Готовый перевод Guide to the Re-employment of Unemployed Sword Spirits / Руководство по повторному трудоустройству уволенного духа меча: Глава 15

Спецтранспорт «Шэньчжоу» и транспорт Отдела специальных дел один за другим затормозили у подножия горы Паньлуньшань.

Передний склон Паньлуньшаня давно превратили в туристическую зону с пёстрой сетью гостевых домов и сувенирных лавок. Впрочем, сотрудники Девятого отдела, разумеется, выбрали иной путь.

С обратной стороны горы ютилась заброшенная деревушка: её жители ещё несколько лет назад переселились в пригородный посёлок у главного въезда. Именно здесь обустроила свой перевалочный пункт первая группа оперативников Девятого отдела и мастеров-метафизиков. В пустующих домах до сих пор пылилось оставленное ими снаряжение.

— GPS-трекеры, спутниковые телефоны — всё брошено тут, — Чэнь Ши бегло осмотрел рюкзак на столе и выудил из-под него измятую записку.

Пробежав глазами строки, он хмуро пояснил:

— Двое суток назад они засекли аномальный всплеск темной энергии Инь и в полном составе выдвинулись в горы. Вся эта техника, судя по всему, оказалась бесполезна под воздействием Инь, вот её и оставили за негодностью.

— Однако сейчас я не ощущаю ни капли темной энергии, — подал голос монах в лоскутной касае.

Остальные заклинатели подхватили его слова, подтверждая: никаких следов утечки Инь не наблюдалось.

— Верно. Ни единого дыхания Инь, — кивнул оперативный сотрудник-медиум, обращаясь к Чэнь Ши. — И вот это как раз сбивает с толку. На свете просто не существует мест, абсолютно лишённых тёмной энергии.

Служитель культа косвенно взглянул на троицу из Девятого отдела, всё ещё стоявшую у порога, наигранно покашлял и выразительно подмигнул Чэнь Ши.

— Ты хоть лёгкие себе откашляй, — тихо отрезал Чэнь Ши. — У меня кишка тонка указывать господину Чжао и его спутникам, что делать.

Лишь во время въезда в деревню Чэнь Ши осознал: их цели кардинально различались, они просто ехали одной дорогой. И теперь, когда общий маршрут подошёл к концу, пути неизбежно расходились.

— Эх, а я-то надеялся, что удастся проехаться на чужом горбу и посмотреть, как работает знаменитый Девятый отдел, — вздохнул медиум.

— Сам бы не отказался, — ответил Чэнь Ши.

Ему безумно хотелось воочию узреть сокрушительную мощь бессмертных заклинателей Поднебесной.

— Раз у подножия зацепок нет, почему бы нам тоже не подняться на гору? А к вечеру вернёмся сюда, — предложил старик с козлиной бородкой.

В доме поднялся шум. Поскольку здесь собрались представители самых разных школ и кланов, прийти к единому мнению оказалось непросто. В итоге они лишь условились о ключевых точках и времени сбора, предоставив каждому полную свободу действий.

Тем временем снаружи Чэнь Фуи перехватил Ся Ли поудобнее: теперь юноша обнимал его за шею, а Владыка меча придерживал его под ягодицы, так что дух меча буквально повис на нём. Чжао Чэньюя до глубины души поразило, что от столь ощутимой встряски Ся Ли даже не шелохнулся.

Чем же они, к черту, занимались?!

Мысли Чжао Чэньюя хаотично вращались вокруг этого вопроса. Если он не получит ответа, то его персональный сердечный демон в этом году точно сменит образ на кошмарный сюжет под названием «Что старейшина Чэнь сотворил со своим духом меча».

Сменил же позу Чэнь Фуи вовсе не потому, что устал нести спутника на руках, — станет ли истинный мечник жаловаться на тяжесть собственного клинка? Если заклинатель не способен удержать оружие, виноват не меч, а слабая мускулатура самого мечника.

Зачем же тогда менял?

Исключительно для того, чтобы в любой момент высвободить руку для боя.

В отличие от смертных, беспомощно гадавших в неведении, Чэнь Фуи ещё на подходе к Паньлуньшаню ощутил плотные витки темной энергии Инь, клубившиеся в небесах. Этот гигантский водоворот жадно втягивал в себя всю отрицательную энергетику горы. И пока колоссальный вихрь наливался силой, нечто сокрыло его могущественной техникой отвода глаз, полностью лишив обычных людей возможности заметить угрозу.

Нечисть обладала весьма достойным уровнем самосовершенствования — хотя бы потому, что сумела провести Чжао Чэньюя.

Судя по растерянному виду последнего, тот до сих пор не осознавал, какая жуть затаилась над их головами.

«Дворец Возвращения в Руины на Куньлуне с каждым поколением вырождается всё сильнее», — с лёгкой досадой окинул его взглядом Чэнь Фуи. Помянув, что формально числится за Горой Девяти Небес, он решил по возвращении посоветовать Ванчэнь-цзы больше не соперничать с Дворцом Возвращения в Руины на Куньлуне за учеников: отбор во Дворце Возвращения в Руины на Куньлуне явно оставлял желать лучшего.

Знай Чжао Чэньюй, о чём размышляет старейшина, он наверняка взвился бы от несправедливости! Его с толку сбили вы — великий мечник и его своенравный дух клинка! При чём тут вообще квалификация учеников Дворца Возвращения в Руины на Куньлуне?!

Дзинь!

Смартфоны всех троих синхронно вибрировали. Трудолюбивое приложение «Духовное зеркало», зафиксировав геолокацию, включилось в работу.

[Приложение «Духовное зеркало»]

На экранах возникло всплывающее окно с изящным бронзовым синаном. Ложкообразный указатель на диске плавно повернулся и замер, указывая точное направление.

Вздрогнув от звукового сигнала, Чжао Чэньюй мотнул головой, заставляя себя выбросить мусор из головы и сосредоточиться на задаче. Он достал телефон и сверился с экраном: стрелка его компаса смотрела ровно в ту же сторону, что и у Чэнь Фуи.

— Похоже, «Духовное зеркало» свело воедино оставшиеся метки духовной энергии. Что ж, выходим, — предложил Чжао Чэньюй. Заметив, что смертные завершают обсуждение, он решил опередить их и подняться на вершину первым. Иначе толчея помешает применить технику Сокращения Земли, и придётся плестись пешком.

Однако стоило Чжао Чэньюю сделать шаг, как стрелки на обоих смартфонах дрогнули и развернулись друг на друга.

— Отступи на два шага назад, — негромко произнёс Чэнь Фуи.

— А, хорошо! — мгновенно откликнулся Чжао Чэньюй и поспешно вернулся в исходную точку.

— Двигайся медленнее, — смерил его взглядом Чэнь Фуи. — Нужно проверить предельный радиус действия метки.

От этого напрямую зависела допустимая дистанция между ними.

Ся Ли сейчас буквально сросся с Чэнь Фуи — ближе позу трудно было и вообразить. По поводу духа меча заклинатель нисколько не переживал: какой мечник потеряет собственное оружие? А вот Чжао Чэньюй оставался фактором нестабильности. Он мог отстать или подпасть под внезапную атаку, из-за чего навигатор «Духовного зеркала» сбоит. Требовалось заранее выяснить размер «поводка» для спутника.

Чэнь Фуи искренне надеялся, что радиус окажется побольше, — вечно мнущийся Чжао Чэньюй со своим нерешительным видом откровенно мешал наслаждаться моментом.

— Понял, понял! Сейчас сделаю, — судорожно закивал Чжао Чэньюй.

Пропал я! Старейшина Чэнь точно принимает меня за идиота! Я ведь просто немного перенервничал...

После нескольких проверочных шагов Чэнь Фуи установил: предельный радиус движения для их «живой метки» составлял не более трёх метров. Маловато. Впрочем, неважно — проще закончить всё без промедления.

Жестом приказав Чжао Чэньюю не отставать, Чэнь Фуи направился по указателю. Едва скрывшись от взоров смертных, он совершил серию мгновенных перемещений и очутился ровно там, куда указывал синан.

Склон горы Паньлуньшань, самое её сердце.

Дикая, заросшая чаща, где никогда не ступала нога человека.

Густой колючий кустарник смыкался сплошным ковром, не оставляя места даже для ступни.

Впрочем, Чэнь Фуи это ничуть не смущало — ступать по земле ему вовсе не требовалось. Он парил над колючими зарослями, пока стрелка синана не принялась бешено кружиться на одном месте.

Чжао Чэньюй применил заклинание, расчистив небольшой пятачок от ветвей, и осторожно заметил:

— Старейшина Чэнь, среди пропавших есть обычные люди. Если они увидят, как вы парите в воздухе, нам придётся стирать им память. Затраты на снадобья вычтут из нашей премии за задание, а Отвар забвения в последнее время заметно подорожал.

При всей своей холодной отстранённости Чэнь Фуи отличался сговорчивостью, поэтому без лишних слов опустился на подготовленный пятачок.

— Судя по навигатору «Духовного зеркала», цель здесь, — пробормотал Чжао Чэньюй, оглядываясь по сторонам. — Но почему кругом одно буйное разнотравье?

Чэнь Фуи опустил взгляд к основанию зарослей. Точнее говоря, его взор проник сквозь толщу ветвей прямо в земные недра.

Убрав телефон, заклинатель повёл запястьем — и в его ладони соткался силуэт обычного духовного меча.

Ощутив чуждое дыхание клинка, Ся Ли мгновенно распахнул глаза.

И тут же осознал, в какой позе находится.

Он буквально висел на Чэнь Фуи, обняв его за шею.

Ся Ли обомлел.

Отпрянув, он ловко кувыркнулся в воздухе и пружинисто встал на ноги.

— Ты... ты... да как ты... — заикался он, пока наконец с досадой не мотнул головой, проглатывая слова.

И тот флакон крови, и то, как Чэнь Фуи потом обтирал его... Ся Ли решил отложить этот разговор до момента, когда они останутся наедине.

Сейчас же его взгляд упёрся в заурядный меч в руках Чэнь Фуи. Дух меча презрительно скривил губы:

— Где?

Чжао Чэньюй переводил растерянный взгляд с Ся Ли на Чэнь Фуи, совершенно не понимая причин возникшего напряжения и уж тем более смысла вопроса.

Однако Чэнь Фуи лишь указал клинком на заросли чуть впереди:

— Шестьдесят чжанов вниз. Рассеки.

— Проще простого, — Ся Ли с хрустом размял пальцы и уже занёс руку для удара, когда Чжао Чэньюй в панике завопил:

— Постойте! Пощадите рельеф!

Ся Ли и Чэнь Фуи одновременно обернулись к нему. На лице духа меча было написано: «Ты какого черта мешаешь?», а у заклинателя: «Что с тобой опять?».

— Э-э... По правилам Центра управления мирскими делами мира самосовершенствования и мира смертных, категорически запрещено произвольно разрушать рельеф земной поверхности! — выпалил Чжао Чэньюй.

— Это всего лишь лаз, чтобы спуститься в карстовую пещеру, — невозмутимо возразил Чэнь Фуи.

— Закончим — обратно засыплешь, делов-то, — фыркнул Ся Ли.

— Там под нами ещё и пещера?! — опешил Чжао Чэньюй.

Ся Ли посмотрел на него как на законченного идиота:

— Ты духовным чутьём пользоваться не умеешь, что ли? Помнится, у Сюань Линфэна восприятие было ого-го. Вы вроде из одной секты, а разница как между небом и землёй.

Чжао Чэньюй онемел.

Он просто-напросто забыл! Вся его концентрация ушла на то, чтобы работать живым ретранслятором для «Духовного зеркала» да зачитывать статьи свода правил. К тому же жуткая репутация древнего сокрушительного оружия и его мастера внушала неподдельный трепет.

— Позвольте лучше мне, — попытался спасти остатки авторитета Чжао Чэньюй.

Извлекши Кисть Судьи, он филигранно пробил ровную вертикальную шахту, соединившую поверхность с карстовым гротом.

Завершив работу, Чжао Чэньюй почесал затылок и вдруг застыл:

— Погодите-ка... Мы ведь могли просто переместиться внутрь пещеры! Зачем пробивать ход?

«Дворец Возвращения в Руины на Куньлуне и впрямь безнадёжен», — подумал Чэнь Фуи и прямо на ходу набрал сообщение Ванчэнь-цзы. Отправив послание, он спокойно произнёс:

— Принимая во внимание, что в присутствии смертных колдовать запрещено, тебе понадобятся ещё две страховочные верёвки.

Прямо под ними, на дне освещённого грота, сквозь пробитое отверстие отчётливо просматривались фигуры связанных полицейских.

Чжао Чэньюй судорожно закрыл лицо руками. В том, что он сегодня выставлен полнейшим бездарем, виноваты исключительно эти двое — великий мечник и его проклятый клинок! И никто иной!

http://bllate.org/book/37915/5012683