Готовый перевод A Cloud and Moon Encounter / Алый месяц и холодный свет: Встреча облака и луны: Глава 1

В десятый год правления Чжаодэ, в канун Нового года, Великий генерал, усмиряющий Север Е Хуэй вместе со своим единственным сыном Е Цином наголову разгромили Северные Дикие Земли и триумфально вернулись в столицу. Император был вне себя от радости и специально устроил в Зале Шандэ пышный пир для всех чиновников, чтобы отпраздновать наступление нового года. Мелодичная музыка и танцы сменяли друг друга, бокалы с вином переходили из рук в руки, и казалось, что сам этот миг длится вечно, заставляя забыть о времени. За пределами дворца хлопьями валил снег, ложась слой за слоем на красные стены и желтую черепицу крыш, которые уже успели укутать в серебряные одежды. Лютый зимний ветер свирепствовал вовсю, однако угольные жаровни Зала Шандэ напрочь выгоняли из воздуха даже намек на холод, наполняя пространство живительным теплом.

— Младший генерал, снег идет все сильнее, давайте поскорее вернемся. На этот Императорский сад ночью смотреть — жутковато, — У Ин посильнее запахнул на себе плащ, а затем потянулся сзади, чтобы поправить накидку своего господина, думая про себя: и что только нашло на младшего генерала — пир в самом разгаре, а он вдруг вздумал прогуляться по Императорскому саду. В такой-то холорыгу, да в глубокую полночь, тут хоть какие виды открывай — любоваться ими совершенно не хочется.

— Мы ведь только вышли, давай еще немного пройдемся, — Е Цин поднял руку, поймав несколько снежинок. Теплая ладонь мгновенно растопила их, и в одно мгновение от снежинок осталась лишь лужица чистой воды. Е Цин засмотрелся на талую воду, погрузившись в задумчивость, и наяву вернулся в воспоминания десятилетней давности.

В канун Нового года десять лет назад шел точно такой же сильный снег. Тогда семилетний Е Цин впервые последовал за отцом в императорский город. Это был самый первый год правления Чжаодэ, император только взошел на престол, и основа государства еще не успела окрепнуть: снаружи то и дело донимали набегами и провокациями Северные Дикие Земли, а изнутри государственными делами пытались верховодить вдовствующая императрица и ее родня со стороны матери. Императору было не до праздников, и в тоске и раздражении он отдал тайный приказ доставить во дворец Е Хуэя, который в то время занимал пост генерала Сюаньвэя. За минувшие годы многое стерлось из памяти Е Цина, но он помнил, что тогда разревелся, требуя оставить его с отцом, и мертвой хваткой вцепился в волосы Е Хуэя, не желая отпускать. Не имея выбора, Е Хуэй был вынужден взять Е Цина с собой во дворец.

Император был чрезвычайно благосклонен к маленькому Е Цину, похожему на пухлый комочек, долго держал его на коленях и забавлял, прежде чем отпустить поиграть самостоятельно, а сам заперся с Е Хуэем для тайной беседы. Евнухи и дворцовые служанки водили Е Цина играть в снежки, но ему быстро стало скучно, и он захотел сыграть в прятки. Разве осмелились бы евнухи позволить ему бесчинствовать где попало? Они только открыли рты, собираясь отговорить мальчика, как Е Цин уже скрылся из виду.

Хотя маленький Е Цин был еще ребенком, с малых лет он занимался боевыми искусствами под руководством отца, бегал быстро, и не успели опомниться, как умчался далеко вперед. Вот только ночь выдалась темной, а дороги он совсем не знал, так что в мгновение ока заблудился. В полумраке он расслышал шуршание трущейся друг о друга одежды и, решив, что это патрульные стражники, набрался храбрости и направился на звук. Увы, никаких патрульных стражников он не обнаружил — лишь в углу двора заметил чью-то сгорбленную фигурку. Эта спина сгорбившись пряталась под сливовым деревом у стены; ветки дерева с одной стороны тянулись над головой, словно защищая сидевшего внизу от падающего снега, в то время как с другой стороны оставались совершенно голыми. Незнакомец, казалось, почувствовал чей-то взгляд, резко обернулся и встретился с ним глазами. На уголке его рта все еще белели крошки маньтоу.

Е Цин не удержался и прыснул со смеху. Этот человек выглядел примерно ровесником Е Цина, и судя по парчовым одеждам, должен был быть кем-то знатным, однако его перепачканный грязью и сажей вид заставил Е Цина на миг засомневаться. На всякий случай Е Цин сдержал улыбку, сделал несколько шагов вперед и сложил руки в приветственном жесте.

— Простолюдин Е Цин, сын генерала Сюаньвэя, в миру зовусь Сугуан. Желаю благополучия благородному господину, — маленький Е Цин отчеканил приветствие по всем правилам, которым его учили дома, но прождав добрую минуту и не дождавшись ответного приглашения подняться, невольно поднял голову. Не тут-то было: собеседник вовсе на него не смотрел, всецело поглощенный поеданием маньтоу, которое зажал в руке. Маленький Е Цин ничуть не рассердился, в два-три прыжка очутился рядом и присел на корточки возле незнакомца. Приблизившись, он заметил, что мальчик перед ним невероятно хорош собой — черты лица словно с картины писаны, нос от холода покраснел и выглядел очень забавно, правда, синяк в уголках глаз и грязь совсем не вязались с такой внешностью.

Е Цин вытащил свой маленький платочек, желая помочь ему стереть грязь, но не успел он коснуться лица, как тело мальчика напряглось, а в глазах мелькнула настороженность. Е Цин ободряюще улыбнулся ему, но рук не остановил, и вскоре перед ним предстало чистое, побелевшее личико.

Е Цин протянул один палец и помахал им перед глазами незнакомца:

— Возвращайся из мыслей в реальность!

Мальчик, похоже, истолковал его жест по-своему, поджал губы и, помедлив, отломил маленький кусочек маньтоу, протянув его Е Цину.

Е Цин посмотрел на грязный кусок хлеба в руке мальчика и на мгновение замер. Мальчик подумал, что Е Цин брезгует, тут же забрал руку обратно, осторожно ободрал испачканную землей корочку и протянул Е Цину чистую мякоть, а сам тут же торопливо запихнул грязную корку себе в рот.

У Е Цина в груди защемило от жалости. Протянув чистую белую ручку, он взял маньтоу, неторопливо съел его, затем тем же платочком вытер пальцы, залез за пазуху и достал аккуратно завернутый в масляную бумагу сверток с пирожными. Е Цин был страшным сладкоежкою, особенно жаловал османтусовые пирожные, и куда бы ни отправлялся, всегда носил с собой пакетик на случай, если захочется перекусить.

— Попробуй, это османтусовые пирожные, которые я принес из дома, они очень сладкие, — разворачивая масляную бумагу, на ходу затараторил Е Цин, расхваливая вкус лакомства.

Мальчик во все глаза уставился на пирожное в руках Е Цин и уже протянул за ним руку. Е Цин шлепнул его по протянутой тыльной стороне ладони и, подражая строгому учителю, с серьезным видом произнес:

— Если у человека нет манер, он не сможет утвердиться в обществе. Перед трапезой следует вымыть руки, во время еды нельзя глотать пищу в три горла; если есть слишком быстро, не только желудку и селезенке навредишь, но еще и переведешь на ветер все старания того, кто готовил это угощение.

С этими словами он снова тщательно вытер руки мальчика платочным платком и только после этого вложил османтусовое пирожное ему в ладонь.

http://bllate.org/book/37885/4741749