Готовый перевод The Liangzhou Records of Strange Encounters: Hillside Wanderings / Записки о странностях Лянчжоу: Торговый путь: Глава 15

К тому же, размышляла она, этот взрослый господин Ли пожаловал столь странным образом — уж не ведает ли он о каких-то прошлых событиях?

С виду Ли И казалась лишь на несколько лет старше Фан Чжи: её волосы были аккуратно собраны и заколоты, а сама она облачена в простое тёмно-зелёное дорожное платье. Всё это выглядело самым заурядным образом, однако её невозмутимое поведение и искусно поддерживаемая беседа невольно внушали редкое для здешних мест ощущение тяжести и давления.

После нескольких общих фраз Ли И наконец подняла чашку и отпила чаю. Фан Чжи воспользовалась моментом, чтобы завести разговор:

— Жаль лишь, что наша домашняя труппа отправилась на гастроли... Ах да, сколько ещё господин пробудет в Лянчжоу?

Ли И посмотрела ей прямо в глаза, дослушала до конца и с видимым сожалением произнесла:

— Боюсь, уже завтра мне придётся уехать. Труппа дома Фан славится на всю округу, и Ли давным-кроме мечтала воочию увидеть их выступление, никак не ожидая, что выйдет такая нестыковка. Видимо, у Ли нет к этому судьбы.

Фан Чжи только собралась ответить, как Ли И легко усмехнулась, резко сменив тему:

— Впрочем, прибыв в Лянчжоу, Ли услышала, что Главный купец Фан пригласила к себе непревзойденную исполнительницу на цине... Интересно...

Фан Чжи слегка растерялась. Этот чиновник находилась в Лянчжоу и суток не пробыла, а уже успела во всём разобраться — похоже, она явилась сюда подготовленной. Фан Чжи ещё сильнее укрепилась в мысли, что Ли И приехала целенаправленно, однако истинные цели гостьи от этого становились лишь туманнее.

Впрочем, она быстро нашлась что ответить и, кивнув, произнесла:

— Насчет непревзойденной — пожалуй, громко сказано, но заставить меня преклониться перед её мастерством она более чем способна. Если господин Ли не брезгует, то я сию минуту велю им приготовиться.

Цзинь Юэ уже ждала в главном зале, и Фан Чжи отдала ей распоряжение:

— Ступай в Зал Любования Горами и вели Хундоу всё подготовить, мы с господином Ли сейчас будем там.

Цзинь Юэ откликнулась и поспешно удалилась.

Если же говорить о госпоже и служанке из Зала Любования Горами, то в этот момент они как раз сидели за очисткой коробочек лотоса и лакомились семенами. В прошлый раз, когда Си Яо приходила послушать цинь, она разом съела все зерна, что налущила Хундоу. Стоило Хундоу выдаться свободной минутке, как она вновь принялась за дело; Су Чай, будучи свободной от забот, решила ей помочь. Они ели и лущили семена одновременно, что выглядело весьма беззаботно и мирно.

Когда прибежала Цзинь Юэ и объявила, что послушать цинь пожаловал чиновник из Байча, обе в спешке принялись наводить порядок. Хотя Су Чай и покинула Павильон Мягкого Сердца, она ни на день не забрасывала тренировки по игре на цине. Считая свое искусство безупречным, она не боялась выступать перед гостями, но известие о визите высокопоставленного чиновника всё же вызвало у неё тревогу.

Вскоре показались Фан Чжи и Ли И, шедшие друг за другом, а следом за ними семенила Цзинь Юэ. Обе дамы устроились в креслах тайши, а цинь стояла прямо в центральном зале, обращенная к ним.

Фан Чжи вовсе не думала слушать музыку — она продолжала мысленно обдумывать недавний разговор с Ли И. Как бы ни ускользала эта женщина от понимания, задаваемые ею вопросы по-прежнему крутились вокруг соляного дела, в точности соответствуя образу чиновника из Байча. И всё же её внезапное появление больше всего походило на целенаправленный визит в Поместье Фан...

Ход её мысли прервала явная фальшивая нота. Фан Чжи страстно любила музыку, и ошибки в исполнении ни за что не укрылись бы от её слуха. Удивленная, она наконец пригляделась к Су Чай и заметила, что движения прославленной музыкантши стали какими-то скованными. Возможно, посторонним это показалось бы незаметным, но Фан Чжи слишком хорошо знала, как обычно играет Су Чай, и понимала, что это далеко не её уровень.

Не успело пройти и мгновения, как в мелодии вновь послышалась шероховатость. Фан Чжи бросила косой взгляд на Ли И и с удивлением обнаружила, что та упорно смотрит на неё саму. Осекшись, Фан Чжи была вынуждена через силу улыбнуться:

— Она долгое время жила в затворничестве внутри павильона, а увидев господина, вероятно, просто оробела.

Ли И ничего не ответила. Су Чай продолжала играть, но фальшивых нот становилось всё больше. Фан Чжи не понимала, в чём дело, однако вид Су Чай невольно вызывал у неё жалость. Поколебавшись немного, она поднялась со стула, подошла к Су Чай и, накрыв своей рукой её пальцы, заставила замолчать.

Фан Чжи уже собиралась принести извинения, как сидевшая рядом Су Чай внезапно опустилась на колени и обратилась к Ли И:

— Умоляю господина о милосердии! Эта ничтожная родом из Реки Цзихэ, с малых лет упражнялась в игре на цине и не владеет никакими иными ремеслами. По достижении совершеннолетия у меня сменилась хозяйка, отличавшаяся жестоким и буйным нравом. Не в силах сносить унижения и оскорбления, Су Чай была вынуждена бежать сюда. Тяготы скитаний по дорогам и ночлегов под открытым небом не стоят упоминания, но один чиновник, заметив, что я одинока и заступиться за меня некому, бросил меня в темницу, объявив приговоренной к смерти преступницей. Если бы не благородный странник, спасший меня...

На этих словах её голос сорвался на всхлипывания, и речь оборвалась. Стоя на коленях, она низко опустила голову, и Фан Чжи увидела лишь цепочку слез, капающих на землю. Ей никогда доводилось беседовать с Су Чай о её прошлом, а потому она и понятия не имела, что той довелось пережить нечто подобное. Теперь же, слушая эти признания, Фан Чжи чувствовала, как её сердце сжимается от тяжести, а на душе скребут кошки.

Ли И, судя по всему, тоже никак не ожидала такого поворота. Нахмурив брови, она не знала, что и сказать. Су Чай подняла лицо — мокрое от слёз, словно ветка грушевого цвета под дождём, — столь жалкое и прекрасное, что даже равнодушная к женской красоте Ли И в этот момент дрогнула сердцем.

— Господин, говорят, в этом мире случаются поразительные совпадения: тот человек был точь-в-точь одет так же, как вы. Стоило Су Чай лишь взглянуть на вас, как сердце затрепетало от страха, и хотя струны циня мягки, касаться их я больше не смею.

Ли И глубоко вздохнула. В последние годы император забросил государственные дела, а коварные чиновники и льстецы бесчинствовали повсюду, так что история, рассказанная Су Чай, не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Испытывая к подобному глубочайшее отвращение, Ли И вместе с тем осознавала свою беспомощность в попытках что-либо изменить. И теперь перед ней стояла сама жертва этой системы — как государственный чиновник, она испытывала лишь жгучий стыд.

— Встань, — мягко произнесла она и, поднявшись с места, покинула Зал Любования Горами. Внутри зала Фан Чжи помогла Су Чай подняться и уже хотела заговорить, но та лишь легонько хлопнула её по руке, призывая скорее следовать за гостьей.

— Дела господина Ли превыше всего, главе семьи не следует заботиться обо мне.

Фан Чжи прекрасно это понимала. Собравшись с мыслями, она бросила короткое: «Я скоро вернусь», — дала пару указаний Хундоу и выбежала следом.

Ли И уже стояла за лунными воротами, рассеянно глядя на далекие горы. Нагнав её, Фан Чжи произнесла, что время еще не позднее, и пригласила разделить с ней вечернюю трапезу. Ли И отмахнулась:

— Меня еще ждут в уезде, не смею больше утруждать хозяев.

Фан Чжи предприняла еще одну попытку уговорить гостью, но, видя непреклонность той, настаивать перестала. Происшествие в Зале Любования Горами и впрямь выдалось неожиданным, однако оно неожиданно позволило Фан Чжи прочувствовать человечность и сострадание, таящиеся в сердце этого ревизора из Байча. Проводив Ли И лично, она всю дорогу ждала, что та обронит хоть слово, и даже сама попыталась завести речь о матери, но Ли И лишь рассеянно кивала в ответ. Глядя на неё, Фан Чжи окончательно уверилась, что та действительно ничего не знает.

Уже у самых ворот Ли И произнесла:

— Главный купец Фан, не провожайте дальше. Весной на Собрании Торгового павильона нам, пожалуй, предстоит свидеться вновь.

Фан Чжи придержала её на мгновение:

— Господин Ли посетил нас впервые, и гостеприимство Фан оказалось и впрямь скудным. Прошу вас принять этот скромный дар в знак уважения.

Ли И бросила взгляд в сторону: стоявший за спиной Фан Чжи слуга держал в руках лакированную шкатулку для чая, чья внушительность с первого взгляда выдавала наличие тайного дна. Поняв всё без слов, Ли И улыбнулась, отмахнулась и произнесла:

— Излишне. Если говорить без утайки, Ли вечно казалось, что чай из Лянчжоу отдаёт тиной. Главный купец Фан родилась в этих краях, а потому, похоже, никогда этого не замечала.

Получив столь изощренную пикировку в свой адрес, Фан Чжи не только не разгневалась, но напротив — лишь утвердилась во мнении, что Ли И ничем не выделяется среди прочих, обладая лишь излишне строптивым нравом да глубокой ненавистью к нечистым на руку дельцам и льстивым чиновникам.

Проводив гостью, она еще долго сидела в одиночестве в Зале Пурпурных Облаков, пытаясь отыскать в случившемся хоть что-нибудь выдающееся, но так ничего и не добилась. Вспомнив, как несколько лет назад один из столичных сановников во время южного инспекционного путешествия точно так же наведывался сначала к торговцам цзиньского толка, а уж затем обходил уездные управы и главных купцов, она успокоила себя. Подобные чиновники всегда отличались норовом, предугадать который было невозможно, и в конце концов Фан Чжи пришла к выводу, что попросту предавалась излишним страхам.

К тому же сделка с Воданем — судя по всему, этот чиновник Ли бежала от неё ещё решительнее, чем она сама, что, возможно, как нельзя лучше отражало истинное отношение столичного двора к данному вопросу. Для Фан Чжи эта крупица информации имела огромнейшее значение: визит Ли И не только не испортил дело, но даже принёс ей некоторое успокоение.

Ближе к часу петуха пришла Цзинь Юэ справляться насчет ужина, но Фан Чжи лишь отмахнулась:

— Поешь позже, а пока пойдём со мной в Зал Любования Горами.

Цзинь Юэ, тоже присутствовавшая при недавнем разговоре, отличалась мягким сердцем; услышав исповедь Су Чай, она преисполнилась глубокой скорби и собиралась проведать девушку чуть позже, как выдастся свободная минута. Услышав же, что Фан Чжи направляется туда же, служанка невольно подумала: сможет ли госпожа Су хоть немного развеселиться?

Однако это было не в её силах изменить. Когда они подошли, Су Чай и Хундоу уже сидели за столом в задней комнате; коробочки лотоса по-прежнему громоздились на столе, к ним больше никто не притрагивался.

Завидев гостей, обе служанки тут же поднялись и отвесили поклон. Фан Чжи жестом велела Су Чай не церемониться, а Хундоу и Цзинь Юэ приказала выйти. Сначала Фан Чжи хотела предложить Су Чай сесть, но, вспомнив, что на этом самом кресле тайши только что восседала Ли И, предпочла опуститься на простое складное кресло у стола.

Она села, а Су Чай осталась стоять. На её щеках еще не высохли следы слёз, и она заговорила сама:

— Су Чай не успела отплатить за добро, как вновь навлекла на себя беду, и теперь даже не знает, как искупить свою вину. Есть ли в вашем доме семейные правила? Су Чай готова понести —

Фан Чжи покачала головой, прерывая её, и лишь после двух уговоров Су Чай наконец решилась присесть.

— Фан даже не подозревала, что у девушки за плечами такое прошлое. Подумать только, хрупкая на вид, ты сумела вынести все тяготы скитаний под открытым небом. Твоему упорству поистине можно только дивиться.

Фан Чжи понимала: пройти пешком путь от Реки Цзихэ до Лянчжоу — задача не из легких. Не говоря уже о встречных злоумышленниках, даже смена времен года и горные заставы сами по себе представляли немалое испытание, а уж если учесть обилие разбойников в тех краях, Фан Чжи даже представить не могла, как сидевшей перед ней девушке удалось выжить.

Встретившись с ней взглядом, Су Чай опустила глаза, некоторое время молча разглядывала собственные ладони и наконец тихо улыбнулась:

— Глава семьи преувеличивает. Человек в подлунном мире — словно птица, что ненадолго опускается на сухую ветвь. Вот уже два десятка лет живу я в этом человеческом мире, но еще не видала никого, кто обрел бы надежное пристанище. Вся наша жизнь — не более чем вечное странствие.

Сколько весен и осеней минуло, словно в коротком сне... Произнося это, Су Чай заметила в глазах Фан Чжи ту самую искру сострадания, и сердце её невольно пронзила горькая боль.

Фан Чжи прекрасно поняла смысл этих слов: гостья пришла к ней за утешением, но теперь, когда Су Чай проявила столь стоическую мудрость, Фан Чжи даже растерялась, не зная, что ещё добавить. Человеческая жизнь быстротечна и по большей части полна страданий, и подобные размышления неизбежно исторгают слёзы. Понимая, что любые слова будут излишни, Фан Чжи посидела в комнате ещё немного, после чего вернулась в свои покои. Голову её осаждали бесчисленные мелкие заботы, и до самого засыпания она хранила молчание.

http://bllate.org/book/37936/4748372