Готовый перевод When the Cheetah Becomes an Olympic Champion / Король спринта: Леопард на олимпийской дорожке: Глава 9

Тренер Чэнь улыбнулся:

— Старый друг, в мальчике, которого ты подготовил, можно не сомневаться, я тоже возлагаю большие надежды на этого паренька по имени Пайке.

Несмотря на такие слова, в душе он на самом деле не верил в Пайке. В конце концов, все ребята из провинциальной сборной росли у него на глазах, имели строго рассчитанные объемы тренировок и специализированную подготовку. Он знал, что Пайке занимался под руководством тренера Яна чуть больше года. Каким бы гениальным ни был тренер Ян, его возраст и опыт неизбежно наложат ограничения на результаты подопечного. Тренер Чэнь предполагал, что если Пайке войдет в шестерку лучших в возрастной группе до пятнадцати лет, то есть попадет в финал, это уже будет неплохим результатом.

В провинциальной сборной насчитывалось ровно двадцать детей младше пятнадцати лет, их разделили на четыре забега. Шестеро спортсменов с лучшим общим временем получали час на отдых, после чего сразу же бежали финал.

Пайке был самым младшим среди этих ребят: еще двое были старше его на год, трое — десятилетними, а остальные — уже вовсю вступившими в пубертатный период подростки. Их тела начали вытягиваться, и издалека они казались бойцами совершенно иной весовой категории по сравнению с такими малышами, как Пайке.

Однако Пайке совершенно не чувствовал угрозы: несмотря на высокий рост, ни у одного из них не было настоящего боевого духа. В глазах Пайке они выглядели всего лишь стадом крупных травоядных животных.

Соревнования в младшей группе начались первыми. Первые три забега уже завершились, и тренер Чэнь молча кивал про себя: среди участников нашлось несколько весьма примечательных ребят. Один пятнадцатилетний мальчик даже выбежал из двенадцати секунд, показав поистине впечатляющий результат, с которым вполне можно побороться и на всероссийском первенстве.

Тренер Чэнь бросил взгляд на Янь Шэна и слегка самодовольно усмехнулся.

Но Янь Шэну было не до него: он неотрывно следил за Пайке, который вышел на старт в последнем забеге, сжав кулаки так побелевшими пальцами, что у него чуть не остановилось кровообращение.

Результаты Пайке всегда были хорошими, но из-за слишком юного возраста он еще никогда не выбегал из двенадцати секунд. Видя, как он собирается бежать вместе с большими детьми, Янь Шэн невольно тревожился.

Заметив, что выражение лица мальчика осталось прежним, Янь Шэн чуточку успокоился.

Как и всегда, для Пайке существовали лишь беговая дорожка перед ним и заветная черта финиша.

Вокруг всё стихло, и малейшее дуновение ветерка улавливалось его настороженными ушами.

Пайке никогда не вел себя беспечно на стартовой линии и не крутился во все стороны. Он просто стоял там, молча разминаясь и настраивая каждую свою мышцу, чтобы достичь пиковой формы. Точно так же много лет назад он затаивался в желтой траве, когда все его мускулы натягивались до предела.

— Ха-ха-ха, этот пацанчик не испугался до смерти? Чего он вообще не двигается? — бросил кто-то из зевак-спортсменов неподалеку.

— Кто знает, говорят, для него это первые соревнования, — покачал головой другой.

В провинциальной сборной использовались профессиональные стартовые колодки. Приняв недавно изученную позу для низкого старта, Пайке опустился на землю. По сравнению с высоким стартом это положение нравилось ему куда больше: центр тяжести смещался ниже, руки касались покрытия — всё это идеально соответствовало его беговым привычкам.

Помощник тренера высоко поднял стартовый пистолет, и все бегуны замерли в полной готовности.

Совсем не так, как во всех предыдущих забегах: Пайке физически ощущал, как по мере поднятия пистолета воздух вокруг густел. Все они были серьезны — серьезны настолько, что готовы пойти на любые жертвы, лишь бы оставить соперников позади и вырвать для себя дорогу к спасению.

Это давление словно огромная гора давило на плечи каждого атлета; у некоторых спортсменов, опиравшихся руками о землю, начали дрожать пальцы, а по лицам покатился холодный пот.

Зрачки же Пайке от возбуждения сузились.

Как давно… Как давно он не ощущал столь напряженной атмосферы? Ему казалось, что он снова вернулся на те бесконечные равнины, где сама жизнь зависела от скорости бега: сердце заколотилось птицей, кровь прилила ко всем работающим на пределе мышцам, и он физически чувствовал, как сила наполняет каждый дюйм его тела.

Он был готов.

*Пам!* — подобно крику парящего в небесах орла, грянул выстрел стартового пистолета!

Пять юных спортсменов сорвались с места, словно выпущенные из лука стрелы!

Но среди них особенно выделялась крошечная фигурка, обладавшая несравненной, потрясающей реакцией!

— С чего этот пацан такой быстрый?! Какая у него вообще скорость реакции на старт! — спортсмен, еще минуту назад насмехавшийся над Пайке, широко раскрыл глаза и невольно подался вперед, пытаясь рассмотреть всё отчетливее.

Беги!

Еще быстрее!

Каждое движение рук отдавалось в теле вибрацией, каждый удар ног о землю отсчитывал свой вес, а в ушах свистел яростный ветер.

Только на этот раз он преследовал не какое-то животное, а саму стремительную бурю!

Благодаря ошеломляющему старту Пайке всё еще опережал соперника, шедшего вторым, на полкорпуса.

Однако на втором месте бежал тринадцатилетний парень, чьи ноги были почти вдвое длиннее, чем у Пайке. Стоило тому включить предельную скорость, как Пайке тут же оказался в невыгодном положении.

Пайке тоже почувствовал нарастающую за спиной угрозу: кто-то неумолимо настигал его, шаги преследователя гремели в самых ушах, и Пайке почти физически ощущал чужое дыхание.

Но это ничего не значило!

Кислород огромными потоками хлынул через рот и нос, кровь помчалась по жилам, едва не закипая! По всему телу вновь разлилась свежая сила, и каждый сустав, словно праздничная петарда, взрывался один за другим!

Ноги Пайке двигались так быстро, что превратились в сплошное размытое пятно. Его взрывная сила казалась неисчерпаемой, и хотя соперник уступал всего полкорпуса, как бы тот ни ускорялся, обогнать Пайке не удавалось.

Бежавший следом за Пайке мальчик чувствовал, что почти задыхается. Он не понимал, откуда у впереди бегущего ребенка берутся такие силы и скорость, но исходившая от него мощь давила на грудь тяжелым камнем.

Холодный пот скатился со лба, и его вдруг пробрала легкая дрожь… Кто он такой вообще? Почему ему вдруг показалось, что он в детстве столкнулся с волком?

Дыхание, казалось, готово было разорвать грудную клетку; Пайке отчетливо чувствовал, что это тело начинает слабеть, мышцы с каждым мигом наливаются свинцовой тяжестью, но безумная, непреклонная жажда победы делала его взгляд твердым от начала и до самого конца.

Терпеть! Ускоряться! Рывок!

Вторая половина дистанции пролетела мгновенно. Разрыв между юными бегунами был невелик, и перед самой финишной чертой все выложились без остатка, с ревом пронесясь мимо створа.

Янь Шэн судорожно вздохнул и подался вперед.

Результат! Каков же результат?!

Вскоре помощник тренера вынес листок с результатами всех пяти бегунов.

Янь Шэн тут же бросился через плечо тренера Чэня, заглядывая в бумагу.

На первом строчке черным по белому красовалось имя Пайке! Время составляло 11 секунд 95 сотых!

Он действительно выбежал из двенадцати секунд, и это в его восемь лет! За столько лет работы в спорте тот отродясь не видел столь умопомрачительных результатов!

Тренер Чэнь онемел от молчания, в то время как Янь Шэн едва не плакал от радости.

И колоссальный скачок в результатах, и боевой настрой Пайке во время бега — всё это говорило о том, что перед ними прирожденный боец крупных соревнований!

Янь Шэн глубоко вздохнул и украдкой смахнул две слезинки, выступившие от избытка чувств.

Никогда еще надежда не казалась ему столь близкой и отчетливой, словно заветная жемчужина уже лежала на ладони.

Результаты были объявлены, и на трибунах воцарилась тишина — все взгляды приковались к этой крошечной фигурке.

Едва услышав свой результат, мальчик кивнул, а затем рухнул лицом вниз прямо на дорожку.

У Янь Шэна в ушах словно грохнул тяжелый удар дубинки; он перемахнул через ограждение VIP-трибуны и бросился к Пайке.

Стадион мгновенно погрузился в хаос.

На самом деле Пайке просто выбился из сил: от навалившейся слабости в ногах он не удержался на ногах и упал. В обморок он не падал, сознание оставалось ясным.

Подбежав и увидев, что Пайке все еще смотрит по сторонам и даже пытается вымученно и виновато улыбнуться ему, Янь Шэн с облегчением выдохнул, но колени у него подогнулись, и он едва не рухнул рядом на землю.

Вскоре тренер Чэнь в сопровождении спортивного врача пробились сквозь толпу, и несколько парней на носильщиках быстро отнесли Пайке в медпункт.

— Ничего страшного, просто ребенок еще слишком мал, а взрывной потенциал его организма велик. Во время забега он полностью истощил свои запасы энергии, переутомился — отсюда и такое состояние, — произнес спортивный врач после осмотра, обращаясь к Янь Шэну.

Впрочем, довести себя до подобного изнеможения мог далеко не каждый: для этого нужно было бежать на пределе человеческих возможностей, буквально глядя смерти в лицо. Зачем так надрываться? О чем думал этот мальчик, через что ему пришлось пройти… Врач бросил на лежащего Пайке сложный, полный раздумий взгляд.

— Пусть пару дней как следует отдохнет дома, но об участии в сегодняшнем полуденном финале придется забыть. Ребенок в самом разгар периода роста, ему категорически нельзя допускать подобных перегрузок, — повторил врач строгим тоном.

Янь Шэн закивал, торопливо соглашаясь, и постарался запечатлеть в памяти каждое слово медика.

Когда врач вышел, Янь Шэн вошел внутрь и присел на краешек кровати Пайке.

Мальчик отсутствующим взглядом смотрел в окно. С его ракурса как раз отлично просматривались соревнования подростковой группы на спортплощадке. Ребята из старшей возрастной категории развивались куда быстрее, они были на голову выше таких малышей, как Пайке, и, естественно, бегали намного резвее.

Соревнования подростков напрямую влияли на отбор в сборную, поэтому атмосфера на арене царила еще более напряженная — даже сквозь стекло Пайке чувствовал просачивающуюся сюда особую, ни на что не похожую энергетику.

— Малыш Пайке, как ты себя чувствуешь? — участливо спросил Янь Шэн, присаживаясь рядом. — Сегодня ты выбежал из двенадцати секунд, и откуда только взялась такая форма? Просто молодчина, на-ка, съешь шоколадку.

Он вытащил из кармана пригоршню сладостей и сунул их в руку Пайке.

Мальчик, который должен был сиять от восторга, на сей раз повел себя совсем не так, как обычно: вяло приняв шоколад, он сунул одну дольку в рот, а остальное спрятал в карман.

Обычно дорогая сердцу шоколадка, которую полагалось медленно рассасывать, наслаждаясь каждым мгновением вкуса, сегодня казалась на кончике языка пресной и безвкусной.

Кровь после недавнего всплеска еще не остыла, а кожа все еще хранила отголоски былого напряжения.

У него был шанс и дальше прочувствовать этот захватывающий дух соревнований, но нынешнее хрупкое тело лишило его возможности участвовать дальше.

Пайке поджал губы. Впервые в жизни ему захотелось высказать словами то, что он чувствовал, но он понятия не имел, как это выразить. К счастью, Янь Шэн всегда был готов терпеливо выслушать любые его звуки. Пайке шевельнул губами, с трудом подбирая слова:

— Я… я хочу… пойти… посмотреть.

Он указал пальцем за окно и повернулся к Янь Шэну.

Взгляд, которым он смотрел на улицу, сиял в сотни раз ярче, чем когда он получил шоколад.

Глядя на его блестящие глаза, Янь Шэн почему-то почувствовал резкую боль в горле.

— Хорошо, — кивнул Янь Шэн.

Но ноги у Пайке всё еще не держали, и самостоятельно идти он не мог. Тогда Янь Шэн взвалил его себе на спину и понес обратно к стадиону. К счастью, Пайке был еще мал и весил всего пару десятков килограммов, так что нести его не составляло никакого труда.

http://bllate.org/book/37888/4742068