Готовый перевод Insatiable Greed Sweetened / Ненасытная жадность: Роковое сходство: Глава 6

Как раз в этот момент послышался чистый и звонкий перезвон нефритовых пластин, заставивший всех встрепенуться. Затем один из евнухов громко провозгласил:

— Прибыл Его Величество!

Все поспешно привели в порядок одежды, принялинно замерли и, в один голос прокричав пожелания долголетия, опустились на колени, встречая императора.

Мгновение спустя, неспешно ступая, появился Император Фэнтянь. На нем было облачение из черной ткани с узором из благовещенских облаков и золотых драконов, а на голове красовалась корона с двенадцатью нитями из жемчуга.

Глава 5. Плата по долгам

Когда Император Фэнтянь вальяжно занял свое место, главный евнух взмахнул опахалом из конского хвоста и велел всем встать и освободить от придворного этикета.

Затем раздались еще три удара нефритового гонга, и под предводительством евнухов гости по очереди заняли свои места.

Места Юнь Сю, Се Юйань и других членов императорского рода, включая Се Юйсюань, располагались в средней и задней части главного зала и были вовсе не примечательны. Говоря прямо, с них едва ли можно было даже разглядеть драконье лицо на троне. Подобное размещение принесло лишь немного утешения всё еще не остывшему от гнева Се Юйаню.

Как только все расселись, зазвучали нежные звуки флейт и цитр, в залы один за другим вошли танцовщицы. Их развевающиеся шелковые одежды трепетали, а длинные рукава плавно кружились в танце. На какое-то время зал заполнился звоном чаш и бокалов, погрузившись в веселье и пиршество.

Поскольку Юнь Сю был еще мал, Се Юйань не решался позволить ему пить крепкое вино, а лишь налил фруктового вина, чтобы тот отведал вкуса:

— Сравни то вино, что варят во дворце, с тем, что подают в нашем поместье. Какое лучше?

Юнь Сю сделал маленький глоток, причмокнул губами и сказал:

— Кажется, оно чуть слаще и чище, только вот гадаю, сильное ли у него послевкусие.

Было бы просто ужасно, если бы он напился и оплошал на императорском пиру.

Се Юйань положил ему палочками еды и с улыбкой произвел:

— Выпить пару чарочек не страшно, к тому же я рядом.

Заметив, что в его собственной пиаре горой возвышаются блюда императорской кухни, в то время как Се Юйань был занят лишь заботой о нем и не притронулся ни к вину, ни к яствам, Юнь Сю почувствовал некоторую неловкость. Тогда он тоже до краев наполнил чашу Се Юйаня и положил ему в пиару несколько его любимых кушаний.

Среди изысканных вин и яств капля обиды и недовольства, что владели ими ранее, казалось, постепенно рассеялась.

Внешне Юнь Сю никак не показывал своих чувств, но в душе находил происходящее скучным и бессодержательным. Ему казалось, что императорский дворец вовсе не так прекрасен, как представлялось: хотя каждый кирпичик и каждая черепица были инкрустированы золотом и нефритом, являя собой совершенство, на каждом шагу здесь таилась смертельная опасность, от которой кровь стыла в жилах.

Внезапно он даже немного затосковал по дому в Префектуре Цинпин.

Заметив, что Юнь Сю не весел и выглядит одиноким, Се Юйань намеренно завел разговор о дворцовых танцах и изящных мелодиях струн и бамбуковых духовых, чтобы побудить его сказать хоть пару слов. Лишь тогда Юнь Сю поднял голову, чтобы взглянуть на танцоров и музыкантов, однако его взгляд случайно скользнул по густой черноте роскошных одеяний на возвышении и тут же испуганно отпрянул.

Юнь Сю помнил, как Се Юйань, обучая его правилам поведения при дворе, неоднократно предупреждал, что праздно разглядывать лик Сына Неба — величайшее преступление. Впервые услышав об этом запрете, он исподтишка подумал: неужели те слуги, что прислуживали императору вблизи, и благородные наложницы, находясь рядом с Вашего Величества день и ночь, тоже не имеют ни малейшего понятия о том, круглое у императора лицо или продолговатое.

И теперь князья, принцессы, сановники и знатные дамы, пирующие этой ночью во Дворце Тысячелетия, пожалуй, были точь-в-точь как он сам — совершенно не представляли, красив император или уродлив.

Эта мысль была поистине дерзкой и крамольной, поэтому Юнь Сю осмеливался радоваться ей лишь про себя. На его лице не получалось скрыть истинные чувства: стоило уголкам губ приподняться, как на щеках проступали ямочки, и он мгновенно становился похож на цветущий лотос — прелестный и простодушный. Но он даже не подозревал, что в тот самый момент, когда он мысленно критиковал императора, чей-то взгляд, пронзив двенадцать нитей жемчужного венца, падал прямо на его лицо.

Се Цзюньтан с ленивым скучающим видом полулежал на троне. В последние годы на подобных ночных пирах он в лучшем случае лишь показывался ненадолго, задерживаясь ради приличия, но нынче времена переменились. Только что, заняв свое место на возвышении и бросив быстрый взгляд на опущенные затылки собравшихся внизу людей, он за считанные секунды среди пестрого моря парчи и шелков заметил знакомое старое платье.

Это было старое одеяние, которое он носил в юности.

В ту пору он был лишь ничтожным младшим сыном покойного императора, которого вместе с матерью заточили в Холодном дворце.

Когда ему исполнилось одиннадцать, так как родной сын взошел на престол, а матушка как раз отмечала свое сорокадевятилетие, вдовствующая императрица Гу, у которой во всем сопутствовала удача, была в прекрасном расположении духа и неожиданно проявила милосердие, выпустив его наружу. Она даже приказала Палате иголок и ниток спешно сшить ему новую одежду, чтобы он мог щеголять в ней на празднике Тысячелетия.

Люди во дворец умели лишь превозносить сильных и унижать слабых. Видя, что он вышел из Холодного дворца, много лет был всеми забыт и напоминал невидимку, к его поручению отнеслись спустя рукава. На новом платье не было ни положенных императорским сыновьям узоров в виде драконов, а материалы и работа отличались предельной небрежностью.

Одежда оказалась велика и не по росту, вися на нем мешковатым, пестрым кульем. Облачившись в нее, он едва мог нормально передвигаться, а кто-то из недоброжелателей намеренно наступил ему на подол, чтобы он упал и заслужил всеобщие насмешки, растрезвонив о синяках и шишках.

Увидев это, вдовствующая императрица Гу тут же рассердилась и собралась обвинить его в преступлении — проявлении неуважения перед императорскими очами.

В тот критический момент, если бы не его находчивость и придуманный на ходу предлог о том, что он подражает древнему Лай Цзы, который в пестрых одеждах забавлял престарелых родителей, палок от стражи было бы никак не избежать.

Но разве могли те люди, что тогда тыкали в него пальцами, насмехались и глумились, вообразить, что в самом скором будущем в Императорской столице внезапно разразится буря и прольются реки крови?

Заметив, что Ваше Величество уже долгое время смотрит куда-то в угол, погрузившись в далекие мысли, главный евнух Фэн Цзюгун осторожно позвал:

— Ваше Величество, — и безмолвно поинтересовался, не пора ли объявить выезд обратно во двор.

Се Цзюньтан вынырнул из пелены давних воспоминаний. В зале пели песни и плясали среди сверкающих драгоценностей, а яркий свет свечей озарял прелестное личико Юнь Сю с его алыми губами и белыми зубами, делая его похожим на изделие из золота, яхонта и жемчуга. Этот император, правивший уже много лет, произнес свои первые слова с тех самых пор, как переступил порог Дворца Тысячелетия:

— Кто этот юноша? Лицо у него показалось мне знакомым.

Он, разумеется, прекрасно знал, что парень в том самом стареньком платье — это тот самый плакса, который прятался сегодня вечером в чане с водой и проливал слезы. Вот только Юнь Сю тогда сказал лишь, что пришел на пир, но прямо не уточнил, с кем именно он прибыл во дворец. На самом деле у Се Цзюньтана не было особого желания выяснять, чей это племянник или сын, и сейчас он обмолвился об этом просто так.

Однако Фэн Цзюгун был человеком до крайности внимательным и предусмотрительным. Услышать праздный вопрос от Вашего Величества и проявить небрежение он ни за что бы не посмел. Поскольку он поступил на службу к императору уже после его восшествия на престол, история со старым платьем была ему неведома. Прищурившись, он проследил за взглядом правителя и, едва заметив необычайно броское и смазливое личико Юнь Сю, невольно замер, мысленно удивившись, с чего это император вдруг заинтересовался каким-то незнакомым юношей.

Юнь Сю был ему незнаком, и Фэн Цзюгун его тоже не знал, поэтому он тут же знаком подозвал маленького евнуха, чтобы тот тайком все разведал.

Младший евнух действовал проворно и вернулся довольно скоро. Пошептавшись с Фэн Цзюгуном какое-то время, тот подступил к Се Цзюньтану с докладом:

— Все выяснили. Тот молодой господин — несостоявшаяся жена наследного князя Циншунь, зовут его Юнь Сю.

Говоря это, он на ладони вывел пальцем иероглифы, чтобы император понял, как именно пишется его имя.

Поведав о происхождении Юнь Сю, Фэн Цзюгун доложил во всех подробностях и о предгрозовых стычках между Се Юйсюань и остальными, случившихся перед самым началом банкета.

— Юнь Сю? — Се Цзюньтан пропустил мимо ушей всю эту словесную грызню и лишь повторил имя: — Это тот самый мальчишка-жена, на которой собрался жениться Се Юйань?

Фэн Цзюгун ответил:

— Именно так. Ранее Ваше Величество приказывали мне упорядочить сведения о членах императорского рода, вызванных в столицу. Этот маленький господин, помнится мне, помимо упомянутого статуса, имеет еще одно происхождение.

Евнух намеренно сделал паузу, опушив ресницы и спрятав взгляд, после чего украдкой бросил на Се Цзюньтана быстрый взгляд. Увидев, что тот слушает, он продолжил рассказывать все как на духу:

— Поговаривают, что молодой господин Юнь — младший сын господина Юнь Цзинхэна. Только что Ваше Величество изволили заметить, что его лицо кажется знакомым, должно быть, оттого, что они кровные родственники, и внешне между ними неизбежно есть сходство.

Закончив говорить, он поспешно опустил голову едва ли не до самого пола, не смея больше глядеть на лицо императора.

И впрямь, над его головой раздалось несколько холодных смешков Се Цзюньтана.

Скорчившись в три погибели и низко опустив голову, Фэн Цзюгун не мог видеть выражения лица императора, однако по этим сухим смешкам ему не составило труда представить, какое именно мрачное и злобное выражение появилось сейчас на болезненном лице государя.

— Юнь Цзинхэн? Этот старый хрыч?

Фэн Цзюгун не смел издати ни звука, дабы не навлечь на себя кары за компанию, когда император разгневается.

Се Цзюньтан снова проговорил про себя имя Юнь Сю и ядовито усмехнулся:

— Облака безмятежно покидают вершины, а птицы, устав летать, знают, куда вернуться. Этот старый хрыч помешан на политических интригах, цепляется за высокие посты, а сыну дал такое имя... Ха! Смехотвора!

Он снова бросил взгляд на сияющее чистотой лицо Юнь Сю и мысленно сопоставил порядком опостылевшую ему старую физиономию Юнь Цзинхэна с той, что была перед глазами. Омерзение и ненависть хлынули через край подобно прорвавшей плотину воде, полностью смыв остатки здравомыслия. Се Цзюньтан зловеще произнес:

— В свое время тот старый хрыч всячески ущемлял и связывал мне руки, а еще погубил мою императрицу, из-за чего я долгие годы оставался одинок. Ныне же я тяжело болен, и веку моему недолго осталось. В императорской гробнице так холодно и одиноко, когда я отправлюсь в путь к праотцам, было бы неплохо прихватить кого-нибудь с собой составить мне компанию. Как полагаешь, Цзюгун?

По спине Фэн Цзюгуна уже побежал тонкий слой холодного пота, и он заикнулся:

— ...Ваше Величество, молодой господин Юнь уже помолвлен с наследным княжичем.

Се Цзюньтан холодно усмехнулся:

— Помолвлен и что с того? Кем бы он ни был, даже если они уже поженились и поклонились друг другу в зале, я прикажу ему явиться — разве посмеет он не прийти? К тому же, плата за долги отца сыном — закон непреложный.

Этот разговор не долетел до чужих ушей.

Фэн Цзюгун отлично знал, что император своенравен и деспотичен, всегда поступает по-своему. Последние годы из-за болезни он почти не появлялся на больших утренних аудиенциях, однако бразды правления государством по-прежнему крепко удерживал в своих руках: ни политические расчёты, ни тайная борьба не ускользали от его искусных императорских методов. Если уж этот человек решил что-то сделать, в Поднебесной больше не нашлось бы никого, кто смог бы запросто изменить его решение.

Жаль только этого неопытного, ничего не смыслящего в интригах юного господина Юнь — грехи, совершенные его отцом много лет назад, сегодня бумерангом ударили по нему самому.

Фэн Цзюгун почувствовал легкую жалость, но поскольку ничто не связывало его с Юнь Сю узами родства, сочувствие его было весьма ограниченным, и он быстро выбросил это происшествие из головы. Бросив взгляд на водяные часы, он уже собирался снова спросить императора, не желает ли тот отбыть во дворец, как вдруг какой-то облаченный в доспехи и с мечом у пояса военачальник вихрем ворвался в зал.

Прибывший подбежал к подножию ступеней возвышения, опустился на колени и, воздев обеими руками окровавленное донесение над головой, громко произнес:

— Ваше Величество, доставлено срочное донесение с северо-запада, преодолевшее восемьсот ли!

Не дожидаясь слова Се Цзюньтана, Фэн Цзюгун быстрым шагом сбежал по императорским ступеням, лично принял донесение и поднес его правителю.

Се Цзюньтан пробежал глазами текст за одно мгновение, и его лицо резко переменилось.

В этот момент танцы и музыка в зале словно по знаку затихли. Придворные и члены императорского рода, предававшиеся до того веселью, тоже умолкли. Самые надежные столпы государства из Нэйгэ уже вышли вперед и почтительно замерли у подножия ступеней. Те же, у кого ума было палата, уже догадались, что на северо-западных рубежах стряслась беда.

Полгода назад племена Чиди — небольшое варварское государство, что прежде признавало династию Сюань своим сюзереном и ежегодно присылало дань, — внезапно совершили набег на северо-западные границы. В Нэйгэ рассмотрели кандидатуры военачальников и в конце концов отправили в поход двух прославленных генералов, Чжэн Синя и Гунсунь Цяна, во главе семидесятитысячного войска.

Чжэн Синь и Гунсунь Цян происходили из семей потомственных полководцев, оба имели за плечами богатый боевой опыт и обладали незаурядным мужеством. Кто бы мог подумать, что эти двое разойдутся во мнениях относительно тактики ведения кампании и ни один из них не пожелает уступить другому. Два главных полководца схлестнулись в противостоянии, в то время как подчиненные им воины не имели единого командования и действовали вразнобой. В конце концов они позволили племенам Чиди воспользоваться этой брешью, что привело к мгновенному краху северо-западного фронта, и семидесятитысячное подкрепление понесло колоссальные потери в убитых и раненых. На данный момент племена Чиди уже вырезали население двух важных приграничных уездных городов, бесчинствовали внутри страны и даже хвастались, что двинутся на юг пасти скот и оспаривать власть над Центральными равнинами.

http://bllate.org/book/37916/4745951