Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 10

Старую одежду, заштопанную так, что на ней живого места не осталось, Ло Шу наконец сбросил. Теперь на нем было самое обычное платье — простое и неприметное. Пройдешь по улице — из десятка ребятишек лет пяти-шести восемь одеты точно так же. Ло Шу привычно мазнул лицо темным порошком, прислушался к тишине за дверью и, убедившись, что в коридоре никого нет, бесшумно выскользнул наружу.

Бесконечно долгий коридор тонул во мраке. Лишь через каждые несколько чжанов едва теплились редкие свечи — крошечные огоньки, дрожащие от любого вздоха, готовые угаснуть от малейшего сквозняка. Из-за этого здесь царил густой полумрак, сквозь который едва удавалось разглядеть смутные очертания случайных прохожих. Для Ло Шу это было как нельзя кстати.

Уклонившись от прохаживавшегося дозором охранника, он быстро заскользил вдоль стены. Ступал он совершенно беззвучно, словно набежавшее на луну облачко. Вдруг его уши уловили далекий шум. Ло Шу замер и повернул голову в сторону, откуда доносился самый громкий гул.

Раз уж сам хозяин павильона собрался что-то обсуждать, то и соратники у него под стать — наверняка съехались все мало-мальски важные фигуры этого притона. Если удастся пробраться туда и запомнить каждого в лицо, то потом, когда придет время «запереть ворота и забить собак», разделаться с ними будет куда проще. Наметив план, Ло Шу бесплотной тенью устремился к верхнему этажу внешнего крыла.

Павильон Южного Ветра делился на три обособленные части.

Самая внешняя была парадной — здесь велись дела и принимали гостей.

В средней селились здешние наложники, дети, а также слуги и прислуга.

Глубоко внутри, сокрытая от чужих глаз, находилась внутренняя зона. Она кольцом охватывала первые две, служа одновременно и защитой, и непреодолимой темницей. Там обитали стражники, вышибалы, надзиратели и «новички», которых только предстояло вышколить и сломать. Чтобы выбраться из павильона, требовалось миновать бесчисленные караулы.

У всех трех частей была общая черта: чем выше этаж, тем роскошнее убранство. Во внешнем крыле, к примеру, именно на верхних ярусах выставляли самый дорогой «товар».

Ло Шу двигался стремительно. Не успело бы прогореть и половины благовония, как он уже очутился у поворота на верхний ярус внешнего крыла. Пышность этого места не поддавалась описанию: изысканная резьба по дереву, тончайшие благовония, унция которых ценилась на вес золота, и толстые, в руку шириной, свечи, заливавшие коридор ровным сиянием. Здесь было светло как днем.

И вот это уже создавало трудности.

Будь здесь хоть немного темнее, он мог бы подобраться ближе, припасть к стене или аккуратно проткнуть бумагу на окне, чтобы заглянуть внутрь. Но при таком ярком освещении даже его мастерство скрытности оказывалось бесполезным. Ло Шу замер в спасительной тени, нахмурившись и лихорадочно соображая, как быть. В крайнем случае придется лезть на крышу и разбирать черепицу. Но затея так себе: мало того что разглядишь сверху одни лишь макушки, так еще и выдать себя проще простого.

Пока Ло Шу раздумывал, его чуткое ухо уловило шаги.

Кто-то приближался.

— Быстрее, шевелитесь! Если кто-то из вас приглянется господам внутри, в один миг взлетите до небес!

Возглавлявший шествие немолодой мужчина ничем не примечательной внешности обладал, судя по всему, недюжинной внутренней силой. Его маленькие глазки цепко осматривали каждый угол. По деревянной бирке на поясе можно было догадаться, что это здешний управитель.

Следом за ним тянулась вереница живого товара — от пятилетних крох до юношей лет пятнадцати-шестнадцати. Впереди шли те, кому уже перевалило за двадцать. В их облике не осталось и следа девичьей нежности, свойственной подросткам, — это были крепкие мужчины, обученные угождать самым искушенным вкусам здешних гостей.

Всего их было около двадцати человек. Одни казались пылкими, словно разгорающееся пламя, другие — холодными, точно речной лед. Кто-то блистал ослепительной красотой распустившихся цветов, а кто-то манил мягкой кротостью весенней заводи. Разные характеры, разные судьбы, но каждый обладал лицом, способным лишить покоя любого. Даже у пятилетних малышей, чьи черты еще толком не сформировались, во взгляде читалась та особая детская невинность, которая походила на утреннюю росу — чистую, хрупкую и переливающуюся всеми цветами радуги.

Идеальная возможность — словно подушку подложили тому, кто валится с ног от усталости.

Укрывшийся в тени потолочных балок Ло Шу сощурился. Однако в его взгляде, устремленном на плетущегося в самом конце мальчика, не было и тени тепла.

Управитель вдруг нахмурился и резко обернулся. Не заметив ничего подозрительного, он озадаченно покачал головой.

"Похоже, совсем нервы ни к черту стали"

Остановившись перед дверью, он еще раз пересчитал подопечных. Все были на месте, даже зевающий малыш в самом конце не отстал. Отлично. Управитель коротко кивнул двум стражникам у входа. Те разом распахнули тяжелые створки, являя взору роскошное и порочное убранство залы.

Управитель провожал взглядом каждого входящего. Когда очередь дошла до последнего ребенка, в его глазах промелькнула редкая и бесполезная жалость.

Четыре года — совсем еще кроха. Слишком мал.

Для таких один исход — стать забавой на один раз, после которой не выживают.

Жалость в глазах мужчины стала отчетливей. Но что поделать? Среди всех четырехлеток этот мальчик оставался единственным «нетронутым», да к тому же рослым и крепким для своих лет — как раз подходил под требования покупателей.

Управитель отвел взгляд, и мимолетное сострадание мгновенно испарилось, точно утренняя роса под палящим солнцем.

"Какое мне дело до его жизни и смерти? Своя рубашка ближе к телу"

Почувствовав, что чужой взор переместился, ребенок едва заметно улыбнулся.

Уголки губ мальчика чуть приподнялись. Его чистые, бездонные черные глаза скользнули по залу. В этой глубине отражался весь мир, и очень скоро над этим миром должна была разразиться нещадная буря.

Просторный зал мог без труда вместить полсотни гостей. Толстые свечи роняли тяжелые пунцовые слезы, озаряя каждый угол ярким светом. Собравшиеся вальяжно расположились в резных креслах, утопая в дорогих шелковых подушках, а их ноги покоились на пушистых коврах из редких звериных шкур.

В воздухе плыл тяжелый хмельной аромат. Мужчины с ленивым азартом разглядывали вошедших юношей и детей, точно хищники, примеривающиеся к беззащитной добыче.

Хозяин павильона, Ли Линь, небрежно полулежал на кушетке. Его раскосые фениксовые глаза туманились истомой, а вороные пряди волос живописными волнами рассыпались по белоснежной коже и ярко-алому шелку одеяний. Кровавой каплей на бледном виске алела крошечная родинка. Тихо рассмеявшись, он лениво протянул:

— Выбирайте, кто по душе.

Его хрипловатый голос, обволакивающий и вкрадчивый, манил за собой в бездну, словно шепот лиса-оборотня, сошедшего с ума от собственной порочности.

После этих слов гости заметно оживились. Один из них указал скрюченным пальцем на самого маленького мальчика:

— Малыш, иди-ка сюда. Дедушка тебя приласкает.

Его усохшие ладони с острыми когтями напоминали кости мертвеца, внезапно пробившие могильную землю.

— Ого, Шиба, а ты все так же верен своим привычкам, — донесся чей-то глумливый свист.

— Хе-хе, какой прок от тех, кого уже затаскали? — Сюань Восемнадцать пожирал испуганного, растерянного ребенка похотливым взглядом голодного волка, ничуть не смущаясь насмешек. — Только от таких чистеньких крох и есть настоящий толк.

Мальчик растерянно заозирался по сторонам, но чей-то грубый толчок в спину заставил его пошатнуться и сделать несколько неверных шагов навстречу хищным рукам.

— Погоди, — раздался голос с кушетки как раз в тот миг, когда костлявые пальцы едва не коснулись детского плеча.

— Хозяин павильона... — Сюань Восемнадцать бросил на добычу последний плотоядный взгляд, а затем подобострастно воззрился на Ли Линя.

— Этого ребенка я забираю себе. А тебе достанется вон тот, — лениво бросил Ли Линь, указав на другого мальчика. Его сонный, равнодушный тон не допускал возражений. Это был приказ.

Хозяин слегка приподнял подбородок и махнул рукой. Из ниоткуда за его спиной соткался человек в глухом черном балахоне, скрывающем лицо и фигуру. Скользнув к мальчику, теневой страж бережно подхватил его на руки, перенес на кушетку и опустил на шелковые подушки подле хозяина. В следующее мгновение призрак растаял без следа.

Мальчик испуганно огляделся и наткнулся взглядом на неописуемо прекрасное лицо Ли Линя. Почувствовав себя в безопасности, он доверчиво рассмеялся. Его сощуренные глазки заблестели, полные чистой детской радости.

Ли Линь прищурился. Эта невинная улыбка словно забавила его. Он легонько ущипнул мальчугана за пухлую детскую щечку:

— И чему же ты так радуешься, глупыш?

Потерпев шутливое наказание, малыш широко распахнул круглые глаза, став похожим на преданного щенка. Склонив голову набок, он пропел тонким детским голоском:

— Старший братик такой красивый!

В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина.

Ли Линь даже бровью не повел. Его улыбка стала еще нежнее, а родинка у глаза словно налилась свежей кровью.

— Какой сладкий голосок. Ты что, лакомился медом перед приходом?

Тонкие изящные пальцы хозяина павильона скользнули с щеки мальчика ниже, к хрупкому горлу, и мягко прижались к бьющейся под бледной кожей жилке.

— А что такое мед? Он вкусный? А-Бай никогда его не пробовал, — в глазах ребенка отразилось искреннее любопытство. Он засунул палец в рот и принялся усердно сосать его, будто надеясь отыскать вкус этой неведомой сладости.

— Ха-ха!

Ли Линь от души рассмеялся, снова шутливо потрепав кроху за ухом. Затем он обернулся к застывшему рядом миловидному слуге:

— Ступай, пусть приготовят теплой воды с медом.

Юноша плотнее запахнул тонкое прозрачное одеяние, послушно склонил голову и поспешил исполнить волю господина. Стоило ему уйти, как в зале вновь зазвучали пьяные голоса.

Сюань Восемнадцать, мертвой хваткой вцепившись в талию сидящего у него на коленях подростка, бросил на хозяина павильона быстрый, испуганный взгляд и торопливо опустил голову, силясь скрыть сковавший его леденящий ужас.

***

— Система Номер 2088, поздравляю.

Раздался голос парящей в пустоте огромной световой сферы. Скрипучие механические нотки не могли скрыть отеческой гордости — так радуется родитель, чей ребенок наконец исполнил заветную мечту.

Едва гигантский шар умолк, как со всех сторон посыпались световые сферы поменьше, задорно толкаясь и искрясь.

— Поздравляем!

— 2088, с праздником тебя!

Каждый огонек так и лучился искренней радостью.

Стоявший посреди этого сияния юноша — хотя вернее было бы назвать его молодым мужчиной — слегка натянуто улыбнулся. Его безупречный, точеный лик казался творением богов.

Или же ликом самого божества.

— Спасибо вам. И спасибо за ваши подарки.

Его голос напоминал предрассветный туман: в нем угадывался переход от юношеской хрупкости к зрелой силе. Слова давались ему с некоторым трудом, отчего речь казалась монотонной и безэмоциональной, наподобие привычных системных уведомлений. Впрочем, световым сферам не требовались слова, чтобы чувствовать чужие эмоции.

— В этот раз ты тоже должен постараться, 2088!

— И обязательно воспользуйся нашими подарками!

Слыша их напутствия, юноша на мгновение замешкался и с сомнением произнес:

— Полагаю, военных трактатов и оружия было бы вполне достаточно. Но вот эти весенние альбомы и трактат «Восемнадцать приемов Лунъян»... без них ведь можно обойтись?

— Запас карман не тянет. Братья твои старались, от чистого сердца дарили, — раздался величественный и по-отцовски заботливый голос великой сферы.

— Но... — 2088 недоуменно воззрился на исполинский шар. — Ведь эти подарки приготовили мне именно вы.

Раздалось неловкое молчание.

— Не отвлекайся на мелочи! Главное — добудь себе жену.

И, не дожидаясь возражений, великая сфера бесцеремонно столкнула 2088 в сияющий вихрь временного коридора.

Его растерянный возглас растворился в бесконечном потоке пространства и времени:

— Но разве моей задачей было не помогать хосту?.. При чем тут вообще жена?!

http://bllate.org/book/37902/4862962