Готовый перевод Insatiable Greed Sweetened / Ненасытная жадность: Роковое сходство: Глава 1

Осень вступила в свои права, воздух был прозрачен, а небо казалось высоким и чистым.

Юнь Сю оттолкнул оконную створку, и внутрь ворвался осенний ветерок, напоенный ароматом душистого османтуса. Он немного разогнал тяжелый, застоявшийся за полмесяца пресный дух лекарственных отваров. Юнь Сю глубоко вздохнул и почувствовал, как скука, едва не доведшая его в последнее время до хворі, и тяжесть в костях, где недуг таял словно вытягиваемые по нитке шелковые волокна, отступили почти наполовину. Все тело разом обрело легкость и свободу, словно с плеч свалился тяжелый груз.

Настроение его мгновенно улучшилось. Подобрав упавший на подоконник багряный кленовый лист, он принялся вертеть его в пальцах, а подняв голову, заметил, как от лунных ворот в его сторону направляются двое слуг с цветочными горшками на руках. Неподалеку на ступенях стояла девушка в нежно-голубом платье и, указывая браслетом из нефрита на открытую галерею, распоряжалась:

— Ставьте прямо там. Смотрите аккуратно, не побейте и не поцарапайте ничего.

Слуги согласно закивали и проворно, бережно устроив горшки на галерее, убедились, что ничто не повреждено, прежде чем удалиться.

— Сунло! — Юнь Сю высунулся из окна и помахал девушке рукой.

Услышав оклик, Сунло обернулась. Ее тонкие брови тут же сошлись на переносице, она в три шага преодолела расстояние до комнаты и оттащила Юнь Сю подальше от проема, упрекая с легким раздражением:

— Только оправились от болезни, а уже на сквозняке стоите. Что делать, если снова простудитесь?

Приговаривая это, она потащила его вглубь комнаты.

Опасаясь, что Сунло снова уложит его в постель на декаду-другую, Юнь Сю поспешно запротестовал:

— После полудня приходил лекарь, сказал, что всё в порядке, и даже велел больше двигаться. Сунло, если я буду и дальше лежать, у меня все кости переломаются.

Услышав, что таково было слово лекаря, Сунло немного успокоилась, но всё же достала из шкафа накидку, укутала Юнь Сю и лишь после этого разрешила выйти наружу.

Словно птенчик, впервые вылетевший из гнезда, Юнь Сю с радостным возгласом выпорхнул во двор и сделал круг, находя всё вокруг удивительным и новым.

Строго говоря, ему было за что стыдиться. Чуть больше двух месяцев назад Юнь Сю отправился в путь из родной префектуры Цинпин в Императорскую столицу. Дорога предстояла дальняя, путь лежал то по воде, то по суше, и их небольшой отряд добирался почти полтора месяца в непрерывных хлопотах и дорожной пыли. С малых лет он никогда не выезжал так далеко от дома; возможно, сказались тяготы пути и непривычный климат, но стоило им пересечь границы столичной области, как он свалился с тяжелой лихорадкой. Жар не спадал, юношу знобило и клонило в забытье, и сколько ни старались местные лекари, переломить болезнь не удавалось. Лишь когда в поместье пригласили медиков из Императорской врачебной палаты, состояние наконец улучшилось, однако Юнь Сю провел в постели около полумесяца, прежде чем смог самостоятельно встать на ноги.

Из-за этого новое жилье казалось ему чужим и полным загадок — ему не терпелось заглянуть в каждый уголок и рассмотреть каждый цветок.

Сунло ходила за ним по пятам с самого детства и прекрасно знала его повадки. Опасаясь, как бы он от избытка чувств не переутомился, она решила занять его чем-нибудь и отвлечь, а потому указала на те самые горшки с цветами:

— Молодой господин, только взгляните на эти цветы.

Юнь Сю тут же вспомнил о них, подошел ближе и наклонился, разглядывая две пышные хризантемы. Они цвели роскошно и ярко, источая густой аромат. Названия сорта он не знал, но форма и пышность соцветий разительно отличались от тех, что росли в его родных краях. К тому же сейчас они находились в Императорской столице, и было ясно, что это вещь непростая.

Сунло лукаво улыбнулась:

— Вы ни за что не угадаете, откуда они.

Ее слова тут же разожгли любопытство Юнь Сю, и он спросил:

— И откуда же эти цветы?

— Их пожаловали из самого дворца, — ответила Сунло. — Посудите сами, всего два горшка. Говорят, евнух, доставивший награду, еще не успел переступить порог, как наследный княжич велел перенести всё сюда, к вам во двор.

В шутливом тоне Сунло сквозило такое озорство, что щеки Юнь Сю слегка порозовели. Чувствуя неловкость, он сделал вид, что увлеченно вдыхает аромат хризантем, и предпочел промолчать.

Прикрыв рот рукой, Сунло захихикала:

— Молодой господин, вы всё так же застенчивы. Между вами и наследным княжичем остался всего один шаг до свадебного обряда, чего же вы смущаетесь?

Тут ее улыбка внезапно погасла, и она тихо пробормотала:

— Кто бы мог подумать, что нас так внезапно сорвут в Императорскую столицу? И всё в такой спешке... Благоприятная дата, которую выбрали раньше, уже прошла, и теперь неизвестно, когда удастся заново назначить свадьбу...

Юнь Сю предпочел сделать вид, что ничего не расслышал. Опустив ресницы, он отрешенно смотрел на два пышных куста и думал о том, что пока все крупные дела в Императорской столице окончательно не утрясутся, о скором заключении брака нечего и мечтать.

Подобные мысли возникали не на пустом месте, однако история эта была слишком долгой.

Отец Юнь Сю в молодые годы состоял на службе в Императорской столице. Говорили, что тогда он был овеян великой славой и достиг вершин чиновничьей карьеры, каких мало кому удавалось покорить. Впрочем, изменчивость — вечный удел чиновничьего люда, и отца эта участь тоже не миновала. Потеряв влияние, он вышел в отставку и вернулся в родные края, а несколько лет спустя скончался от болезни.

Юнь Сю был поздним ребенком, рожденным от уже ушедшей из жизни первой жены. Из-за слабого здоровья с малых лет его растили в родовой провинции. На момент смерти отца юноше едва исполнилось тринадцать-четырнадцать лет. Кроме нескольких дальних родственников, в доме не осталось ни единого старшего, кто мог бы взять над ним опеку. И если бы наследный княжич Се Юйань из давней привязанности к другу детства не оказывал им помощь раз за разом, Юнь Сю вряд ли пережил бы те мрачные времена.

Полгода назад этот самый знакомый с пеленок друг внезапно открыл ему свои чувства, признавшись, что давно любит его и хочет связать с ним судьбу узами брака, чтобы прожить вместе до глубокой старости.

Услышав такое впервые, Юнь Сю испуганно замер, его сердце заколотилось птицей в груди, а в голове зазвенело. Он не помнил, что отвечал, а когда пришел в себя, уже оказался заключен в крепкие объятия. Вне себя от счастья, друг пообещал ему: «Раз дал тебе слово, отныне не предам твоего доверия!»

Так на словах и состоялось их обручение.

Се Юйань действовал с поразительной решимостью. Хотя родители с обеих сторон уже ушли из мира, все обряды сватовства, гадания по знакам зодиака, подношения даров и назначения даты были исполнены по порядку. Оставалось дождаться выбранного благоприятного дня, чтобы справить свадьбу, и тогда шесть традиционных обрядов считались бы завершенными.

Но кто мог предположить, что вместо долгожданного радостного дня придет срочный, как пожар, императорский указ, предписывающий Удельному князю Циншунь и членам его семьи немедленно собираться в дорогу и следовать в Императорскую столицу.

Зачем понадобилось ехать в столицу, в указе пояснялось туманно и путано, оставляя место лишь для догадок. Посланец-евнух хранил молчание, словно нераскрытая раковина, и даже предложенные в изобилии золото и серебро не смогли вытянуть из него ни единой подсказки. Он лишь без устали гнал Се Юйань собирать пожитки и отправляться во дворец.

Из-за этого свадебные хлопоты неизбежно затянулись.

Строго говоря, поскольку обряд еще не был совершен до конца, Юнь Сю пока не числился в официальных списках семьи Се Юйань, и следовать в столицу ему было вовсе необязательно. Но у Се Юйань имелись на этот счет свои соображения. Отослав слуг, он тихо сказал Юнь Сю:

— Если расчеты меня не обманывают, эта поездка затянется надолго, и вернуться быстро не получится. На днях пришло письмо от моего деда, старейшина пишет, что государь намерен выбрать кого-то из младших ветвей рода себе в преемники. Думаю, нынешний вызов в столицу связан именно с этим.

Юнь Сю помнил, как во время тех слов глаза Се Юйань сверкали лихорадочным блеском, грудь тяжело вздымалась, а дыхание сбивалось. Тот умолк на мгновение, а затем крепко сжал руку Юнь Сю. Его щеки покрылись румянцем от переполнявших эмоций, и он произнес:

— Этот указ полностью перевернет наши судьбы, быть может...

Что именно кроется за этим «быть может», Се Юйань уточнять не стал, но добавил:

— Сю-сю, я не хочу расставаться с тобой. Поедем со мной в столицу. Каким бы ни был исход, мы должны быть вместе и в радости, и в горе.

Юнь Сю хоть и отличался простодушием, глупцом не был. Раз Се Юйань доверил ему столь тайные придворные дела, он с легкостью уловил скрытый смысл, понимая, что его избранник вовсе не намерен до конца дней прозябать в тихой префектуре Цинпин. Тот лелеял великие амбиции, стремясь взмыть ввысь подобно дракону, вырвавшемуся из пучины.

У самого Юнь Сю не было подобных грандиозных замыслов, и становиться императрицей он не стремился, однако предать многолетнюю преданность Се Юйань он не мог. К тому же ему ни разу в жизни не доводилось бывать за пределами префектуры Цинпин, а родные места, где его отец когда-то делал карьеру и прожил столько лет, манили своей неизвестностью. Поразмыслив, он дал согласие.

Лишь добравшись до Императорской столицы, они узнали, что государь призвал вовсе не одну лишь семью Се Юйань — около десятка или двух молодых людей из боковых ветвей рода получили точно такие же указы. Хотя они заранее предполагали, что всё не обойдется без трудностей, Се Юйань все равно несколько дней ходил мрачным, слишком быстро осознав, что среди стольких претендентов на престол его изначальные позиции выглядят далеко не самыми сильными.

К счастью, погрустив немного, Се Юйань быстро воспрянул духом и доверительно сообщил Юнь Сю:

— Даже если в конце концов надежды рухнут, беды в том нет. По крайней мере, теперь мне не придется до конца дней чахнуть в тихом углу префектуры Цинпин, да и шанс предстать перед светлыми очами выпал. Если я покажу себя с лучшей стороны, государь наверняка не позволит мне вернуться из столицы с пустыми руками. Пусть наследником престола стать не удастся, но получить титул князя мы точно сможем.

Юнь Сю с детства рос бок о бок с Се Юйань и прекрасно знал о делах в его доме. Родители Се Юйань, Удельный князь Циншунь с супругой, скончались несколько лет назад, но указ о наследовании титула всё никак не издавали. Се Юйань пытался заручиться поддержкой деда при дворе, однако мысли государя неисповедимы, а нынешний император всегда относился к княжескому роду прохладно, и это дело, зависшее на долгие годы, оставалось тяжелым камнем на сердце Се Юйань.

Если бы появилась надежда решить этот вопрос раз и навсегда, лучше исхода и придумать было нельзя, и Юнь Сю искренне радовался за него.

http://bllate.org/book/37916/4745946