Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 46

—... Учитель, — выдавил из себя Фан Шанцин. Он тяжело сглотнул, его голос заметно дрожал.

Ему уже доводилось в одиночку, с одним лишь мечом в руках, вырезать разбойничьи гнезда. Случалось вести за собой Союз боевых искусств, штурмуя кровавые алтари еретиков. Но даже те горы трупов и реки пролитой крови не могли сравниться с ужасом, который сковал его сейчас.

В багровом, сочащемся кровью пруду гу, стянутом тяжелыми цепями толщиной в детскую руку, полукругом замерли девять человек. Словно звезды вокруг луны, они плотным кольцом окружали фигуру в самом центре. С виду тому существу было не больше пятнадцати лет — совсем еще ребенок. Однако все его тело, лишенное кожи, сочилось кровавой влагой. Острые, как у хищного зверя, зубы скалились сквозь запекшуюся слюну, когти походили на стальные крючья, но страшнее всего был взгляд. В огромных, почти лишенных белков зрачках не осталось и следа человеческого разума — там правил лишь первобытный, ненасытный голод.

Услышав шорох, получеловек-полугу мазнул равнодушным взором по вошедшим и безучастно отвернулся. Его загнутые ногти глубоко вонзились в плечо стоявшего рядом пленника. Тот испустил хриплый, нечеловеческий вопль. Стиснув плечи несчастного железной хваткой, тварь широко разинула пасть — уголки губ при этом с треском лопнули до самых ушей — и с мясом вырвала кусок плоти.

В сыром полумраке пещеры отчетливо раздалось чавканье и хруст костей.

Тела девяти безмолвных фигур вокруг него были покрыты кровоподтеками и сквозными ранами, сквозь которые белели ребра. Похоже, их держали здесь исключительно на убой, превратив в живой корм.

Обречь живого человека стать колыбелью для паразитов, превратить его плоть, кровь и костный мозг в питательную среду для ядовитых тварей, пока его тело изнутри не заполонят полчища насекомых, — в этом и заключалась суть страшного искусства «взращивания гу в человеке».

Заставлять одних гу пожирать других, чтобы насытившийся паразит обретал невообразимую силу, — звалось «взращиванием гу на гу».

Сейчас же эти два изуверских метода слились воедино: тела девяти пленников кишели ядовитыми насекомыми, а чудовище в центре пожирало их заживо, впитывая концентрированный яд.

Но какими бы тонкими терминами ни описывали это мастера темных искусств, суть происходящего оставалась неизменной: перед ними было обыкновенное людоедство.

Ло Шу зажмурился, затем достал красный фарфоровый флакон и призвал Хунъю. Бутылочка была сделана из особого материала, надежно скрывающего присутствие насекомого, но едва пробка приоткрылась, наружу вырвалась мощная аура древнего гу. Получеловек в центре бассейна мгновенно замер. Он так и не решился проглотить кусок мяса, зажатый в челюстях, и медленно распластался на животе, признавая превосходство Хунъю. Паразиты, кишевшие в телах «кормушек», тоже затихли, словно по команде.

Ло Шу сделал шаг вперед. Глубоко вздохнув, он резко взмахнул клинком и срубил голову получеловеку.

Как ни крути, это существо давно перестало быть человеком, превратившись в безмозглого паразита.

Даже перед неминуемой кончиной чудовище ведало лишь животный страх смерти, не зная раскаяния. Но разве сам этот несчастный ребенок когда-то желал себе такой участи?

Ло Шу повернулся к тем, кто остался в живых. Эти несчастные, потерявшие человеческий облик, издавали глухое, утробное шипение. Изувеченные, прошедшие через адские пытки, они давно лишились рассудка.

Фан Шанцин до боли стиснул зубы, заставляя себя смотреть на это безумие. Он словно хотел навечно запечатлеть в памяти страдания каждого из этих мучеников.

Ло Шу безмолвно созерцал их муки. Даже без подсказок Системы он прекрасно понимал: спасти несчастных невозможно. Единственное милосердие, которое он мог им оказать, — это быстрая смерть.

Ему и раньше доводилось проливать кровь, но никогда еще он не испытывал столь горького сомнения. Лоло и представить себе не мог, что однажды его рука задрожит перед тем, как нанести удар.

— Хэ... хэ... — Ближайший к Ло Шу узник рванулся в его сторону. Тяжелые цепи, продырявившие лопатки несчастного, натянулись со звоном, не давая сделать и шага. Алая кровь мерно капала в багровый омут, пуская круги по воде.

Этот человек понимал, что происходит!

Среди этого ада он сумел сохранить рассудок!

Ло Шу порывисто шагнул к нему, и изможденные пальцы мертвой хваткой вцепились в его запястье. Во взгляде пленника читалась бездонная мольба.

"Умоляю..."

"Умоляю тебя..."

"Убей меня".

Личинки гу уже выжрали его слезные протоки, лишив возможности плакать даже в минуты самых страшных страданий. Пальцы несчастного безвольно соскользнули с рукава Ло Шу. Мученик опустился на колени в багровую жижу. Оставшись без контроля погибшего получеловека, насекомые почуяли свежую плоть и бросились пировать, вгрызаясь в его тело. Но он даже не вздрогнул. Мужчина лишь мерно, раз за разом, бил земные поклоны перед незваными гостями.

Ло Шу попытался придержать его за плечи, но замер: по впалым щекам несчастного, смешиваясь с грязью, катились багровые капли. Словно две струи кровавых слез.

Лоло вздрогнул. Он поднял глаза кверху, но своды пещеры скрывали небо. И все же его мысленный взор устремился ввысь, пронзая каменную толщу земли, навстречу далекому мерцанию звезд.

Приняв решение, Ло Шу опустил голову.

Меч свистнул в полумраке, обрывая земной путь мученика.

Покатившаяся по земле голова замерла с умиротворенной, облегченной улыбкой на губах, хотя из приоткрытых век все еще сочилась багровая влага.

Ло Шу полоснул холодным взглядом по остальным пленникам. Один за другим его клинок прерывал их мучения.

Движения были точными, быстрыми и милосердными.

Ло Шу принялся неторопливо очищать серповидные клинки. Дюйм за дюймом он стирал багровую влагу с холодного металла, словно лаская кожу возлюбленного.

Система 2088 все еще лишь учился распознавать человеческие чувства и плохо понимал собственные и чужие порывы души, но даже его кремниевый разум подсказал: сейчас Ло Шу лучше не тревожить.

Пальцы андроида дрогнули и сжались в кулаки.

В пещере воцарилось тяжелое, давящее молчание.

Закончив с клинками, Ло Шу наконец поднял голову. На его лице, обычно озаренном приветливой улыбкой, словно застыла ледяная корка. Во взгляде сквозило нечто пугающее. Едва ли теперь кто-то решился бы назвать этого юношу невинным дитя.

— Хунъю, — негромко позвал Ло Шу, коснувшись пальцем тельца своего питомца.

Насекомое приоткрыло крошечные жвалы, и на коже мертвецов проступило бесчисленное множество багровых точек. Мгновение — и на землю хлынули полчища извивающихся гу. Лишившись плоти, за считаные секунды высосанной паразитами, человеческие оболочки безвольно осели и сморщились.

— Хунъю, фу. Брось, они грязные, — чисто машинально бросил Ло Шу, легонько щелкнув питомца по спинке.

Малыш Хунъю, словно оскорбившись в лучших чувствах, демонстративно отвернулся от копошащейся массы гу и недовольно задергал хвостиком. Ло Шу почти физически ощутил его возмущение:

"За кого ты меня принимаешь?! Чтобы я, великий гу, жрал эту гадость?!"

Лоло невольно улыбнулся. Напряжение немного спало. Он уколол палец иглой и протянул насекомому алую каплю в качестве награды за верную службу.

Насытившись, Хунъю замер. Его обычно прохладное тельце заметно потеплело — верный признак того, что дух-гу погружается в глубокую спячку для очередной линьки.

Ло Шу бережно опустил питомца обратно во флакон и вновь посмотрел на кровавый пруд.

Хунъю был невероятно разборчив в еде, но никогда не упускал возможности поживиться тем, что могло ускорить его эволюцию. Если даже он побрезговал копошащимися под ногами тварями, значит, эти гу были не просто отвратительны на вид — способ их выведения нарушал все законы природы.

"Эх, был бы здесь А-Чоу..."

С отвращением глядя на копошащихся паразитов, которые из страха перед остаточным присутствием Хунъю не смели расползаться, Ло Шу подобрал сухую ветку, аккуратно подцепил несколько штук и сбросил их в пустой флакон. Пригодится для изучения.

Сам он неплохо разбирался в ядах и паразитах — когда-то даже взращивал их, но делал это лишь ради обучения преемников. А-Чоу же горел этим искусством искренне, всем сердцем.

Убрав флакон в складки халата, Ло Шу достал бумажный сверток с трупоедным порошком и щедро рассыпал его над ядовитым копошащимся ковром. Секунда — и на каменистом полу зашипела мутная бурая жижа.

Пока Ло Шу выжигал остатки ядовитого гнезда, 2088 и Фан Шанцин аккуратно извлекали останки из глубин пруда. Изнуренные многолетним высасыванием соков, кости несчастных истончились до предела. Несмотря на всю осторожность, с которой мужчины переносили их, истлевшая плоть хлопьями осыпалась с хрупких белых ребер.

— Учитель! Взгляните сюда... — Фан Шанцин, бережно очищавший одну из высохших мумий, вдруг осекся.

Большая часть плоти на этом скелете была содрана зубами чудовища; жизнь в нем едва теплилась лишь благодаря паразитам да особому концентрированному зелью, в котором держали пленников.

Но сквозь провалы обнаженных ребер поблескивала зажатая внутри костяка бляха. Ученический жетон.

— Школа Удан, — негромко произнес Фан Шанцин, бережно стирая налет с потемневшего металла. — Это жетон ученика Удана.

— Ду Цзиюэ, — тихо отозвался 2088, зачитывая архивные данные. — Внутренний ученик школы Удан. Слыл человеком честным и добродетельным, в народе его звали Молодым господином Цзиюэ. Исчез месяц назад. Школа Удан обратилась к Союзу боевых искусств, после чего старший ученик и несколько десятков воинов отправились на поиски, но вернулись ни с чем.

Услышав это, Ло Шу сопоставил факты и стремительно подошел к останкам того самого пленника, который до последнего оставался в сознании. Но увы — лишившись плоти, скелет больше не хранил никаких портретных черт.

— Сяо Ба, ты сможешь... — не успел Ло Шу договорить, как 2088 протянул ему плотный лист бумаги.

На белом листе красовался детальный портрет: молодой мужчина с ясными глазами и мягкой, приветливой улыбкой.

Реконструкция лица по черепу.

Ло Шу протянул портрет главе Союза боевых искусств:

— Это он?

Пальцы Фан Шанцина мелко задрожали, когда он принял рисунок. Долго, затаив дыхание, он всматривался в знакомые черты, после чего прикрыл глаза и тяжело кивнул.

В его памяти всплыли полные горечи слова старшего ученика Удана:

«Мой младший брат слишком добр, его легко обмануть...»

«Раз уж он не умеет кривить душой, пускай. В конце концов, я всегда прикрою его спину».

«Перед исчезновением он прислал мне письмо. Писал, что выследил новую банду разбойников. Я ведь знал, что он не потерпит беззакония и бросится туда сломя голову, но раз его боевые искусства были превосходны, я лишь велел ему быть осторожнее».

«Кто же знал, что та встреча окажется последней...»

«Я обещал оберегать его, но в итоге не сдержал слова».

«Если бы я только остановил его тогда...»

«Брат Шанцин, скажи мне, неужели в нашем мире и впрямь нет места для людей с чистой душой?»

«Нет места?»

«Неужели нет?!»

— Нет! — выдохнул Фан Шанцин и резко распахнул глаза.

Его левая рука сжалась в кулак так, что побелели костяшки, однако правая ладонь держала портрет с величайшей, почти благоговейной нежностью.

Разве праведники виновны в собственной доброте? Зачем взваливать чужие грехи на их плечи? Зачем изводить себя вечным чувством вины?

Придет день, и он поведет за собой Союз боевых искусств. Он выжжет эту скверну каленым железом, сотрет с лица земли каждого мерзавца, посмевшего осквернить Цзянху, и вернет поднебесному миру первозданную чистоту!

http://bllate.org/book/37902/5176651