Готовый перевод A Cup of Underworld Teahouse Special / Чайная на краю Забвения: Коктейль от хозяина Преисподней: Глава 15

Всё выяснил, похоронное бюро на юге города, всё произошло ночью, так что господин Цзян и остальные могут поехать туда вечерком, — отрапортовал по телефону Се Бѝань.Тогда Цзян Чжиюань и Лу Юйхуай разошлись по своим работам, договорившись встретиться вечером и всё разведать.

Похоронное бюро на юге города занимало немалую территорию, но располагалось в глуши. Вокруг сгущались тени деревьев, откуда-то изредка доносились странные птичьи крики, а ветер шуршал листвой, словно чьи-то невидимые шаги то появлялись, то исчезали.

К тому времени небо уже совсем погрузилось во мрак. Если заглянуть в окна, было видно, что большую часть света в похоронном бюро потушили, однако несколько лампы всё же горели, напоминая холодные глаза, которые в упор вглядывались в окружающую темноту.

Деревьев здесь росло в избытке, и они полностью заслонили сегодняшнюю и без того яркую луну. Небо казалось затянутым толстым слоем черного бархата — сквозь него не пробивался ни свет, ни ветер. Воздух пропитался сыростью и затхлым холодом плесени, от которого по телу пробегали непрерывные судороги.

Они приехали на машине. Цзян Чжиюань оставил автомобиль на приличном расстоянии и пошел пешком по узкой тропинке, усеянной опавшей листвой.

Пройдя немного в сторону похоронного бюро, Цзян Чжиюань неожиданно остановился.

Лу Юйхуай обернулся и увидел, как Цзян Чжиюань достал два талисмана и легонько растерел их в пальцах, сжигая:

— Эти амулеты скрывают звуки и силуэты. Похоронное бюро и впрямь выглядит подозрительно, так что осторожность прежде всего.

Скрыв свои фигуры с помощью чар, они вальяжно вошли через парадный вход. Сидевший у входа охранник закинул ноги на стол и от скуки глазел на маленький хрипящий телевизор. Когда они проходили мимо него, мужчина как раз зевнул — долго и сладко.

— Если они и впрямь вытворяют что-то с мертвецкими телами, то делать это должны где-то возле морга, — огляделся в холле Лу Юйхуай.

Первый этаж служил местом приема родственников и проведения траурных обрядов. В ночном мраке не было ни лучика света, лишь тусклые старые аварийные лампы в коридоре отбрасывали на стены полосы теней.

В глубине неприметного коридора уходил вниз крутой спуск, ведущий в еще более глубокое подземно-загробное царство. Густая, темнее нерастворимого тумана темнота затаилась в самом конце, испуская струйки жутковатого зловония.

У начала спуска висел указатель: вниз по лестнице находился морг.

В этот день и без того стояла промозглая сырость, а при взгляде на этот проход Лу Юйхуай почувствовал, будто кто-то грубо схватил его за воротник и безжалостно влил внутрь чашку ледяной воды. Впрочем, особого страха он не испытывал: коль объявится призрак — рядом Цзян Чжиюань, а если объявится живой человек...

Лу Юйхуай шумно вдохнул и уже собирался сделать шаг, как вдруг чья-то прохладная, но сухая ладонь перехватила его запястье.

Сквозь кожу ощущалась сдержанная сила тонких фаланг пальцев; они чуть сместились, и подушечки легко скользнули по коже, вызывая легкую дрожь.

Лу Юйхуай поднял взгляд на Цзян Чжиюаня, но тот, казалось, не замышлял ничего такого — его лицо оставалось суровым и сосредоточенным. Со стороны казалось, будто он инстинктивно пытается защитить обычного смертного Лу Юйхуая.

В неосвещенном коридоре кончики ушей Цзян Чжиюаня незаметно покраснели.

Внизу определенно кто-то был. Стоило им приблизиться, как из одной из комнат донесся скрипучий, режущий слух скрежет. В этом резком звуке слышалось столько глухой тяжести, что брови невольно сходились на переносице.

— Хватит прохлаждаться, живо поднимайтесь и помогите, быстрее закончим — раньше уйдем.

— Братух, я реально больше не могу, я последние дни ночами не сплю, как думаешь, не прилетит ли нам кара за то, чем мы занимаемся?..

— Не мели чушь! Сколько ты за месяц горбатился на заводе от зари до зари, и сколько срубил здесь всего за полмесяца?

Дверь комнаты, откуда доносились голоса, была приоткрыта. Из щели пробивалась узкая полоска света, напоминавшая черную дыру, которая поглощала окружающий мрак.

Цзян Чжиюань и Лу Юйхуай тихонько замерли у косяка, желая послушать еще немного.

Внезапно позади них послышался скрип тележки — звук возник будто из ниоткуда. Мужчина с незажженной сигаретой в зубах катил перед собой небольшую тележку, выйдя из темноты прямо им за спину.

Хотя их защищали чары-талисманы, в тот самый миг Лу Юйхуай на секунду позабыл, как дышать. Ему показалось, что каждая порция его кожи вопит от ужаса, а ладони мгновенно вспотели.

Мужчина остановился. Кажется, он почувствовал легкое замешательство, но, оглядевшись по сторонам и не заметив ничего странного, покачал головой и, толкая тележку, вошел внутрь.

— Чего языки треплите, живо грузите сегодняшний товар!

— Сейчас, брат Чжоу!

Находящиеся в комнате люди умолкли, занимаясь неизвестно чем.

Цзян Чжиюань решил, что просто так продолжать ждать нельзя, и сложил заклинание. В тот же миг снаружи похоронного бюро раздался странный шум. Охранник у входа встрепенулся — реакция у него оказалась молниеносной, и Лу Юйхуай тут же услышал, как в комнате ожили рация:

— Брат Чжоу, снаружи шумно.

— Сяо Юн, жди здесь, а ты со мной — пошли проверим, что там стряслось!

Цзян Чжиюань и Лу Юйхуай растворились в темноте, а как только те двое выбежали наверх, без малейших колебаний распахнули дверь морга.

Спрятать фигуру с помощью талисмана было легко, но вот открывающаяся сама по себе дверь, разумеется, выдавала их с головой.

Мужчина по имени Сяо Юн услышал скрип открывающейся двери, обернулся и, уставившись на распахнутый проем и пустующее помещение, разом оцепенел.

Спустя мгновение его начало колотить. Зубы застучали от страшной дрожи, краски на лице поблекли, и наконец, подкосившиеся ноги не выдержали — он рухнул на пол, изо всех сил пытаясь забиться в самый темный угол.

— Я ни при чем... я тут ни при чем...

Цзян Чжиюань не обратил на него внимания. Он бросил взгляд на металлический стол: на нем лежало тело. Давно умерший труп отливал серо-синюшным оттенком, грудная клетка была вскрыта, а ребра отсутствовали — их аккуратно сложили на стоящий рядом поднос.

Это место смахивало на операционную, но об элементарной стерильности и гигиене здесь никто и не думал, отчего всё больше походило на бойню, источающую тяжелый дух свежей крови и гнилостное зловоние.

— Похоже, слухи о том, что в этом похоронном бюро воруют мертвые кости, правдивы. Только вот зачем они им сдались?

Опасаясь напугать Лу Юйхуая, Цзян Чжиюань чуть развернулся, загораживая ему обзор, и лишь после этого вспомнил, что Лу Юйхуай — практикующий хирург с чистой совестью, который регулярно преспокойно вскрывает перепачканные кровью тела пациентов.

Лу Юйхуай кивнул:

— Рано или поздно им придется вывозить кости наружу. Чуть позже проследим за ними, только вот этот малый так перепуган, боюсь, мы спугнем добычу раньше времени.

Тогда Цзян Чжиюань щелкнул пальцами перед лицом мужчины, и взгляд того мгновенно прояснился. Тот быстро поднялся на ноги, напрочь забыв о только что пережитом ужасе и недоумевая лишь о том, с какой стати он вдруг плюхнулся на пол.

Они вышли наружу и спрятались в тени углублений коридора. Пространство оказалось настолько тесным, что каждый отчетливо чувствовал движение дыхания и тепло другого человека, отчего кожу приятно покалывало. Заметив, как Лу Юйхуай в полумраке в упор разглядывает его, Цзян Чжиюань отвел взгляд, чуть сместив угол.

Спустя короткое время ушедшие ранее двое вернулись.

— Пустяки, продолжайте погрузку, — бросил один из них ошеломленному и растерянному Сяо Юну.

Вскоре они выкатили наружу по две тележки. На этот раз они не стали пользоваться парадным входом, а вышли через скрытую черную дверь. Цзян Чжиюань и Лу Юйхуай бесшумно следовали по пятам.

У черного выхода царил кромешный мрак. Там стоял облезлый, пожелтевший от старости микроавтобус, и все трое принялись перегружать коробки с тележек в салон.

Закончив погрузку, те двое вернулись внутрь, а мужчина по кличке брат Чжоу не стал спешить в кабину — вместо этого он прислонился к кузову и лениво задымил сигаретой.

Постояв так какое-то время, он небрежно швырнул окурок и залез в микроавтобус.

Похоже, этот самый брат Чжоу обладал определенной долей бдительности: стоило машине тронуться с места, как он то и дело бросал косые взгляды в зеркало заднего вида, опасаясь погони.

Но Цзян Чжиюань заранее, без его ведома, испепелил за спиной у водителя горсть талисманов, и брат Чжоу вместе со своим табачным дымом невольно вдохнул их пепел. Теперь, даже если бы следом за ними неслась полицейская машина с воющей сиреной, он бы решил, что это просто звенит в ушах.

Кроме этих двух машин, на ночной дороге больше не было ни души, ни транспорта. Одинокий и морозный воздух со спящей ночной сыростью быстро закружился и поплыл по тесному салону автомобиля.

Вообще говоря, салон машины — пространство донельзя интимное. В тесноте они ловили дыхание друг каждого из них, любое малейшее движение отзывалось рябью, а каждый обмен репликами казался шепотом на ухо, особенно когда за окнами царила куда более непроглядная тьма, чем внутри.

Тонкие, изящные пальцы Цзян Чжиюаня легко касались кожаного обода руля, не сжимая его до конца; отчетливо выступали белые суставы.

Лу Юйхуай молча смотрел на это в тишине. Размеренные движения рук обладали какой-то странной магией, и посреди глубокой ночи его глаза постепенно закрылись.

Отвлекшись на секунду, Цзян Чжиюань украдкой скосил глаза вбок.

Лу Юйхуай склонил голову, прислонившись к оконному стеклу; его пушистая макушка покачивалась в такт езде, длинные густые ресницы легко трепетали, а на холодном стекле оставалось маленькое белое облачко от дыхания. Неизвестно, о чем он думал во сне, но на его мужественном лице проступило мягкое выражение.

Глядя на эту почти трогательную сцену, легко было представить, будто они едут в машине на осеннюю прогулку, а с рассветом смогут плечом к плечу встретить на продуваемой прохладой горной вершине не самый грандиозный, но незабываемый рассвет, после чего разобдут крошечную палатку и просидят целый день, глядя на горные хребты и пролетающих птиц.

Цзян Чжиюань внезапно ощутил тоску: этот Судья действительно больше не хотел работать, ему тоже хотелось простой человеческой жизни с чашкой риса и ложной воды.

Но тут же мысль обожгла его: именно потому, что в свое время он занял этот пост Судьи, ему и выпал шанс заново познать Лу Юйхуая — иначе бы они с ним давным-давно лежали по разные стороны кладбища, взирая на холмики земли и вздыхая.

Цзян Чжиюань вздохнул и потянулся прибавить печку в салоне.

Спустя немного времени, в самый глухой час ночи, старенький микроавтобус забирался всё дальше в глушь и в конце концов приехал на западную окраину города, проехав через бескрайнее пшеничное поле и наконец въехав в какую-то деревню.

Лу Юйхуай потер затекшую шею и окончательно проснулся:

— Это где? Деревня?

— Ага, местечко они выбрали глухое, — Цзян Чжиюань протянул руку, погасил фары и бесшумно покатил следом.

С виду эта деревня ничем не отличалась от сотен других: она погрузилась в ночной сон, и даже сторожевые псы у въезда лениво смыкали веки, не желая поднимать голов. Лишь в редких окнах мерцали огоньки, а в воздухе стоял тяжелый дух сырой земли.

Микроавтобус впереди не останавливался. Непонятно почему, но скорость снизилась, и машина медленно поползла по ухабистым деревенским улочкам, содрогаясь от каждого кочки так, что жалобно дребезжало железо кузова.

http://bllate.org/book/37970/4752176