Готовый перевод Broken Branch Spring Thousand Eyes / Сломанная ветвь весны: Пепел былого величия: Глава 14

Ли Чанан молча понаблюдала за прикрытой рукой, а затем произнесла:

— Это моё.

— ? — Лин Юань вздохнула, изобразив на лице смесь растерянности, обиды и горького смирения — словом, всё, что требовалось в данный момент. — Если Высочество так прямо скажет, рабыня, как бы ей ни было жалко, ни за что не откажет. Зачем же так обманывать рабыню? Впрочем, раз Высочество говорит так, берите.

С этими словами она убрала руку.

После той ночи в горах Шижи Ли Чанан, хоть и оставалась холодной и немногословной, сильно изменилась в отношении к Лин Юань: она не только перестала угрожать ей ножом, но и закрывала глаза на её дерзкие выходки.

Ли Чанан подняла тот Пинъанькоу и внимательно осмотрела его: бефьюрит, на лицевой стороне вырезаны утки-мандаринки среди персиковых ветвей. Она знала этот узор лучше всего на свете, но в то же время ей казалось, что что-то здесь не так. Такая простая вещица, пожалуй, была самой дешевой во всей резиденции Принцессы. Присмотревшись ещё тщательнее, она замерла.

Лин Юань мысленно усмехнулась, но напускную обиду с лица не сгоняла:

— Кажется, Высочество снова передумала.

Ли Чанан извлекла из-за пояса другую подвеску — почти точную копию первой. На обеих красовался одинаковый узор из уток-мандаринок и персиковых ветвей, вот только птицы на одной располагались слева, а на другой — справа. Перевернув правую подвеску обратной стороной, Ли Чанан увидела вырезанный на ней иероглиф Яя, окруженный облачным узором. На левой же был выбит иероглиф Юнь, а несколько изящных линий очерчивали контуры речного берега. Сложив обе квадратные подвески лицевой стороной внутрь, она убедилась, что они идеально подходят друг к другу, образуя цельную пару без единого зазора.

В тот день, когда они отправились противостоять Чжан Чжишаню, Ли Чанан специально переоделась в наряд, который часто носила в Лянду, чтобы её личность сразу узнали. Стоило Лин Юань взглянуть на неё, как её взгляд прилип к нефритовой подвеске на поясе девушки. Тайком достав собственную для сравнения, она сразу поняла, что перед ней парные вещицы.

Но если её собственная подвеска досталась ей в наследство от учителя, то откуда взялась такая же у Ли Чанан? Лин Юань интуитивно чувствовала, что за этим кроется какая-то тайна. К тому же перед смертью наставник Се Цинъюнь обмолвился ей о некоем Аньчжао, так что ей во что бы то ни стало следовало докопаться до истины.

Ицзянчжоу, городок Таоси.

Персиковые деревья в Таоси росли лучше всего: весной они распускались пышным цветом, устилая всё вокруг лепестками нежно-розового оттенка. Даже опадая, те не теряли очарования — из-за густой сети речных каналов лепестки легко плыли по течению, создавая поистине восхитительные пейзажи. Впрочем, сейчас стоял уже восьмой месяц, так что о персиковом цвете не могло быть и речи, да и у прибывших сюда путников явно не было настроения любоваться пейзажами.

Перед отправлением они долго сверяли показания, пока наконец не выяснили, что этот Пинъанькоу изначально вовсе не принадлежал Ли Чанан.

В Даляне всем было известно, что при основании нынешней династии нельзя было не упомянуть двух выдающихся сподвижников. Ими были родные братья биологической матери Ли Чанан, Благородной супруги Се Ваньлин — прославленные генералы эпохи основания государства Се Цзинъя и Се Цзинъи. К сожалению, позже оба брата погибли в чужеземных походах, а Се Ваньлин, не вынеся горя, спустя несколько лет наложила на себя руки. Так некогда ослепительный клан Се, в некоторых отношениях даже превосходивший семейство Ли, полностью угас, и нефритовая подвеска, некогда принадлежавшая Се Цзинъя, в конце концов досталась Ли Чанан.

Что же касается версии самой Лин Юань... та утверждала, что в былые годы была знакома с неким молодым господином по имени Се Цинъюнь, который, заметив её мастерство игры на цице, и подарил ей этот нефрит.

Ли Чанан не стала спорить насчет её лжи. Впрочем, Лин Юань тоже поняла, что Ли Чанан, судя по всему, понятия не имеет, кто такой Се Цинъюнь. Испытывая взаимное недоверие, они тем не менее временно пришли к согласию и решили сперва разобраться с историей парных подвесок Се Цзинъя и Се Цинъюня. Ну а если Ли Чанан решит прикончить её, когда от Лин Юань не останется никакой пользы... та твёрдо решила унести ноги при первой же возможности. Что же касается самих подвесок, обе женщины уже кое-что о них узнали.

В Цзянани не добывали бефьюрит, зато искусство резьбы по нему славилось там с древнейших времен. Позднее они выяснили, что в Таоси уезда Ицзянчжоу располагается поместье рода Се, и вспомнив про уток-мандаринок с персиковыми ветвями, сочли эту зацепку вполне разумной, после чего и отправились в Ицзянчжоу.

Добравшись до ворот поместья Се, они неожиданно обнаружили, что глава рода давно уединился от мира, а в самом особняке осталось лишь несколько служанок и мальчишек-слуг для поддержания видимости жизни. К счастью, те в один голос заявили, что прежде делами Се теснее всего ведала медицинская лавка семьи Цзи, посоветовав расспросить обо всём тамошних лекарей.

Рассудив, что раз уж они сюда добрались, то грех упускать шанс, Лин Юань принялась расспрашивать слуг о местных обычаях, а заодно поинтересовалась, не таит ли в себе какого-то особого смысла Пинъанькоу с утками-мандаринками и персиковыми ветвями. Лицо служанки, до этого исправно отвечавшей на вопросы, вдруг густо покраснело, она прикрыла рот рукой с заговорщицким смешком, и остальные служанки тотчас подняли шум. Всё утихло лишь тогда, когда Ли Чанан извлекла несколько мелких серебряных монет, позволив им наконец выяснить суть дела:

Предание гласило, что давным-давно в Таоси не было ни рек, ни персиковых деревьев, и местным жителям приходилось выживать в невероятной нужде. Пока однажды некоему божеству воды не стало жаль смертных: оно выдернуло шпильку с речным узором и прочертило русла ручьев, связав Таоси водными путями с остальными землями, а затем сошло с небес, став здешним покровителем.

В то же время небесная фея персикового цвета обнаружила, что в здешних краях не растет ни единого цветка, и тоже спустилась в Таоси, научив предков выращивать персиковые деревья. Весной люди любовались цветами, а осенью собирали плоды.

Со временем божество воды прониклось восхищением к красоте персиковой феи, а фея зачаровалась кротостью и мудростью божества; утки-мандаринки стали доставлять им послания, передавая сокровенные чувства. В конце концов они обменялись Пинъанькоу в знак взаимной любви, стали бессмертными спутниками и принялись вместе оберегать Таоси.

Хотя всё это было лишь красивой легендой, местные жители горячо любили её и свято верили в правдивость мифа. По сей день, когда весной распускалось самое большое персиковое дерево в центре города, в Таоси устраивали пышные торжества. А позднее Пинъанькоу с утками-мандаринки и персиковыми ветвями и вовсе превратился в символ взаимного признания у местных юношей и девушек — многие дарили такие нефритовые подвески своим возлюбленным, чтобы выразить сердечную страсть.

Услышав это, Лин Юань легко улыбнулась:

— Высочество, выслушайте меня сначала. По-моему, молодой господин Се преподносил мне подвеску вовсе не с таким смыслом.

Раз уж членов клана Се на месте не оказалось, обе женщины напрямую направились в медицинскую лавку семьи Цзи. Эта лавка была крупнейшей в городе, и в просторном зале всегда толпилось множество людей — там было очень оживленно.Лин Юань видела, как Ли Чанан блеснул какой-то табличкой, и мальчишка на побегушках из заведения тут же помчался за управляющей, после чего их обоих пригласили на третий этаж. Оставалось только мысленно подивиться тому, как всё-таки меняется отношение к людям, стоит обзавестись деньгами и властью. Не прошло и мгновения, как перед ними предстала женщина лет тридцати. Белый головной платок, длинное одеяние, а во взгляде такая мягкость, от которой на душе сразу становится спокойно. Это и была главная распорядительница — Цзи Вэнь.

Цзи Вэнь отвесила положенный поклон, обменялась парой дежурных фраз и дипломатично поинтересовалась целью визита Ли Чанана. В конце концов, она была всего лишь женщиной-лекарем и никак не могла взять в толк, какие у нее могут быть общие дела с Принцессой.

Лин Юань шагнула вперед, показала Цзи Вэнь Пинъанькоу и с улыбкой произнесла:

— Знакомо ли вам это изделие, госпожа лекарь? Или, быть может, вы знаете молодого господина Се Цинъюня из Таоси?

Услышав это имя, Цзи Вэнь на мгновение замерла, а затем ответила:

— Мы с молодым господином Се дружили в юности, но с тех пор больше не виделись. Юная госпожа, вы с ним знакомы?

Услышав это, Лин Юань тут же достала из рук Ли Чанана вторую вещицу — ту, что принадлежала Се Цзинъе. Цзи Вэнь быстро во всем разобралась:

— Этот Пинъанькоу парный, но вырезаны на них две утки-мандаринки, и обе — селезни. Цин… неужели молодой господин Се… А вторая вещица принадлежит Хоу-кавалеристу?

Оба спутника тут же остолбенели: хотя они и подозревали, что связь была не самой обычной, но всё же не думали, что настолько.

Лин Юань переспросила:

— Что вы имеете в виду?

Хоу-кавалерист — это посмертный титул Се Цзинъя. Голос Ли Чанана стал леденящим:

— Хозяйка Цзи, выбирайте выражения.

Колени Цзи Вэнь подкосились, и она рухнула на коленки, низко опустив голову и силясь понять, какую же напасть она навлекла на свою голову:

— Не смею обманывать Высочество.

Сообразив, к чему идет дело, Лин Юань поспешно вывела Ли Чанана наружу, и лишь после этого смогла нормально поговорить с Цзи Вэнь. Вытерев со лба холодный пот и глядя на сидевшую напротив сияющую улыбкой Лин Юань, Цзи Вэнь какое-то время не знала, кто из них двоих опаснее.

Впрочем, Лин Юань хватило всего одной фразы, чтобы полностью ее ошеломить:

— Се Цинъюнь мертв.

— ! — Не виделись столько лет, а когда услышала весть — оказалось, что человека уже нет в живых.

— Перед смертью он оставил этот нефритовый кулон мне. Думаю, он хотел мне что-то сказать, но просто не успел.

— От чего… он умер?

— Болезнь легких, лекарства от которой нет.

Цзи Вэнь оселó рухнула на пол. Она была лекарем, но даже не подозревала о недуге близкого друга, и лишь теперь узнала, что его давно уже не стало.

Лин Юань не дала ей времени опомниться и, смягчив голос, произнесла:

— Раз уж госпожа А Вэнь была другом этого господина, прошу, расскажи мне всё без укрывательства.

А Вэнь.

Лин Юань знала, что Се Цинъюнь всегда так обращался к людям — А Юань, А Мо… Она понятия не имела, какое значение имя А Вэнь имело для самой Цзи Вэнь.

В юные годы Цзи Вэнь клан Се всё еще оставался одним из самых влиятельных родов Ицзянчжоу и содержал частную школу для обучения местной молодежи. Семья Цзи издавна поддерживала с кланом Се прекрасные отношения, и Цзи Вэнь, разумеется, отправили учиться именно туда. Для юных девушек, посещавших ту школу, помимо учебы существовало еще одно важнейшее занятие — смотреть на Се Цинъюня.

Каждый год девицы тайком составляли для молодых господ городские рейтинги вроде Самый красивый юноша Таоси, Самый нежный юноша Таоси, Самый желанный жених Таоси и тому подобные, и Се Цинъюнь неизменно занимал первые места. Можно сказать, что эти списки составлялись исключительно ради него.

Ничего не поделаешь — Се Цинъюнь был не только несравненно хорош собой, но и обладал поистине безупречным характером. Мягкий и благородный, словно чистая луна или нефритовое дерево, он заслуженно носил это звание.

В те времена многие барышни даже специально делали вид, что заблудились в стенах школы, и забредали прямо в учебную зону юношей. Тогда третий молодой господин клана Се лично выходил к ним, сначала ласково утешал, а затем вежливо провожал обратно на прежнее место. Все до единой девушки, которых он провожал, в один голос утверждали, что от Се Цинъюня исходит легкий аромат персикового цвета, от которого невозможно оторваться — быть может, он и впрямь был воплощением персикового бессмертного.

На фоне сверстников, которые вели себя либо глупо, как петухи перед боем, либо заносчиво, испытывать симпатию к Се Цинъюню было делом легким и само собой разумеющимся. Цзи Вэнь не была исключением.

Умная, рассудительная и открытая, Цзи Вэнь пользовалась всеобщей любовью старших. Из-за тесной связи между двумя семьями Се Цинъюнь относился к ней с особой заботой и неизменно звал сестрицей А Вэнь, проявляя куда больше внимания, чем ее собственные родные братья.

Они росли вместе, как положено друзьям детства, проводя бок о бок дни до самого подросткового возраста, и старшие не раз в шутку поговаривали о том, что неплохо бы их поженить. Се Цинъюнь неизменно с улыбкой сглаживал неловкость, прося остальных не дразнить маленькую А Вэнь. Сама же Цзи Вэнь, думая о том, кому тогда достанется их семейная лечебница — ведь среди сверстников ее медицинские навыки были лучшими, и бросить дело предков она никак не могла, — тем не менее невольно прикусывала губу и украдкой улыбалась. Подруги по терему тоже подтрунивали над ними, называя идеальной парой, которая прекрасно друг другу подходит. И пусть в ответ она возмущенно бросала: Если продолжите болтать глупости, я больше с вами не заговорю!, в глубине души ее переполняло сладкое трепетное чувство. Девичьи тайны тонули в лепестках персика и уплывали далеко-далеко вместе с речным течением.

Так продолжалось до тех пор, пока в тот год по стране не прокатилась волна смут, и повстанческая армия не добралась до Таоси. В Ицзянчжоу были прекрасные воды и плодородные земли, поэтому повстанцы провели здесь на отдыхе два месяца и, к всеобщему удивлению, вели себя на редкость дисциплинированно, не причинив городу особых бед. Когда в самом центре города зацвело то самое гигантское персиковое дерево, жители устроили пышное празднество. В тот раз Се Цинъюнь исполнял роль персикового бессмертного, а Цзи Вэнь — божества воды.

Ночью в городке зажглись бесчисленные огни, и стало еще оживленнее, чем днем. Они вместе плыли по главной реке на разукрашенной цветами ладье, а вокруг не смолкали восторженные крики. Толпа забрасывала их персиковыми ветвями так, что ими заполнилась вся лодка, — люди молили о мире и счастье на весь грядущий год. Глядя тогда на стоявшего рядом Се Цинъюня, который держал в руках охапку ветвей, с такой нежной улыбкой на лице и с отражением переливающихся речных фонарей в глазах, Цзи Вэнь вдруг приняла одно важное решение.

http://bllate.org/book/37942/4749000