась, но не успела вымолвить благодарность, как в дверь постучали.

— Айюй, — донёсся сквозь дверь голос Гу Чуня, — это я.

Сяо Вэй тут же изобразила крайне любопытное лицо и, хихикая, подтолкнула Гунсунь Юй к двери. Та недоумевала: откуда у всех эта уверенность, будто она и Гу Чунь созданы друг для друга? Вздохнув с лёгким раздражением, она пожала плечами и открыла дверь.

— Вы завтра отправляетесь в путь, — сказал Гу Чунь, положив руку на перила, — не попрощаться ли?

Гунсунь Юй обернулась — сквозь щель в двери отчётливо виднелось лицо Сяо Вэй. Смешав досаду с улыбкой, она нарочито громко произнесла:

— Пойдём, найдём другое место.

Сяо Вэй, прижавшаяся ухом к двери, чуть не выскочила вслед за ними от любопытства, но в последний момент надула губы и, заложив руки за спину, неторопливо зашагала обратно в комнату.

В гостинице было всего два этажа. Гунсунь Юй мгновенно решила, что делать, и, схватив Гу Чуня за руку, потащила его на крышу — впрочем, он и сам не сопротивлялся. Найдя ровное место, они уселись, и Гу Чунь достал из-за пазухи свёрток.

— Вот ещё один подарок для тебя, — сказал он. — Подарок на совершеннолетие. Дам чуть раньше срока.

Гунсунь Юй взяла изящный чёрный складной веер, слегка раскрыла его и невольно улыбнулась: даже в таком захолустье поэт Гу умудрился «блеснуть». Слово «спасибо» застряло у неё в горле, но тут она заметила на обороте веера монеты с драконьим узором и чуть не поперхнулась.

— Айюй, — вздохнул Гу Чунь, — при таком раскладе, если ты не растрогаешься, ты просто каменное сердце.

— Растрогана, очень растрогана, — ответила Гунсунь Юй, внимательно разглядывая веер при лунном свете. — Я…

Она не договорила — за спиной раздался лёгкий хруст, будто кто-то наступил на ослабленную черепицу. Оба резко обернулись, но никого не увидели.

Тогда Гунсунь Юй аккуратно сложила веер, спрятала его и широко улыбнулась:

— Если разбогатею — не забуду тебя.

Гу Чунь усмехнулся в ответ:

— Если разбогатеешь… Только вот когда мы снова увидимся?

От этих слов в воздухе повисла грусть, медленно проникая в сердце Гунсунь Юй вместе с лунным светом. Перед глазами всплыли картины прошлого в Байчэне — все моменты с Гу Чунем, от первой встречи до сегодняшнего дня, хлынули внезапной, беззвучной волной. Общие трапезы, перепалки, защита в опасные минуты — всё говорило ей одно: «Я тебя на сердце ношу».

Однажды, очутившись в древности, она осталась ни с чем. Ей повезло встретить заботливых старших, весёлых соседских детей и теперь — Гу Чуня из Теневой стражи, готового подставить плечо в трудную минуту. Но она всегда сохраняла отстранённость современного человека. Перебирая в уме последние три года, она поняла: если выжать из них всю суть, останется лишь две капли искренней привязанности — одну она отдала Сангэ, Се Чжу и тем, кто помогал ей в Байчэне, а вторую — целиком Гу Чуню. Из всех, кого она звала «друзьями», был лишь он один.

Гунсунь Юй открыла рот — и обнаружила, что голос предательски дрожит. Взгляд на Гу Чуня затуманился, и она поспешно отвела глаза, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Через мгновение она повернулась обратно и тихо произнесла:

— Гу Чунь.

— Да? — мягко отозвался он.

— Хочешь… пойти со мной?

Как будто нарочно нарушая момент, за её спиной снова раздался хруст черепицы. Они резко обернулись — на краю крыши, свесившись наполовину вниз, стояли Гу Е и Цинь Гу Юй, едва удерживаясь на скользкой черепице. Гу Е, несмотря на боль в руке, мгновенно зажал рот Цинь Гу Юю, боясь, что тот выдаст их своим возгласом.

Цинь Гу Юй бросил ему взгляд: «Что происходит? Похоже, мне не придётся вмешиваться? Госпожа Гунсунь правда забирает вас с собой?»

Гу Е ответил взглядом: «Конечно! Не шевелись, а то мы оба свалимся!»

Убедившись, что Гунсунь Юй и Гу Чунь ушли, Цинь Гу Юй облегчённо выдохнул и ловко перекинулся на крышу, за ним последовал Гу Е — движения были настолько плавными, что не уступали самому главе Теневой стражи.

— Теперь понятно, — пошутил Гу Е. — Он всё не говорил, что вернётся в Еду. Я уж думал, он и правда решил остаться в Юйяне.

Цинь Гу Юй, похоже, заразился любопытством от Сяо Вэй — его лицо приняло такое же озорное выражение:

— Но я заметил, что Гу… Чунь так за ней ухаживает… Неужели он… Ты ничего не замечал?

Гу Е величественно махнул рукой, давая понять, что не намерен участвовать в сплетнях, и направился к своей комнате. Они весь вечер мечтали спокойно поболтать на крыше, но оказались не единственными с такой идеей. К счастью, успели спрятаться вовремя. Цинь Гу Юй легко подпрыгнул вперёд и безоружно обменялся несколькими ударами с Гу Е. Два мастера, словно дети, поспорили из-за секрета, и лишь потом разошлись по своим покоям.

На следующее утро братья Гу присоединились к отряду, направлявшемуся в Еду. Гунсунь Юй с опаской поглядывала то на Се Чжу, то на Сяо Вэй, но те молчали, и она наконец успокоилась. Неловко оседлав лошадь, она двинулась вслед за караваном. За ней следовала повозка с четырьмя детьми, а рядом, на коне, ехал Гу Чунь.

Они оба были чужаками, прибывшими в Байчэн в час отчаяния и безысходности. Здесь они пустили корни, впитывая тепло этой земли.

Но время летело, как стрела. Теперь, за пределами войны и разрушений, они покидали это место почти ни с чем, кроме нескольких выживших, чьи глаза покраснели от слёз.

Родина стала чужбиной.

Императорский дворец в Еду назывался Дворцом Данин. Главный зал «Цинин» служил для проведения торжественных церемоний. К югу от него располагались правительственные учреждения, к северу — зал, где император принимал подданных, а к западу — место для аудиенций. Хотя в своё время министры завершили все чертежи и планы застройки, расширению дворца мешало отсутствие свободных земель: народ не желал переезжать, а император Чжао Цань, уважая волю народа и не имея средств на выкуп, вынужден был ограничиться скромными масштабами. Поэтому и гарем получился небольшим, но каждый павильон и садик свидетельствовали об изысканном вкусе архитекторов. Особенно выделялся павильон Юэянь — уютный и изящный.

Было уже начало лета. Во дворе павильона Юэянь витал аромат роз. Его хозяйка, Ян Юэ, спокойно сидела за чашкой чая. Она изящно пригубила напиток и так же изящно поставила чашку на стол. Её руки были безупречно ухожены — сразу было видно, что перед вами женщина, привыкшая к роскоши.

— Расскажи, — сказала Ян Юэ, слегка помахав рукой, — есть ли новости?

Стоявший перед ней стражник не осмеливался подняться и, оставаясь в поклоне, доложил:

— У господина Чжана всё спокойно. По вашему указанию всё улажено — как только молодой господин Ян Минь приедет в Еду, ему сразу назначат должность. Господин Цзэн согласился с вашими условиями и в целом ведёт себя тихо, хотя однажды его заметили… в доме терпимости.

— Старый развратник, — с презрением фыркнула Ян Юэ. — А те, кого я послала на северо-запад?

— Продвигаются успешно, но для следующего шага нужно ещё немного времени.

— Хорошо, — кивнула Ян Юэ, явно довольная. Затем её глаза сузились, будто она вспомнила что-то важное. — Почему ничего не сказали о семье Сяо?

— У семьи Сяо действительно произошли перемены, — ответил стражник. — После одной прогулки госпожа Сяо привезла с собой несколько друзей. Они до сих пор живут в доме Сяо и никуда не уезжают. Особенно близка к ней одна девушка лет пятнадцати-шестнадцати, но её происхождение — тайна. Никто не знает, откуда она.

— О? — Ян Юэ проявила интерес. — Похоже на то, что «здесь зарыта собака». Сяо Вэй снова проявила благородство и приютила странствующих героев?

— Если бы речь шла просто о гостеприимстве, они бы давно уехали, — заметил стражник. — Обычно никто не остаётся в чужом доме надолго, если только не под присмотром. Я выясню подробности как можно скорее.

— Отлично. Можешь идти, — сказала Ян Юэ, поднимаясь. — Пора навестить государя.

— Слушаюсь, госпожа Ян, — отступил стражник. — Прощаюсь.

Ян Юэ привела себя в порядок и, взяв с собой двух горничных, направилась в покои императора.

Чжао Цань лежал на постели, держа в руках свиток. Его глаза запали, лицо иссушила болезнь, и даже на вид было ясно: под свободной одеждой скрывается истощённое тело. Если бы старый сказитель из Байчэна увидел его в таком виде, его знаменитый язык, способный «перевернуть небо и землю», онемел бы от изумления: как мог величественный основатель империи превратиться в такого жалкого больного?

— Ваше Величество, — сказала Ян Юэ, кланяясь, — разрешите пожелать вам доброго здоровья.

Больной Чжао Цань поднял на неё усталый взгляд и с трудом выдавил саркастическую улыбку:

— Какое здоровье? Разве я достоин таких пожеланий?

Ян Юэ сделала вид, будто обиделась:

— Ваше Величество, что я сделала не так?

Чжао Цань не ответил. Он лишь потер виски и закрыл глаза, явно желая избавиться от неё.

— Я беспокоюсь о вашем здоровье, — продолжила Ян Юэ, будто не замечая его холодности, — и пригласила семью Се из Линъаня в Еду. Семья Се уже несколько поколений занимается врачеванием и пользуется уважением на юге. Они прибудут примерно через десять дней.

Чжао Цань по-прежнему молчал, но Ян Юэ знала: он слушает. Она продолжала перечислять новости — от важных государственных дел до мелких бытовых деталей. Если бы не знал её истинной натуры, любой бы подумал, что перед ним заботливая и преданная супруга.

— Вскоре в Еду прибудет У Ли из Западного Жуна, — сказала Ян Юэ всё тем же ровным тоном, но уголки её глаз приподнялись, будто она предвкушала представление. — Послы заявили, что Западный Жун готов стать вассалом Великой Лян, платить дань и никогда не поднимать мятеж. Господин Чжан, как я слышала, весьма доволен этим предложением…

— Что ты сказала?! — Чжао Цань резко сел, оттолкнув подскочившего к нему испуганного евнуха. — Как Чжан Цзе мог…

— Я лишь передаю факты, — спокойно ответила Ян Юэ. — Ваше Величество, не стоит волноваться. Завтра на собрании министры всё обсудят и примут мудрое решение. Отдыхайте. Я не стану вас больше беспокоить.

Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила:

— Розы снова зацвели. Те самые, что вы посадили собственноручно. Если пожелаете, я с удовольствием прогуляюсь с вами среди них.

С этими словами Ян Юэ поклонилась и вышла, не скрывая лёгкой усмешки. Евнух, провожавший её, почувствовал, как по коже побежали мурашки.

Когда-то нежная и преданная наложница Ян Юэ теперь держала в руках половину империи. Народ Еду, наконец обретший покой после войны, с надеждой смотрел в будущее, не подозревая, что в столице уже собирается буря.

Три месяца назад Западный Жун внезапно напал на границу и устроил резню в Байчэне. В народе и при дворе царило негодование. Лагерь Байху и гарнизон Яньгугуаня нанесли ответный удар, но когда вторая армия Жуна двинулась вперёд, в самом Жуне вспыхнул переворот: короля обезглавили, к власти пришли новые вожди, которые на следующий же день прислали послов с предложением мира.

Цзян Муъюнь не мог смириться с этим, желая продолжить войну, но генерал Юй До из Яньгугуаня отвёл свои войска, а двор не прислал подкреплений. Одинокому генералу не хватало сил для дальнейшего наступления. Взвесив все «за» и «против», он остался в пограничном городе, чтобы укрепить оборону и утешить народ. Прошло три месяца, а возможности вернуться в Еду так и не появилось.

Ян Юэ изначально хотела лишь поддеть Чжао Цаня — она прекрасно знала, что он натворил с Западным Жуном в прошлом. Приезд У Ли в Еду наверняка вызовет у императора болезненные воспоминания. Его страдания были для неё сладостью.

Ведь те юношеские чувства и любовь, что некогда питала «наложница Ян», давно превратились в прах. На их месте осталась лишь неутолимая жажда власти и контроля.

Однако настоящей причиной гнева Чжао Цаня было не её вызывающее поведение. Как основатель империи, он мыслил гораздо глубже Ян Юэ. Западный Жун и Чжунчжоу веками вели войны и заключали перемирия, но Жун всегда оставался народом степных кочевников, чья сила — в коннице и жестокости. Они никогда не использовали оружие, превосходящее по качеству оружие жителей равнин. Но трагедия Байчэна началась именно с появления нового типа артиллерии.

http://bllate.org/book/3798/405627