Готовый перевод Guide to the Re-employment of Unemployed Sword Spirits / Руководство по повторному трудоустройству уволенного духа меча: Глава 6

Ся Ли опустился на корточки и, подперев голову рукой, принялся объяснять рыжей лисице кармическую причинно-следственную связь между добрыми делами и воздаянием:

— Посуди сам: прошлая жизнь — это прошлая жизнь, а нынешняя — совершенно другая история. С чего ты взял, будто душа, испившая отвар забвения, сохранит долг перед тобой? Это всё равно что на новом сервере игры создать свежий аккаунт. Разве перенесутся шмотки со старого перса на другой сервер?

Рыжий лис совершенно сбился с толку от таких рассуждений. Повернув мохнатую мордочку к Чжоу Цзяцзэ, он проскулил:

— Ау-у-у… Но… но мне кажется, здесь что-то не так?

— И что же не так? — усмехнулся Ся Ли.

Заметив, что зверёк уже готов окончательно поддаться на эти уговоры, Чэнь Фуи слегка откашлялся, за загривок поднял Ся Ли с пола и пересадил на диван. Затем он легким пинком шуганул обеих лисиц — те мигом испарились, словно их и не было.

— Садитесь, — бросил Чэнь Фуи, жестом указывая Чжоу Цзяцзэ и остальным на кресла.

Происходящее слишком уж вопиюще нарушало законы естествознания — в конце концов, говорящие животные в современном обществе были под строжайшим негласным табу. Поэтому на лицах присутствующих застыла смесь немого ужаса и неловкости.

Усадив гостей, Чэнь Фуи снова погрузился в молчание. Помявшись несколько секунд, Чжоу Цзяцзэ решился заговорить первым:

— Вы ведь и есть те самые мастера из Отдела специальных дел, которых пригласил братец Цянь? Как к вам обращаться?

Чэнь Фуи смерил его прохладным взглядом и ровно ответил:

— Пока мы не выясним, какая именно тварь точит на тебя зуб, держи язык за зубами.

Чжоу Цзяцзэ недоумённо нахмурился, явно намереваясь спросить «почему», но вспомнил предостережение и тут же прикусил язык.

Цянь Дофу поспешно вмешался, улаживая паузу:

— Позвольте представить: это мастер Чэнь, а это мастер Ся.

— Мастер Чэнь, мастер Ся, — подал голос сидевший подле Чжоу Цзяцзэ зрелый мужчина. — Не сочтите за дерзость, могу я узнать ваши полные имена? Я — Чжоу Юньшэн из дунбэйского клана Чжоу.

С этими словами он чинно сложил руки перед грудью и отвесил глубокий поклон.

Ся Ли беспечно отмахнулся:

— Да брось, мы так, внештатники. Всё равно наши имена вам ни о чём не скажут.

Чжоу Юньшэн на мгновение запнулся, но продолжил:

— В таком случае… не разглядели ли вы, какую именно напасть накликал на себя мой племянник? Ведь даже наши духи-хранители оказались бессильны.

Ся Ли изогнул бровь:

— Духи-хранители? Эти две лисички? У них всего по одному хвосту, так что неудивительно, что они сплоховали.

Чжоу Юньшэн онемел, лишившись аргументов. Мысленно махнув рукой, он лишь подвинул ближе к себе перепуганного юнца из своего клана: ладно-ладно, вы у нас такие умельцы, вам и карты в руки.

Чжоу Цзяцзэ тоже замер, не ведая, как реагировать. Было видно, что слова рвутся у него с языка, и Ся Ли со смешком смилостивился:

— Да ладно тебе, выкладывай, если хочется. Мы всё равно ждём, пока эта дрянь сама заявится.

Ся Ли задорно толкнул Чэнь Фуи плечом:

— Скажи же, старейшина Чэнь?

Чэнь Фуи наградил его мимолётным взглядом, никак не прокомментировав выпад.

Получив разрешение, Чжоу Цзяцзэ тут же с облегчением выпалил:

— Уважаемые мастера, мой почтенный лисий дух перепуган до смерти. Я бы хотел пройти в комнату и воскурить для него целебных благовоний.

Ся Ли небрежно махнул рукой:

— Иди, делай что хочешь.

Чжоу Юньшэн немедленно поднялся следом вместе с перепуганным младшим родичем, и вся троица поспешно удалилась.

Цянь Дофу теперь взирал на Чэнь Фуи и Ся Ли как на сошедших с небес небожителей. Потянувшись было к чайнику, чтобы подлить им чаю, он обнаружил, что обе пиалы полнехоньки. Смущённо поставив чайник на место, он расплылся в подобострастной улыбке:

— Уважаемые мастера, а нам-то что делать дальше?

Чэнь Фуи уронил единственное слово:

— Ждать.

«Ждать? Чего ждать?» — терялся в догадках Цянь Дофу.

Однако, глянув на безупречно-холодное, отстранённое лицо Чэнь Фуи, он не посмел допытываться. Дофу лишь кивнул ассистенту, и они вместе выскользнули за дверь, чтобы принести клиентам две баночки ещё более элитного чая.

Ся Ли с откровенным смущением смерил взглядом изысканные баночки:

— А колы у вас нет?

— Есть-есть, конечно есть! — засуетился Цянь Дофу и мигом отправил помощника за газировкой и снеками.

Спустя пару минут он вместе с ассистентом стоял, вытаращив глаза, и наблюдал, как мастер Ся увлечённо трясёт заветную бутылку.

Чэнь Фуи, глядя на этот ритуал, ровно спросил:

— Что ты делаешь?

— Развлекаюсь! — хохотнул Ся Ли. — Я тебе говорю, убойная штука. Вот появится эта неведомая херня, я ее как обрызгаю! Пусть испробует газированной сладкой водички — великого изобретения человечества!

Цянь Дофу с ассистентом опешили. Неужели настоящие мастера изгоняют нечисть… с помощью кока-колы?!

Чэнь Фуи промолчал.

Идея поливать нечистую силу шипучкой его не слишком впечатляла, однако если Ся Ли это доставляло радость — пусть тешится. Помолчав еще немного, Чэнь Фуи прикрыл глаза, погружаясь в созерцание.

Цянь Дофу и его помощник чувствовали себя рядом с этими экспертами крайне неловко, но поскольку беда не отступила, а приказа уходить не поступало, они поджав хвосты жались у порога.

Ся Ли, продолжая усердно взбалтывать бутылку, уловил их учащенное дыхание и обернулся:

— Да вы идите, идите, нечего тут столбом стоять.

— Тогда… тогда мы пойдём? — залебезил Цянь Дофу, утягивая ассистента к выходу. Уже у самой двери он добавил: — Уважаемые мастера, мы будем в соседней комнате, если что — зовите!

Едва выскочив в коридор, Дофу сам осознал глупость сказанного: случись что ужасное, кричать «спасите» придётся явно им, смертным, а не этим всемогущим даосам.

Впрочем, применить колу в бою прямо сразу не удалось. Следующие два часа прошли в абсолютном, усыпляющем спокойствии.

Ся Ли со вкусом зевал, не ведая, куда себя деть. Будь это раньше, во время ожидания он давным-давно уткнулся бы в телефон и засел за игры. Но увы: перед смертью его предыдущий горе-хозяин — слабенький мечник — поделился с ним человеческими деньгами, и Ся Ли до последнего юаня спустил всё на внутриигровые покупки. Говоря простым языком, сейчас он был гол как сокол, а номер блокировали за долги. Ни трафика, ни сети.

Чэнь Фуи с виду казался весьма состоятельным господином, но Ся Ли стеснялся с порога заявлять новому партнеру: «Слышь, дай денежек на связь». Нет, это решительно не годилось. Ся Ли был мечом с чувством собственного достоинства, так что требовалось дождаться завершения первого заказа и лишь затем делиться выручкой. Что же до резной подставки для меча, которую ему выправил Чэнь Фуи… так то ведь проявление естественной трепетной любви мечника к своему оружию. Он — духовный меч, ему полагается покоиться на подставке. Всё предельно логично.

А вот Чэнь Фуи умел переносить скуку с поистине каменным олимпийским спокойствием — медитируя, он замирал неподвижным изваянием.

Впрочем, в глубокую медитацию он не уходил: пусть его глаза оставались закрыты, каждое движение Ся Ли на диване отражалось в его восприятии с идеальной чёткостью.

Бедную бутылку колы дух меча давно отставил в сторону. Он ерзал, крутился и сменил уже десяток поз. Всякий раз, случайно привалившись чуть ближе к Чэнь Фуи, Ся Ли тут же испуганно отпрядывал. Заметив, что реакции от мечника не следует, он с каждым разом осмеливался сокращать дистанцию ещё на пару миллиметров, однако ни разу так и не коснулся его тела.

«Каков осторожный», — подумал Чэнь Фуи.

Гууун...

Невидимая глазу пространственная волна широким фронтом захлестнула дом.

Простой смертный ничего бы не почувствовал, но Ся Ли мгновенно выпрямился, словно натянутая струна. Схватив колу, он с азартом взболтал её с десяток раз, а сидевший рядом Чэнь Фуи неспешно открыл глаза.

Тем временем в своей комнате Чжоу Цзяцзэ жёг благовония перед алтарем рыжего лиса; Чжоу Юньшэн занимался тем же самым неподалёку. Вилась ароматная струйка дыма, ровными кольцами втягиваясь в пасти духов. Напитавшись духовной сущностью, лисицы не пожелали оставаться во плоти ни единым мгновением дольше и молниеносно растворились в воздухе.

Чжоу Цзяцзэ коснулся висевшего на шее нефритового амулета в виде лисицы. С самого детства он догадывался, что его лисий дух отличается от прочих семейных покровителей, но и помыслить не мог, что их связывают столь глубокие кармические узы. А уж о том, что святой лис способен разговаривать сам по себе, а не вещать через тело одержимого, Цзяцзэ узнал лишь сегодня.

Увы, как бы он ни пытался разговорить покровителя теперь, тот лишь тоскливо скулил и тявкал. В душе Чжоу Цзяцзэ поселилась странная досада.

Чжоу Юньшэн размышлял куда более прагматично. Он отослал перепуганного юношу отдохнуть, а заодно велел ему связаться с родом и разузнать через Отдел специальных дел, кто же такие эти загадочные мастера Чэнь и Ся. Поскольку от собственного духа-хранителя ничего дельного вытянуть не удалось, Юньшэн обратился к племяннику:

— Твой покровитель не дал никаких намеков?

Чжоу Цзяцзэ удручённо качнул головой:

— Мой дух тоже молчит словно истукан...

Вдруг он осекся.

Юньшэн хотел спросить, в чём дело, но в ту же секунду Цзяцзэ закатил глаза и мертвой хваткой вцепился себе в горло.

Юньшэн обомлел от такой внезапности. Но не успел он и пальцем двинуть, как от дверей раздался азартный оклик:

— Идёт-идёт, расступись!

Раздалось громкое шипение: пссссш!

Комнату мгновенно затопил знакомый каждому современному человеку сладковатый аромат кока-колы. Следом за этим раздался оглушительный, визгливый женский вопль:

— Это еще что за дрянь?!

— Ой? — Ся Ли отставил опустевшую бутылку и, выбросив руку вперёд, вытащил из воздуха за шкирку очередное существо. — Вы и этой лисе поклоняетесь?

Силы и духовного развития у этой твари явно водилось побольше, чем у первых двух. Лисица оказалась рыжей — мастью точь-в-точь как покровитель Цзяцзэ, но размерами превосходила его в разы. Зажатая в кулаке Ся Ли, она с истеричным визгом билась и тараторила:

— Моя шёрстка! Моя роскошная, шелковистая шёрстка!

Чжоу Цзяцзэ тем временем отпустил собственное горло и тяжело задышал. Лицо и волосы его были сплошь заляпаны липким газированным напитком, отчего парень выглядел ничуть не лучше стенающей лисы.

Чжоу Юньшэн брезгливо глянул на зажатого в руке мастера зверя и покачал головой:

— Нет... Это не наш дух-хранитель.

Как ни прискорбно было признавать, домашние покровители их клана и близко не достигали подобных габаритов. Данная туша по размерам не уступала крупному золотистому ретриверу, и оставалось лишь поражаться, с какой непринужденной лёгкостью этот мастер Ся держал её за шкирку одной рукой.

— Ну надо же, не ваша! Значит, вот она, наша целенаправленная добыча? — Ся Ли с отвращением встряхнул упитанную тушку. — Да что ж у вас тут, лисий улей, что ли, разрыли?

Поскольку зверюга оказалась сплошь залита колой, ладонь Ся Ли, держащая её за холку, сделалась донельзя липкой. В пылу захвата он этого не заприметил, но теперь его охватило страстное желание швырнуть гадкую тварь на пол.

Чэнь Фуи вовремя пришел на помощь. Он извлек обычный пеньковый жгут — самый простой, каким увязывают дешевые мешки-пространства. Никакой вам алой нити, вымоченной в крови черного пса, никаких заклятых колокольцев или древних артефактов; обычная веревка с микроскопической примесью остатков магической руды.

Мечник легким взмахом кисти бросил бечевку. Та, словно живая, обвилась вокруг мохнатой бестии, надежно связывая ее по рукам и ногам, а напоследок несколькими тугими витками захлестнула ей пасть. Сольное стенание про «роскошную шёрстку» наконец прекратилось.

Пленница была обезврежена, но Ся Ли продолжал беспомощно держать ладонь растопыренной — испачканные пальцы противно липли, требовалось срочно их вымыть.

Чэнь Фуи даже не взглянул на связанную лису. Он шагнул к Ся Ли и, достав откуда-то влажный платок, с необъяснимой властностью перехватил его запястье прежде, чем дух меча успел отшагнуть. Мечник принялся неспешно, с особой тщательностью протирать каждый его палец.

Ся Ли попытался вырвать руку, но хватка оказалась нерушимой. А секундой позже до него дошло: ткань была пропитана не простой водой, а настоящей бессмертной нефритовой росой.

В мире самосовершенствования духовной росой именуют капли, собираемые по осени с созревших волшебных растений. Ингредиент этот в зельеварении и ковке не считался жизненно необходимым, однако малая его толика мгновенно возвышала цену любого снадобья или клинка. Стоил он недешево, да и запасы его год от года оставались ограниченными.

Ся Ли перестал вырываться.

В самом деле, разве не прямое предназначение мечника — бережно протирать свой клинок?

http://bllate.org/book/37915/4820473