Готовый перевод Broken Branch Spring Thousand Eyes / Сломанная ветвь весны: Пепел былого величия: Глава 8

Леденящий душу холод неторопливо сделал полкруга вокруг её затылка и замер у кадыка. Лин Юань не смела шевельнуться, до смерти боясь, что клинок пронзит её насквозь. Однако от ужаса ей смутно казалось, что горло ей уже перерезали. Обух ножа так отчётливо скользнул по её подбородку, заставляя медленно поднять голову и встретиться взглядом с Ли Чананом.

На дне янтарных глаз не было ни единой ряби, он с высоты своего роста рассматривал притворяющуюся спокойной узницу.

Не прошло и половины палочки благовоний, а Лин Юань казалось, будто она мертва уже целую вечность, прежде чем собеседник наконец заговорил:

— Ты очень умна. Но тебе не следовало умничать передо мной.

Когда она выдала себя? Лин Юань в мыслях непрерывно бранилась, а в голове лихорадочно крутились мысли:

— Высочество, раз уж вы и я — сообщники, у меня и в мыслях не было обманывать вас. Если я и умничала, то лишь для того, чтобы суметь приблизиться к вам! Всё, что вы хотите знать, ваша покорная служанка расскажет без утайки!

— Левая мозолистая рука музыканта, неожиданно появившийся Чэнь Ле, труппа, чьё представление сегодня началось как по заказу… Расскажешь всё без утайки? Что нужно будет узнать, я и сам выясню, а от тебя уже нет толку.

Толку, толку… Лин Юань теперь действительно почувствовала, что заигралась, скосила глаза на холодное лезвие и натужно выдавила улыбку:

— Высочество. Я — одинокая женщина, разве есть какой-то прок в том, чтобы оставить меня в живых, или в том, чтобы убить? Я ведь вовсе не какая-то важная персона, люди наверху велели мне прийти и выразить вам свою искренность, вот я и преподнесла вам Ланьтай. Этот щедрый дар в виде деревни Шижи — и есть моё проявление искренности. Убивать меня бесполезно, к тому же это лишь доставит Высочеству лишних хлопот. А раз мы ведём расследование этого дела уже целых десять лет, никто другой не знает подробностей лучше нас. Разве Высочество не желает сберечь немного сил и принять мою искренность? Верно, мы с Чэнь Ле действительно старые знакомые. Но знает ли Высочество, что он сбежал из деревни Шижи?

Лин Юань постепенно успокоилась: хотя Ли Чанан казался совершенно безучастным, она смутно чувствовала, что всё должно получиться. Она глубоко вздохнула и решила подкинуть ещё козырей:

— Высочество, знаете ли вы, почему я пришла именно к вам? Тот, кто стоит за этим Ланьтаем, носит фамилию Ли.

Ли Чанан холодно произнёс:

— Знаешь столько всего, и всё ещё надеешься жить?

— Я знаю куда больше. Умоляю лишь об одном: защитите меня, Ваше Высочество.

Ли Чанан только теперь заново окинул взглядом эту одинокую женщину. Осознав, что он недооценил противника, он понял: возможно, всё началось ещё с приёма в Юйчэне, и она уже угодила в чью-то ловушку.

Ли Чанан угрожающе постучал тыльной стороной ножа по её лицу, но Лин Юань лишь медленно прижалась к нему правой щекой, озарив лицо привычной улыбкой. Она чуть склонила голову — на вид с льстивой сладостью, но в глазах ничуть не скрывая амбиций.

Фальшивка. Ли Чанан убрал нож, чинно сел за стол и неторопливо принялся за еду. Только пережив смертельную опасность, Лин Юань осознала, что Ли Чанан действительно способен убить и на его руках немало крови, и её невольно зашатало, так что она опустилась на пол. Тут же поспешно приняв позу на коленях, с почтительным видом и легкомысленным тоном она произнесла:

— Ваше Высочество, а хорошее представление-то вот-вот начнется.

Спустя палочку благовоний в другой комнате постоялого двора.

Госпожа Цянь беседовала с Сунь Сы насчёт похода на представление, как вдруг за дверью раздался частый стук. Она осторожно приоткрыла дверь на щель — за ней стояла Лин Юань.

Вид у Лин Юань был очень встревоженный:

— Госпожа Цянь, это я! Скорее отворите, быстрее, скорее!

Госпожа Цянь и Сунь Сы странно переглянулись, но всё же впустили Лин Юань внутрь.

— Старец Сунь, госпожа Цянь! Вы должны меня спасти! — тараторя, Лин Юань затворила дверь. Оттолкнув предложенную госпожой Цянь чашку с водой, она обеими руками искренне ухватила госпожу Цянь за руки: — Я могу верить только вам!

Госпожа Цянь:

— Малышка Линь, мы с господином Сунем непременно тебе поможем. Расскажи сначала, что стряслось?

— Я… — Лин Юань заикнулась, рухнула на кушетку и, прикрывшись рукавом, потёрла глаза так, что они покраснели. — До чего же горька моя доля!

— А?

Пока те ещё не успели опомниться, Лин Юань снова вцепилась в руки госпожи Цянь:

— Госпожа Цянь, вообще-то этот Второй молодой господин — вовсе не мой муж.

— Это, это… — Госпожа Цянь попыталась высвободить руку, но никак не ожидала, что Лин Юань вцепится мертвой хваткой, и ей пришлось изо всех сил переглядываться с Сунь Сы. — Как же так?

Сунь Сы:

— Что хочет сказать малышка Линь? Раз уж он тебе не муж, зачем же ты отправилась с ним в деревню Шижи?

Лин Юань внезапно перестала плакать, захлопала ресницами и спросила:

— А старец Сунь считает меня красивой?

— А? Ох, красива, красива.

Сунь Сы немного растерялся, решив, что это какие-то девичьи штучки, и посмотрел на госпожу Цянь. Та ответила беззвучным шевелением губ: Я и сама не знаю. Оба они снова дружно уставились на Лин Юань.

Лин Юань шмыгнула носом и произнесла:

— Вся проблема в этом! Я была наложницей богатого купца Линь Хуна из уезда Хуацюань в Юйчэне. А Второй молодой господин служил стражником в том поместье и позарился на мою красоту. Мне не нравилось, что Линь Хун толстомордый и толстопузый, я помрачилась рассудком, украла у семьи Линь деньги и сбежала со Вторым молодым господином.

Они никак не ожидали такого поворота событий, какое-то время молча переглядывались, и наконец Сунь Сы задал вопрос:

— Но раз ты родом из Юйчэня, почему ты говоришь на ланьбэйском диалекте и что ты тут делаешь?

Лин Юань возмущённо выпалила:

— Вы думаете, быть наложницей легко?! У Линь Хуна пять наложниц: одна искушена в цине, шахматах, каллиграфии и живописи, другая умеет петь и танцевать. У меня осталась лишь красота. Если не учиться чему-то ещё, как снискать его милость? Этот ублюдок платит в месяц всего три ляна серебра, я поистине…

— Тяжело, тяжело.

Видя, что разговор уходит в сторону, Сунь Сы поспешно прервал её:

— И впрямь нелегко. Так зачем же вы со Вторым молодым господином пожаловали в горы Шижи?

— Да этот Второй молодой господин обманул меня! — Лин Юань снова запричитала. — Я-то к нему всей душой, а он? Не стану скрывать от вас обоих, я собиралась сбежать со Вторым молодым господином на Цзяннань. Но он заявил мне, будто в горах Шижи растёт дубовый гриб-лигоу, который стоит целое состояние. Наверно, вы оба тоже явились сюда из-за него? Я боялась, что его перехватят, поэтому всё время врала людям, будто возвращусь в родительский дом. Я прикинула: я-то знаю ланьбэйский диалект, а он нет. Уж я-то точно сумею надуть его насчёт цены гриба-лигоу да урвать себе деньжат побольше, вот и пришла. Кто же знал, что позавчера ночью, засыпая впотьмах, я услышу, как он по-ланьбэйски требует у слуги чай! Лэц этот обманщик! Я растерялась, так что пришлось действовать по первоначальному плану. Прошлой ночью я донимала его подольше, а сегодня утром, пока он спал, тайком обыскала его вещи. И знаете, кем он на самом деле оказался?

— Без понятия.

Оба так заслушались, что синхронно покачали головами.

— Он, — Лин Юань снова разъярилась, — самый настоящий работорговец!

— А?

Глава 7. Человек в театре

Пока те пребывали в шоке от столь внезапного поворота событий, Лин Юань продолжила:

— Этот душегуб! Наврал мне про какой-то гриб-лигоу, который надо собирать только ночью, а сам боялся, что вы найдёте его первыми. На самом деле он просто хотел ночью вырубить меня и продать в Бэйди!

— Как же так? — растерявшаяся госпожа Цянь похлопала Лин Юань по спине, утешая: — Не бойся, я отведу тебя в уездную управу заявить на него.

— Нет, только не в управу! — перепугалась Лин Юань. — Мы со Вторым молодым господином в бегах, все наши дорожные подорожные грамоты поддельные, власти сразу это раскусят. А Линь Хун… узнай Линь Хун об этом, он до смерти меня забьёт!

Сунь Сы спросил:

— Тогда как же нам тебя спасти?

Лин Юань ответила:

— Я уже разведала: в час петуха на начнётся представление, вы непременно должны туда прийти. Я отпрошусь по нужде и попрошу госпожу Цянь проводить меня. А вы, старец Сунь, задержите Второго молодого господина, чтобы у меня было время затесаться среди актёров и сбежать с ними в другое место.

Сунь Сы засомневался:

— И… выйдет?

Лин Юань вытащила из волос золотую шпильку и сунула её Сунь Сы:

— Умоляю вас. Продержите его до тех пор, пока я не переоденусь в сценический костюм и не наложу грим, — уж тогда Второй молодой господин точно меня не узнает! Уж за вами за всё сполна воздастся. Я сейчас же пойду украду карту, где отмечен гриб-лигоу, провернёте это дело — и вам до конца дней хватит на еду и одежду.

Сунь Сы и госпожа Цянь вовсе не собирались проворачивать тут торговые дела и уже хотели отказаться, как вдруг снова услышали стук в дверь:

— А-Юань, ты здесь?

— Второй молодой господин, Второй молодой господин! Это он пришёл? Он, да? Он?

Лин Юань в ужасе вскочила, вонзила шпильку обратно в волосы и очень-очень медленно поплелась к двери, напоследок бросив Сунь Сы и госпоже Цянь:

— Час петуха, сцена, приходите обязательно, приходите, приходите.

Госпожа Цянь не выдержала, сделала несколько шагов вперёд и обняла Лин Юань:

— Хорошо. Не бойся.

Раздалось ещё несколько ударов: тук-тук. Госпожа Цянь шагнула вперед и отворила дверь. Ли Чанан и вправду оказался на пороге. Он стоял прямой и ледяной, словно явившийся за душой демон:

— А-Юань, скоро час петуха. Разве ты не собиралась в театр?

Лин Юань кротко и тихо произнесла:

— Госпожа Цянь, старец. Второй молодой господин зовёт меня в театр.

Госпожа Цянь без колебаний заслонила Лин Юань собой:

— Погодите. Малышка Линь, передайте Второму молодому господину: мы с господином Сунем идём с вами.

Четвёрка отправилась не слишком поздно, и к моменту их прибытия передние ряды уже были забиты до отказа. Лин Юань с сияющими глазами выудила из рукава Ли Чанана мелкие монеты, и сидевшие спереди с радостью уступили им места.

Едва они уселись, как из-за кулисы выскочил низкорослый человек в комичном наряде — Цан Гу, а следом за ним, замахнувшись бамбуковым шестом, бросился человек, похожий на главу труппы.

Цан Гу нёсся во весь опор, кувыркаясь и перекатываясь, и при этом приговаривал:

— Ободранный ты мой, я думал, нынче пожаловали гости, так что за беда угостить их подарками?

Глава труппы уперся руками в колени, тяжело отдуваясь:

— Наша труппа вот-вот разорится, какими ещё подарками ты разбрасываешься?!

Лицедей Цан Гу перехватил у главы труппы бамбуковый шест и прямо на месте продемонстрировал номер «глотание меча», сорвав бурные одобрительные крики из зала. Затем он прочистил горло и запел:

— Почтенные гости собрались тут со мной, нам выпала встреча по воле судеб тройных. Я, бедный слуга, сочинил стишок простой, прочту его вам на радость ря-дом, всех!

Неизвестно как он ухитрился снова извлечь этот бамбуковый шест, закинул его за спину и замер, точь-в-точь как благородный мастер меча. Выдержав паузу в три секунды, он повернул голову:

— Я всё.

Зрители в зале сообразили не сразу, но затем дружно расхохотались над его бессмысленными стишками, и кто-то крикнул:

— Глава труппы, а где мой подарок?

— Эх, уважаемый гость, — Цан Гу сделал несколько шагов вперед. — Нельзя ли подойти поближе?

Тот, кто подзадоривал артиста, шагнул к самой сцене и по требованию Цан Гу протянул руку. Цан Гу загадочно улыбнулся:

— Не спешите, не спешите.

Он сжал в кулак свою до того пустую ладонь, поднес её повыше и вдруг разжал пальцы — на руку зеваке упала пёстрая верёвочка, словно материализовавшись из воздуха.

Толпа разразилась криками восторга, а Цан Гу самодовольно покачал головой и вприпрыжку отправился раздавать пёстрые верёвочки зрителям. Глава труппы тоже вышел из угла на середину, сложил руки в приветственном жесте и объявил о начале представления. Первая часть — Ин Лянь в поисках лекарства.

Лин Юань тут же многозначительно переглянулась с госпожой Цянь, повернулась к Ли Чанану и произнесла:

— Второй молодой господин, я хочу переодеться.

— Я провожу.

— Не нужно, посиди здесь хорошенько, потом расскажешь мне, что тут показывали. Госпожа Цянь просто проводит меня.

С этими словами Лин Юань дёргнула госпожу Цянь за рукав, и та согласно кивнула.

http://bllate.org/book/37942/4748994