Готовый перевод After the Heartthrob Took the Cannon Fodder Script / Любимчик судьбы в роли злодейского пушечного мяса: Глава 32

Чтобы Гу Цзюэчжоу не вздумал сбежать, организаторы принесли фиксирующие ремни.

— Господин Гу, приносим извинения. Пожалуйста, потерпите немного, — обратился к нему один из сотрудников. — Мы обязаны гарантировать абсолютную честность Художественной Олимпиады Мильби, поэтому должны тщательно проверить вашу работу. Просим вас временно остаться за кулисами.

Цзюэчжоу совершенно спокойно протянул руки:

— Хорошо. Сколько это займет времени?

Сотрудник аккуратно затянул мягкие ремни на его запястьях:

— Недолго. Спасибо за понимание.

Его проводили в комнату отдыха. Заботясь о том, что юноша почти ничего не ел во время конкурса, организаторы даже распорядились принести ему ужин и свежие фрукты.

[Система: Кто-то намеренно пытается вас подставить. Как думаете, это козни главного героя-реципиента?]

— Вполне возможно, — отозвался Цзюэчжоу.

Впрочем, для всеми презираемого второстепенного злодея-подонка быть объектом чужой ненависти — дело привычное. Куда бы он ни пошел, его обязательно кто-нибудь терпеть не мог. Цзюэчжоу морально подготовился к этому еще в самый первый день своей «работы».

Достав коммуникатор, он попытался отправить сообщение Цзян Хэняню, чтобы тот не волновался, но быстро понял, что снаружи установлены глушители сигнала — ни одно письмо не уходило.

К счастью, телевизор работал исправно. Цзюэчжоу включил развлекательный канал и следующие несколько часов с удовольствием смотрел юмористическое шоу.

Система тем временем вела в фоновом режиме молчаливый подсчет.

За это время Цзюэчжоу успел съесть пятнадцать виноградин, три персика и один банан.

Не будь на его руках ремней, можно было бы подумать, что его не заперли по подозрению в жульничестве, а просто привели на пикник.

Когда он очищал от кожицы шестнадцатую виноградину, раздался стук в дверь.

— Войдите, — отозвался Цзюэчжоу.

Вошедший сотрудник — представитель инопланетной расы с синей кожей — вежливо поклонился и виновато произнес:

— Простите, господин Гу. Нам пока не удалось найти неопровержимых доказательств того, что работу для отборочного тура вы написали лично, без посторонней помощи. Поэтому вам придется остаться здесь до тех пор, пока не будут объявлены результаты финала.

Такой исход Цзюэчжоу вполне предвидел.

Картину для отборочного тура, которую отправил его наставник, он писал дома, и единственным свидетелем этого была система.

— Хорошо, — кивнул он и, слегка смутившись, спросил: — Скажите, а у организаторов случайно нет клубники?

Сотрудник опешил.

На секунду ему показалось, что у пленника от стресса помутился рассудок.

— Наш комитет доверяет каждому участнику, — поспешно заверил он. — Не переживайте: если вы ни в чем не виноваты, вас никто не станет оклеветать.

— Ясно... — протянул Цзюэчжоу.

На самом деле ему просто ужасно захотелось клубники.

Когда сотрудник уже собирался выйти, его взгляд случайно задержался на лице юноши. Синекожий инопланетянин замер в легком замешательстве:

— Постойте... Вы ведь господин Гу Цзюэчжоу из Земного Союза?

Цзюэчжоу машинально поправил воротник рубашки:

— Да... Неужели даже в службе тыла знают настоящие имена участников?

Отношение сотрудника мгновенно переменилось, став на удивление радушным. Он торопливо шагнул вперед и принялся расстегивать ремни на запястьях юноши:

— Нет-нет, что вы! Я узнал о вас благодаря вашему названому брату. Я абсолютно уверен в вашей честности! Тот мерзавец, который вас оболгал, просто отвратителен!

Цзюэчжоу растерялся. Еще секунду назад этот парень отделывался дежурными вежливыми фразами, а теперь вдруг так расчувствовался.

Впрочем, проявленное дружелюбие он принял с чистым сердцем. По правде говоря, прикрываясь именем Цзян Хэняня, он и сам в свое время провернул немало мелких дел. Цзюэчжоу осторожно поразминал затекшие запястья. На нежной белой коже остались отчетливые багровые полосы, которые противно саднили при каждом движении, заставляя его тихонько шипеть от боли.

Спустя всего несколько минут сотрудник вернулся, неся целую корзину свежевымытой клубники, и почтительно завязал с ним разговор.

Как оказалось, этот синекожий парень принадлежал к малочисленной расе с отсталой окраинной планеты. Единственным их достоянием была светящаяся трава, мерцающая по ночам в темноте. Год назад дипломат Союза, господин Цзян Хэнянь, посетил их мир во время одной из миссий и лично предложил королю соглашение о торгово-экономическом сотрудничестве. Благодаря поддержке Земного Союза и негласному содействию самого дипломата, планета совершила невероятный скачок: если раньше большинство ее жителей голодали, то теперь они вышли на вполне достойный уровень жизни.

Пользуясь случаем, Цзюэчжоу поинтересовался личностью доносчика.

— Это Дола, представитель Планеты духов. Он прошел в финал буквально на грани вылета, — заговорщицки понизив голос, поделился сотрудник. — Сейчас его держат в соседнем секторе. Дола с пеной у рта утверждает, будто вы пробились в финал исключительно за счет жульничества. Прямых улик у него нет, но он клянется всеми святыми. Сами понимаете, Олимпиада Мильби ревностно оберегает свою репутацию. Даже при отсутствии доказательств оргкомитет обязан провести расследование при любом официальном запросе.

Обитатели Планеты духов славились на всю вселенную своим врожденным живописным даром. Как же получилось, что один из них едва прополз квалификацию?

Цзюэчжоу прищурился:

— А среди финалистов есть другие художники с Планеты духов?

— Да, конечно, — подтвердил синекожий. — Еще один участник оттуда — Дорно. В отборочном туре он занял второе место.

Теперь мозаика сложилась. Вероятно, Дола решил устранить конкурента ради своего соплеменника Дорно, устроив этот скандал прямо посреди финала. Очернить имя соперника у всех на виду, повесить на него клеймо обманщика — несмываемое пятно на всю оставшуюся жизнь.

Даже если бы Цзюэчжоу доказал свою невиновность, из-за потерянного времени его итоговая работа осталась бы незавершенной, что гарантировало ему провал.

Казалось бы, идеальный план. Вот только заговорщики не учли одного: Цзюэчжоу не стал устраивать сцен и тратить драгоценные минуты на бессмысленные споры. Он мгновенно взял себя в руки и хладнокровно продолжил писать картину, полностью сорвав их замысел.

Организаторы, без сомнения, тоже прекрасно это понимали. Но у них не было веских улик, чтобы официально реабилитировать юношу до окончания проверок.

— Кстати, — едва слышно прошептал сотрудник, — господин Гу, на самом деле я из расы Сайбер.

— А? О... Да, хорошо, буду знать... — озадаченно пробормотал Цзюэчжоу.

В комнате отдыха имелось абсолютно все необходимое. Сладко выспавшись, на следующий день Цзюэчжоу чинно устроился в кресле, ожидая, когда комиссия наконец подтвердит его невиновность и отпустит на все четыре стороны.

Ближе к полудню дверь распахнулась, и на пороге снова появился тот самый сотрудник-сайбер.

— Господин Гу! — взволнованно и радостно воскликнул он. — Ваша картина заняла первое место! Вы доказали свою абсолютную честность единственно верным способом — неоспоримым мастерством!

Первое место? У Цзюэчжоу даже пальцы онемели от изумления. Ему до смерти захотелось заглянуть в синюю черепную коробку инопланетянина, чтобы проверить, не издевается ли тот над ним.

Однако это оказалось чистой правдой. Наградной сертификат с его именем уже был распечатан и лежал перед ним.

Какое облегчение!

Пожалуй, в честь такого триумфа можно позволить себе целых полмесяца питаться исключительно жареной курицей и колой.

— А где сейчас Дорно? — поинтересовался он.

— Он оказался лишь на пятнадцатом месте, — ответил сайбер. — Если хотите, я могу проводить вас в выставочный зал, чтобы вы взглянули на работы остальных участников.

Цзюэчжоу уже сделал шаг к выходу, но внезапно замер, вспомнив о кое-чем важном. Он обернулся и негромко отдал сотруднику несколько распоряжений.

Тот сначала озадаченно моргнул, но спустя пару секунд понимающе закивал:

— Слушаю! Не волнуйтесь, господин Гу, все будет сделано в лучшем виде!

***

Работы всех пятидесяти финалистов выставили в центральном зале галереи, где их могли оценить как сами конкурсанты, так и многочисленные ценители прекрасного.

И пускай в искусстве не существует строгих критериев, любому, кто хоть немного разбирался в живописи, превосходство картины-победительницы было очевидно с первого взгляда. И техника мазка, и заложенная в полотно глубина мысли оставляли далеко позади все прочие шедевры.

— И этому юноше действительно всего двадцать два года? — удивленно спросил седовласый старец у стоявшего рядом посетителя.

— Да, он прилетел из Земного Союза.

— Потрясающе... Похоже, новое поколение истинных творцов рождается прямо на наших глазах.

В этот момент у полотна, занявшего пятнадцатое место, разразился скандал. Инопланетянин с пестрой, разноцветной кожей вне себя от ярости кричал на весь зал:

— Пятнадцатое место?! Это абсурд! Невозможно! Мой учитель — сам великий мастер Сасен! Я пишу картины с семи лет! Как я мог проиграть какому-то выскочке-землянину, который только и умеет, что строить из себя невесть что?!

— Это подлог! Наглый обман! Я отправлю жалобу в Космическое управление надзора! Судьи явно подкуплены, их решение предвзято! Эта мазня на первом месте не заслуживает даже упоминания!

Прохожие начали останавливаться, привлеченные криками о «мошенничестве».

Заметив, что вокруг собирается толпа, Дорно распалялся все сильнее:

— Посмотрите на мою картину! Композиция, глубина цвета — эта работа достойна выставляться в самом Космическом центре искусств!

Зрители, не искушенные в тонкостях живописи, недоуменно переглядывались. Кому-то его слова даже показались убедительными.

— Но ведь... картина победителя тоже очень красивая, — неуверенно возразил кто-то из толпы.

— Ха! Красивая только для серой массы! Этот Гу Цзюэчжоу создал лишь яркую пустышку, лишенную всякого духовного наполнения... — Дорно внезапно осекся.

Неподалеку от него изящный темноволосый юноша небрежным жестом стянул защитную маску и, засунув руки в карманы брюк, неторопливо подошел ближе.

— Дорно? — негромко позвал он.

Пестрокожий инопланетянин заносчиво вздернул подбородок:

— Что тебе нужно?

В иные моменты Цзюэчжоу умел быть невыносимо, до зубовного скрежета ядовитым. Он лениво протянул руку и указал кончиком пальца на холст оппонента:

— С композицией и колоритом все сносно. Но в остальном — откровенный мусор. Вот здесь ты попытался искусственно вымучить пресловутую «глубину», сделав несколько совершенно неуместных мазков, которые напрочь разрушили целостность полотна.

Дорно побледнел, его лицо пошло пятнами.

— До твоего учителя, великого мастера Сасена, тебе как до далеких звезд. Раз в сто хуже, — безжалостно добавил Цзюэчжоу.

Опасаясь испачкаться в свежей краске, он коснулся лишь внешнего края массивной рамы.

— И что с того?! — вскипел Дорно.

Пытаясь избежать любопытных взглядов зевак, он непроизвольно начал пятиться в сторону безлюдного коридора.

Цзюэчжоу тенью следовал за ним шаг в шаг.

— Ты утверждаешь, что моей работе не хватает сути. Что ж, почему бы нам не устроить дуэль прямо сейчас?

Дорно презрительно фыркнул:

— На написание картины уходят часы. С какой стати мне тратить время на дешевого мошенника? Или ты просто пытаешься заговорить мне зубы, чтобы я не вывел тебя на чистую воду перед прессой?

— Мошенника? — Цзюэчжоу слегка постучал пальцами по стене. — Скажи лучше, сколько ты заплатил Доле, чтобы он согласился разыграть этот дешевый спектакль с доносом?

Лицо Дорно потемнело. Он огляделся и, убедившись, что поблизости никого нет, прошипел сквозь зубы:

— Раз уж сам все понял, зачем спрашиваешь? Ты всего лишь жалкий, заурядный человечишка! Тебе никогда не сравниться с нами, жителями Планеты духов — у нас искусство течет в крови! Мой учитель обещал завещать мне свою личную мастерскую, но из-за твоей победы он засомневался во мне, сочтя мое мастерство несовершенным!

— И ради мастерской Сасена ты решил пойти на грязную клевету?

— Клевету? Смешно, — ухмыльнулся Дорно. Убедившись, что никто из прохожих не обращает на них внимания, он добавил: — Ты в любом случае слабее меня. Я лишь слегка ускорил неизбежное падение фальшивого гения.

— Господин Дорно... — внезапно донесся тихий, растерянный голос из-за стены.

Художник отпрянул в ужасе. Перегородка, на которую он так опрометчиво оперся, на самом деле оказалась замаскированной раздвижной дверью. Из-за нее показался синекожий сотрудник, держащий в руках включенное голографическое оборудование для стриминга. Лицо его выражало крайнюю степень неловкости.

В пылу эмоций Дорно даже не заметил, как его признание улетело в прямой эфир.

— Так ради чего ты пишешь картины? Ради искусства или ради дешевой славы и денег? — спокойно спросил Цзюэчжоу.

Дорно открыл было рот, но не смог выдавить ни звука.

В следующую секунду под руки его крепко перехватили подоспевшие роботы-охранники и без лишней церемонии потащили к выходу.

Попытка очернить соперника прямо во время престижного финала — самый позорный поступок, который презирали абсолютно все в этой индустрии. Даже если Дорно избежит судебного преследования, двери художественного сообщества закроются для него навсегда.

В мире, где репутация решает все, его собственная ядовитая ложь обернулась против него, безжалостно уничтожив его карьеру.

***

Цзюэчжоу наивно полагал, что на этом его злоключения закончились и он наконец-то сможет уехать домой. Однако организаторы неожиданно объявили, что все финалисты обязаны дать интервью прессе.

Как обладателю золотого кубка, Цзюэчжоу предстояло подняться на сцену первым.

Он поправил слегка помявшийся воротник белоснежной рубашки и твердым шагом направился к трибуне.

[Система: Желаю удачи.]

У подножия сцены бурлило море репортеров и зрителей. Десятки взглядов скрестились на нем — кто-то смотрел с восхищением, кто-то со скепсисом.

«Слушай, — мысленно обратился к системе Цзюэчжоу, — типичный заносчивый злодей ведь должен в такой момент сказать что-то крайне провокационное и вызывающее всеобщую ненависть?»

Система несколько секунд шуршала кодом, анализируя поведенческие паттерны:

[Система: Безусловно. Это твой лучший шанс укрепить репутацию негодяя.]

Один из журналистов, расталкивая колег, торопливо протянул микрофон:

— Господин Гу Цзюэчжоу! Поделитесь своими чувствами! Каково это — завоевать первое место на соревновании галактического масштаба?

Цзюэчжоу снисходительно усмехнулся:

— Чувствами? Пожалуй, у меня есть лишь одна мысль на этот счет.

Репортер замер в предвкушении:

— Мы вас внимательно слушаем!

— Я докажу этой эпохе... — Цзюэчжоу слегка прищурился от слепящих вспышек камер. — Я докажу, что являюсь величайшим гением нового поколения.

Зал мгновенно взорвался удивленным гулом. Репортеры наперебой зашептались, записывая дерзкое заявление. Цзюэчжоу, не обращая внимания на поднявшийся шум, медленно сжал руку в кулак и мягко прижал его к груди, отдавая дань уважения аудитории.

Этот жест был универсальным языком галактики, безмолвным девизом первооткрывателей: «Мое сердце навеки принадлежит звездам».

Яркие лучи прожекторов падали на его мягкие волосы, очерчивая силуэт золотистым ореолом. Тонкие, безупречные черты лица в этом сиянии казались почти неземными.

В глубине VIP-ложи один из судей неторопливо сделал глоток ароматного чая и с улыбкой проводил юношу взглядом:

— Нынешняя молодежь... Какая поразительная дерзость.

— У него есть для этого все основания, — мягко возразил его коллега.

Журналисты поспешно расходились по рабочим местам. Пальцы репортеров летали по сенсорным клавиатурам, строча сенсационные заголовки. Вскоре новостные ленты заполонили статьи о триумфе юного мастера. Каждое издание, пусть и с легким укором, искренне восхищалось невероятной харизмой и бесспорным талантом молодого человека.

Он действительно был гением — редким самородком, чья гордость не вызывала раздражения, а лишь очаровывала.

Вот только этот самый «высокомерный гений», о котором говорил весь мир, в данную секунду трусливо прятался в уборной.

Вцепившись в коммуникатор обеими руками, Цзюэчжоу в панике подпрыгнул на месте:

«Боже мой, что я наделал?! Зачем я это ляпнул?! Это же верх наглости!»

[Система: Не переживайте так. Ваша миссия в этом мире подходит к концу. Вам незачем беспокоиться о чужом мнении, главное — получить удовольствие напоследок.]

«Да дело же вообще не в удовольствии!» — мысленно закричал юноша.

Он поспешно набрал номер Цзян Хэняня и, как только тот ответил, жалобно зашептал в трубку:

— Алло? Ты еще здесь? Забери меня отсюда поскорее, умоляю! Я сейчас наговорил репортерам кучу глупостей. Боюсь, если я выйду на улицу, меня просто побьют!

Быть побитым разгневанной толпой из-за собственной глупости — слишком бесславный финал для благородного злодея, чья единственная цель — двигать сюжет вперед.

На том конце провода раздался тихий, искренний смех Цзян Хэняня.

Цзюэчжоу замер от неожиданности. Он впервые слышал, чтобы этот обычно сдержанный, непоколебимо хладнокровный человек так открыто выражал свои эмоции.

Из динамика доносился глухой фоновый шум — похоже, дипломат смотрел прямую трансляцию его интервью. Отсмеявшись, Цзян Хэнянь, видимо, осознал свою оплошность и тихо кашлянул, возвращая привычный ровный тон:

— Все в порядке. Будь еще более дерзким.

Мой маленький гений.

http://bllate.org/book/37929/5097864