Готовый перевод A Cloud and Moon Encounter / Алый месяц и холодный свет: Встреча облака и луны: Глава 15

Маркиз Фэнян скосил взгляд на Цинь Шаочуаня, сжав кулаки в приветственном жесте, и промолвил:

— Не извольте гневаться, Ваше Высочество Гуанхуай, мой мальчишка с детства рос без всяких манер. Если он чем-то вас оскорбил, прошу меня извинить.

Только тогда Юйчи Гуанхуай отвёл взгляд и легко фыркнул:

— А младший генерал Е и впрямь белокож и чист лицом, с ясными глазами да белыми зубами, да с персиково-нефритовым ликом…

Тут он с хитрой усмешкой добавил:

— Будь он девицей, наверняка слыл бы великой красавицей.

Поскольку золото, серебро, сокровища и прошение о мире были уже приняты, Юйчи Гуанхуай был абсолютно уверен, что Император Наньцана не станет устраивать взбучку из-за пары его слов.

Хотя Е Цин действительно отличался привлекательной внешностью — его лицо было подобно круглому нефриту, чистое и элегантное, — и его вполне можно было назвать красивым, однако в устах Юйчи Гуанхуая это описание звучало так, будто речь шла о какой-то девчонке, и как ни крути, от этого веяло странным душком.

Конечно, род Е являлся опорой государства, но война между двумя странами только что стихла, к тому же гости привезли с собой грамоту о капитуляции, и упражняться в острословии в такой момент означало бы излишне терять достоинство.

Е Хуэй прекрасно понимал намерения государя, но в то же время не желал позволять кому-то оскорблять его собственного сына, а потому произнес:

— И то верно, мало того, что мой сын уродился хорош собой, так у него вдобавок и боевые искусства на высоте. И ладно бы только это, но он с младых ногтей отличался умом, схватывал всё на лету и по одному примеру постигал множество других. Особенно что касается воинской стратегии и построения войсковых формаций.

Е Хуэй с видным напускным беспокойством покачал головой:

— Пройдет совсем немного времени, и мне, его отцу, придется признать себя побежденным.

В последней битве против Северных Диких Земля Е Цин разгромил Юйчи Гуанхуая именно благодаря созданному им самим построению Тыквы Инь-Ян. Е Хуэй намеренно заговорил о тактике и расстановке войск, чтобы напомнить людям из Северных Диких Земля о былом позоре и не забывать, как они тогда бежали сломя голову.

Е Цин слушал, как его собственный отец расточает похвалы направо и налево, и даже при том, что он считал собственную шкуру достаточно толстой, его лицо всё же порядочно раскраснелось.

Император, сидевший на высоком троне с драконами, протянул руку за кубком с вином и сделал вид, что пьет, дабы скрыть улыбку.

Заметив, что Е Хуэй собирается продолжать и дальше без остановки, он наконец подал голос:

— Государственный герцог Дин, все уже поняли, что у вас отличный сын, можете больше не хвастаться.

Е Хуэй кивнул и ответил:

— Слушаюсь.

Юйчи Гуанхуай наблюдал за тем, как Е Хуэй и Император Наньцана разыгрывают этот спектакль вдвоем, и на душе у него было прескверно. Глядя на то, как Е Цин преспокойно сидит в стороне, слушая их разговор и прячется за спиной Е Хуэя, словно черепаха, Юйчи Гуанхуай едва сдерживался, чтобы не подскочить и не отвесить Е Цину пару пощечин.

Остальные послы из Северных Диких Земля прекрасно знали нрав Юйчи Гуанхуая и до смерти боялись, что он учинит скандал во дворец чужой державы, однако на сердце у них самих скребли кошки. Прибыть в Наньцан с мольбой о мире и без того означало уронить своё достоинство, а если вдобавок потерять лицо окончательно — это было бы просто невыносимо тоскливо. По этой причине в глубине души они всё же тайком надеялись отыскать способ хоть немного блеснуть и вернуть себе былое величие, дабы окружающие перестали смотреть на них свысока.

Среди членов северо-дикой делегации находился некий Юйвэнь Ци, который приходился родным младшим братом тому самому Юйвэню Хуаю, у которого Е Цин отобрал кинжал. В отличие от своего старшего брата, Юйвэнь Ци обладал слабым здоровьем и с малых лет не преуспел в стрельбе из лука и верховой езде, зато отличался выдающимися литературными талантами и дослужился до должности правого министра в Министерстве ритуалов. На сей раз он прибыл в Наньцан в качестве второго посла.

Юйвэнь Ци хитро блеснул глазами, поднялся с места и отвесил поклон Императору:

— Ваше Величество, наш принц Гуанхуай некогда неоднократно сходился на поле боя с генералом Е Цинем из вашей страны. Оба они — одаренные от природы люди и подлинные полководцы на благо государства. Нынче наша страна прибыла в Наньцан лишь ради того, чтобы положить конец войне и вернуть простому народу обеих держав мир и покой. По мнению нашего скромного посольства, было бы неплохо попросить генерала Е Циня и принца Гуанхуая провести перед троном товарищеский поединок: во-первых, чтобы свести старые счеты, а во-вторых, чтобы украсить этот пир. Интересно, что думает по этому поводу Ваше Величество?

До чего же бесстыдная была эта речь! Несколько старых сановников Наньцана затряслись от гнева, их бороды ходуном ходили. Ясное дело, это вы проиграли битву и притащились сюда с мольбой о мире, так отчего же в ваших устах всё перевернулось так, будто вы явились в Наньцан исключительно ради спокойствия простого народа?

Е Хуэй и вовсе едва не сорвался с места.

Однако император успокаивающим взглядом остановил его, опустил винный кубок и, похоже, чрезвычайно заинтересовался:

— А что думает Левый генерал Е?

Своими словами государь интересовался, каковы шансы Е Цин на победу. Император знал, что Е Цин обладает определенными навыками на поле боя, но в каких масштабах — воочию не видел. Е Цину едва исполнилось восемнадцать, и если всё пойдет своим чередом, в будущем ему предстояло унаследовать дело Е Хуэя. Какова же на самом деле сила того будущего великого полководца Наньцан, что должен сменить Е Хуэя? Каковы его шансы на победу в схватке один на один с признанным талантом давнего противника — Северных Диких Земель?

Императору тоже ужасно хотелось это узнать.

Северные Дикие Земли никогда не были надежным оплотом стабильности, и нынешнее их прошение о мире преследовало лишь цель накопить силы. Как только они восстановят былую мощь, они непременно пойдут войной снова. И если выпала возможность воспользоваться моментом и оценить их потенциал, почему бы и нет.

— Отвечаю Вашему Величеству: раз уж послы из Северных Диких Земля проделали столь долгий путь, ваш покорный слуга вполне способен справиться с этой маленькой просьбой, — Е Цин поднялся, сложил руки в приветственном жесте, а в его ярких глазах так и читались четыре заветных слова: «просто задай им жару».

Если судить по боевой мощи, силы Е Цин и Юйчи Гуанхуая были равны, и трудно было заранее предсказать, кто одержит победу. Но Е Цин понимал, что исход нынешней схватки не сулил ничего хорошего — будь то поражение, победа или даже ничья.

Проиграй он — и покроет позором родную землю; выиграй — и если послы Северных Диких Земля станут раз за разом позориться на пиру, то выйдет, будто Наньцан откровенно измывается над слабыми; а если намеренно свести бой к ничьей, то подобный спарринг окажется пресней некуда: он не сможет ни послужить предостережением для врагов, ни принести особой пользы…

Хоть Северные Дикие Земли и упорствовали подобно вареным утиным головам, чей клюв не разжалошь, они всё же явились сюда вести переговоры о перемирии и мире. И тем не менее, раз уж речь шла о противостоянии двух держав на глазах у публики, проигрывать было нельзя ни при каких обстоятельствах. Но как сделать так, чтобы северяне воочию убедились в мощи наньцанских военачальников и в то же время это не выглядело чересчур заносчиво?

— Хорошо! — Император хлопнул в ладоши и тут же отдал приказание отодвинуть столы и стулья назад, чтобы освободить для них площадку.

В мгновение ока в голове Е Цин созрел план. Он шагнул вперед, направляясь к пустой площадке посреди главного зала.

Юйчи Гуанхуая и вовсе переполняло возбуждение: он давным-давно жаждал свести счеты с Е Цинем, к тому же в отличие от своего соперника он был свободен от всяких обязательств — ему не нужно было размышлять о посторонних вещах, его целью было лишь одержать верх. Бросив взгляд на Юйвэня Ци, он тоже повернулся и зашагал следом за Е Цинем.

Пока они обменивались репликами, Е Цин и Юйчи Гуанхуай заняли устойчивые позиции на арене, а придворные слуги тотчас вынесли и преподнесли их оружие.

Глава 10: Посольство Северных Диких Земля (Часть 2)

Этим оружием оказались серебряный лунообразный тесак Е Цин с натянутой тетивой и булава Юйчи Гуанхуая с узорами в виде дракона Пулао и падающими звездами.

О клинке Е Цин и говорить не стоило: длиной в четыре чи и шириной в две ладони, он изгибался подобно серпу луны первой четверти месяца, а его лезвие испускало леденящий душу морозный блеск, способный лишить человека дара речи. В серебряную рукоять были инкрустированы красный восточный жемчуг и крупный рубин цвета голубиной крови, которые ослепительно сверкали в отблесках светильников. В обычные ножны такой изогнутый клинок поместить было невозможно — мастерам приходилось подгонять ножны индивидуально, прорезая отверстие в нужном месте, чтобы оружие можно было легко извлечь. Те же ножны из мягкой рыбьей кожи, обвитые серебряными нитями с узором в виде облаков, стоили Е Цину немалых трудов при изготовлении.

http://bllate.org/book/37885/4741763