Готовый перевод A Cloud and Moon Encounter / Алый месяц и холодный свет: Встреча облака и луны: Глава 10

— К тому же, — подхватил Пэй Сяо. — Ваше Величество велело лишь искоренить бандитов, а раз теперь все они понесли наказание по закону, никто больше не станет в этом копаться.

— Верно, но у подчиненного всё же остался один нерешенный вопрос, — Е Цин посмотрел на Пэй Сяо. — Позвольте спросить, Ваше Высочество — тот, кто передал весть императору, или же тот, кого втемную использовали и кому пришлось искать выход из положения?

Пэй Сяо погасил улыбку, подался вперед, заслонив собой свет и отбросив тень на голову Е Цина.

— Мне претит впутывать невиновных, и тем более я не стану использовать безопасность простого народа в качестве разменной монеты в политической борьбе.

Е Цин в упор, не мигая, смотрел в глаза Пэй Сяо, словно пытаясь распознать ложь. За годы кровавых сражений на полях войн он слишком хорошо уснул, как нелегко дается мир, и в душе люто ненавидел грязные интриги, к которым прибегали при дворе ради власти. За последние несколько месяцев они с Пэй Сяо неплохо сошлись, и Е Цин всей душой надеялся, что Пэй Сяо не из тех, кто ради влияния готов идти по головам.

— Хорошо, я верю тебе, — заметив, что взгляд Пэй Сяо чист и в нем нет фальши, Е Цин невольно вздохнул с облегчением.

Увидев это, Пэй Сяо сделал шаг назад, решив больше ничего не таить:

— Раз уж дошло до этого, Сугуан и сам наверняка догадался обо всем если не полностью, то по большей части. Действительно, это я передал весть Отцу-императору. Месяц назад, во время призыва в армию, мне это показалось странным. По идее, Гвардия Юйлинь имеет глубокие корни, и даже лишись они половины людей, стоило лишь пошевелить пальцем, чтобы восполнить нехватку личного состава, с какой стати им поднимать такой шум и переманивать людей у Конницы Рёва Тигра? Начав проверку, я выяснил, что в последние годы Гвардия Юйлинь несет тяжелые потери, причем тел погибших никто не видел. Тогда-то я и заподозрил неладное, а пойдя по следам, добрался до Горы Ляньхуа.

Тогда я предположил, что кто-то тайком перевел лучших бойцов Гвардии Юйлинь в тень, инсценировав их гибель, а на деле превратил в выученных смертников. Позже, столкнувшись с Цзян Хэ, я прощупал его в разговоре. Кто бы мог подумать, что на следующий же день в окрестностях столицы объявятся разбойники и начнут безбожно грабить и жечь селения? Должно быть, Цзян Хэ и те, кто стоит за его спиной, что-то заподозрили и попытались прикрыть выучку бойцов нападением мнимых бандитов.

А о том, что было дальше, ты уже знаешь. Когда мы с Отцом-императором заговорили о разбойниках с Горы Ляньхуа, он велел мне передать волю государя и поручил Коннице Рёва Тигра очистить горы от бандитов. Хоть прямо он ничего не сказал, едва я ушел, он вызвал Ду Чанфэна, командующего Императорской гвардией, чтобы тот во всем разобрался, а вернувшись, Ду Чанфэн доложил обстановку, после чего император велел явиться Пей Шо.

— Выходит, Ваше Величество уже знает о делах Гвардии Юйлинь? — нахмурился Е Цин.

— Должно быть, так. Хоть ты и вернулся в столицу недавно, наверняка слышал, что у меня не ладятся отношения с обоими братьями. Упускать столь прекрасный козырь я не собирался, — с удивительной откровенностью произнес Пэй Сяо. — Пей Шо никогда в этом не признается, и чтобы наверняка привязать к нему сговор с Гвардией Юйлинь, остается лишь одно — сделать это дело неопровержимым. Чем сильнее замутишь эту воду, тем меньше сомнений останется у государя, и тем меньше доверия вызовут слова Пей Шо. Те две группы людей с разным прошлым, о которых ты говорил, судя по всему, были отправлены Пей Шо и Вашим Величеством.

— Но как Ваше Высочество определил, что Гвардия Юйлинь и впрямь замешана со вторым принцем?

— Я не был уверен, лишь угадывал мысли государя. То, что император вновь задействовал Конницу Рёва Тигра, неудивительно, но привлекать к этому делу принцев было несколько странно. Не будь у него подозрений, он бы ни за что не стал так просто давать принцам повод сходиться с сановниками, — лицо Пэй Сяо тронула горькая усмешка. — Разумеется, для меня это тоже своего рода проверка на прочность.

Е Цин всё понял. В императорском указе черным по белому значилось уничтожить разбойников, и ни слова не говорилось о необходимости докапываться до корней. То, что сегодня все бандиты были уничтожены по закону — как раз то зрелище, которое жаждал лицезрить император. Что же до того, чьих рук дело вся эта каша, государь, само собой, отправит других людей расследовать. То, что сегодня Пэй Сяо не оставил в живых ни одного свидетеля, не только взбамутило воду, но и успокоило императора, заставив того уверовать, что Пэй Сяо действовал исключительно исходя из обстоятельств, вовсе не пытаясь отыскать улики против Пей Шо и посеять раздор между вторым принцем и троном.

— Неудивительно, что Ваше Высочество с самого начала велел подчиненному следовать букве императорского указа, — Е Цин опустил голову. — Это я проявил излишнюю самонадеянность.

— Сугуан обладает широтой взглядов, действует осмотрительно и не желает оставаться в неведении, — Пэй Сяо перехватил руку Е Цина. — Вини меня, я ведь столько всего скрывал. Мне следовало с самого начала выложить тебе всё как есть, чтобы между нами не возникало трещин.

Е Цин вдруг громко рассмеялся:

— Все только и говорят, что Третий принц человек надменный и холодный, но по мне, Ваше Высочество не только не надменен, а напротив, весьма мягок.

Мягок? С самого детства никто и никогда не отзывался о Пэй Сяо подобным образом. Просто в присутствии Е Цина он сам не замечал, как смягчал тон, не желая, чтобы тот понял его неверно… И вот это называется мягкостью?

— Остальное подчиненный возьмет на себя. Вашему Высочеству лучше сперва отправиться к императору с докладом, — раз уж причина стала ясна, Е Цин больше не ломал над этим голову: многое лежало за пределами того, с чем мог справиться простой военачальник, едва вернувшийся в столицу. Куда важнее было добросовестно выполнять собственный долг.

Пэй Сяо кивнул и удалился первым.

Му Чжаонянь, дежуривший у входа, проводил Пэй Сяо взглядом, после чего вошел внутрь в поисках Е Цина:

— Генерал, что это было со стороны Третьего принца?

Е Цин успокаивающе посмотрел на него:

— Центурион Му может не беспокоиться, на этом дело закрыто. Император издал указ очистить горы от разбойников, и раз теперь все они мертвы, наша задача выполнена. Остальное нас больше не касается.

— Кстати, а где Цинь Шаочуань? — Е Цин взял Цинь Шаочуаня на гору вовсе не случайно. Теперь, когда с главным было покончено, пришло время заняться этим заносчивым малым.

— Снаружи, его тошнит, — видя, что Е Цин не настроен вдаваться в подробности, Му Чжаонянь не стал допытываться — в придворных и военных делах он знал меру.

Пока они разговаривали, оба вышли к дверям продовольственного склада лагеря. Там, скорчившись в стороне, Цинь Шаочуань вместе с новобранцами безуспешно пытался унять рвоту.

Е Цин подошел, за шкирку вытащил Цинь Шаочуаня на открытое пространство и бросил перед собой:

— Натешился, маленький маркиз?

Хотя Цинь Шаочуань частенько затевал драки, убивать человека ему довелось впервые. Смеррадный запах крови и страшные рваные раны на трупах вызвали у парня сильнейшее физическое отторжение.

— Ты… ургх… — сейчас он был не в силах вымолвить и связного слова.

— Перед выступлением маленький маркиз казался таким возбужденным, точил клинки, и с виду ничем не отличался от бывалых воинов Конницы Рёва Тигра, — Е Цин извлeк из-за пазухи белый платок и неторопливо, словно возлюбленную оглаживал, стал счищать с лезвия кровь. — А теперь посмотри на себя: стоило лишь увидеть кровь, как ты рухнул на землю и не можешь подняться. Взгляни-ка лучше на ветеранов — каждый действует четко и слаженно: подсчитывают потери, приводят в порядок тела.

— Всё еще считаешь себя великим воякой? — Е Цин восседал на возвышении, закинув ногу на ногу, а острие его длинного меча упиралось в плечо Цинь Шаочуаня, в то время как в глазах искрилась насмешка. — Маленький маркиз благороден родом, но в Коннице Рёва Тигра ты — всего-навсего ни на что не годный желторотый птенец.

http://bllate.org/book/37885/4741758