Готовый перевод A Cloud and Moon Encounter / Алый месяц и холодный свет: Встреча облака и луны: Глава 4

Как раз в те дни, когда при дворе не утихали бурные споры, Святейший Император, еще не вышедший из отпуска по случаю Нового года, издал новый указ. Смысл его сводился к тому, что Второй принц Пей Шо назначается правым генералом Гвардии Юйлинь, а прежний командующий Гвардией Юйлинь Цзян Хэ — левым генералом. Им поручалось охранять внутреннюю часть города Цзинду. Также возобновлялось формирование Конницы Рёва Тигра: Третий принц Пей Сяо назначался правым генералом Конницы Рёва Тигра, а сын Динбэй-гуна Е Цин — левым генералом. Им вверялась охрана окрестностей Цзинду. На восьмой день первого месяца двору надлежало возобновить работу, и должностные лица должны были официально вступить в свои должности.

В Наньцане правая сторона почиталась выше левой. Раз уж императорские сыновья получили столь важные посты, да еще и приставили к сравнительно слабому Третьему принцу юного из семьи Е, недавно снискавшего великие заслуги, задумка явно заключалась в том, чтобы заставить принцев сдерживать друг друга. Неудивительно, что семейству Е не пожаловали пышных титулов: чиновничья должность четвертого ранга в столице давала реальную власть, что было во многом лучше пустых звучных имен.

До восьмого дня оставалось еще три дня, и в эти дни у ворот особняка Е было не протолкнуться — желающие выразить почтение и поздравить с новым годом едва не стирали порог.

Наступило седьмое число первого месяца, накануне возобновления утренних докладов. Когда отец и сын из семейства Е уже подумали, что смогут наконец-то отдохнуть хоть денек в тишине и покое, на стол тяжело опустилась визитная карточка Третьего принца.

Хотя принцам и подобало избегать тесных частных связей с чиновниками, но раз уж особа столь высокого происхождения прислала визитку, да к тому же сама ожидала у входа, не пустить гостя на порог никак не получалось.

Не имея другого выбора, Е Хуэй был вынужден вытащить из постели всё еще досыпавшего Е Цина и поспешить к парадному входу для встречи.

В особняке Е не водилось строгих правил, а Е Цин и без того вымотался на поле боя; к тому же за последние дни бесконечный поток гостей и хозяев не позволил ему толком залечить раны. Он надеялся перед самым вступлением в должность как следует отоспаться, но вместо этого его снова подняли на ноги. Усลышав, что пожаловал сам Третий принц, он кое-как умылся и немного пришел в себя.

— Приветствую Третьего принца, — отвесив поклон, произнесли отец и сын Е.

— Прошу государя-гуна и Сугуан освободить меня от церемоний, — с легким жестом ответил Пей Сяо.

Сугуан? С каких это пор этот сорванец стал так близок с Третьим принцем? Е Хуэй машинально покосился на Е Цина и увидел, как Третий принц извлек из-за пазухи небольшой белый фарфоровый флакон и протянул его Е Цину.

— До меня дошли слухи, что Сугуан был ранен в сражении, и мне не следовало бы приходить и докучать вам без повода. Однако на днях в Императорской врачебной палате приготовили несколько флаконов мази от ран, уверяя, что она обладает чудесным действием при исцелении от стреловых ранений. Вот я и решил преподнести ее в дар по примеру монаха, подносящего чужие цветы. Завтра мы вместе отправляемся к месту службы в Конницу Рёва Тигра, и суеты тогда избежать не удастся, а с этим снадобьем дело пойдет на поправку куда быстрее.

Е Цин взял флакон и уже собирался склониться в благодарности, но Пей Сяо поддержал его за руку, заметив, что Сугуан ранен и ему не стоит утруждать себя лишними поклонами. Затем, сославшись на оставшиеся неотложными дела, принц удалился.

Глава 3. Конница Рёва Тигра (1)

— Ох, кости мои, кости... — Е Цин неторопливо потянулся, едва Пей Сяо со своей свитой скрылся из виду, и суставы в его теле затрещали от движений.

— Ты проспишь по шесть страж так и вовсе мышцы с костями разучишься шевелить, — помрачнел старик Е и с размаху запустил в него ногу. — А ну катись тренироваться!

Е Цин легким движением увернулся от родительского проявления сыновней дисциплины:

— Отец, у меня же рана еще не зажила, пощадите сына еще пару дней!

Е Хуэй цыкнул языком:

— Иди-ка сюда. Рассказывай, о чем вы толлковали в ту ночь на новогоднем пиру?

Е Цин покинул Цзинду в семилетнем возрасте и целое десятилетие не возвращался в столицу, так что познакомиться с Третьим принцем он мог разве что на том новогоднем банкете.

Услышав это, Е Цин сразу перестал кривляться и подробно, шаг за шагом, пересказал все события того вечера, развернувшиеся после ухода Императора и Е Хуэя. Особенно он выделил скрытую, едва тлеющую вражду в словах Наследного принца и Третьего принца, а также странную фамильярность самого Пей Сяо.

Фамильярность? Е Хуэй нахмурился еще сильнее. Хотя он сам проводил в походах большую часть времени, судя по доходившим до столицы слухам, этот Третий принц отличался нравом замкнутым и отшельническим. И пусть в последние годы он и добился определенных успехов, в поступках своих он всегда выказывал дерзость и строптивость, ни капли не походя на человека, склонного сближаться с первыми встречными. И всё же сегодня, явившись лично, он говорил мягко и учтиво. То ли слухи сильно расходились с правдой, то ли... здесь таился умысел перетянуть их на свою сторону?

Е Хуэй встревожился:

— Цин-эр, как бы ни бесновались эти принцы меж собой, запомни одно: в руках семейства Е сосредоточена огромная военная мощь, и мы ни в коем случае не должны занимать чью-либо сторону.

Е Цин понимал отцовские опасения:

— Не беспокойтесь, отец, сын всё понимает.

Тем временем Пей Сяо, покинув поместье Е, направился в один из оживленных кварталов Цзинду и вошел в чайный дом под названием Утунчжай.

— Канцлер Лу. — Войдя в отдельный кабинет, Пей Сяо кивнул Лу Хуайжэню, сидевшему на главном месте во главе стола.

— Третий принц, — Лу Хуайжэнь сложил руки в приветствии, даже не поднимаясь с места, а его взгляд по-прежнему оставался прикован к стоявшей на столе шахматной доске.

Пей Сяо, казалось, вовсе не заметив неучтивости Лу Хуайжэня, подошел ближе, взял белую жемчужину и, немного подумав, легко опустил ее на поле.

— Ха-ха-ха, отличный ход! — Лу Хуайжэнь погладил бороду и захлопал в ладоши.

Пей Сяо чуть заметно изогнул губы, одернул одежды и опустился на стул:

— Канцлер Лу пригласил меня сюда не просто так. У вас есть важное дело?

— Конницу Рёва Тигра воссоздают заново, и Император решил свести тебя и мальчишку из семейства Е вместе. Помимо желания заставить принцев служить взаимной помехой, это еще и превосходная проверка на прочность, — Лу Хуайжэнь сделал небольшой глоток чая. — Думаю, мне не нужно учить тебя, как следует поступить.

— Разумеется. — Пей Сяо опустил глаза, скрыв истинные мысли.

Лу Хуайжэнь давно привык к холодному нраву Пей Сяо, но в душе презрительно усмехнулся. Поставив чашу на стол, он поднялся, направился к выходу и на пороге, небрежно скосив глаза, бросил:

— Так что подобные сегодняшним визиты в поместье Е с навязыванием себя в гости впредь оставь.

Густые брови Пей Сяо резко сошлись на переносице. Стоило двери кабинета закрыться, как он с силой сжал пальцы, и фарфоровая чаша разлетелась на куски. От особняка Е до чайного дома было от силы минут двадцать ходу, а весть уже достила ушей Лу Хуайжэня. Похоже, этот старый плут и впрямь подослал к нему своих людей.

Ли Чжоу, все это время несший дозор у дверей, услышав звон, вошел внутрь:

— Ваше Высочество.

— Пустяки. Прикажи подать тарелку пирожных с османтусом. — Пей Сяо вытащил из-за пазухи слегка поблекший шелковый плат и провел большим пальцем по вышитому на нем узору.

Ли Чжоу молча удалился, чтобы исполнить приказ, и вскоре вернулся с изысканным лакомством на подносе. Заметив, что его господин явно не желает никого видеть, он просто оставил тарелку и вернулся на свой пост у входа.

Пей Сяо взял кусочек османтусового пирожного и положил в рот. Аромат цветов коснулся кончика языка, напряжение на лице немного спало, а взгляд вновь вернулся к вышитым на платке иероглифам Сугуан. За долгие годы бесчисленных прикосновений некогда яркая вышивка давно выцвела.

Прошло целое десятилетие разлуки. Тот самый мальчишка, который когда-то жался по углам двора и украдкой ел грязные паровые пампушки, ради избавления от бесконечных издевательств и унижений добровольно превратился в марионетку правого канцлера Лу Хуайжэня, попав под его жесткий контроль. Год за годом снедая себя бесконечной горечью, год за годом снося унижения, он наконец пробился обратно в поле зрения Императора и ступил на ступени придворной лестницы.

После того как матушка Пей Сяо, Наложница И, наложила на себя руки, все при дворе начали избегать его, Третьего принца, как зачумленного. Придворные шептались, будто за пару лет до восшествия Императора на престол Наложница И перенесла какое-то потрясение: она сделалась до крайности раздражительной, временами теряла рассудок и впадала в безумие. Император проявил милосердие и, помня о том, что она воспитывала принца, все же пожаловал ей титул наложницы, однако прежняя милость испарилась, оставив за ней лишь пустой титул без реального веса.

http://bllate.org/book/37885/4741752