Готовый перевод Jade Bone Incense Four Seasons Snow / Нефритовый клинок и танец теней: Глава 15

— Вот именно! — подхватили остальные за тем же столом, подбадривая друг друга. — Кто в нашем городке не знает, что эта Нуо-знахарка умерла? Об этом повсюду трещат! Ты же человек, идущий по Пути Дао, так почему вместо праведной культивации опускаешься до того, что суешь нос в чужие дела?

— Твое ли это дело? Что хотим, то и обсуждаем! — задиристо рявкнул другой.

Пространство внутри небольшой чайной мгновенно погрузилось в тишину, и все взгляды сосредоточились на этом углу. Воздух вокруг словно наэлектризовался.

Взгляд Шэнь Чжао окончательно похолодел. Правой рукой она, казалось бы, небрежно коснулась рукояти меча на поясе и легко подтолкнула её большим пальцем —

Цзинь!

Еще не покинувший ножен меч Циншуан обнажился всего на три дюйма, но его ледяная рукоять, словно змеиное жало, с молниеносной быстротой уперлась в точку таньчжун на груди того хама, который орал громче всех!

Хам почувствовал, как у него в груди словно всё задохнулось, а кровь перестала течь. Его заносчивый пыл мгновенно угас, оставив лишь страх, заполнивший глаза. Он застыл на месте, не смея шевельнуться.

— Не моё дело? — каждое слово Шэнь Чжао сочилось пробирающим до костей холодом. — До дела ваших чиновников вам точно есть дело. Умышленное распространение слухов, клевета на чужую репутацию и баламучение народа — какое наказание предусмотрено за это по законам Великой Сун? Не хотите ли отведать тюремной баланды?

Её взгляд скользнул по остальным подельникам, которые уже прикусили языки.

В чайной воцарилась мертвая тишина. Зеваки, только что наблюдавшие за представлением, теперь затаили дыхание, боясь навлечь беду на собственные головы. Прижатый к стене хам и вовсе побелел как полотно, с его лба градом катился холодный пот, губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.

— Что за шум? Устраивать сборища и дебоширить, на что это похоже! — в этот момент от входа в чайную донесся спокойный, но властный мужской голос.

Все оглянулись на звук и увидели, как внутрь один за другим вливаются несколько стражников в черных одеждах с поясами, на которых красовались таблички с надписью Управление по подавлению нечисти. Шёл впереди них человек ладный, с правильными чертами лица и волевым выражением бровей — это был Се Линь, занимающий ныне пост заместителя командующего Управлением по подавлению нечисти!

Он как раз патрулировал окрестности со своим отрядом и, услышав шумиху в чайной, заглянул проверить. Переступив порог, он бросил острый взгляд на происходящее и тут же замер, узнав знакомую фигуру в лунно-белых одеждах, которая источала холод и держала человека на прицеле. В его глазах мелькнуло явное изумление.

— Младшая соученица? — с удивлением произнес Се Линь и быстрым шагом подошел ближе, незаметно вклинившись между Шэнь Чжао и той компанией посетителей, чтобы разнять противоборствующие стороны. Будучи в официальном мундире и обладая внушительной аурой, он мгновенно усмирил обстановку. Когда те посетители увидели настоящих чиновников, да еще и человека, явно знакомого с этой женщиной-культиватором, они испугались до полусмерти, и у них затряслись поджилки.

— Офи... офицер! Это... это она первая... первая начала... — простонал хам с несчастным лицом и заиканием попытался оправдаться.

Однако Се Линь проигнорировал его и, слегка нахмурившись, обратился к Шэнь Чжао, понизив голос:

— Младшая соученица? В чем дело? Почему ты здесь с кем-то сцепилась?

Он знал, что его младшая соученица обладает холодным и гордым характером и по пустякам не стала бы связываться с обычными смертными, тем более — обнажать меч в людном месте. И хотя клинок оставался в ножнах, в этом происходе явно таился какой-то подвох.

В то же время во внутреннем дворе медицинской лавки Лу Цинхэ, располагавшейся недалеко от чайной, атмосфера тоже накалилась из-за внезапно ворвавшегося запыхавшегося нищего.

— Док... доктор Лу! Беда! ЧП! Караул! — нищий бежал так, что не мог перевести дыхание, на его лице застыл ужас, и он колотил кулаками в заднюю дверь лавки.

Лу Цинхэ как раз сушила во дворе лекарственные травы и, услышав стук, поспешно отворила дверь:

— Что случилось? Не спеши, говори толком.

Нищий уперся руками в косяк и тяжело задышал:

— Это... это вы! Те новости... про Нуо-знахарку, которые вы просили меня помочь распустить на днях! Беда! Мы влипли в огромную неприятность!

— А? — лицо Лу Цинхэ переменилось, а сердце ухнуло вниз.

Линь Чань и Хуа Сяоци в доме тоже встревожились и быстро выбежали наружу.

— Что в конце концов стряслось? — поспешно спросила Линь Чань.

Нищий сглотнул слюну и указал в сторону чайной:

— Т-там! В чайной Юнцзи! Только что туда заявился какой-то культиватор меча в белом. Услышал, как люди толкуют о смерти этой Нуо-знахарки, и прямо на месте взбесился! Наставил на всех меч, чуть до драки не дошло! Такая жуткая аура была, до смерти напугал!

И... и тут привели еще стражников, а главный офицер назвал этого культиватора... младшей соученицей! Сейчас вокруг чайной толпа народу! А у этого культиватора такое лицо, будто он готов кого-то сожрать!

Услышав рассказ нищего, Линь Чань словно обухом ударили по голове, и она мгновенно связала все ниточки воедино: Это же Шэнь Чжао! Она сразу поняла, что Шэнь Чжао наверняка услышала слухи о её собственной смерти, из-за чего и устроила перепалку в чайной!

— Плохо дело! — Линь Чань топнула ногой, одновременно испугавшись, рассердившись и ощутив странное чувство вины.

— Вот это заварилась каша! — Забыв об объяснениях, она бросила Хуа Сяоци и Лу Цинхэ: — Скорее! В чайную! Если мы сейчас же не пойдем, неизвестно до чего они там докучаться!

Не успело замереть эхо её слов, как Линь Чань подобно порыву ветра вылетела из медицинской лавки и помчалась в сторону чайной Юнцзи.

Когда запыхавшаяся Линь Чань прибежала на место, вокруг чайной уже в три слоя толпились зеваки, а гул голосов напоминал надоедливый рой комаров летней ночью. Хотя напряжение внутри немного спасло благодаря авторитету Се Линя, незримое давление по-прежнему тяжелым грузом висело в воздухе.

— Пропустите! Пожалуйста, пропустите! — не заботясь ни о чем, Линь Чань благодаря своей проворности скользнула между людьми, словно увертливая рыбка, и, вся покрытая испариной и дорожной пылью, устремилась прямо в центр чайной, к той холодной и неприступной фигуре в лунно-белом.

— Недоразумение! Все это недоразумение! Расходитесь, народ, расходитесь! — она сложила руки перед грудью в приветственном жесте, состроив свою обычную лукавую и угодливую улыбку, пытаясь разрядить обстановку в манере бродяг из Цзянху.

Её взгляд скользнул по побледневшим посетителям, дрожащим от ледяной ауры Шэнь Чжао, и наконец замер на ледяном профиле последней.

Почувствовав её приближение, Шэнь Чжао слегка повернула голову. В её глазах теперь отчетливо читалось крайнее недоумение. Линь Чань? Как она здесь оказалась? И что это за разговоры про недоразумение?

— Линь Чань, ты вовремя, — голос Шэнь Чжао оставался холодным. Она чуть кастила запястье, и меч Циншуан, упиравшийся в грудь посетителя, со звоном вернулся в ножны. Движение было безупречно четким.

Повернувшись к Линь Чань, она заговорила с такой суровостью, словно цитировала сектантские заповеди: — Эти люди из ничего сочинили и злонамеренно пустили слух о твоей кончине, запятнав твою репутацию. По закону их следует предать строгому суду властей без всякого снисхождения!

Линь Чань услышала это, и у нее голова пошла кругом — она горько усмехнулась про себя. Глядя на столь праведный вид Шэнь Чжао, она не знала, плакать ей или смеяться, но в то же время испытывала странное трогательное чувство.

Эта гордая ученица Дворца Юйхуа приняла защиту её репутации за свой личный долг и даже понятия не имела, что этот слух собственными руками сфабриковала сама Линь Чань!

— Э-э... понимаешь, Шэнь Чжао... — Линь Чань лишилась дар речи, совершенно не представляя, как объяснить это недоразумение, и ей оставалось лишь неловко почесать в затылке.

В этот момент окончательно потерявший терпение и сменивший лицо хозяин чайной больше не мог сдерживаться. Потирая руки и кривя лицо в улыбке, которая была хуже слез, он осторожно приблизился и принялся отвешивать поклоны Шэнь Чжао:

— Уважаемая бессмертная... и вы, господин офицер... Моя лавчужка... моя лавчужка ведет дела скромно, нам никак нельзя выдержать такие потрясения! Если такие уважаемые господа устроят здесь переполох, да еще столько зевак вокруг толчется, то кто же... кто же после этого осмелится прийти ко мне чаю попить? Умоляю вас, проявите милосердие, помилуйте... — в его голосе звучали вся безысходность и страх простого обывателя.

Линь Чань хитро блеснула глазами, схватила Шэнь Чжао за прохладное запястье, встала на цыпочки и прошептала ей прямо на ухо так, чтобы услышали только они двое:

— Я всё объясню тебе позже! Уходим! Умоляю тебя!

Теплое дыхание с нотками спешки коснулось чувствительного уха Шэнь Чжао. Столь непривычное прикосновение и редкие нотки мольбы в голосе Линь Чань заставили тело Шэнь Чжао едва заметно оцепенеть. В глубине её заледеневших глаз промелькнуло еще более глубокое замешательство.

Как раз в этот момент подоспела Лу Цинхэ.

— Хозяин, позвольте на пару слов, — на лице Лу Цинхэ играла мягкая улыбка, и она незаметно отвела хозяина в малолюдный угол. Проявив ловкость, она достала из рукава несколько крупных серебряных монет и быстро сунула их в руку мужчине, понизив голос: — Все случившееся сегодня — чистой воды недоразумение. Мы приносим глубочайшие извинения за то, что помешали вашему бизнесу. Пусть эта скромная компенсация послужит успокоением, и прошу вас об услуге... — она достала еще несколько монет серебра, говоря еще тише: — Будьте добры, пригласите тех трех испуганных гостей в заднюю комнату, утешьте их добрым словом и скажите... что доктор Лу с Восточной улицы приносит извинения за свою подругу и угощает их чаем для успокоения нервов. Очень надеемся на ваше понимание.

Серебро легло на ладонь с приятной тяжестью, и выражение тоски на лице хозяина мгновенно сменилось облегчением. На этом инцидент был исчерпан, а Се Линь разогнал зевак и вернулся к патрулированию.

Шэнь Чжао вышла из чайной вместе с Линь Чань и Лу Цинхэ. Брови ее были нахмурены, а шедшая рядом Линь Чань чувствовала себя крайне неловко, отчаянно ломая голову над тем, как же подступиться к объяснению всей этой нелепой истории со слухами.

— Слушай... Шэнь Чжао... — Линь Чань облизала пересохшие губы и нарушила молчание, выдавив из себя улыбку, полную неловкости и скрытой вины. — Вообще-то... тут такое дело... виновата я. Честно говоря, те люди совсем ни при чем...

Шэнь Чжао остановилась, повернулась и устремила на Линь Чань вопрошающий взгляд:

— Почему это виновата ты? Ведь это те невежественные обыватели, услышав звон, не зная где он, злонамеренно очернили тебя и распустили столь мерзкие слухи!

— Всё совсем не так, как ты думаешь... — Линь Чань едва не затопала ногами от досады и уже собиралась выложить всю правду.

Как вдруг сверху, с крыши под скосом, свистнула летевшая наугад стрела. Шэнь Чжао среагировала мгновенно и тут же отбила её мечом.

Следом за стрелой из тени той же крыши, словно привидение, выметнулась темно-зеленая фигура и стремительно бросилась на Шэнь Чжао.

— Берегись! — одновременно вскрикнули Линь Чань и Лу Цинхэ.

Шэнь Чжао сосредоточила взгляд, не стала обнажать меч Циншуан, а лишь отразила ножнами атаку нападавшего:

— Ты кто такая? Зачем нападаешь из засады? — сурово бросила она в разгаре схватки.

Темно-зеленая фигура ничего не ответила, лишь усилила натиск, сделав удары еще яростнее.

— Хуа Сяоци! Какого черта ты творишь! Немедленно прекрати! — наконец разглядев лицо нападавшей, Линь Чань взвизгнула от злости и завопила во всю мочь:

— Хуа Сяоци, чем ты занимаешься?!

— Хватит вам драться!

— Хуа Сяоци? — в сердце Шэнь Чжао что-то шевельнулось. Это имя было ей знакомо: Линь Чань упоминала о ней у Холодной Трясины как о старой подруге, искушенной в Искусстве гу Мяоцзяна.

http://bllate.org/book/37962/4751198