Готовый перевод Spring Returns to Old Shadows / Старые тени в лучах весны: Глава 15

Сюй Няньсинь от неожиданности вздрогнула от её внезапного движения. Её запястье неприятно заныло от крепкой хватки, а на душу мгновение спустя накатила затаённая обида.

Только же всё было хорошо…

Почему она вдруг снова такая злая?

Она что, умеет менять лица по щелчку?

Сюй Няньсинь надула губы, её глаза слегка покраснели, и она тихо пробормотала:

— Не шевелюсь я, не шевелюсь. Чего так злиться-то? Я же просто хотела помочь тебе вытереться.

Бормоча это, она попыталась высвободить запястье, и Шэнь Хуайси разжала пальцы, продолжая лишь предостерегающе смотреть на неё.

Она всё ещё не хотела раскрывать ей свою истинную личность…

Сюй Няньсинь помассировала запястье, чувствуя себя немного неуютно.

Изначально она собиралась помочь Шэнь Хуайси снять мокрые ночные одежды, высушить их у огня, а потом снова одеть гостью, но при воспоминании о только что проявленном недовольстве Шэнь Хуайси она заколебалась.

Ладно.

Не стоит нарываться на неприятности.

Щёки девушки украсил незаметный румянец: раздевать чужого человека и впрямь было слишком дерзко, а если вдобавок схлопотать ещё порцию брани, выйдет и вовсе глупо.

Но нельзя же позволить ей заболеть…

Поразмыслив, Сюй Няньсинь всё же встала и перетащила жаровню ближе к кровати, чтобы тепло от древесного угля прямее согревало Шэнь Хуайси.

Затем она взяла тонкое одеяло, аккуратно набросила его на раненую и подоткнула края.

Завершив все хлопоты, Сюй Няньсинь облегчённо выдохнула и тихо произмила:

— Отдыхай как следует, я не стану тебе мешать. Если что-то понадобится, просто позови меня, я буду в соседней комнате.

С этими словами она бросила взгляд на плотно сомкнутые ресницы Шэнь Хуайси, повернулась, бесшумно притворила дверь и легкой походкой вернулась в главную комнату.

Стоило переступить порог, как её покинули последние силы — нахлынула всеобъемлющая усталость. Сначала она принесла тёплой воды, тщательно смыла кровь с лица и рук, переоделась в сухое и рухнула прямо на кровать.

Фух.

Как же устала.

Лёжа на постели, она смотрела широко открытыми глазами в потолок, а в голове вертелась лишь та загадочная женщина в маске.

Но… кто же она такая?

Почему среди ночи её кто-то ранил?

И маска на лице… К какой организации она принадлежит?

Как же интересно.

Один за другим возникали вопросы, мешая погрузиться в сон.

Однако Сюй Няньсинь тут же взмахнула рукой в воздухе, словно пытаясь разогнать эти назойливые мысли, и тихо пробормотала себе под нос:

— Ой, всё, хватит думать, сегодня я вымоталась до предела, надо срочно спать.

Но стоило векам сомкнуться, как в воображении снова всплыл образ женщины, превозмогающей боль, и сердце девушки невольно смягчилось.

Ах…

Наверное, она неплохой человек…

Вот только если бы не была такой злой.

Тем временем в дальней комнате Шэнь Хуайси прислушалась к тихому щелчку закрывшейся двери, и её напряжённое тело наконец медленно расслабилось. Боль в плече вроде бы немного утихла, а наброшенное на неё тонкое одеяло хранило едва уловимый чистый аромат — тот самый, что исходил от самой хозяйки дома.

Она отчетливо чувствовала исходящее от жаровни тепло, а еще — неуклюжую прелесть маленького бантика на своём плече, завязанного чужими руками.

Она…

И впрямь довольно милая.

Словно крошечный камешек упал в гладь её заброшенного душевного озера, пустив по нему круги ряби.

Шэнь Хуайси чуть повернула голову, глядя на всё ещё моросивший за окном дождь, её ресницы едва заметно дрожали, а трещина в глубине сердца, кажется, стала чуточку шире…

Ночной дождь постепенно стихал. Капли с углов крыши срывались по краю зелёной черепицы и с глухим звоном разбивались о каменные ступени, делая полночную тишину ещё более глубокой.

Когда Шэнь Хуайси открыла глаза, за окном всё ещё царил непроглядный мрак, и лишь у самого горизонтале брезговал едва заметный серебристо-серый рассвет.

Уже светает?

На самом деле она так и не заснула толком, а лишь закрыла глаза, погрузившись в полудрёму. Рана на плече время от времени давала о себе знать резкой болью, напоминая о вчерашней смертельной опасности и той неожиданной волне тепла.

Мне пора.

Оперевшись на ложе, она медленно приподнялась, стараясь двигаться абсолютно бесшумно. Пальцы коснулись повязки на плече: розовато-белый бантик по-прежнему держался крепко, его края слегка согрелись от угольного жара, неся на себе отпечаток неумелой аккуратности.

Она осторожно расправила уголок одеяла, сложила его ровным квадратом — точно так же, как оно лежало до её прихода; окинула комнату быстрым взглядом, убедившись, что не оставила после себя ни единого следа, а затем тихонько потянула засов и приоткрыла дверь.

Деревянная створка издала едва слышный скрип, который Шэнь Хуайси свела к абсолютному минимуму, после чего бесшумно затворила за собой выход. Придерживая рукой раненое плечо, она швела шагом нетвёрдым, но лишённым и тени колебаний. Ночная роса намочила кончики её волос, холод пробирался под воротник и смешивался с болью в ране, отчего лицо стало ещё бледнее.

Миновав тихий внутренний двор, она быстро скрылась в окутанном утренним туманом переулке, спешно направляясь в сторону Торговой палаты.

У парадного входа в Торговую палату Гу Мэн только что выбралась из экипажа. На её чёрном плаще блестели капли ночной росы, а в глазах читалась усталость — всю прошлую ночь она провела в засаде у Цуйминлоу до самого рассвета, а потому ещё ничего не знала о нападении на Шэнь Хуайси.

Подняв глаза, она вдруг заметила Шэнь Хуайси, которая опиралась о стену прямо у входа. Лицо пострадавшей было белым как бумага, одной рукой она намертво зажимала плечо, а сквозь пальцы сочилась кровь.

— А Си! Ты снова… снова ранена? — сердце Гу Мэн сжалось, она бросилась вперёд, подхватывая оседающее тело подруги, а в голосе зазвучала тревога: — Быстро, я проведу тебя внутрь!

— А-Мэн, всё в порядке, я в порядке, — Шэнь Хуайси скривила губы, пытаясь изобразить успокаивающую улыбку, но голос её звучал хрипло и безвольно, а бледность губ и выступивший на лбу холодный пот выдавали её крайнее истощение с головой.

Опять строит из себя сильную…

Поверю я, что всё в порядке.

Конечно же, Гу Мэн не поверила ей ни единому слову, наполовину поддерживая, наполовину таща раненую в подвал Торговой палаты.

Там постоянно держали наготове медицинские инструменты и дежурил профессиональный врач. Увидев состояние пациентки, медик немедленно подступил ближе. Когда он стал разворачивать повязку на плече Шэнь Хуайси, его взгляд упал на тот самый бантик, и он невольно усмехнулся:

— Госпожа Шэнь, кто же это завязал вам узел? До чего занятная вещица.

Взгляд Шэнь Хуайси скользнул по розовато-белому бантику, и в памяти ярко всплыла картина прошлой ночи: при свете тусклых свечей Сюй Няньсинь сидит на корточках у кровати, нахмурив брови и осторожно накладывая бинты. Её пальцы излучали тепло, а движения были такими мягкими, словно она боялась разбить хрупкую фарфоровую куклу.

Это она.

Уголки губ Шэнь Хуайси сами собой дрогнули в слабой улыбке, и она тихо произнесла:

— Это… одна моя знакомая.

Погодите-ка?!

Гу Мэн резко вскинула голову, широко распахнув глаза. На её лице читалось крайнее удивление, смешанное с изрядной долей неуловимого праздного любопытства.

Мне что, послышалось?

А Си сказала… знакомая?

У неё вообще есть знакомые?

Помилуйте, сколько лет её знаю, ни разу не видела рядом с ней ни единого друга…

В её мыслях и глазах вечно была лишь месть… месть… месть…

Я ведь вечно твердила ей хоть немного расслабиться…

Но она была слишком безжалостна к себе.

Врач закончил обрабатывать рану, дал несколько напутственных указаний и удалился. В подвале остались только они вдвоем.

Гу Мэн терпела-терпела, но наконец не выдержала. Она демонстративно откашлялась, и в её тоне зазвучали явные нотки подначки:

— Ну надо же, А Си, а я и не знала, что кроме меня у тебя завелась такая… знакомая?

Щёки Шэнь Хуайси непроизвольно слегка порозовели. Она отвела взгляд и тихо проговорила:

— А-Мэн, перестань надо мной подшучивать. Вчера, когда меня ранили, она меня спасла. К тому же… ты её тоже знаешь.

— Тоже знаю? — Гу Мэн нахмурилась, лихорадочно закрутив шестерёнки в голове, пока её осенила догадка.

— О! Уж не та ли это девица? Как её звали… Сюй… Няньсинь?

Шэнь Хуайси ничего не ответила, лишь опустила ресницы, кончиками пальцев рассеянно поглаживая край свежей повязки.

Судя по всему…

Я угадала.

— Значит, она, — Гу Мэн с улыбкой махнула рукой.

Но в следующее мгновение её праздный интерес угас, а лицо мгновенно стало серьёзным:

— А теперь о деле, А Си. Шэнь Яньцин снова тайком провернул сделку с теми людьми. На этот раз мы задействовали дополнительные силы, но он оказался слишком осторожен — нашим парням стоило невероятных трудов добыть лишь одно доказательство. Этот вопрос требует долгого и тщательного планирования.

Шэнь Хуайси постучала пальцами по столешнице, а её взгляд стал мрачным и непроницаемым, как ночь:

— В Цуйминлоу царит полнейший хаос, где смешались все сословия. Поскольку это их излюбленное место для переговоров, наши соглядатаи должны уметь не только прятаться, но и выдерживать любое давление. Внедрение людей нужно провести предельно скрытно и аккуратно, чтобы не спугнуть змею раньше времени.

Гу Мэн полностью разделила её мнение. Закрыв глаза, она принялась размышлять: чтобы закрепиться в Цуйминлоу, требовалось не только с честью выдерживать проверки со стороны самых разных людей, но и обладать чуткостью в поиске ключевой информации. Обычному человеку такая задача была явно не по зубам.

Кого же выбрать?

О! Нашлась!

Внезапно в её голове кристаллизовался чей-то образ. Она резко распахнула глаза, и в их глубине блеснул яркий огонёк:

— Придумала! А Си, я знаю, кого именно нужно отправить!

— Это девушка, её зовут Юэцзи, — уверенным тоном произнесла Гу Мэн, невольно сжав пальцы. — Когда я впервые отправилась в Цуйминлоу на разведку, мне довелось спасти её.

— Поначалу я думала, что она из тех слабых девиц, которых все обижают. Но оказалось, что внутри неё горит несгибаемый стержень. Когда её притесняли, она предпочла бы смерть унижению. При этом бдительность у неё потрясающая, в экстренных ситуациях она сохраняет абсолютное хладнокровие. Полагаю, в этом мире едва ли сыщется вторая такая женщина.

Услышав это, Шэнь Хуайси одобрительно блеснула глазами. Протянув руку, она похлопала Гу Мэн по плечу, и тепло её ладони сквозь ткань одежды передало безоговорочное, не терпящее возражений доверие:

— Хорошо, тогда дела в Цуйминлоу полностью на тебе, А-Мэн. Безопасность прежде всего, действуйте постепенно, спешка здесь ни к чему.

Уголки губ Гу Мэн взметнулись в решительной улыбке, а глаза излучали полную уверенность:

— Не переживай, я придумаю способ. Но она… особа непростая, судя по всему, на её привлечение потребуется время. Впрочем, я сама с ней переговорю и параллельно подготовью пути отхода, проколов не будет.

Сделав короткую паузу, она добавила:

— А как только мы устроим Юэцзи, я займусь детальной систематизацией всех улик против Шэнь Яньцина, и тогда мы вместе обсудим наш следующий шаг.

Шэнь Хуайси слегка кивнула, возвращая взгляд к повязке на плече. Ее пальцы бессознательно гладили ткань, в мыслях вновь мелькнул образ той самой девушки, на мгновение в глазах мелькнуло едва уловимое тепло, но тут же растаяло, сменившись привычной стальной решимостью.

Нельзя отвлекаться…

Нынешняя расстановка сил не позволяла ей расслабиться ни на секунду.

А в это время утренний свет пробивался сквозь деревянную решётку окна маленького домика, бросая причудливые тени на кирпичный пол, где в лучах солнца медленно танцевали пылинки.

Сюй Няньсинь перевернулась на кровати, сладко потянулась и вдруг резко подскочила на месте:

— Айя! Чуть не забыла, я же вчера кое-кого спасла!

http://bllate.org/book/37958/4750857