Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 48

Глава 48

Ло Шу заметил пристальный взгляд Лун Тао и окинул его понимающей, едва заметной усмешкой.

Вчера он уже заставил этого почтенного мужа превзойти предел собственных сил, так что сегодня стоило дать ему передышку. В конце концов, нужно думать о будущем и беречь силы для последующих — «регулярных» — поединков.

Стоило Ло Шу отвернуться, как Лун Тао втайне облегчённо выдохнул. Впрочем, его мысли тут же переключились на другие заботы: предстоящее путешествие троицы внушало ему нешуточное беспокойство.

Все трое обладали незаурядной, приковывающей взгляды внешностью. Пуститься в путь в таком виде — значит навлечь на себя лишнее внимание, тогда как им требовалась полная скрытность. Искать логово мастера кровавого гу с девизом «пусть весь мир узнает героя в лицо» было бы чистой воды самоубийством.

Немного поразмыслив, Лун Тао скрылся в доме и вскоре вернулся с продолговатой шкатулкой в руках.

— Брат Шанцин, возьмите это с собой, — серьёзно произнёс Лун Тао, протягивая шкатулку Фан Шанцину.

Из любопытства тот приподнял крышку. Внутри, аккуратно свернутые, лежали три маски из человеческой кожи, тонкие, словно крылья цикады.

— Брат Лун, неужели это... — Фан Шанцин ошеломлённо замер.

Лун Тао похлопал друга по плечу и с шутливой неохотой, словно отрывал от сердца величайшее сокровище, проворчал:

— Работа самого Божественного лекаря ядов! Смотри не потеряй, как закончите дела — вернёшь хозяину.

Фан Шанцин приоткрыл было рот, но так и не нашёлся с ответом.

За долгие годы дружбы он успел изучить Лун Тао вдоль и поперёк. Он понимал его опасения, как понимал и то, что любая вещь, созданная руками Цзычэ Хэня, ценилась на вес золота. Одно такое изделие стоило целое состояние — сумму, совершенно неподъёмную для вечно безденежного главы союза боевых искусств. В глубине души Фан Шанцин был искренне тронут, но, держа в руках драгоценные маски, он испытывал лишь жгучую, невыразимую неловкость.

«И как мне прикажешь объяснить тебе, дружище, — Фан Шанцин мысленно вздохнул, — что этот самый Божественный лекарь ядов, сдирающий со всех три шкуры, — мой младший брат по клану?»

На его лице отразилась сложнейшая гамма чувств. Он застыл в нерешительности, не зная, принять ли щедрый дар или вежливо отказаться.

— Шанцин, бери, — подал голос Ло Шу.

Ло Шу не хотел, чтобы Фан Шанцин раскрывал их связь с Цзычэ Хэнем. Дело было вовсе не в недоверии к Лун Тао — просто над поместьем Лун сейчас сгущались мрачные тучи. Стоит обронить хоть слово, и тайна перестанет быть тайной, а в их положении чем меньше людей замешано, тем безопаснее.

Раз уж учитель велел брать, Фан Шанцин послушно спрятал шкатулку и тут же с самым трагичным и благодарным видом запричитал:

— Брат Лун, ты же знаешь, как пусто в моих карманах. Клянусь, в ближайшие сто лет я буду беречь эти маски как зеницу ока!

Лун Тао весело хмыкнул и шутливо ткнул друга кулаком в плечо.

— Учитель Ло, учитывая ваше нынешнее... состояние, я распорядился оседлать для вас отдельную лошадь, — закончив дурачиться, Лун Тао поспешил перейти к делу. Главной его задачей сейчас было задобрить Ло Шу и уберечь собственные бока от новых побоев.

Едва эти слова сорвались с его губ, как вокруг 2088 ощутимо повеяло могильным холодом.

Ло Шу, уже начавший согласно кивать, внезапно поёжился. Он недоуменно взглянул на ясное небо: погода вроде не менялась, но откуда тогда это внезапное ощущение ледяного сквозняка?

Впрочем, Ло Шу быстро забыл об этом и легко вскочил в седло. Лошадка оказалась на редкость смирной — как раз для новичков или детей. Было видно, что Лун Тао действительно постарался угодить. А главное, кобыла была невысокой, так что Ло Шу наконец-то смог сесть в седло без помощи цингуна. Поистине, великая победа!

На этом они распрощались. Сяо Юй, стоявший рядом с отцом, отчаянно замахал Ло Шу рукой. Тот в ответ шутливо сжал кулак и сделал выпад в сторону мальчика. Сяо Юй расплылся в улыбке и повторил жест — их кулаки беззвучно столкнулись в воздухе, разделенные десятками шагов.

Перед самым отъездом Ло Шу всё же успел изрядно пропесочить Лун Тао за «халатное отношение к воспитанию наследника». О Чжоу Лин он не обронил ни слова, но теперь Лун Тао наверняка будет держать сына при себе, буквально привязав к собственному поясу. Гордый маленький господин хоть и делал вид, будто ему нет дела до непутёвого отца, в душе явно ликовал.

Пусть после происшествия в Павильоне Южного Ветра Лун Тао и осознал, что слишком увлекся тренировками сына, совершенно позабыв о его повседневной жизни, Ло Шу всё равно не мог до конца ему доверять. Лично преподанный урок казался куда надежнее любых обещаний.

Ну, почти урок. Так, пара дружеских внушений.

Когда Ло Шу заговорил о мальчике, Лун Тао сразу понял, за что именно схлопотал синяки. На душе у него было скверно: с одной стороны, он радовался, что сын поладил с этим удивительным человеком, с другой — сгорал от стыда. Собственный ребёнок нуждался в заступничестве чужого человека, а ему самому, родному отцу, пришлось прямым текстом указывать на его обязанности. Насколько же никчёмным родителем он выглядел со стороны...

Раньше Лун Тао искренне полагал, что, обучая сына боевым искусствам, он сполна отдаёт отцовский долг. Но он напрочь позабыл, что А-Лю ушла из жизни слишком рано, а лада между мальчиком и Чжоу Лин никогда не было. Ребёнку, должно быть, приходилось несладко.

Он посмотрел вниз. Сяо Юй провожал Ло Шу взглядом и опустил голову лишь тогда, когда всадники окончательно скрылись из виду. Лун Тао ласково взъерошил сыну волосы. Мальчик удивленно вскинулся, но не успел ничего понять, как отец легко подхватил его под мышки и усадил себе на плечи.

— Ого! — выдохнул Сяо Юй. Мир вокруг мгновенно раздался вширь, открывая вид на далёкие окрестности. На этот раз его катал не слуга Цяньчи, а собственный отец. Сердце мальчика наполнилось чистым, детским восторгом.

— Господин, — на пороге появилась Чжоу Лин. Увидев весело играющих мужа и пасынка, она на мгновение замерла от удивления, но тут же мягко улыбнулась. Заметив мачеху, Сяо Юй привычно насупился, однако, вспомнив наставления Ло Шу, превозмог себя и вежливо поздоровался.

— Господин, неужели почтенные гости уже уехали? — поинтересовалась женщина.

— Да, только что, — кивнул Лун Тао. Тот факт, что сын впервые не затеял ссору с мачехой, несказанно его удивил и обрадовал. Взгляд, которым он одарил жену, потеплел.

После рождения сына здоровье А-Лю угасало на глазах. На смертном одре она сжала ладонь мужа и умоляла его взять в жёны Чжоу Лин, сделав её законной супругой. Поначалу Лун Тао наотрез отказывался. А-Лю и А-Лин были не разлей вода, но любил он только А-Лю и не желал вести в дом мачеху для сына. Однако упрямство супруга довело несчастную до того, что она зашлась кровавым кашлем. А-Лю страшилась, что после её кончины младшая сестра останется без защиты и средств к существованию, к тому же Чжоу Лин уже давно тайно обожала её мужа. Лун Тао ничего не оставалось, кроме как подчиниться последней воле умирающей. Лишь после его согласия Чжоу Сылю смогла со спокойной душой закрыть глаза навсегда.

Первое время их брак оставался лишь формальностью — Лун Тао не приближал к себе новую жену. Но однажды, терзаемый тоской по усопшей супруге, он сильно перепил и в пьяном угаре принял Чжоу Лин за А-Лю. В ту безумную ночь он разделил с ней ложе, не щадя сил и не соображая, что творит. Протрезвев наутро и увидев последствия своего буйства, он едва не сгорел от стыда и раскаяния. Однако Чжоу Лин выказала удивительную кротость и понимание. Она не упрекнула его ни единым словом, напротив — принялась терпеливо успокаивать. Тогда он впервые по-настоящему осознал, что Чжоу Лин всегда безропотно следовала за ним, готовая подставить плечо в трудную минуту. Без её молчаливой поддержки он бы ни за что не справился с горем от утраты любимой.

Отношения между ними сделались сложными. Лун Тао не испытывал к ней прежней страсти, но у него появилось глубокое чувство долга. Именно эта ответственность позволила ему со спокойной душой доверить мачехе ведение всех дел в поместье.

Единственной его заботой оставалась затяжная вражда между сыном и мачехой, от которой у него вечно раскалывалась голова. И теперь, видя, что лёд тронулся, он не мог сдержать ликования.

— Ах, какая жалость, что я проснулась так поздно... — Чжоу Лин тихо вздохнула, прижимая к груди несколько бамбуковых шляп с широкими полями. — Я приготовила эти доули, чтобы гости могли прикрыть лица в дороге. Я мало смыслю в законах Цзянху, но помню, что ты, господин, перед долгим путем всегда берёшь с собой маскировку. Наверняка и им они пришлись бы кстати.

Лун Тао ощутил, как к горлу подкатила волна нежности.

— Не переживай, душа моя, я уже снабдил их всем необходимым. Ты очень заботлива, спасибо тебе.

Он и подумать не мог, что А-Лин проявит такую чуткость. Пусть простые доули в её руках не шли ни в какое сравнение с бесценными творениями Божественного лекаря, сама забота согрела его сердце.

— Давай-ка собирайся, жена. Мы сейчас же отправимся в трактир «Аромат Десяти Ли», снимем лучшую комнату и хорошенько попируем всей семьёй! — Лун Тао запоздало осознал, как давно они не собирались вместе. Раз уж выдалось несколько свободных дней, следовало посвятить их близким.

— Слушаюсь, супруг мой, — кротко отозвалась Чжоу Лин, и глаза её счастливо блеснули. Но стоило ей опустить голову, позволив распущенным прядям скрыть лицо, как на её губах расплылась жуткая, зловещая улыбка.

***

— Если госпожа Чжоу с самого начала знала о чувствах сестры, почему молчала все эти годы? — Ло Шу выслушал путаные объяснения Фан Шанцина и пренебрежительно хмыкнул. — Какая удобная позиция: и родственную преданность выказала, и избавилась от необходимости делить мужчину со сторонними соперницами.

— Да и потом: Лун Тао хоть и непроходимый болван в делах сердечных, его внутренней силе можно только позавидовать. Чтобы довести мастера такого уровня до беспамятства, когда он собственную жену от чужой женщины отличить не может, нужно лакать вино ведрами. Да он скорее захлебнулся бы насмерть, чем так набрался.

— Сяо Юй твердил отцу без умолку, что мачеха его ненавидит. Но Лун Тао затыкал уши и упорно делал вид, что всё в порядке. Неужели он напрочь забыл, каким звериным чутьем на опасность обладает его собственный сын? Куда делась вся его хваленая проницательность? Псу под хвост?

В начале разговора Фан Шанцин ещё пытался вяло оправдывать друга, но по мере того, как Ло Шу раз за разом вскрывал один вопиющий факт за другим, у главы союза чесались кулаки. Ему самому захотелось повалить Лун Тао на землю и хорошенько вправить ему мозги. Проглядеть столько очевидных странностей! Этому растяпе действительно не помешало бы нанести визит его младшему брату Цзычэ Хэню и пройти курс крайне «болезненной терапии».

Можно списывать это на слепоту влюбленного или банальную глупость, но факт оставался фактом: его названого племянника систематически выживали из собственного дома.

Теперь становилось понятно, почему за всё время он мельком видел Чжоу Лин лишь пару раз. Каждый раз, когда он заводил разговор об её странном поведении, Лун Тао отмахивался, уверяя, что бедняжка просто излишне скромна. Оказалось, дело вовсе не в застенчивости — она просто панически боялась попасться ему на глаза.

Заметив, как помрачнел его ученик, Ло Шу направил коня ближе и ободряюще похлопал Сяо Цинцина по макушке.

Вины Фан Шанцина в этом не было.

Звериная интуиция его старшего ученика граничила с мистикой. Побудь он рядом с мачехой подольше, непременно вывел бы её на чистую воду. Но суровые правила приличия, запрещающие постороннему мужчине подолгу общаться с замужней женщиной, сковали его по рукам и ногам. И даже когда Сяо Юй пытался намекать дяде на козни мачехи, Фан Шанцин мог лишь пересказать его жалобы Лун Тао. Какими бы близкими ни были их узы, соваться в чужую семью со своим уставом считалось верхом неприличия.

2088 ехал следом, храня угрюмое молчание. Из-за долгой привычки возить Ло Шу перед собой в седле его механические манипуляторы теперь ощущали странную, непривычную пустоту. Система послушно запустила процедуру глубокой очистки кэша, однако это не принесло ровным счётом никакого результата.

«Похоже, мне пора отправляться на утилизацию или капитальный ремонт», — отрешённо заключил искусственный интеллект.

Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастной маской.

Спустя пару часов, когда полуденный зной достиг своего пика, путники решили переждать жару под раскидистой кроной векового дерева, дав заодно передохнуть лошадям. Ло Шу, напрочь забыв о всяком приличии, повалился прямо на траву, прислонившись спиной к шершавому стволу. Он выудил из рукава какой-то бумажный листок и принялся усердно обмахиваться им. В эту минуту в нём не осталось и следа от благородного, изысканного юноши — чистой воды деревенский старик, присевший в тенёк после тяжёлой пахоты.

Оценив плачевное состояние своего подопечного, который, казалось, вот-вот растает на солнцепеке, 2088 скорректировал настройки своего тела, резко снизив температуру кожи.

— Учитель, если вам так душно, снимите личину, — предложил Фан Шанцин. Хотя маски изготовили на славу и кожа под ними дышала, лишний слой на лице в такую жару изнурял. Фан Шанцин искренне не понимал, зачем им эти поделки, ведь маскировка с помощью трав всегда была коньком самого Ло Шу.

— Нельзя... — вяло простонал в ответ Ло Шу. В его планах эта невзрачная внешность должна была послужить отличной наживкой для крупной рыбы.

Пожав плечами, Фан Шанцин протянул учителю бурдюк с водой, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания на солнцепёке.

— Ох... хм? — Ло Шу приник к прохладной воде, но вдруг уловил божественную прохладу, исходившую откуда-то сбоку. Он инстинктивно потянулся к источнику свежести и довольно зажмурился.

«Сяо Ба, что за чудеса техники?» — Ло Шу теснее прижался к плечу своего многофункционального телохранителя, напоминая кота, которому почесали за ушком.

[Я понизил температуру внешнего контура.] — 2088 замер, вытянувшись в струнку. Сейчас он больше всего походил на удобный лежак, боясь пошевелиться и спугнуть это редкое мгновение.

«Это не повредит твоим механизмам?» — Ло Шу перестал возиться и обеспокоенно нахмурился.

[... Исключено.] — после едва заметной паузы ответила система. Глядя на то, как датчики ядра в его сознании яростно мигают предупреждающим зелёным светом, 2088 мысленно добавил: «Вероятность критического сбоя стремится к нулю».

Наблюдавший за ними Фан Шанцин лишь диву давался. Если учителю так нестерпимо душно, зачем он буквально липнет к своему невозмутимому телохранителю?

Впрочем, задавать лишние вопросы он не решился и благоразумно перебрался на другую сторону ствола, подальше от греха.

«Полезный навык — умение доверять своей интуиции»

Когда полуденный зной спал, Ло Шу с глубоким вздохом оторвался от своего персонального «ледяного источника» и, расправив плечи, вновь почувствовал себя полным сил.

С его подъёмом зашевелились и остальные. Но стоило им начать отряхивать дорожную пыль с одежд, как мирное течение дня бесцеремонно нарушили!

Ослепительный серебряный блик вспорол густую листву, устремляясь прямо к Ло Шу!

«Хм... а ведь это уже когда-то было, верно?»

Прежде чем Ло Шу успел закончить эту мимолётную мысль, он столкнулся взглядом с нападавшим. Его разнеженное полуденным сном сознание на мгновение оцепенело.

Фан Шанцин уже взмыл в воздух, обнажая клинок для сокрушительного контрудара, когда Ло Шу, придя в себя, отчаянно закричал:

— Назад! Не смей, это же твой младший брат по ордену!

http://bllate.org/book/37902/5177519