Готовый перевод Spring Returns to Old Shadows / Старые тени в лучах весны: Глава 10

Вся эта картина казалась тихой и хрупкой, неся в себе пронзительную, трогающую за душу красоту.

Гу Мэн замерла у двери, кончики её пальцев уже коснулись прохладной створки, но внезапно она остановилась.

В памяти промелькнула решимость той женщины, когда она оттолкнула её длинный халат, её резкие окрики, а также то, как она, сопротивляясь изо всех сил и глядя полными страха и недоверия глазами, отчаянно цеплялась за каждое мгновение, когда её подхватили на руки. Упрямство и недоверие на её дне глаз были слишком яркими.

Ладно.

Пожалуй, не стоит мешать.

Если она только начала расслабляться и отдыхать, вероятно, ей меньше всего хотелось бы, чтобы кто-то врывался к ней.

Не желая больше беспокоить её наотмашь, она мягко отвела руку, ступая бесшумно, и повернулась, чтобы уйти.

Шаги на спуск растворились в звуках музыки и песен, доносившихся из главного зала.

Внутри заведения по-прежнему царила атмосфера безудержной роскоши и разврата: перекатывались звуки струнных и духовых инструментов, танцовщицы взмахивали полами цветастых юбок, поднимая в кружении волны цветочных ароматов, а гости чокались чарками и громко смеялись. Запах вина и пудры смешались воедино, образуя два совершенно разных мира с царившей на втором этаже тишиной.

Нежность в глазах Гу Мэн мгновенно испарилась, сменившись напускной развязанностью избалованного богача.

Она нарочито покачнулась, шаги стали шаткими, а щеки благодаря игре света и тени приобрели лёгкий румянец «пьяного хмеля». Напевая себе под нос фальшивый мотивчик, она спотыкаясь направилась к проходившей мимо зеленоплатьевой девушке, которая несла кувшин с вином.

— Постойте-ка, красавица! — она протянула руку, делая вид, что опирается на локоть девушки, а в голосе прозвучала лёгкая хмельная игривость, хотя взгляд исподлобья оценивающе изучал выражение лица собеседницы. — Только что заметил внизу одну девицу — нрав у неё донельзя крутой, надсмотрщица её бранит и бьёт, а она всё равно не сдаётся. Не знаете ли, кто такая?

Девушку в зелёном от её толчка качнуло, но, подняв глаза и увидев изысканно одетого, красивого молодого господина, она тут же расплылась в угодливой улыбке, а её голос заструился ручейком:

— Кого это молодой господин имеет в виду? Разве что ту, которую недавно привели на второй этаж? Ой, её зовут Юэцзи, она славится своим строптивым характером. Её привели сюда всего несколько дней назад, но она скорее умрёт, чем согласится обслуживать гостей, вот матушка её и проучила.

— Юэцзи… — негромко повторила Гу Мэн, и в её глазах мелькнуло понимание, после чего, снова изобразив хмельное забытье, она похлопала девушку по плечу.

— Благодарю за весть, в другой день отблагодарю щедро! — сказав это, она высвободилась из поддержки служанки и, покачиваясь, направилась к стойке.

Управляющий за стойкой как раз щёлкал костяшками счетов. Завидев приближающуюся Гу Мэн, он тут же бросил счёты и бросился навстречу, расплывшись в пронырливой улыбке так, что морщинки у глаз собрались в гармошку:

— Чего изволит молодой господин? Желаете добавить вина или сменить компанию?

Гу Мэн небрежно прислонилась к стойке и извлекла из рукава тяжёлый золотой слиток, с глухим стуком швырнув его на прилавок. Слиток сделал оборот, издав звонкий звук.

Глаза управляющего в тот же миг округлились, он впился в золото взглядом, его кадык судорожно дёрнулся, а улыбка стала ещё угодливее:

— Это молодой господин…

— Мне нужно кое-что поручить тебе, — голос Гу Мэн звучал с хмельной невнятностью, но взгляд был острым, как лезвие, устремляясь прямо на управляющего. — Твою отдельную комнату на втором этаже и ту девушку по имени Юэцзи — я выкупаю.

Управляющий поспешно закивал:

— Легко сказать, легко! Раз молодому господину нравится, та комната отныне всецело в вашем распоряжении! Только вот что до девицы Юэцзи…

— Ей больше не придётся принимать гостей, — прервала его Гу Мэн тоном, не терпящим возражений. — С этих пор пусть она сидит в той комнате, в крайнем случае — болтает с гостями, если захочет. Никому не дозволено принуждать её к чему-либо ещё, а тем более причинять ей хоть малейшую обиду.

Она на мгновение замолчала, легонько постучав кончиком пальца по золотому слитку. — Этот слиток — задаток, каждый месяц я буду присылать людей с деньгами. Но если я узнаю, что ты посмел делать вид, будто подчиняешься, а за спиной творить своё, или вздумаешь притеснять её…

Речь ещё не затихла, как острый блеск в её глазах резко сузился. Управляющий почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и поспешно согнулся в три погибели, так что на теле затрясся весь жир:

— Будьте спокойны, молодой господин! Абсолютно спокойны! Ваш покорный слуга всё исполнит точь-в-точь! Отныне госпожа Юэцзи — почётная гостья нашего Цуйминлоу, и если кто смеет её обидеть, я первому с него шкуру спущу!

Он потирал руки, прилипнув взглядом к золотому слитку, не скрывая жадности.

— Как же благороден молодой господин, так ценит хрупкую красоту! Ваш покорный слуга сию же минуту отдал распоряжения, всё будет устроено в лучшем виде!

Глядя на его физиономию, готовую на всё ради денег, Гу Мэн усмехнулась с презрением и уже собиралась уходить.

— Доброго пути молодому господину! — управляющий торопливо схватил золотой слиток, крепко зажав его в кулаке, а лицо его сияло ярче цветка. — Приходите к нам ещё отдохнуть, ваш покорный слуга непременно устроит вам всё в лучшем виде!

Гу Мэн не обернулась, лишь махнула рукой и неверными шагами направилась к выходу.

Позади по-прежнему не смолкали звуки музыки и смеха, а в комнате на втором этаже девушка по имени Юэцзи всё ещё хмурилась во сне, даже не подозревая, что её судьба уже незаметно изменилась…

Отойдя на безопасное расстояние, Гу Мэн мгновенно сбросила с себя личину «пьяного хмеля», сменив её на сосредоточенность и тревогу, а шаги её стали ещё более спешными.

Ей нужно было как можно скорее вернуться в Торговую палату и рассказать Шэнь Хуайси о том, что она встретила в Цуйминлоу Сюй Няньсинь…

Ночь сгущалась, вечерний ветерок принёс с собой прохладу, заставляя полы её одежды трепетать на ходу.

Глава 10. Тревога

Гу Мэн стремительно шла сквозь ночную мглу, подол её белоснежного халата взметался от вечернего ветра, собирая росу с переулков и улочек.

Она направилась прямиком в кабинет во внутреннем дворе Торговой палаты семьи Шэнь. Издалека было видно, как ярко горит свет в окне, отбрасывая на бумагу силуэт склонившейся над записями Шэнь Хуайси.

Когда она толкнула дверь, шуршание кончика кисти по сюаньчжи внезапно смолкло. Шэнь Хуайси подняла взгляд, и усталость в её глазах мгновенно сменилась настороженностью:

— Ну что? У Шэнь Яньцина есть какие-то движения?

Гу Мэн затворила за собой дверь, слегка запыхавшись, с тяжёлым выражением на лице:

— А Си, подступы к комнате Шэнь Яньцина охранялись слишком плотно, подобраться не удалось, но на втором этаже Цуйминлоу я кое-кого увидела.

— Кого? — Шэнь Хуайси отложила кисть, чуть подавшись вперёд, а её пальцы невольно сжали пресс-папье на столе.

— Сюй Няньсинь.

В тот самый миг, когда эти три слова сорвались с губ, пламя свечи в кабинете резко качнулось, выхватив из темноты побледневшее лицо Шэнь Хуайси.

Она ошеломленно смотрела на Гу Мэн, сузив зрачки, и переспросила так, будто расслышала не до конца:

— Кого ты сказала? Сюй Няньсинь?

— Она самую малость, — Гу Мэн подошла к столу, понизив голос. — Сюй Няньсинь в одиночку прохаживалась по галерее, а её взгляд постоянно косился на комнату, где заседал Шэнь Яньцин.

— Я намеренно заговорила с ней, притворяясь бездельником, пытаясь выяснить, не по «делам» ли она здесь. Зрачки её тогда резко сузились, а уголки рта одеревенели. Хоть она и быстро взяла себя в руки, скрыть это виноватое выражение лица невозможно.

Пальцы Шэнь Хуайси едва заметно дрожали, и она тяжело откинулась на спинку кресла.

Она… как эта девушка могла?..

Сколько раз я пыталась прощупать её, думая, что она…

И всё равно…

— Но её появление в Цуйминлоу — явно не случайность, — сурово произнесла Гу Мэн. — Шэнь Яньцин проворачивает там дела, о которых не стоит знать никому. Зачем ей просто так околачиваться на галерее второго этажа и высматривать его комнату, если не ради помощи ему? Какие ещё могут быть причины?

Пальцы Шэнь Хуайси скользнули по краю бумаг с такой силой, что листы едва не смялись.

Прошлые воспоминания вихрем пронеслись в голове: праведный поступок Сюй Няньсинь, когда та впервые спасла её; её загоревшиеся глаза при разговоре о фотографии; и та её наивная, чистая улыбка, с которой она смотрела на неё саму…

Неужели всё это было ложью?

Те своевременные помощи, та на первый взгляд невинная забота — неужели всё делалось лишь для того, чтобы усыпить мою бдительность?

Чтобы Шэнь Яньцину было легче вести свои дела?

Грудь словно чем-то защемило, стало душно и больно, примешав к разочарованию и гневу невыразимую горечь.

Шэнь Хуайси всегда думала, что в этом полном коварства и обмана смутном мире та, возможно, была редким человеком с добрым сердцем.

Или я всё же была слишком наивна?..

— Что… что она там делала? — в голосе Шэнь Хуайси проскользнула едва уловимая хрипота, будто она силой заставляла себя принять эту правду.

— Не знаю, — покачала головой Гу Мэн. — Она всё время дежурила у галереи, словно кого-то поджидала или стояла на страже. Я боялась застрять там и выдать себя, поэтому не стала задерживаться, но она… с большим трудом, скорее всего, является сообщницей Шэнь Яньцина.

Шэнь Хуайси закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она снова открыла их, хрупкость в её взгляде сменилась ледяной решимостью.

Она сжала кулаки:

— Я поняла. Похоже, раньше я была слишком беспечна, недооценила методы Шэнь Яньцина, да и в людях ошиблась.

Она подняла глаза на Гу Мэн, и взгляд её стал твёрд:

— Это дело нельзя так оставлять.

Раз Сюй Няньсинь посмела помогать Шэнь Яньцину, ей следовало подумать о последствиях. Мы должны как можно скорее выяснить, какую роль она играет в делах Шэнь Яньцина. Быть может… через неё удастся выйти на главные улики против Шэнь Яньцина.

Гу Мэн кивнула:

— Я думаю так же. Только впредь нам нужно держать ухо востро и не относиться к ней с прежней беспечностью.

— Угу, — отозвалась Шэнь Хуайси. Её взгляд снова упал на разложенные на столе документы, полный сложнейших эмоций. Пламя свечи металось в её глазах, отражая зарождающуюся бесповоротность.

В этом смутном мире людские сердца непредсказуемы, и если она хочет отомстить, то должна быть трезвее и выносливее кого бы то ни было.

А тем временем на галерее второго этажа Цуйминлоу Сюй Няньсинь всё ещё встревоженно мерила шагами пространство. Вечерний ветерок вздымал подол её ципао, принося с собой волны пудры и винного перегара, отчего она невольно морщила нос.

— Почему до сих пор не кончилось? — бормотала она себе под нос, поднимая руку, чтобы взглянуть на наручные часы: прошло уже больше часа.

Запах в этом месте просто невыносим, так хочется поскорее вернуться домой…

Хозяин велел ей прийти и пофотографировать несколько «почтенных гостей», якобы на память, но съёмка заняла от силы полчаса, а остальное время ей пришлось коротить в этой тесной галерее.

Из комнаты доносились обрывки мужского смеха вперемешку с хрустальным звоном бокалов, но этот смех почему-то вызывал у Сюй Няньсинь смутную тревогу.

Ей казалось, что дела, которые Шэнь Яньцин обсуждает с этими важными господами, вовсе не так просты, как кажутся на первый взгляд.

Когда начальник ранее приказал ей фотографировать, она случайно замеченный за поясом у одного из мужчин пистолет и их странные взгляды — всё это заставляло её кровь стынуть в жилах.

А тот молодой господин, что приставал к ней недавно, лишь усилил её страх. Его фраза про «ведение дел» прозвучала как клинок, разрезавший ту самую мнимую безмятежность, которую она старательно поддерживала.

Она бессознательно сжала сумочку с фотоаппаратом, а пальцы её оцепенели от холода. Она действительно подозревала Шэнь Яньцина в странном поведении, но поскольку господин Шэнь столько раз помогал ей прежде, ей не хотелось углубляться в эти подозрения и додумывать лишнее, поэтому со временем она перестала об этом думать.

http://bllate.org/book/37958/4750852