Готовый перевод A Cup of Underworld Teahouse Special / Чайная на краю Забвения: Коктейль от хозяина Преисподней: Глава 6

Лу Юйхуай ушёл вдаль, а Цзян Чжиюань так и не сдвинулся с места.

Он всё ещё молча стоял перед подъездом. Снаружи царила ночная тьма, а свет, пробивавшийся изнутри, оставался у него за спиной, очерчивая одинокий, покинутый силуэт.

***

Линьчэн — город старый. Дома из кирпича и черепицы здесь низкие, улочки узкие и кривые. Как только наступала ночь, город словно выпивали досуха, лишая всякого шума, и он погружался в тёмный, безмятежный сон. Сейчас, ближе к полуночи, стояла такая гнетущая тишина, что по коже пробегал холодок.

Уличные фонари в этом районе старого города давно перегорели. Заявки на ремонт месяцами пылились в папках администрации района, и до них никому не было дела. В глубокой ночи вокруг ни души, даже бродячие кошки предпочитали обходить это место стороной.

Цзян Чжиюань сжимал руль, ведя машину по этой пустой, словно заброшенной улице. Он не включал дальний свет, только ближний. Полоса мертвенно-бледного света выхватывала из темноты узкую дорожку впереди, словно прорезая в ночи трещину, ведущую в неизвестность.

Слишком тихо.

Он и Лу Юйхуай только что возвращались с корпоратива Линьского университета в честь Дня учителя. Сначала был поход в горы, потом шумная посиделка с коллегами, где алкоголь лился рекой. Смех и гам всё ещё звенели в ушах, но теперь, внезапно отсечённые ночной мглой, они сменились лишь глухим рокотом мотора.

Лу Юйхуай выпил, голова стала тяжёлой. Он прислонился к окну, зевая — веки слипались, но он изо всех сил старался не заснуть, боясь, что его состояние заставит Цзян Чжиюаня отвлечься от дороги.

— Линьский университет — это что-то с чем-то, — пробормотал он, голос звучал лениво и слегка охрип после выпитого. — Поход в горы, а потом ещё и попойка. Ну вот, теперь у меня болят и ноги, и желудок.

Цзян Чжиюань одной рукой держался за руль, а другой прибавил температуру в салоне. Его глаза выглядели утомлёнными, но в словах сквозило лёгкое раздражение:

— Тебя никто не заставлял пить.

Лу Юйхуай не обиделся. Уголки его губ приподнялись в слабой улыбке, он повернул голову к окну.

Вся улица утопала в кромешной тьме, лишь свет фар выхватывал узкую, шаткую полоску пути.

— А вы в Подземном мире зарплату получаете? Судья, у тебя неплохая машина, — Лу Юйхуай выпрямился и потянулся потрогать приборную панель, пытаясь завязать разговор, чтобы побороть сонливость.

— Зарплату? Получаю. Базовая ставка плюс особые надбавки. Иначе кто бы стал бесплатно пахать на Подземный мир…

Договорить он не успел. Бледная тень внезапно метнулась из-за края капота.

В одно мгновение Цзян Чжиюань резко вывернул руль и ударил по тормозам!

— Визг!!!

Машину тряхнуло, шины с пронзительным воплем проскользили по асфальту, едва не уходя в занос. Лу Юйхуая бросило вперёд, ремень безопасности с силой рванул его обратно, и затылок с глухим стуком ударился о спинку сиденья. Перед глазами поплыли искры.

— Чёрт… — тихо выругался он. Сердце бешено колотилось, но первым делом он повернулся к Цзян Чжиюаню: — Ты цел?

Цзян Чжиюань не ответил сразу. Он включил аварийку, ловко заглушил мотор и сложил руки на груди, сохраняя полное спокойствие.

Тяжёлый ночной воздух, казалось, слишком долго застаивался в извилистых переулках старого города, отчего вся улица стала сырой и затхлой.

— Выйдем, посмотрим, — произнёс Цзян Чжиюань, отводя взгляд, голос звучал ровно.

Они почти одновременно толкнули двери и вышли из машины.

В воздухе висел слабый запах сырой земли, смешанный с ароматом прелых листьев и ржавчины. На асфальте, глядя в небо, тихо лежала маленькая девочка в белом платье.

Ребёнку было лет семь-восемь. Платье в мелкий цветочек давно выцвело, а лицо так исхудало, что кожа обтянула кости, словно на бумажной кукле, высохшей на ветру.

Руки и ноги выглядели пугающе тонкими, локти и колени резко выпирали, грудная клетка глубоко запала. Кровь давно покинула её лицо, кожа приобрела синевато-серый оттенок, глазницы глубоко провалились, а губы стали зловещего тёмно-фиолетового цвета.

Лу Юйхуай присел на корточки и слегка коснулся её руки — та оказалась холодной и твёрдой, как деревяшка.

Цзян Чжиюань стоял рядом, глядя на девочку сверху вниз.

— Она давно мертва, — тихо сказал Лу Юйхуай. — Дня два-три, как минимум.

— Наверное, кто-то её подбросил, — Цзян Чжиюань обвёл взглядом окрестности.

Лу Юйхуай поднялся и, прищурившись, огляделся:

— Зачем подбрасывать сюда труп? Инсценировка ДТП?

— Для этого нужно играть гораздо лучше, — отозвался Цзян Чжиюань, в его голосе проскользнула холодная насмешка.

Не успел он закончить, как в кустах раздался шорох.

Из тени выскочил мужчина средних лет. Не теряя ни секунды, он с глухим стуком рухнул на колени и заголосил изо всех сил. Он принялся неистово колотить ладонями по асфальту, его лицо было залито слезами и соплями, а вопли напоминали скрежет ржавого железа по металлу:

— Ой, горе мне! Горе! Сбили насмерть! Вы сбили мою доченьку!

Крики мужчины давили на перепонки. Он бросился к телу девочки, причитая всё то же самое, словно заученную роль:

— Ей же всего восемь! Моя дочка, совсем крошка, а вы её… У-у-у-у!

— Если бы он так же искренне играл в кино, получил бы Оскар, — Лу Юйхуай сложил руки на груди, наблюдая за этим внезапным спектаклем.

— Вы… вы сбили человека и ещё смеете… — мужчина собрался было наброситься на них, но Цзян Чжиюань преградил ему путь.

Цзян Чжиюань слегка приподнял взгляд, и в его глазах блеснуло холодное лезвие:

— Что ты ещё пытаешься выдумать? Она мертва уже два дня, трупные пятна отчетливо видны, конечности окоченели.Лу Юйхуай тоже вздохнул:

— С твоим актерским мастерством, если бы ты потренировался еще пару дней, да в такую глухую ночь, когда толком ничего не разглядишь, глядишь, и впрямь наткнулся бы на какого-нибудь добряка-простака.

В глазах мужчины мелькнуло замешательство, но плаксивый тон он не убавил:

— Что за разговоры… У-у-у… Это вы меня сбили, я же сам видел!

— Подумать только, посреди ночи вышел с дочкой на прогулку, — прервал его Лу Юйхуай. — Ты прямо затейник…

Выражение лица мужчины замерло, рот приоткрылся, он уже собирался яростно возразить, как вдруг —

Лу Юйхуай внезапно замолк, его взгляд скользнул поверх плеча мужчины, а между бровей лег легкий излом.

Смутная тень медленно высунулась из-за спины мужчины. Глазницы этой тени были глубоко запавшими, черты лица расплылись и уже неразличимы, виднелось лишь мертвенно-бледное лицо да тончайший кровавый след в уголках рта.

Она прижалась к спине мужчины и, плавно склонив голову набок, смотрела на Лу Юйхуая.

Лу Юйхуай опустил голову и потер переносицу кончиками пальцев. При всей его железобетонной выдержке, когда такое происходит изо дня в день, у любого начнется неврастения.

Ни один призрак не мог укрыться от взора Цзян Чжиюаня, но в темной ночи отчетливо стучало резко ускорившееся сердце Лу Юйхуая. Цзян Чжиюань не обращал внимания на эту абсурдную сцену, где сошлись человек, привидение и мертвец: прямо в воздухе он начертил сложнейший усмиряющий дух талисман и слегка коснулся его пальцем. Талисман растворился во лбу Лу Юйхуая, его сердце тут же забилось ровно, стало намного легче.

Мужчина все еще голосил, причем все громче:

— Трех тысяч… Мне много не надо, хватит и трех, дайте три тысячи, и разойдемся по-тихому.

Цзян Чжиюань с ледяным выражением лица щелкнул пальцами — губы мужчины продолжали открываться и закрываться, но из них не донеслось ни звука.

Он подошел и медленно присел на корточки перед девочкой.

Фары автомобиля косо падали на его профиль — чистый, благородный, с мягким выражением лица. Он не стал безрассудно протягивать руку и не заговорил вкрадчивым тоном взрослого, а лишь поднял голову и посмотрел на маленькую девочку, стоявшую за спиной мужчины, похожую на покрытую пылью бумажную куклу.

— Не бойся, — мягко произнес он. — Он твой отец?

Маленькая девочка, похоже, не ожидала, что кто-то сможет ее увидеть, заметно вздрогнула, приоткрыла губы, но ничего не произнесла.

Однако отступать она не стала.

Спустя мгновенье она чуть заметно кивнула:

— Это мой папа.

Голос прозвучал тихо, но сухо, без каких-либо интонаций; в нем не чувствовалось ни страха, ни детской привязанности — словно она рассказывала о чем-то постороннем, не имеющем к ней никакого отношения.

Ее глаза были слишком черными, черными, как глубокий колодец, все лицо лишено красок, а взгляд не таил ни свойственной детям робости, ни наивности — лишь пугающее равнодушие, не по годам развитая, полностью отрешенная от всякой надежды холодность.

Цзян Чжиюань нахмурился, повернулся к Лу Юйхуаю и тихо произнес:

— С этим ребенком что-то не так.

Мужчина перестал орать. Он посмотрел на Цзян Чжиюаня, затем в упор уставился туда, куда был обращен взгляд юноши, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки в пустом воздухе, но в итоге на его лице застыло лишь выражение крайнего недоумения и растерянности — он не понимал, с кем этот человек ведет разговор сам с собой.

Закончив говорить, Цзян Чжиюань достал телефон и куда-то позвонил, вызов приняли почти сразу.

— Лу Чжи, сегодня дежуришь? — он бросил взгляд на часы. — Прими заявление, подъезжай в старый район, к переулку Тайань. Там тело девочки неизвестной причины смерти, ее отец использует труп для вымогательства.

На том конце провода находился как раз молодой участковый Лу Чжи. Он заступил на ночное дежурство и, услышав голос Цзян Чжиюаня, мгновенно взбодрился, пообещав прибыть с минуты на минуту.

Цзян Чжиюань обернулся. Легким движением запястья он заставил невидимую веревку взметнуться к мужчине и туго стянуть его со всех сторон. В этот момент в глазах мужчины наконец начали проступать растерянность и страх.

Лу Юйхуай вытащил из кармана леденец. Не разворачивая обертку, он принялся медленно катать его между пальцами.

Маленькая девочка опустила голову, теребя край одежды, и всматривалась в собственное отражение на земле.

Помолчав немного, она вдруг подняла голову, и ее голос прозвучал так, будто доносился из самых глубин горла:

— Я что, умерла? Куда вы собираетесь меня отвезти?

Оба замерли, и Лу Юйхуай спросил:

— Что случилось?

Девочка опустила ресницы, словно колеблясь:

— Я слышала… завтра моя свадьба.

Лу Юйхуай и Цзян Чжиюань переглянулись.

— Свадьба? — Лу Юйхуай среагировал быстрее, его взгляд из изумленного мгновенно превратился в тяжелый и мрачный. — Сколько тебе вообще лет?

Девочка тихо ответила:

— Восемь.

Брови Лу Юйхуая резко сошлись на переносице:

— Кто заставил тебя выходить замуж?

Девочка ничего не ответила. Опустив голову, она медленно завязывала узелки на подоле платья.

Ее прерывистый голос зазвучал вновь, словно она пересказывала чужую историю:

— Я видела, как папа… нашел мне жениха и сказал, что за это дадут много денег. Он взял выкуп, да и сватов приходило больше одного. Кто-то смеялся так громко и говорил, что меня вырастили не зря.

Она на мгновение умолкла.

— Некоторые из них выглядели… до жути страшно, — ее голос дрожал. — А другие… были стаже моего дедушки. Я не хочу выходить за них замуж.

— Той ночью… — она сглотнула, и в глазах постепенно выступили слезы. — Был один дядя. Как и я, он бесплотно парил в воздухе. Он нашел меня и сказал, что я теперь его жена. Он всё время целовал меня… трогал… порвал мою одежду… Я не могла убежать…

http://bllate.org/book/37970/4752167